Angelote espinudo

• Longitud máximaUnos 1,88 m (6,2 ft); la mayoría de los adultos miden 1,2-1,5 m
• PesoNo se ha publicado un máximo fiable; las hembras grandes pesan aproximadamente 25-30 kg (55-65 lb)
• LongevidadDesconocida; no hay estudio de edad, probablemente más de 20 años
• Rango de profundidad30-500 m (100-1.640 ft), sobre todo 50-200 m
• DietaPeces de fondo, pequeños tiburones y rayas, crustáceos, cefalópodos
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2017)

Cómo reconocer a un angelote espinudo

Un angelote parece una raya hasta que se comprueban las branquias: se abren a los lados de la cabeza, no por debajo, y las aletas pectorales están separadas de la cabeza en lugar de fundidas a ella. Dentro de ese plan corporal, el angelote espinudo es el más fácil de identificar de los tres angelotes mediterráneos, siempre que se palpe la línea media del dorso. Desde la nuca hasta la primera aleta dorsal recorre una única fila de espinas grandes, curvadas hacia atrás en forma de gancho, con bases anchas, y hay más espinas en el hocico y entre los ojos. El angelote común adulto (Squatina squatina) y el angelote manchado (S. oculata) tienen la línea media lisa o, como mucho, pequeñas asperezas, así que unas espinas perceptibles al tacto son un rasgo diagnóstico. El término latino aculeata significa «espinoso».

Otros rasgos: las barbillas nasales tienen puntas flecadas y plumosas, y el pliegue de piel frente a cada narina también está flecado; el ojo es pequeño y el espiráculo detrás de él es grande y está situado bastante atrás; las esquinas externas de las aletas pectorales son angulosas; y las dos pequeñas aletas dorsales se sitúan muy atrás en la cola, la primera detrás de las puntas de las aletas pélvicas. La superficie dorsal es de color gris a gris pardusco, con pequeñas manchas oscuras, unas cuantas manchas más grandes y motas claras, pero sin las manchas pareadas de borde blanco del angelote manchado. El vientre es blanco.

Los dientes son pequeños, de una sola cúspide y en forma de aguja en ambas mandíbulas, dispuestos en unas diez filas, hechos para sujetar a un pez que se traga entero en lugar de trocearlo.

¿Qué tamaño alcanza un angelote espinudo?

El angelote espinudo es un angelote de tamaño mediano. La medición fiable más grande es de unos 1,88 m (6,2 ft), aunque la mayoría de los adultos capturados frente a Senegal, Túnez y el sur de España han medido entre 1,2 y 1,5 m, y hoy en día un ejemplar de más de 1,6 m es excepcional. Las afirmaciones sobre animales de 2 m aparecen en libros antiguos, pero no se apoyan en ningún ejemplar medido.

Las hembras crecen más que los machos, como en todos los angelotes. Frente a Senegal y Túnez, donde Christian Capapé y sus colegas examinaron la única serie sustancial jamás estudiada, los machos alcanzaban la madurez en torno a 1,2-1,25 m y las hembras en torno a 1,35-1,4 m. Las crías al nacer miden entre 30 y 35 cm (12 a 14 in) y pesan cerca de 300 g, un tamaño grande para una cría de un tiburón de esta longitud.

No se ha publicado un peso máximo. Los angelotes son anchos pero no de cuerpo alto, y una hembra de 1,5 m pesaría aproximadamente entre 25 y 30 kg (55 a 65 lb), algo más si lleva una camada completa. En la barra de tamaño de abajo, el máximo de 1,88 m apenas supera a un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los angelotes espinudos, y dónde vivían antes

El área de distribución histórica abarca todo el mar Mediterráneo y la plataforma atlántica oriental desde Marruecos, pasando por Mauritania, Senegal y el golfo de Guinea, hasta Angola; eso es lo que muestra el mapa. El área actual es mucho más pequeña y está fragmentada. En el Mediterráneo, la especie ha desaparecido prácticamente de las costas septentrionales: no existen registros recientes confirmados en las islas Baleares, el golfo de León, el mar de Liguria ni el Adriático septentrional, y es muy rara frente a Italia, Grecia y la España peninsular (España). Los reductos que sobreviven están en el sur y el este: el golfo de Gabès y el norte de Túnez, las aguas libias, el canal de Sicilia, el mar de Alborán y la costa levantina de Turquía, donde la bahía de İskenderun todavía arroja de vez en cuando los tres angelotes mediterráneos. Frente a África occidental persiste en pequeño número en torno a Senegal.

El hábitat es sedimento blando en la plataforma continental y la parte alta del talud: fango, arena y grava conchífera donde un tiburón plano puede enterrarse. Las profundidades confirmadas van de unos 30 a 500 m, sobre todo entre 50 y 200 m; una cifra de 1.400 m repetida en fuentes antiguas no se apoya en ningún ejemplar verificado. Las temperaturas del fondo en toda el área son de aproximadamente 13 a 25 °C, y, a diferencia del angelote común, nunca se ha registrado en las bahías someras que frecuentan los bañistas. Las páginas de países más abajo enumeran todas las costas donde se ha registrado, o se registró recientemente.

Qué comen los angelotes espinudos y cómo cazan

Un angelote no persigue nada. Se posa en el fondo, arroja sedimento sobre su dorso con las aletas pectorales hasta que solo asoman los ojos y los espiráculos, y espera. Cuando un pez, una sepia o un camarón pasa a una distancia de un cuerpo del hocico, el tiburón lanza la cabeza hacia arriba, abre la boca de par en par y succiona a la presa, cerrando las mandíbulas en aproximadamente una décima de segundo; los ataques filmados en especies emparentadas están entre los movimientos de alimentación más rápidos conocidos en tiburones. Los dientes en forma de aguja sujetan la presa mientras esta desciende entera.

Los estómagos de angelotes espinudos examinados frente a Senegal y Túnez contenían sobre todo peces óseos de fondo (rubios, peces planos, merluza y pequeños besugos), junto con sepias y calamares, cangrejos y camarones, y de vez en cuando algún pequeño tiburón o raya. La vieja descripción de una dieta de «pequeños tiburones, peces óseos y crustáceos» sobrevalora a los tiburones, que son un componente menor. Una hembra grande puede tragar un pez de un tercio de su propia longitud.

La caza depende de sentidos que funcionan en la oscuridad y a través del fango. Los espiráculos permiten que un tiburón enterrado respire sin que le entre arena en las branquias, la línea lateral y los electrorreceptores de las ampollas de Lorenzini detectan un pez que se mueve por encima, y los ojos orientados hacia arriba captan su silueta. Los angelotes se alimentan sobre todo de noche y pueden pasar días entre comida y comida.

Comportamiento, movimiento y adaptaciones

Casi todo lo escrito sobre el comportamiento de los angelotes procede del angelote común, cuyos reductos en las islas Canarias son lo bastante someros como para que los buceadores puedan observarlo; el angelote espinudo vive más profundo y solo un puñado de personas lo ha visto con vida. Ambos son parientes cercanos con el mismo plan corporal, por lo que el esquema probablemente se sostiene: un animal nocturno y solitario que pasa el día enterrado y se desplaza distancias cortas por la noche dentro de un área de campeo pequeña. El marcaje del angelote común muestra una dispersión muy limitada, y el modo fragmentado en que el angelote espinudo ha desaparecido del Mediterráneo septentrional encaja con una especie que no recoloniza los fondos ya esquilmados.

El cuerpo es la adaptación. El aplanamiento permite que el tiburón desaparezca en el sedimento; la piel jaspeada se confunde con el fango y la grava conchífera; las espinas del dorso, que son dentículos dérmicos agrandados, hacen desagradable agarrar a un tiburón enterrado y pueden anclarlo en la arena suelta durante un ataque. La boca está en la parte más delantera de la cabeza en lugar de bajo ella, porque la presa está arriba y adelante. Las aberturas branquiales están a los lados, de modo que el tiburón puede tumbarse boca abajo sin taparlas, y los grandes espiráculos toman agua limpia desde arriba.

Los angelotes nadan cuando es necesario, con un movimiento rígido de vaivén de la cola mientras las «alas» pectorales permanecen quietas. Un metabolismo lento y de sangre fría explica tanto la paciencia de la emboscada como los largos intervalos entre comidas.

Reproducción y longevidad

El angelote espinudo es ovovivíparo, o, más exactamente, vivíparo de saco vitelino: los huevos eclosionan dentro del útero de la madre, cada embrión vive de su propio vitelo y no hay placenta. Casi todos los datos sólidos proceden de un estudio de 2005 sobre animales desembarcados en Senegal y Túnez. Las camadas oscilaban entre 8 y 12 crías, con las hembras más grandes portando más, nacidas con 30 a 35 cm y unos 300 g. Los embriones se desarrollaban durante aproximadamente un año, los nacimientos se concentraban en primavera y principios de verano, y el estado de los ovarios sugería que una hembra se reproduce cada dos años. Los machos maduraban en torno a 1,2-1,25 m y las hembras en torno a 1,35-1,4 m; se desconoce cuántos años se necesitan para ello.

No se ha identificado ninguna zona de cría. Sus parientes utilizan bahías arenosas someras cuando son muy jóvenes, y la pérdida de ese hábitat costero pudo haber perjudicado al angelote espinudo incluso donde no se capturaban adultos de forma dirigida.

No existe ningún estudio de edad, y las bandas de crecimiento vertebral de los angelotes son difíciles de leer. El angelote del Pacífico, uno de los pocos de la familia cuya edad se ha determinado, vive al menos entre 25 y 35 años y madura hacia los 8-13, y es poco probable que el angelote espinudo sea más rápido (véase cuánto viven los tiburones). La madurez tardía, unas diez crías cada dos años y una dispersión casi nula son los tres datos que explican por qué no se ha recuperado del arrastre.

¿Es peligroso el angelote espinudo para las personas?

No. La base de datos de ataques de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie, y su forma de vida hace que uno sea improbable: pasa el día enterrado en aguas de 50 a 200 m, muy por debajo de los bañistas, y se retira ante cualquier cosa grande que se acerque. Los angelotes no defienden ningún territorio y no tienen ningún interés en las personas.

La base de datos sí registra un puñado de mordeduras atribuidas a «angelotes», casi todas en las islas Canarias, donde personas que vadeaban pisaron o agarraron angelotes comunes enterrados en arena somera y sufrieron heridas punzantes en un pie o una mano, además de un ejemplar cautivo que mordió a un buceador de acuario. Ninguna fue un angelote espinudo, que no vive en Canarias ni a profundidades de vadeo. La lección, sin embargo, es aplicable: un angelote que es pisado, arponeado o enredado en una red lanza la misma embestida hacia arriba que usa con los peces, y sus dientes en forma de aguja dejan un anillo de pequeños pinchazos, así que los pescadores deben mantener las manos alejadas de la cabeza. Eso es todo el riesgo; los tiburones que realmente hieren a las personas se tratan en cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación: un tiburón que casi ha desaparecido

La Lista Roja de la UICN clasifica al angelote espinudo como en peligro crítico, tanto en su evaluación global de 2017 como en su evaluación regional mediterránea de 2016, sobre la base de un descenso estimado de más del 80 % en tres generaciones. La causa es la pesca de arrastre de fondo. Un tiburón plano tumbado sobre sedimento blando es exactamente lo que una red de arrastre está diseñada para capturar, y las plataformas del Mediterráneo y de África occidental se han arrastrado intensamente desde mediados del siglo XX. Los angelotes fueron en su día una molestia en las capturas del Adriático y el Tirreno; hoy, un desembarco al norte de Túnez merece una nota científica. Las redes de enmalle, las redes de trasmallo y los palangres de fondo se llevan el resto, y la baja dispersión hace que una bahía esquilmada no vuelva a poblarse.

La protección es desigual, pero mejora. El angelote espinudo, junto con el angelote común y el manchado, figura en el anexo II del protocolo sobre especies protegidas del Convenio de Barcelona, y desde 2012 la Comisión General de Pesca para el Mediterráneo exige a sus miembros que liberen vivos a los tiburones del anexo II; la aplicación va de buena a inexistente. España clasificó las tres especies como amenazadas por ley nacional en 2019. El angelote espinudo no figura en ningún apéndice de CITES, porque no existe un comercio significativo de él. Desde 2019, un plan de acción regional dirigido por la Angel Shark Conservation Network junto con el Grupo de Especialistas en Tiburones de la UICN se ha centrado en localizar las últimas poblaciones y trabajar con pescadores de Túnez, Turquía y Libia para que la liberación con vida se haga realidad en la práctica.

No se está haciendo nada por la población de África occidental, que sigue siendo capturada frente a Senegal y Mauritania. Lea más sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

Tres angelotes comparten el Mediterráneo y la plataforma noroccidental africana, y distinguirlos importa porque los registros pesqueros que se limitan a «Squatina sp.» han ocultado el colapso del angelote espinudo. El angelote común (S. squatina) es el más grande, hasta unos 2,4 m, con barbillas simples sin flecos y un dorso liso de adulto, y llega hasta bahías someras; las islas Canarias albergan su última población sana. El angelote manchado (S. oculata) es más pequeño, hasta unos 1,6 m, con la línea media lisa y manchas blancas simétricas y manchas oscuras en las bases de las pectorales. El angelote espinudo es el que tiene barbillas flecadas y una fila de grandes espinas a lo largo del dorso, y es el que vive más profundo de los tres. Al sur del ecuador, el angelote africano los sustituye.

El resto de la familia está repartido por las plataformas templadas y tropicales de todo el mundo y tiene un aspecto muy similar: el angelote atlántico del este de Estados Unidos, el angelote del Pacífico de California, el angelote japonés, y los sudamericanos angelote angular y angelote argentino, la mayoría de los cuales enfrentan el mismo problema del arrastre. Las rayas grandes enterradas en el mismo fango pueden confundirse con él; las hendiduras branquiales laterales, las aletas pectorales libres y las dos aletas dorsales sobre una cola gruesa parecida a la de un tiburón lo resuelven. Para conocer el lugar de esta familia en la historia de los tiburones, véase la evolución de los tiburones.

• Angelote africanoficha de la especie
• Angelote atlánticoficha de la especie
• Pacific Angelsharkficha de la especie
• Angelote japonésficha de la especie
• Angelote angularficha de la especie
• Angelote argentinoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.