El angelote argentino (Squatina argentina) es un tiburón aplanado, con forma de raya, de la familia Squatinidae, que alcanza cerca de 1,3 m (4,3 ft), posiblemente 1,7 m, y vive en la plataforma continental exterior del Atlántico sudoccidental, desde el sur de Brasil hasta el norte de Argentina. Es de color pardo oscuro por arriba, con manchas más oscuras dispersas, y carece de la hilera de espinas agrandadas de su pariente más cercano.
Permanece enterrado en la arena entre 100 y 300 m y se abalanza sobre los peces, camarones y calamares que pasan. Es ovovivíparo, con camadas de unas 7 a 11 crías. La UICN lo incluye como en peligro crítico debido a la pesca de arrastre de fondo. Nunca se ha registrado que haya mordido a una persona.
- Longitud máximaAl menos 1,3 m (4,3 ft); los informes de hasta 1,7 m no están confirmados
- PesoSin máximo publicado; un adulto de 1,3 m pesa aproximadamente 15–20 kg (33–44 lb)
- LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
- Rango de profundidadEntre unos 50 y 400 m (165–1.300 ft), sobre todo 100–300 m
- DietaPeces de fondo, camarones, calamares
- Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2017)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squatiniformes
- Familia
- Squatinidae
- Género
- Squatina
- Especie
- Squatina argentina
- Familia (nombre común)
- Angelotes
- También conocido como
- Angelote argentino, Pez ángel, Cação-anjo (portugués)
En esta página
- Cómo reconocer a un angelote argentino
- ¿Qué tamaño alcanza el angelote argentino?
- Dónde viven los angelotes argentinos
- Qué comen los angelotes argentinos y cómo cazan
- Comportamiento y adaptaciones
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el angelote argentino para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un angelote argentino
A primera vista, un angelote parece una raya: el cuerpo es plano, las aletas pectorales se extienden como alas y los ojos y los espiráculos están en la parte superior de la cabeza. La pista está en las branquias. En una raya, las hendiduras branquiales se abren por la parte inferior; en un angelote se sitúan a los lados de la cabeza, encajadas en la muesca entre la cabeza y las aletas pectorales, y estas no están fusionadas a la cabeza como sí ocurre en una raya (véase cómo se diferencian los tiburones de las rayas). La boca está en la parte delantera del hocico romo, flanqueada por un barbillón simple de punta espatulada en cada narina, y las dos pequeñas aletas dorsales se sitúan muy atrás, sobre una cola gruesa que termina en una aleta cuyo lóbulo inferior es más largo que el superior.
Tres angelotes comparten el Atlántico sudoccidental, y distinguirlos importa porque su suerte es distinta. El angelote argentino es el mayor y más oscuro de los tres: de color pardo oscuro a pardo rojizo por arriba, a veces casi morado, con manchas oscuras dispersas y, en ocasiones, algunas claras, pero sin ocelos en forma de ojo. Entre los espiráculos la piel solo presenta dentículos pequeños y uniformes; no hay una hilera de espinas agrandadas en el centro del dorso. Esa hilera de espinas es el rasgo distintivo del más pequeño angelote angular (Squatina guggenheim), que además tiene un margen pectoral más anguloso. La tercera especie, el angelote oculto (S. occulta), es intermedia y solo se separó como especie propia en 1991. Cada mandíbula del angelote argentino tiene unas 24 filas de dientes pequeños, de una sola cúspide, en forma de aguja, hechos para sujetar presas resbaladizas.
¿Qué tamaño alcanza el angelote argentino?
La respuesta honesta es que el límite superior es incierto. La especie fue descrita en 1930 a partir de ejemplares de las pescaderías argentinas, y los individuos examinados de forma fiable más grandes miden unos 1,3 m (4,3 ft) de largo. Catálogos más antiguos añaden que "posiblemente alcanza 1,7 m", una cifra que desde entonces se ha copiado en FishBase y en la mayoría de los sitios web, pero no se ha publicado ningún ejemplar medido de 1,7 m, y algunos de los grandes angelotes de la bibliografía antigua eran probablemente el angelote oculto, antes de que se distinguieran ambas especies. La barra de tamaño más abajo usa 1,7 m como posibilidad máxima.
La mayoría de los animales capturados por arrastreros miden entre 90 cm y 1,2 m. La madurez se alcanza en torno a 1,2 m, y como los tres angelotes locales se agruparon juntos en los registros de capturas durante décadas, no existe una medición clara del tamaño al nacer para esta especie; por comparación con sus parientes, las crías recién nacidas probablemente miden de 25 a 30 cm. Tampoco existe un peso publicado. Los angelotes son pesados para su longitud debido al cuerpo ancho y al hígado grande, y un adulto de 1,3 m pesaría en torno a 15 a 20 kg. Las hembras del género generalmente crecen más que los machos, y aquí se asume lo mismo.
Dónde viven los angelotes argentinos
Este es un tiburón de un único tramo de costa. Solo se encuentra en el Atlántico sudoccidental, desde los estados brasileños de Río de Janeiro, São Paulo, Santa Catarina y Rio Grande do Sul en el norte, pasando por las aguas de Uruguay y la zona de pesca común argentino-uruguaya frente al Río de la Plata, hasta la costa de Buenos Aires y el norte de la Patagonia argentina. Los bastiones, al menos históricamente, fueron la amplia plataforma frente al sur de Brasil y las aguas frías al sur del Río de la Plata en Argentina.
De los tres angelotes regionales, es el que vive más profundo. El angelote angular ocupa la plataforma interior y el angelote oculto la plataforma media; el angelote argentino se encuentra principalmente entre unos 100 y 300 m, en la plataforma exterior y la parte alta del talud continental, con los registros más someros en torno a 50 m y los más profundos cerca de 400 m. El fondo allí es de arena y fango, enfriado por la corriente de las Malvinas (Falkland), y el tiburón pasa los días enterrado en él con solo los ojos al descubierto. No se sabe si se desplaza estacionalmente; en otros lugares los angelotes se acercan a la costa para parir, y la concentración de hembras preñadas capturadas frente al sur de Brasil en primavera sugiere que este también lo hace.
El mapa de abajo muestra toda el área de distribución histórica; los muestreos de arrastre desde la década de 2000 siguen encontrando la especie en la mayor parte de ella, aunque en una fracción muy pequeña de las densidades de la década de 1980.
3 países incluyen al angelote argentino en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los angelotes argentinos y cómo cazan
Los angelotes no persiguen a nadie. El angelote argentino se posa en el fondo, esparce arena sobre su lomo con las aletas pectorales hasta que solo quedan a la vista los ojos y los espiráculos, y espera. Cuando un pez o un camarón pasa a una distancia de una cabeza, la parte delantera del cuerpo se impulsa hacia arriba y hacia adelante, las mandíbulas salen disparadas y la boca se abre tan rápido que el agua y la presa son succionadas juntas. Todo el ataque dura una décima de segundo. Luego el tiburón vuelve a acomodarse y puede esperar días para su próxima comida.
El contenido estomacal de animales capturados por arrastreros en el sur de Brasil y en la región del Río de la Plata muestra una dieta dominada por peces óseos de fondo: merluzas pequeñas, corvinas y brótolas, peces planos y juveniles de especies mayores, junto con camarones peneidos, calamares y, con menor frecuencia, cangrejos. No se alimenta en aguas medias; los dientes pequeños y puntiagudos sirven para sujetar, no para cortar, y todo se traga entero.
Como caza en la oscuridad de 100 m de profundidad o más, los ojos son menos importantes que los demás sentidos. Las ampollas de Lorenzini agrupadas alrededor del hocico detectan el campo eléctrico de un pez posado en la arena, y la línea lateral capta el movimiento de cualquier cosa que nade por encima.
Comportamiento y adaptaciones
Casi todo lo que se sabe sobre el comportamiento de este tiburón procede de animales muertos en las pescaderías y de sus parientes mejor estudiados en acuarios. Lo que muestran los ejemplares es un cuerpo diseñado para permanecer tendido: el cráneo aplanado, las aletas pectorales con sus bordes delanteros engrosados para excavar, las aletas dorsales desplazadas hacia atrás para no estorbar, y los espiráculos agrandados detrás de los ojos, por los que un tiburón enterrado hace pasar agua limpia hacia las branquias sin abrir la boca.
Los angelotes son solitarios y sobre todo nocturnos: descansan enterrados de día y se desplazan distancias cortas al anochecer hasta un nuevo lugar de emboscada. En las islas Canarias, donde se ha seguido al angelote común, los individuos permanecen a pocos kilómetros de un lugar habitual durante meses y regresan a él tras sus salidas. En el Atlántico sudoccidental no se ha hecho nada equivalente, pero el patrón probablemente sea similar: un animal sedentario con un área de campeo pequeña que no elude una red de arrastre.
El patrón de color es camuflaje, no advertencia. El dorso oscuro y moteado coincide con el fango de la plataforma exterior, y el vientre pálido nunca se ve a menos que se levante al tiburón. Cuando se siente amenazado, un angelote no huye; permanece quieto, confiando en pasar desapercibido, y si lo sujetan, gira la cabeza con sorprendente rapidez para morder. Ese reflejo es el único contexto en el que la especie llega a ser agresiva.
Reproducción y longevidad
El angelote argentino es ovovivíparo, como todos los angelotes: los huevos se desarrollan y eclosionan dentro de la madre, los embriones se alimentan de sus sacos vitelinos, y las crías nacen vivas y completamente formadas. Ambos ovarios son funcionales. Las únicas cifras de camada en la bibliografía son de 7 a 11 crías, y se basan en un número reducido de hembras preñadas examinadas en Brasil; el rango real es probablemente más amplio. La gestación no se ha medido, pero en sus parientes dura aproximadamente de 10 a 12 meses, y la aparición de embriones a término en capturas de primavera sugiere que el parto ocurre a finales de primavera y principios de verano, muy probablemente en aguas más someras que las que suelen usar los adultos.
La madurez llega en torno a 1,2 m, lo que para un angelote de crecimiento lento probablemente signifique una edad de 8 a 12 años, aunque nadie ha validado una curva de crecimiento para la especie. Tampoco se ha determinado su longevidad. Se han leído las bandas vertebrales del angelote angular y dan edades de hasta cerca de veinte años; el angelote argentino es mayor y presumiblemente más longevo, así que 20 años o más es una estimación razonable, y no más que eso (véase cuánto viven los tiburones).
Lo que importa para la conservación es la aritmética. Una hembra que madura en torno a los diez años, produce quizá nueve crías cada uno o dos años, y muere antes de llegar a los treinta, solo puede reemplazarse a sí misma si la mayoría de esas crías sobrevive hasta reproducirse. Las redes de arrastre de fondo, que eliminan tanto a adultos como a juveniles, rompen esa ecuación, razón por la cual la población no se ha recuperado ni siquiera donde el esfuerzo pesquero ha disminuido.
¿Es peligroso el angelote argentino para las personas?
No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido al angelote argentino, y es poco probable que lo haya: vive a profundidades de 100 m o más en la plataforma exterior, muy por debajo de cualquier bañista, buceador o surfista, y las únicas personas que lo tocan son las tripulaciones de los arrastreros al clasificar la captura. El puñado de mordeduras de "angelote" registradas en todo el mundo, en su mayoría a personas que vadeaban en playas de las islas Canarias en España, corresponden al angelote común, un pariente de aguas someras al que la gente pisa entre las olas.
En cubierta la historia es distinta. Un angelote izado en una red permanece quieto y luego, si se le sujeta por la cola o la cabeza, gira las mandíbulas con brusquedad y se aferra a una mano o antebrazo. Los dientes son pequeños pero numerosos, y la mordedura deja un anillo de punciones que sangra con abundancia. Los pescadores del sur de Brasil y de Argentina tratan a la especie con respeto por esa razón, y la regla sensata es la que se aplica a todo angelote: sujetarlo por detrás de las aletas pectorales, mantener los dedos lejos de la boca y devolverlo al agua cuanto antes. Los registros de ataques de Brasil y Argentina están en sus propias páginas; ninguno corresponde a esta especie.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica al angelote argentino como en peligro crítico, la categoría más alta antes de la extinción, con una evaluación fechada en 2017 y publicada en la actualización de 2020. La base es un descenso poblacional estimado en más del 80 por ciento en tres generaciones, impulsado por la pesca de arrastre de fondo. Frente al sur de Brasil, las tasas de captura de angelotes cayeron cerca de un 85 por ciento entre mediados de los años ochenta y principios de la década de 2000, a medida que la flota arrastrera se expandía por la plataforma, y las tres especies regionales se desembarcaban juntas bajo un mismo nombre, por lo que ninguna podía gestionarse por separado.
Brasil respondió en 2014 clasificando a sus tres angelotes como en peligro crítico por ley federal y prohibiendo su captura, desembarco y venta, una medida que solo se aplica parcialmente y que no hace nada por los animales que mueren en las redes y son descartados. En Argentina y Uruguay la especie sigue siendo captura incidental de la pesca industrial de arrastre y de palangre de fondo dirigida a la merluza y otros peces demersales en la zona de pesca compartida, y todavía se vende cuando se desembarca. Ninguno de los dos países tiene un límite de captura específico para la especie, y el angelote argentino no figura en CITES ni en los apéndices de la Convención sobre las Especies Migratorias.
Las amenazas son las habituales para un tiburón plano y sedentario (véase por qué los tiburones están en peligro y nuestra página sobre captura incidental): se posa sobre el fondo liso que prefieren los arrastreros, no huye nadando de una red y se reproduce con demasiada lentitud para absorber las pérdidas.
Especies similares y parientes cercanos
Los parientes más cercanos son los otros dos angelotes del Atlántico sudoccidental que comparten su costa y que, hasta la década de 1990, compartieron también su nombre. El angelote angular (Squatina guggenheim) es más pequeño, rara vez supera 1 m, vive en la plataforma interior y presenta una hilera de espinas agrandadas a lo largo del centro del dorso; también figura como en peligro. El angelote oculto (S. occulta) carece de esa hilera de espinas, vive a profundidades intermedias y también está en peligro crítico. Los tres se capturan en las mismas redes de arrastre y se venden bajo los mismos nombres, cação-anjo en Brasil y pez ángel en Argentina.
En el resto del género el parecido es tan fuerte que solo la distribución geográfica resuelve la identidad. El angelote atlántico, del este de Estados Unidos y el golfo de México, es el equivalente septentrional; el angelote del Pacífico lo reemplaza desde California hasta Chile, y el angelote africano, el angelote espinudo, el angelote japonés y el angelote nublado cumplen el mismo papel en otras plataformas continentales. Más allá de la familia, el animal con el que más se confunde a un angelote es una raya o un pez guitarra; las branquias que se abren a los lados y las aletas pectorales libres resuelven la cuestión de inmediato.
- Angelote angularficha de la especie
- Angelote atlánticoficha de la especie
- Pacific Angelsharkficha de la especie
- Angelote africanoficha de la especie
- Angelote espinudoficha de la especie
Angelote japonésficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene el angelote argentino?
Los ejemplares medidos de forma fiable alcanzan unos 1,3 m (4,3 ft). Referencias más antiguas dicen que podría alcanzar 1,7 m, pero no se ha publicado ningún ejemplar así y la cifra debe considerarse sin confirmar. La mayoría de los animales capturados por arrastreros miden entre 90 cm y 1,2 m, y la madurez llega en torno a 1,2 m.
¿Dónde viven los angelotes argentinos?
Solo en el Atlántico sudoccidental, desde Río de Janeiro y el sur de Brasil, pasando por Uruguay, hasta la costa de Buenos Aires y el norte de la Patagonia en Argentina. Viven en la plataforma continental exterior y en la parte alta del talud, sobre todo entre 100 y 300 m, enterrados en arena o fango, y son los que viven más profundo de los tres angelotes de esa región.
¿Qué comen los angelotes argentinos?
Peces óseos de fondo como merluzas pequeñas, corvinas, brótolas y peces planos, además de camarones peneidos, calamares y, en ocasiones, cangrejos. El tiburón permanece enterrado con solo los ojos a la vista y se impulsa hacia arriba cuando una presa pasa a una distancia de una cabeza, succionándola y tragándola entera. No persigue a sus presas ni se alimenta en aguas abiertas.
¿Es peligroso el angelote argentino para las personas?
No. Vive demasiado profundo como para encontrarse con bañistas o buceadores, y nunca se ha registrado una mordedura de esta especie. El único riesgo es para los pescadores que lo manipulan en cubierta, porque un angelote puede girar la cabeza y aferrarse a una mano. Las pocas mordeduras de angelote registradas en el mundo corresponden al angelote común en aguas someras.
¿Cómo se reproducen los angelotes argentinos?
Son ovovivíparos: los huevos eclosionan dentro de la madre y las crías nacen vivas tras alimentarse de sus sacos vitelinos. El único tamaño de camada publicado es de 7 a 11 crías, basado en unas pocas hembras preñadas de Brasil. La gestación no se ha medido, pero probablemente dura de 10 a 12 meses, con partos a finales de primavera y en verano.
¿Cuánto viven los angelotes argentinos?
Se desconoce. Nadie ha validado un estudio de edad o crecimiento para la especie. Su pariente más pequeño, el angelote angular, alcanza edades de hasta cerca de veinte años, y un tiburón mayor que madura en torno a 1,2 m probablemente viva 20 años o más, pero eso sigue siendo una estimación y no una medición.
¿Por qué está en peligro crítico el angelote argentino?
Por la pesca de arrastre de fondo. Las tasas de captura de angelotes frente al sur de Brasil cayeron cerca de un 85 por ciento entre mediados de los años ochenta y principios de la década de 2000, y la UICN estima un descenso de más del 80 por ciento en toda su área de distribución. El tiburón se posa sobre fondos lisos aptos para el arrastre, no huye de las redes y se reproduce con demasiada lentitud para recuperarse de las pérdidas.
¿Está protegido el angelote argentino?
En parte. Brasil lo clasificó como en peligro crítico por ley federal en 2014 y prohibió su captura y venta, aunque la aplicación es desigual y no cubre la captura incidental descartada. Argentina y Uruguay no tienen límites específicos para la especie, y allí todavía se desembarca. No figura en CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias.
¿En qué se diferencia del angelote angular?
En el tamaño, la profundidad y las espinas. El angelote angular es más pequeño, rara vez supera 1 m, vive en la plataforma interior y tiene una hilera de espinas agrandadas a lo largo del centro del dorso. El angelote argentino supera 1,3 m, vive más profundo, en la plataforma exterior, es más oscuro con manchas dispersas, y solo tiene dentículos pequeños y uniformes a lo largo del centro del dorso.
¿Un angelote es un tiburón o una raya?
Un tiburón. Aunque el cuerpo es plano y las aletas pectorales se extienden como alas, las hendiduras branquiales de un angelote se abren a los lados de la cabeza y no por debajo, sus aletas pectorales no están fusionadas a la cabeza, y nada con la cola como los demás tiburones. Las rayas se diferencian en los tres aspectos.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 10 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
