Angelote angular

• Longitud máximaUnos 95 cm (37 in); la mayoría de los adultos mide 70–90 cm
• PesoSin registro fiable; un adulto grande pesa en torno a 5–8 kg (11–18 lb)
• LongevidadDesconocida; no existe un estudio de edad validado
• Rango de profundidadSobre todo 4–80 m (13–260 ft); registrado hasta 265 m (870 ft)
• DietaPeces de fondo, calamares, camarones y cangrejos
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2018)

Cómo reconocer a un angelote angular

Visto desde arriba en la cubierta de un arrastrero, un angelote angular parece más una raya que un tiburón: el cuerpo está aplastado, las grandes aletas pectorales sobresalen de la cabeza como alas, y la boca se sitúa en el extremo frontal de un hocico romo y redondeado. Dos detalles delatan de inmediato al tiburón. Las cinco hendiduras branquiales se abren a los lados de la cabeza, no por debajo como en una raya, y una muesca clara separa las aletas pectorales del cráneo. Las dos pequeñas aletas dorsales se sitúan muy atrás en la cola, detrás de las aletas pélvicas, y no hay aleta anal.

Tres angelotes comparten esta costa, y la forma de distinguirlos es el dorso. El angelote angular mantiene durante toda su vida una fila de espinas agrandadas y curvas a lo largo de la línea media, desde la nuca hasta la primera aleta dorsal. El angelote argentino (Squatina argentina) alcanza un tamaño mucho mayor y pierde esa fila al madurar, y el hidden angelshark (Squatina occulta) tiene, a lo sumo, unas pocas espinas dispersas.

El color es pardo grisáceo moteado por encima, salpicado de muchas manchas pálidas pequeñas y algunas motas más oscuras, sin los ocelos pareados de algunos angelotes del Pacífico; la parte inferior es blanca lisa. Las aletas pectorales tienen una esquina exterior claramente angulosa, origen del nombre en inglés. Los dientes son pequeños, estrechos y de una sola cúspide, unos 18–22 en cada hilera de cada mandíbula, hechos para sujetar más que para cortar. Los machos llevan un parche de dentículos ganchudos cerca de la punta de cada aleta pectoral, que se cree que les ayuda a sujetar a la hembra durante el apareamiento.

¿Qué tamaño alcanza el angelote angular?

Es el más pequeño de los tres angelotes del Atlántico sudoccidental. Las medidas fiables de ejemplares identificados tras la correcta separación de la especie del hidden angelshark en 1991 alcanzan como máximo unos 95 cm (37 in) de longitud total, y la mayoría de los adultos manejados por biólogos en Argentina y el sur de Brasil miden 70–90 cm. Referencias antiguas, y la versión anterior de esta página, dan un máximo de 130 cm; esas cifras proceden de muestras mixtas que incluían a los mayores hidden angelshark y angelote argentino y no se aplican a Squatina guggenheim.

La diferencia de tamaño entre sexos es modesta pero constante. Los machos maduran a unos 68–72 cm y rara vez superan los 85 cm; las hembras maduran a unos 70–75 cm y son las únicas que se acercan al máximo. Los recién nacidos miden 23–27 cm, ya aplanados y con el mismo patrón que sus padres.

Nadie ha publicado una serie de pesos para la especie. Un tiburón de cuerpo plano de 90 cm con el amplio disco pectoral de un angelote pesa en torno a 5–8 kg (11–18 lb); el angelote argentino de 1,5 m o más pesa varias veces eso. La barra de tamaño de abajo compara el máximo registrado con un buceador de 1,8 m: es un tiburón que cabe entre los brazos extendidos de una persona.

Dónde vive el angelote angular

El angelote angular está confinado al Atlántico sudoccidental. Su área va desde aproximadamente Espírito Santo, en el sureste de Brasil, a lo largo de la costa de Rio Grande do Sul, cruzando la plataforma frente a Uruguay y el Río de la Plata, y a lo largo de Argentina hasta el norte de la Patagonia, a unos 43°S. Dentro de ese tramo es un tiburón de la plataforma interior: la mayoría de las capturas proceden de 4 a 80 m, sobre las llanuras de arena y fango que trabajan los arrastreros costeros de la región. Existen registros hasta unos 265 m, pero son excepcionales y podrían reflejar en parte confusión con el hidden angelshark, que vive más profundo.

El agua que prefiere es subtropical fría a templada, de unos 12–22 °C, razón por la cual la especie se detiene donde la cálida Corriente de Brasil domina la plataforma al norte de Espírito Santo. Frente al sur de Brasil, donde esa corriente se encuentra con la fría Corriente de las Malvinas, fue en su día uno de los tiburones más abundantes del fondo.

Los angelotes no se desplazan lejos. Los datos de captura estacionales muestran movimientos costeros cortos en primavera y verano, cuando las hembras adultas entran en aguas de menos de 20 m para parir, y una retirada a aguas algo más profundas en invierno. No hay pruebas de migraciones largas, lo que importa para la conservación: un tramo de plataforma vaciado por el arrastre no se repuebla rápido desde otro lugar.

Qué come el angelote angular y cómo caza

Los estudios de contenido estomacal de la plataforma uruguaya y argentina describen primero a un comedor de peces y, en segundo lugar, a un generalista. Pequeños teleósteos de fondo y cercanos al fondo forman la mayoría de las comidas: anchoítas, corvinas y otros esciénidos, brótola brasileña, pez cinto y merluza joven, con el calamar como aporte habitual y camarones y jaibas nadadoras cuando escasea el pescado. La presa se traga entera, por lo que los dientes son puntas finas de sujeción más que cuchillas.

El método de caza define a toda la familia. El tiburón se posa en el fondo, esparce sedimento sobre su dorso con las aletas pectorales hasta que solo asoman los ojos y los espiráculos detrás de ellos, y espera. Esos espiráculos le permiten tomar agua desde arriba y bombearla sobre las branquias sin abrir una boca llena de arena, un truco explicado en nuestra página sobre cómo respiran los tiburones. Cuando un pez pasa a una distancia de un cuerpo, el tiburón se lanza hacia arriba, proyecta las mandíbulas hacia delante y muerde en una décima de segundo, y luego se reacomoda en el mismo hueco.

La mayor parte de esto ocurre de noche. Los angelotes marcados en otros lugares descansan casi inmóviles de día y se mueven y alimentan tras la puesta del sol, y el patrón de capturas de los arrastres nocturnos frente a Rio Grande do Sul sugiere que el angelote angular hace lo mismo. Un tiburón que pasa sus días medio enterrado y sus noches en el mismo tramo de unos pocos cientos de metros de fondo es exactamente el tipo de animal que un arrastre de fondo elimina en bloque.

Comportamiento y sentidos

Observar a un angelote es una lección de paciencia. Puede permanecer en un mismo punto un día o más, respirando por sus espiráculos, mientras su color y la capa de arena sobre el dorso lo hacen casi invisible. Los buzos que encuentran uno suelen notar primero los ojos, dos pequeñas cúpulas elevadas en lo alto de la cabeza, y luego el contorno de las aletas pectorales. Al ser molestado, el tiburón sale disparado del fondo en una nube de sedimento o, si queda acorralado, arquea el dorso y muerde; los pescadores que manejan ejemplares vivos saben que las mandíbulas pueden alcanzar sorprendentemente lejos.

Sus sentidos están afinados para la emboscada más que para la persecución. Los ojos miran hacia arriba, donde las siluetas de las presas se recortan contra la luz. Las ampollas de Lorenzini del hocico y los márgenes pectorales detectan el latido y las contracciones musculares de un pez que descansa en la arena, y la línea lateral capta la onda de presión de cualquier animal que nade cerca por encima. El olfato ayuda a localizar presas muertas o heridas, pero interviene poco en el ataque en sí.

No hay vida social que mencionar. Los individuos son solitarios fuera de la temporada de cría, aunque muchos pueden compartir un mismo tramo productivo de fondo marino, y los grupos de hembras preñadas que aparecen cerca de la costa en primavera son agregaciones de conveniencia y no cardúmenes. Como todos los angelotes, la especie ha cambiado velocidad por camuflaje, una mandíbula de resorte y un cuerpo que puede pasar semanas entre grandes comidas.

Reproducción y longevidad

El angelote angular es ovovivíparo: los embriones se desarrollan dentro de la madre a partir de la yema de sus propios huevos, sin placenta y sin ooofagia, y nacen como miniaturas totalmente formadas. Solo el ovario izquierdo es funcional, una rareza que comparte con varios otros angelotes. Las camadas van de 3 a 9 crías, ocasionalmente 10, y el número aumenta con el tamaño de la madre. La gestación dura unos 11–12 meses, y las crías, de 23–27 cm, nacen en primavera y a comienzos del verano en aguas de menos de 20 m, donde el calor y la abundancia de peces pequeños les dan un buen comienzo.

Con qué frecuencia se reproduce una hembra es el dato importante, y varía según la región. Frente al sur de Brasil el ciclo parece trienal: un año de gestación seguido de unos dos años de reconstrucción del ovario. Frente a Argentina la fase de reposo parece más corta, y algunos biólogos describen allí un ciclo de dos años. En cualquier caso, una hembra que madura a los 70–75 cm y pare seis crías cada dos o tres años aporta muy pocas crías a lo largo de su vida.

Esa longevidad nunca se ha medido. No existe un estudio de edad validado para la especie, así que las cifras de algunos sitios web son conjeturas; se cree que angelotes emparentados de tamaño similar viven al menos 20 años y maduran tarde, lo que encaja con el crecimiento lento observado aquí (ver cuánto viven los tiburones). Hasta que alguien cuente y valide los anillos vertebrales de Squatina guggenheim, la respuesta honesta es que no lo sabemos.

¿Es peligroso el angelote angular para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a esta especie, y no hay registro en la literatura científica o pesquera de que un angelote angular haya herido a alguien que no lo estuviera manipulando ya. Sus mandíbulas están hechas para tragar peces del tamaño de una mano; su instinto cuando algo grande se acerca es permanecer oculto o huir.

La única forma realista de recibir una mordedura es agarrar, pisar o intentar desenganchar a uno. Los pescadores de las costas argentina, uruguaya y del sur de Brasil son quienes se encuentran con la especie, y una laceración ocasional en la mano sobre la cubierta de un arrastrero es toda la extensión del riesgo. Las pocas mordeduras de "angelote" en los archivos mundiales de ataques proceden de las Islas Canarias y otras partes de España, donde personas vadeando pisaron al angelote europeo, una especie distinta del mismo género; ninguna involucra a esta especie ni a esta costa. Los bañistas tienen mucho más motivo para leer las páginas de ataques de Brasil y Argentina que para preocuparse por un angelote enterrado, que pertenece de pleno derecho a los tiburones menos peligrosos.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evalúa al angelote angular como En peligro (evaluación de 2018, publicada en 2020), sobre la base de un descenso de bastante más de la mitad de la población a lo largo de tres generaciones, sin señales de recuperación. Ya estaba En peligro en la evaluación anterior. La especie no figura en ningún apéndice de CITES y, a diferencia de su primo europeo, no está incluida en la Convención sobre Especies Migratorias.

La causa es inequívoca: la pesca de fondo. Los angelotes son planos, lentos y viven exactamente en las llanuras de arena y fango que buscan los arrastreros y los enmalladores de fondo, y se retienen porque la carne se vende. Los muestreos de arrastre estandarizados frente a Rio Grande do Sul registraron una caída de más del 80 por ciento en las tasas de captura de angelotes entre mediados de los años ochenta y comienzos de los 2000, uno de los declives más pronunciados documentados para cualquier tiburón en la región. Las hembras preñadas que se agrupan cerca de la costa en primavera aún son capturadas por redes de enmalle caladas para corvina y pescadilla. Ver nuestra página sobre captura incidental para saber cómo se desarrolla este patrón en todo el mundo.

La protección es desigual. Brasil incluyó a los tres angelotes del Atlántico sudoccidental en su lista de especies sobreexplotadas en 2004 y, bajo la lista nacional de especies amenazadas de 2014, prohibió su captura, desembarco y venta, aunque el cumplimiento en puertos pequeños es débil. En Uruguay y Argentina no existe protección específica para la especie; el angelote angular se desembarca y vende como angelito, con una gestión limitada a reglas generales de tamaño de malla y de área. Un tiburón de reproducción lenta que nunca abandona los caladeros es precisamente el perfil de los tiburones con mayor riesgo, y este necesita una reserva de plataforma libre de arrastre, no solo una prohibición sobre el papel, para recuperarse.

Especies similares y parientes cercanos

Todos los angelotes pertenecen a un único género, Squatina, y los parientes más cercanos del angelote angular son los dos que comparten su costa. El angelote argentino alcanza 1,5–1,7 m, tiene un dorso más liso y oscuro y pierde sus espinas de la línea media con la edad; el hidden angelshark (Squatina occulta, aún no tratado en SharkSider) se sitúa entre ambos en tamaño, con grandes manchas oscuras en las pectorales y solo espinas dispersas. Los registros pesqueros agrupan a los tres como angelito o cação-anjo, razón por la cual las especies individuales se conocieron tan mal hasta hace poco.

Más lejos se repite el patrón: el angelote atlántico del este de Estados Unidos y el Golfo de México, el angelote del Pacífico de California y México, el angelote africano del sur de África, y el angelote espinudo del Atlántico oriental, con una fila de espinas dorsales aún más prominente. En el noroeste del Pacífico el angelote japonés y el angelote nublado ocupan el mismo nicho y enfrentan los mismos declives causados por el arrastre. Nada más en el Atlántico sudoccidental puede confundirse con un angelote salvo una raya o un pez guitarra, y las hendiduras branquiales laterales lo resuelven en segundos.

• Angelote argentinoficha de la especie
• Angelote espinudoficha de la especie
• Angelote atlánticoficha de la especie
• Pacific Angelsharkficha de la especie
• Angelote africanoficha de la especie
• Angelote japonésficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 6 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.