El angelote africano (Squatina africana) es un angelote aplanado y de fondo del océano Índico occidental, desde Sudáfrica hasta Tanzania y Madagascar, que alcanza 122 cm (4 ft) y vive sobre arena y fango desde la orilla hasta unos 300 m. Tiene aletas pectorales en forma de ala, ojos en la parte superior de la cabeza, barbillas nasales, una boca enorme en forma de trampa y ninguna aleta anal, y es de color pardo grisáceo con manchas claras y oscuras dispersas.
Tiende emboscadas a peces pequeños, calamares y camarones desde debajo de la arena. Las hembras paren de 7 a 11 crías vivas de 28 a 34 cm. Es inofensivo salvo que se le manipule, momento en el que muerde con fuerza. La UICN lo clasifica como Casi Amenazada por la captura incidental en redes de arrastre en toda su área de distribución.
- Longitud máxima122 cm (4 ft); la mayoría de los adultos mide 80–100 cm
- PesoSin máximo publicado; un adulto de 1 m pesa aproximadamente 8–10 kg
- LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
- Rango de profundidadDesde la orilla hasta 300 m (985 ft), registrado hasta 494 m (1.620 ft)
- DietaPeces óseos pequeños, calamares, sepias, pulpos, camarones
- Estado UICNCasi Amenazada (evaluado en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squatiniformes
- Familia
- Squatinidae
- Género
- Squatina
- Especie
- Squatina africana
- Familia (nombre común)
- Angelotes
En esta página
- Cómo reconocer un angelote africano
- ¿Cuánto llega a medir el angelote africano?
- Dónde viven los angelotes africanos
- Qué comen los angelotes africanos y cómo cazan
- Comportamiento y adaptaciones
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el angelote africano?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer un angelote africano
La mayoría de quienes lo ven lo llaman raya. Un angelote está aplanado de arriba abajo, con enormes aletas pectorales en forma de ala y una cabeza ancha y roma que lleva los ojos y los espiráculos en la parte superior. Dos detalles lo delatan. Primero, las aletas pectorales no están unidas a la cabeza: hay una muesca clara entre la aleta y la región branquial, donde en una raya el disco sería continuo. Segundo, las cinco hendiduras branquiales se abren a los lados de la cabeza, no por debajo como en una raya. La mitad trasera es una cola de tiburón normal, con dos aletas dorsales pequeñas e iguales situadas muy atrás, una aleta caudal cuyo lóbulo inferior es más largo, y ninguna aleta anal.
De frente, la boca es el rasgo más llamativo: una amplia hendidura terminal en la punta del hocico, una barbilla en cada narina y una hondonada entre los ojos. Los dientes son pequeños, estrechos y puntiagudos como agujas, y las mandíbulas pueden lanzarse hacia delante y cerrarse de golpe en una fracción de segundo.
El color es un fondo pardo grisáceo a pardo rojizo densamente salpicado de pequeñas manchas claras y oscuras, que en los juveniles suelen formar pequeños ocelos anillados, y las aletas pectorales llevan manchas simétricas más oscuras. La base de la cola es oscura con bordes pálidos. Una fila de dentículos agrandados en forma de espina recorre la cabeza y los hombros, pero el resto del dorso es liso, sin la fila de espinas en la línea media que caracteriza a algunos parientes como el angelote espinudo. Dentro de su área de distribución no hay ningún otro angelote con el que confundirlo.
¿Cuánto llega a medir el angelote africano?
El mayor ejemplar registrado medía 122 cm (4 ft) de longitud total. Se trata de un pez excepcional; la mayoría de los adultos capturados por arrastre frente a KwaZulu-Natal y Mozambique miden entre 80 y 100 cm. Los machos maduran hacia los 70 a 80 cm y rara vez superan los 90 cm, mientras que las hembras maduran alrededor de los 90 cm y son las de mayor tamaño, un patrón compartido por todos los angelotes estudiados. Las crías al nacer miden de 28 a 34 cm, ya una cuarta parte del tamaño adulto y plenamente capaces de enterrarse y alimentarse.
No se ha publicado ningún peso para la especie, y una página honesta debe decirlo así. A partir de las proporciones de angelotes mejor conocidos, un angelote africano de 1 m pesa aproximadamente 8 a 10 kg, y el ejemplar récord de 122 cm quizá 15 kg; considérense estimaciones. En comparación, el angelote japonés alcanza 2 m y el angelote angular de Sudamérica se queda por debajo de 1 m, así que este es un miembro de tamaño medio dentro de una familia de tiburones en su mayoría modestos. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 122 cm con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los angelotes africanos
El angelote africano se limita al océano Índico occidental, a lo largo de la costa sureste de África y sus islas. Su bastión es Sudáfrica, desde el Cabo Oriental hacia el norte a través de KwaZulu-Natal, donde es lo bastante común como para ser habitual en los arrastres de langostino y merluza. Desde allí, el área de distribución sube por la costa de Mozambique hasta Tanzania y Zanzíbar, y cruza el canal de Mozambique hasta Madagascar. Algunos registros sugieren que llega hasta Kenia y posiblemente Somalia, pero siguen sin confirmarse, y el área aceptada va aproximadamente de 4°S a 34°S. No se conoce en el mar Rojo, el mar Arábigo ni las Seychelles.
Dentro de esa área es un tiburón de fondos blandos. Vive sobre arena, fango y grava de conchas en la plataforma continental y la parte alta del talud, casi siempre entre 60 y 300 m de agua, aunque se ha capturado en la zona de rompiente por pescadores de orilla y hasta 494 m mar adentro. Va desde la cálida plataforma tropical frente a Tanzania hasta las aguas frías de afloramiento del Cabo Oriental, así que el tipo de fondo evidentemente le importa más que la temperatura. Hay indicios de que los juveniles usan aguas más someras que los adultos, como en otros angelotes, pero no se ha cartografiado ninguna zona de cría.
Un tiburón sin ningún registro de mordedura no se contabiliza en ninguna de las páginas de país del sitio, así que no hay una lista de distribución bajo el mapa.
Qué comen los angelotes africanos y cómo cazan
Todo en este tiburón está construido para un único movimiento. Se asienta sobre arena o fango, agita las aletas pectorales para lanzar una capa de sedimento sobre su dorso hasta que solo quedan visibles los ojos, los espiráculos y el contorno de la cabeza, y espera. Cuando un pez pequeño, una sepia o un camarón pasa por delante de la cabeza, el tiburón impulsa hacia arriba con las pectorales, lanza las mandíbulas hacia delante y cierra la boca de golpe, succionando a la presa con la expansión de la garganta. El ataque dura una décima de segundo aproximadamente y se dirige hacia arriba, de modo que cualquier cosa a la altura de los ojos y a un largo de cabeza de distancia está a su alcance.
El contenido estomacal de capturas de arrastre sudafricanas muestra una dieta dominada por peces óseos pequeños que viven sobre el fondo o cerca de él, seguidos de calamares y sepias, y con camarones y otros crustáceos completando el resto. El pulpo se toma ocasionalmente. Los dientes en forma de aguja sirven para sujetar presas resbaladizas más que para cortarlas, así que las comidas se tragan enteras, y un tiburón que come un pez grande puede no necesitar volver a alimentarse durante días.
Los sentidos están adaptados a la emboscada. Los ojos en la parte superior de la cabeza vigilan el agua de arriba; las barbillas y las ampollas de Lorenzini electrorreceptoras alrededor del hocico detectan presas que el tiburón enterrado no puede ver; y la línea lateral capta la onda de presión de un pez que pasa nadando. Los angelotes cazan sobre todo de noche, pero la rutina diaria de esta especie nunca se ha seguido con marcas.
Comportamiento y adaptaciones
Un tiburón tendido sobre el fondo marino con la boca en la arena tiene un problema para respirar, y los angelotes lo resuelven con los espiráculos. Son las dos aberturas justo detrás de los ojos, muy agrandadas en esta familia, por las que el tiburón enterrado hace pasar agua limpia sobre las branquias y la expulsa por las hendiduras de la parte inferior de la cabeza, sin abrir la boca ni remover el sedimento. Los músculos de la garganta hacen de bomba, de modo que el tiburón puede permanecer completamente inmóvil todo el tiempo que quiera (véase cómo respiran los tiburones).
El movimiento es mínimo y en su mayoría nocturno. Los angelotes europeos marcados recorren unos pocos cientos de metros por noche y permanecen dentro de un pequeño territorio durante meses, para luego hacer desplazamientos estacionales más largos, y es probable que la especie africana se comporte igual: se captura todo el año en los mismos caladeros de arrastre, lo que va en contra de migraciones largas. Nada con una lenta ondulación de la cola, con las pectorales extendidas para dar sustentación.
No se sabe nada de su vida social; los angelotes suelen ser solitarios y se encuentran brevemente para aparearse. Los ocelos de los juveniles son camuflaje, no órganos fotosensibles como a veces se afirma. Los angelotes africanos adultos tienen pocos depredadores aparte de grandes tiburones como el tiburón tigre y el tiburón toro que patrullan la misma costa, y su principal enemigo es la red de arrastre.
Reproducción y longevidad
El angelote africano es ovovivíparo, sin oofagia: los huevos eclosionan en el útero, los embriones se nutren de grandes sacos vitelinos y las crías nacen vivas. Las camadas contienen de 7 a 11 crías, cada una de 28 a 34 cm (11 a 13 in) de longitud al nacer. La gestación no se ha medido en esta especie; en la bien estudiada Squatina squatina de Europa dura de 8 a 10 meses y las hembras se reproducen cada dos años, y es probable que la especie africana siga un calendario similar. Dónde y cuándo nacen las crías en la costa sudafricana se desconoce, aunque los juveniles se capturan en aguas más someras que los adultos.
La madurez llega hacia los 70 a 80 cm en los machos y alrededor de los 90 cm en las hembras. Nadie ha determinado la edad de un angelote africano, así que la edad de madurez y la longevidad son incógnitas. Los angelotes como grupo crecen despacio y viven mucho para su tamaño: al angelote del Pacífico se le ha determinado una edad de hasta 35 años y madura a los 8 a 13, y no hay razón para pensar que la especie africana sea más rápida. Un tiburón que produce menos de una docena de crías cada dos años y necesita una década para madurar tiene casi ninguna capacidad de absorber una pesca intensa, que es toda la historia del declive de la familia (véase cuánto viven los tiburones).
¿Es peligroso el angelote africano?
No para quien lo deja en paz. El angelote africano vive sobre arena y fango, casi siempre por debajo de la profundidad de buceo, y pasa el tiempo enterrado e inmóvil; un nadador o buceador no tiene ninguna posibilidad real de ser mordido por uno en aguas abiertas. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie. Las mordeduras que sí infligen los angelotes, y la familia tiene una reputación bien ganada por ello, se producen cuando se pisa un pez, un buceador lo agarra por la cola, o se manipula en un barco o una playa tras la captura. Las mandíbulas que se lanzan hacia delante para atrapar un pez atrapan una mano igual de rápido, y los dientes en forma de aguja dejan punciones profundas.
Las reglas prácticas son las de cualquier pez emboscador: fíjate dónde pisas en fondos arenosos, nunca agarres ni sujetes a un angelote para fotografiarlo, y si enganchas uno desde la orilla, corta el sedal en lugar de acercar la mano a la boca. Para los tiburones de esa misma costa que sí muerden sin provocación, consulta el registro de ataques de Sudáfrica y nuestros consejos sobre qué hacer ante un encuentro con un tiburón.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al angelote africano como Casi Amenazada en 2019, cerca de calificar como Vulnerable. Los angelotes son la segunda familia de tiburones y rayas más amenazada, y las especies de plataformas arrastradas se han desplomado desde el Mediterráneo hasta Argentina. La especie africana está en mejor estado que la mayoría porque parte de su área se pesca poco, pero la evaluación estima un declive poblacional cercano al 30 por ciento en tres generaciones. No figura en CITES ni en la CMS, y ningún país de su área la protege por su nombre.
La amenaza es la captura incidental. El arrastre de fondo para langostino y merluza frente a KwaZulu-Natal y Mozambique, y el creciente esfuerzo de arrastre y redes de enmalle frente a Tanzania y Madagascar, barren exactamente los fondos de arena y fango donde se posa el tiburón, y un pez aplanado que no huye se captura con facilidad. Los angelotes descartados sobreviven mejor que la mayoría, pero muchos se desembarcan y se venden, y en Madagascar y Tanzania se comen los tiburones pequeños y se comercia con sus aletas y pieles. La reducción de la pesquería de arrastre de langostino sudafricana desde la década de 1990 probablemente ha aliviado la presión en el sur; las pérdidas ahora se dan en el norte.
La especie se beneficiaría de las medidas que han ayudado a los angelotes en otros lugares: liberación obligatoria de las capturas de arrastre, protección de las zonas de cría conocidas, y simplemente registrarla por separado en las estadísticas de captura, donde todavía se agrupa bajo "tiburones". El panorama general está en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
Los angelotes forman un único género, Squatina, de unas dos docenas de especies, y se reemplazan unos a otros por todo el mundo en el mismo hábitat de plataforma de fondo blando. El angelote africano es el único en el océano Índico occidental. Sus vecinos geográficamente más cercanos son el angelote espinudo del Atlántico oriental, que tiene una fila de espinas a lo largo del dorso, y el angelote japonés y el angelote nublado del noroeste del Pacífico. Al otro lado del Atlántico, el angelote atlántico o diablo de arena del este de Estados Unidos, el angelote argentino y el angelote angular cumplen el mismo papel, y el angelote del Pacífico de California es el mejor estudiado de todos.
Ninguna otra especie de las aguas del sureste africano es probable que se confunda con él. Las guitarras y los peces guitarra de cuña tienen el hocico puntiagudo, las branquias por debajo y un disco fusionado a la cabeza, y los tapetes (wobbegongs) que ocupan el mismo nicho en Australia no llegan a África. El único tiburón que comparte su estilo de caza enterrado en la arena con las mandíbulas hacia delante en la costa de KwaZulu-Natal no es en absoluto un pariente: el tiburón toro arenero caza sobre los mismos fondos, pero desde arriba, y se distingue fácilmente por su tamaño y sus dientes erizados.
- Angelote espinudoficha de la especie
Angelote japonésficha de la especie- Clouded Angelsharkficha de la especie
- Pacific Angelsharkficha de la especie
- Angelote atlánticoficha de la especie
- Angelote angularficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el angelote africano?
El récord es de 122 cm (4 ft), pero la mayoría de los adultos miden de 80 a 100 cm. Los machos maduran hacia los 70 a 80 cm y las hembras alrededor de los 90 cm; las hembras crecen más. Las crías miden de 28 a 34 cm al nacer. No se ha publicado ningún peso; un adulto de 1 m probablemente pesa entre 8 y 10 kg.
¿Dónde vive el angelote africano?
Solo en el océano Índico occidental, frente al sureste de África: desde el Cabo Oriental y KwaZulu-Natal en Sudáfrica hacia el norte a través de Mozambique hasta Tanzania, y alrededor de Madagascar, con registros sin confirmar en Kenia y Somalia. Vive sobre arena y fango desde la orilla hasta unos 300 m, y se ha capturado por arrastre desde 494 m.
¿Un angelote es un tiburón o una raya?
Un tiburón. El cuerpo aplanado y las aletas pectorales en forma de ala parecen los de una raya, pero las pectorales no están fusionadas a la cabeza, las cinco hendiduras branquiales se abren a los lados de la cabeza y no por debajo, y la mitad trasera del cuerpo es una cola de tiburón normal con dos aletas dorsales. Los angelotes forman su propio orden, Squatiniformes.
¿Qué come el angelote africano?
Sobre todo peces óseos pequeños que viven cerca del fondo, además de calamares, sepias, pulpos y camarones. Se entierra en la arena dejando solo los ojos visibles, espera a que la presa pase a un largo de cabeza de distancia, y entonces se lanza hacia arriba y cierra de golpe sus mandíbulas extensibles en aproximadamente una décima de segundo, tragándose la presa entera.
¿Cómo respira un angelote mientras está enterrado?
A través de sus espiráculos, las dos grandes aberturas en la parte superior de la cabeza, detrás de los ojos. El tiburón enterrado hace entrar agua limpia por ellos, la bombea sobre las branquias con los músculos de la garganta y la expulsa por las hendiduras branquiales de la parte inferior de la cabeza, de modo que nunca tiene que abrir la boca ni moverse.
¿Cómo se reproducen los angelotes africanos?
Son ovovivíparos: los huevos eclosionan dentro de la madre y nacen vivas de 7 a 11 crías, cada una de 28 a 34 cm de longitud. La gestación no se ha medido en esta especie, pero en angelotes emparentados dura de 8 a 10 meses y las hembras se reproducen cada dos años. Los machos maduran a los 70-80 cm y las hembras a unos 90 cm.
¿Es peligroso para las personas el angelote africano?
Solo si se le manipula. Vive enterrado en la arena, casi siempre por debajo de la profundidad de buceo, y no hay ningún incidente atribuido a él en la base de datos de SharkSider. Los angelotes muerden fuerte y rápido cuando se les pisa, agarra o desengancha, y sus dientes en forma de aguja dejan punciones profundas, así que nunca sujetes a uno y corta el sedal si capturas uno desde la orilla.
¿Está en peligro el angelote africano?
Está clasificado como Casi Amenazada por la UICN, evaluado en 2019, con un declive poblacional cercano al 30 por ciento en tres generaciones. La amenaza es la captura incidental en arrastres de langostino y merluza y en redes de enmalle en toda su área de distribución. No tiene protección legal en ningún lugar, y los angelotes como familia están entre los tiburones más amenazados de todos.
¿Cuánto viven los angelotes africanos?
Nadie lo sabe; a la especie nunca se le ha determinado la edad. Los angelotes emparentados crecen despacio y viven mucho para su tamaño, con el angelote del Pacífico con una edad determinada de hasta 35 años y una madurez a los 8-13 años, así que una longevidad de 20 años o más y una década hasta la madurez son expectativas razonables para la especie africana.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 6 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
