Zwerghai

• Maximale Länge27 cm (10,6 in); Männchen bis etwa 22 cm
• GewichtKeine verlässliche Messung; einige Dutzend Gramm
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• TiefenbereichNachts nahe der Oberfläche, tagsüber bis etwa 1.800 m (5.900 ft)
• NahrungTintenfische, Laternenfische und andere kleine Mittelwasserfische, Krebstiere
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2018)

Wie man einen Zwerghai erkennt

Man stelle sich eine schwarze Zigarre mit Flossen vor, und man ist fast am Ziel. Der Körper ist schlank und zylindrisch, die Schnauze rundlich und bauchig, die Augen groß, die fünf Kiemenspalten winzig. Entscheidend für die Bestimmung sind die Flossen. Die erste Rückenflosse ist absurd klein, ein kleines Fähnchen weit hinter den Brustflossen, während die zweite Rückenflosse um ein Vielfaches größer ist und über den Bauchflossen sitzt. Keine der beiden Flossen trägt einen Stachel, was den Zwerghai sofort vom Dorn-Zwerghai unterscheidet, seinem engsten Rivalen um den Titel des kleinsten Hais, dessen erste Rückenflosse einen Stachel trägt und weiter vorn sitzt.

Der Schwanz ist der andere Hinweis. Die meisten Haie haben einen Schwanz mit einem langen oberen und einem kurzen unteren Lappen; der des Zwerghais ist ein nahezu symmetrisches Paddel, das Kennzeichen eines Fisches, der schwebt und langsam kreuzt, statt zu sprinten. Es gibt keine Afterflosse, wie bei allen dogfischähnlichen Haien.

Die Farbe ist oben wie unten schwarz bis dunkelbraun, mit auffällig hellen, fast weißen Hinterrändern der Flossen, sodass die Flossen auf einem Foto wie umrandet wirken. Die Unterseite trägt verstreute winzige Leuchtorgane, die Photophoren, die zum Bauch hin dichter werden. Die Zähne unterscheiden sich stark zwischen den Kiefern: Die oberen Zähne sind klein, schmal und spitz zum Greifen, während die unteren Zähne breite, dreieckige Klingen sind, die sich zu einer einzigen Schneide verzahnen, etwa 22 im Oberkiefer und 20 bis 30 im Unterkiefer.

Wie groß wird ein Zwerghai?

Weibchen erreichen höchstens etwa 27 cm (10,6 in) Gesamtlänge, Männchen etwa 22 cm (8,7 in). Das sind die größten zuverlässig gemessenen Exemplare; die oft zitierten 17 bis 23 cm sind typische Adultgrößen, keine Maximalwerte. Männchen werden mit etwa 17 bis 19 cm geschlechtsreif, Weibchen mit etwa 22 bis 23 cm, sodass ein Weibchen etwa in der Länge eines Kugelschreibers erwachsen ist und ein großes Exemplar kaum länger als ein Blatt Papier.

Nur der Zwerg-Laternenhai (etwa 20 cm) und der Dorn-Zwerghai (etwa 28 cm) konkurrieren um den Titel des kleinsten Hais, und je nachdem, welcher Messung man traut, liegt der Zwerghai auf Platz zwei oder drei. Er erscheint auf unserer Liste der zehn kleinsten Haie. Für die Art wurde nie ein Gewicht veröffentlicht, und ein 25 cm großer Hai dieser Statur wiegt nur einige Dutzend Gramm. Neugeborene sind 6 bis 10 cm lang, etwa so lang wie ein kleiner Finger, und tragen bereits die Farbzeichnung der Erwachsenen. Die Größenleiste unten stellt 27 cm einem 1,8 m großen Taucher gegenüber, und der Vergleich fällt nicht zugunsten des Hais aus.

Wo Zwerghaie leben

Der Zwerghai ist ein Tier des offenen Ozeans mit einer der weitesten Verbreitungen unter den kleinen Haien und einer der seltsamsten. Er lebt in einem Band der südlichen Hemisphäre zwischen etwa 20° und 45°S in allen drei Ozeanen: im Südatlantik vor Brasilien, Uruguay und Kapstadt, im südlichen Indischen Ozean von Südafrika bis Südaustralien, und im Südpazifik von Neuseeland bis Chile und Peru. Dazu kommt eine zweite, getrennte Population im subtropischen Nordpazifik, von Japan über Hawaii bis Kalifornien. Im Nordatlantik und im äquatorialen Gürtel fehlt er, ein Muster, das Biologen antitropisch nennen.

Sein Lebensraum ist die Wassersäule selbst, nicht der Meeresboden. Tagsüber halten sich Zwerghaie weit unten auf, wahrscheinlich unter 1.500 m und möglicherweise tiefer als 1.800 m, in der kalten, schwarzen bathypelagischen Zone. Nachts steigen sie auf, folgen der Masse an Tintenfischen und Laternenfischen, die jeden Abend nach oben wandert, und werden in den obersten paar hundert Metern und gelegentlich sogar an der Oberfläche gefangen. Die in manchen älteren Quellen genannte Untergrenze von fast 10.000 m ist ein Übertragungsfehler ohne jeden Beleg.

Da die Art niemals in Küstennähe kommt, führen Länderseiten sie nur selten. Die beiden, die es doch tun, sind unter der Karte aufgeführt, und die Karte selbst zeigt das wahre Ausmaß der Verbreitung.

Was Zwerghaie fressen und wie sie jagen

Mageninhalte von hawaiianischen und südhemisphärischen Exemplaren zeigen eine Ernährung aus Tintenfischen, kleinen Knochenfischen und Krebstieren, ungefähr in dieser Reihenfolge der Bedeutung. Die Fische sind hauptsächlich Laternenfische und andere kleine Mittelwasserarten; die Tintenfische sind die kleinen ozeanischen Arten, die mit der nächtlichen Wanderung aufsteigen; die Krebstiere sind Garnelen, Leuchtgarnelen und Flohkrebse. Der Zwerghai frisst, was in der Oberflächenschicht zwischen Abend- und Morgendämmerung reichlich vorhanden ist, und fährt mit demselben täglichen Aufzug wie seine Beute.

Der Kiefer ist der Schlüssel zu seiner Fressweise. Die oberen Zähne halten fest; die unteren, zu einer sägezahnartigen Klinge verwachsen, schneiden. Das ist dieselbe Anordnung, die der Zigarrenhai nutzt, um Fleischpfropfen aus Thunfischen und Delfinen herauszuschneiden, und der Zwerghai ist eng mit ihm verwandt. Doch das Maul des Zwerghais ist kleiner, seine Lippen sind nicht zum Saugen gebaut, und es gibt keine Hinweise darauf, dass er große Tiere beißt; er ergreift Beute im Ganzen oder schneidet sie mit der unteren Klinge.

Bei der Jagd im Dunkeln verlässt er sich auf seine großen Augen und auf die elektrorezeptiven Lorenzinischen Ampullen an seiner Schnauze. Seine Bauch-Photophoren helfen wahrscheinlich ebenfalls: Indem er das schwache Leuchten von Mond- oder Sternenlicht von oben nachahmt, verbirgt der Hai seine Silhouette sowohl vor Beute unter ihm als auch vor Fressfeinden und kann unter einen Schwarm Laternenfische treiben, ohne gegen den Himmel gesehen zu werden.

Verhalten: der nächtliche Aufstieg und das Leuchten

Zwei Dinge bestimmen das Leben eines Zwerghais: die tägliche Vertikalwanderung und das Licht, das er dabei erzeugt. Die Wanderung ist für ein so kleines Tier gewaltig. Von 1.500 m oder tiefer bis in die Oberflächenschicht aufzusteigen und wieder zurückzukehren bedeutet eine Rundreise von etwa 3 km alle 24 Stunden, durch einen Temperaturunterschied von 20 °C oder mehr und einen Druckunterschied von 150 Atmosphären. Eine ölreiche Leber sorgt für Auftrieb, und der Paddelschwanz für einen langsamen, sparsamen Schlag, weshalb Zwerghaie nachts in Netzen auftauchen und tagsüber verschwunden sind.

Das Leuchten stammt von Photophoren auf der Unterseite und, in dieser Familie, von einer leuchtenden Gewebeschicht statt von linsenartigen Organen. Das Licht ist ein sanftes Blaugrün, am hellsten am Bauch und zu den Flanken hin schwächer werdend, das Muster der Biolumineszenz-Gegenbeleuchtung: Es füllt den Schatten des Hais so aus, dass alles, was von unten nach oben blickt, nur einen matten Himmel sieht. Seine Verwandten, der Rücklichthai und der Zigarrenhai, fügen dem Trick eine Schwanzdrüse oder einen dunklen Kragen hinzu; der Zwerghai hält es einfach.

Über das Sozialverhalten ist nichts bekannt. Exemplare tauchen meist einzeln auf, was auf ein verstreutes Dasein über riesige Ozeanflächen hindeutet; wie Einzeltiere zueinanderfinden, um sich zu paaren, ist eine offene Frage. Ein Hai, der weniger wiegt als ein Brief und mitten im Ozean lebt, lässt sich nicht leicht markieren.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Zwerghai ist ovovivipar, ohne Oophagie: Die Eier schlüpfen im Inneren des Muttertiers, die Embryonen leben von ihrem Dottersack, und die Jungen werden lebend und voll ausgebildet geboren. Der Wurf ist klein, etwa 8 Junge, und die Neugeborenen messen 6 bis 10 cm (2,4 bis 3,9 in). Die Tragzeit wurde nicht gemessen. Trächtige Weibchen und Jungtiere in der Größe von Neugeborenen wurden in denselben Regionen wie Erwachsene gefangen, und es gibt keinen Beleg für eine küstennahe Kinderstube; die Jungen scheinen im offenen Ozean geboren zu werden und sofort mit der Wanderung zu beginnen.

Die Geschlechtsreife tritt bei 17 bis 19 cm bei Männchen und 22 bis 23 cm bei Weibchen ein, und bei einem Fisch, der mit 8 cm geboren wird und mit 25 cm ausgewachsen ist, bedeutet das ein Leben voller sehr langsamen Wachstums. Wie langsam, ist unbekannt, denn niemand hat je das Alter eines Zwerghais bestimmt; er hat keine Rückenflossenstacheln zum Anschneiden, und seine Wirbel sind winzig. Nach Analogie mit anderen kleinen Tiefwasser-Dornhaien, die langsam wachsen und 15 bis 25 Jahre oder länger leben, ist eine Lebenserwartung von ein bis zwei Jahrzehnten plausibel, aber unbewiesen. Unsere Seite darüber, wie lange Haie leben, erklärt, warum kaltes, tiefes Wasser das Leben eines Hais verlängert und warum das für den Artenschutz wichtig ist.

Weibchen sind etwa ein Fünftel länger als Männchen; ob die Geschlechter unterschiedliche Tiefen besetzen, wie bei mehreren Laternenhaien, wurde nicht untersucht.

Ist der Zwerghai gefährlich?

Nein. Der Zwerghai ist kürzer als ein Lineal, lebt Hunderte Kilometer vom nächsten Strand entfernt, und wenn er sich doch der Oberfläche nähert, dann nachts im offenen Ozean, wo niemand schwimmt. Sein Maul ist zu klein, um menschliche Haut in nennenswerter Weise zu verletzen, und er hat keine Stacheln zum Stechen. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen Vorfall, der dieser Art zugeschrieben wird, und es gibt keine plausible Möglichkeit, wie einer geschehen könnte.

Die einzigen Menschen, die Zwerghaie in der Hand haben, sind Besatzungen von Forschungsschiffen und gelegentlich Thunfisch-Langleinenfischer, die den nächtlichen Fang sortieren, und für sie ist das Tier eine Kuriosität, keine Gefahr. Wer sich hier wegen der kleinen Haie sorgt, die tatsächlich Menschen beißen: Sein Verwandter, der Zigarrenhai, ist derjenige mit einer echten Bissbilanz bei nächtlichen Langstreckenschwimmern; der Zwerghai hat keine. Allgemeine Ratschläge für reale Begegnungen gibt es auf unserer Seite wie man einen Haiangriff übersteht.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Gefährdungsstatus

Die IUCN-Rote-Liste stufte den Zwerghai 2018 als nicht gefährdet ein, und es ist schwer vorstellbar, wie es anders sein könnte. Die Art hat eine riesige Verbreitung über drei Ozeane, verbringt den größten Teil ihres Lebens außerhalb der Reichweite jedes kommerziellen Fanggeräts und ist zu klein, um beim Auftauchen einen Fang zu lohnen. Sie steht weder auf CITES noch auf der CMS-Liste, ist durch kein nationales Gesetz geschützt, und Neuseelands Gefährdungsklassifikation führt sie als „Nicht bedroht" mit dem Hinweis, dass sie im Ausland gesichert ist.

Das heißt nicht, dass sie unberührt ist. Zwerghaie werden gelegentlich von pelagischen Langleinen und Mittelwasser-Schleppnetzen gefangen, ebenso von den feinmaschigen Netzen der Forschungs- und Krillfischerei, stets in winzigen Mengen und stets als Rückwurf. Die tieferliegenden Risiken sind indirekt: die Erwärmung und Sauerstoffverarmung der mittleren Ozeanschichten sowie der industrielle Fang von Laternenfischen und Krill, den manche Nationen zu erkunden beginnen, beides Dinge, die einen Räuber treffen würden, der von der nächtlichen Wanderung lebt.

Derzeit ist der Zwerghai einer der wenigen Haie auf dieser Seite ohne Naturschutz-Geschichte zu erzählen, was auf einer von Rückgängen dominierten Liste bemerkenswert ist. Der Zusammenhang steht auf unserer Seite warum Haie bedroht sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Zwerghai ist der einzige Vertreter seiner Gattung, aber die Familie der Schokoladenhaie enthält mehrere Doppelgänger. Der Dorn-Zwerghai (Squaliolus laticaudus) hat dieselbe Größe und Farbe und wandert ebenfalls vertikal; er unterscheidet sich durch einen Stachel an der ersten Rückenflosse, eine weiter vorn sitzende erste Rückenflosse und eine Verbreitung, die den Nordatlantik einschließt. Der Kleinaugen-Zwerghai des westlichen Pazifiks ist ebenfalls ähnlich, mit kleineren Augen und einer kürzeren Schnauze. Der Langnasen-Zwerghai (Heteroscymnoides marleyi) der südlichen Ozeane ist der seltenste der Gruppe und hat eine lange, kegelförmige Schnauze.

Zu den größeren Verwandten derselben Familie zählen der Zigarrenhai, der die klingenartigen unteren Zähne teilt, aber bis zu 50 cm groß wird und Fleischpfropfen aus Walen und Thunfischen sticht; der Rücklichthai, bekannt von nur einer Handvoll Exemplare, mit einer leuchtenden Drüse nahe dem Schwanz; und der Schokoladenhai, der Riese der Familie mit 1,8 m und das größte bekannte leuchtende Wirbeltier. Unter nicht verwandten Haien ist der winzige Zwerg-Laternenhai die einzige Art, die den Zwerghai an Kleinheit unterbietet, und die beiden werden in Listen der kleinsten Haie der Welt häufig verwechselt.

• Dorn-ZwerghaiArtenporträt
• Kleinaugen-ZwerghaiArtenporträt
• Longnose Pygmy SharkArtenporträt
• ZigarrenhaiArtenporträt
• RücklichthaiArtenporträt
• SchokoladenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 19. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.