Zwerg-Laternenhai

• Maximale Länge21 cm (8,3 in); die meisten Adulten 16–20 cm
• GewichtKeine verlässliche Messung (einige Dutzend Gramm)
• LebenserwartungUnbekannt; keine validierten Altersdaten
• Tiefenbereich283–439 m (928–1.440 ft)
• NahrungKrill, kleine Garnelen, Laternenfische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Wie man einen Zwerg-Laternenhai erkennt

Niemand verwechselt einen Zwerg-Laternenhai mit etwas Großem; das Problem besteht darin, ihn von den anderen kleinen Laternenhaien zu unterscheiden, die sich seinen Hang teilen. Achte zuerst auf die Größe: Ein vollständig ausgewachsenes Weibchen ist 16 bis 20 cm lang, ein ausgewachsenes Männchen 16 bis 17,5 cm, und selbst das größte bekannte Exemplar überschritt kaum 21 cm. Der Körper ist schlank und der Kopf lang, etwa ein Fünftel der Gesamtlänge, mit großen ovalen Augen, die im Taschenlampenlicht grün leuchten, und breiten Nasenlöchern für das geruchsgesteuerte Leben eines Tiefseefischs.

Beiden Rückenflossen geht jeweils ein gerillter Stachel voraus, das Kennzeichen der gesamten Dornhai-Ordnung. Die zweite Rückenflosse ist deutlich größer als die erste und ihr Stachel ist länger, und es gibt überhaupt keine Afterflosse, was Katzenhaie sofort ausschließt. Die Schwanzflosse hat einen langen oberen und einen schwachen unteren Lappen.

Die Färbung übernimmt den größten Teil der Arbeit. Rücken und Flanken sind dunkelbraun, der Bauch ist schwarz, und die Grenze zwischen beiden ist eine scharfe Linie statt eines Übergangs. Ein schmales schwarzes Band verläuft entlang der Schwanzwurzel, und bei frischen Tieren sind die schwarzen Bereiche mit Hunderten winziger Photophoren übersät. Unter dem Mikroskop zeigen die oberen Zähne einen Geschlechtsdimorphismus: Männchen tragen eine zentrale Spitze, flankiert von zwei Paar kleinen Nebenspitzen, Weibchen nur ein Paar. Die unteren Zähne sind klingenförmig und überlappen sich zu einer einzigen Schneide, die für Etmopterus typische Anordnung, mit 25 bis 32 Reihen oben und 30 bis 34 unten. Der ähnlichste Doppelgänger im selben Gebiet ist der Karibische Laternenhai, der fast anderthalbmal so lang wird.

Wie groß wird der Zwerg-Laternenhai?

Die Zahlen, die diese Art berühmt gemacht haben, stammen aus einer Handvoll Schleppnetzfänge und sind es wert, genau genannt zu werden. Als Stewart Springer und George Burgess die Art 1985 beschrieben, war das größte ihrer Exemplare ein Weibchen von 21,2 cm (8,3 in), und seither wurde kein größeres gemeldet. Männchen werden bei 16 bis 17,5 cm geschlechtsreif, Weibchen bei 15,5 bis 19,5 cm, sodass ein Tier von der Länge eines Kugelschreibers bereits ein ausgewachsenes Exemplar ist. Frei lebende Jungtiere von 5,5 bis 6 cm wurden dokumentiert, was ungefähr der Größe bei der Geburt entspricht, da ein Weibchen seine Jungen austrägt, bis sie vollständig ausgebildet sind.

Ein Gewicht wurde für die Art nie veröffentlicht; ein so kurzer und schlanker Fisch kann nur wenige Dutzend Gramm wiegen. Ob der Zwerg-Laternenhai wirklich der kleinste Hai der Erde ist, ist eine berechtigte Frage, denn zwei andere Kandidaten, der Dorn-Zwerghai und der Zwerg-Bandschwanz-Katzenhai, werden bei ähnlichen Längen geschlechtsreif und erreichen etwa 24 bis 28 cm. Bei der maximal registrierten Länge gewinnt E. perryi um wenige Zentimeter, weshalb er unsere Liste der zehn kleinsten Haie anführt. Die Leiste unten stellt diese 21 cm einem Taucher gegenüber.

Wo Zwerg-Laternenhaie leben

Der Zwerg-Laternenhai hat eines der kleinsten bestätigten Verbreitungsgebiete aller Haie. Jedes Exemplar mit bekanntem Fundort stammt aus der südlichen Karibik: dem Kontinentalhang vor Kolumbien zwischen Barranquilla, Santa Marta und der Guajira-Halbinsel, den Gewässern um die Los-Testigos-Inseln vor Venezuela und dem Hang südlich von Grenada. Ob er auch anderswo im Becken vorkommt, ist unbekannt; Tiefseeerhebungen entlang der meisten karibischen Küste sind spärlich, und ein so kleiner Fisch rutscht durch die Maschen kommerzieller Netze.

Die bekannten Tiefen liegen bei 283 bis 439 m (928 bis 1.440 ft). Das ist der obere Kontinentalhang, nicht der Schelf, wie einige ältere Berichte behaupten: unterhalb der Schelfkante, auf schlammigem oder sandigem Grund, wo Sonnenlicht nur eine schwache blaue Erinnerung ist und das Wasser bei etwa 8 bis 12 °C liegt. Die Art lebt fast sicher nahe am Meeresboden, da alle Fänge mit Grundschleppnetzen gemacht wurden, doch Laternenhaie steigen im Allgemeinen auch nachts vom Grund auf, um sich in der Planktonschicht zu ernähren, und nichts schließt das hier aus.

Da niemand ein lebendes Tier verfolgt hat, sind saisonale Bewegungen, Streifgebiet und Populationsgröße schlicht unbekannt. Die Karte unten zeigt die bestätigten Fundorte; betrachte die Schattierung als Hinweis darauf, wo die Art gefangen wurde, nicht darauf, wo ihre Verbreitung endet.

Was Zwerg-Laternenhaie fressen

Mageninhalte aus der Typusserie und späteren Museumsexemplaren sind die gesamte vorliegende Evidenz und enthalten Krill, kleine Garnelen und Reste kleiner Fische, höchstwahrscheinlich Laternenfische und andere Mittelwasserarten, die absinken oder in Reichweite des Hangs schwimmen. Ein 20 cm langer Hai mit einem einen Zentimeter breiten Maul kann kaum etwas anderes fangen, und seine klingenförmigen unteren Zähne sind darauf ausgelegt, weichkörperige Beute zu zerschneiden, statt Schalen zu zerdrücken.

Wie er diese Beute in nahezu völliger Dunkelheit findet, wird von seinen Verwandten abgeleitet. Die großen Augen sind voller Stäbchenzellen und auf die blaugrünen Wellenlängen abgestimmt, die sowohl schwaches Tageslicht als auch Biolumineszenz in 300 m Tiefe erzeugen, sodass der Hai das Leuchten einer Garnele oder die Photophoren eines Laternenfischs erkennen kann. Die Nasenlöcher sind breit, und die Schnauze trägt die Lorenzinischen Ampullen, die die Muskelsignale eines im Schlick vergrabenen Tieres aufnehmen. Sehvermögen und Elektrorezeption zusammen ermöglichen es einem so kleinen Raubtier, dort zu überleben, wo das Sehen allein versagen würde.

Die oft wiederholte Vorstellung, die Bauchlichter dienten als Köder, um Beute anzulocken, ist für diese Art nicht belegt. Bei Laternenhaien im Allgemeinen gleichen die ventralen Photophoren das schwache Licht von oben aus, sodass die Silhouette des Hais für alles, was nach oben blickt, verschwindet, ein Trick namens Gegenbeleuchtung; das verbirgt den Hai vor seinen eigenen Fressfeinden und erlaubt es ihm möglicherweise auch, sich unbemerkt an Beute heranzutreiben. Beide Rollen passen besser zur Beweislage als ein leuchtender Köder. Unsere Seite über biolumineszente Haie erklärt, wie das Licht erzeugt wird.

Verhalten und Anpassungen an die Tiefsee

Kein Zwerg-Laternenhai wurde je in freier Wildbahn beobachtet oder am Leben gehalten, sodass sein Verhalten vom Körperbau und von besser erforschten Verwandten wie dem Samt-Laternenhai des östlichen Atlantiks abgeleitet wird. Das aufschlussreichste Merkmal ist das Lichtmuster. Die Bauchphotophoren leuchten gleichmäßig blau und heben so den Schatten des Hais von unten auf, während die Flanken- und Schwanzmuster, die sich von einer Laternenhai-Art zur nächsten in der Form unterscheiden, vermutlich als Erkennungsmerkmale im Dunkeln dienen und es den Haien ermöglichen, Artgenossen und vielleicht sogar deren Geschlecht zu erkennen. Pigmentzellen um die Photophoren herum können sich ausdehnen oder zusammenziehen, um das Leuchten zu dämpfen, sodass das Tier seine Helligkeit an das Licht von oben anpasst.

Kleine Tiefsee-Dornhaie dieser Familie finden sich meist in losen Gruppen ähnlicher Größe und oft nur eines Geschlechts, und Schleppnetze, die einen fangen, fangen meist mehrere, was darauf hindeutet, dass der Zwerg-Laternenhai kein Einzelgänger ist. Schwache Schwimmmuskulatur, eine große ölige Leber für den Auftrieb und ein langsamer Stoffwechsel sind die Standardausrüstung eines Hangbewohners, und die Art besitzt alle drei. Was er über den Tag hinweg tut, ob er nachts wie viele Laternenhaie aufsteigt und wie weit ein einzelnes Tier umherstreift, bleiben offene Fragen, die nur eine Tiefsee-Kamerauntersuchung vor Kolumbien beantworten könnte.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Die Fortpflanzung erfolgt als plazentalose Lebendgeburt, die Regel in der Dornhai-Ordnung: Die Eier werden intern befruchtet, und die Embryonen entwickeln sich im Inneren der Mutter vom in jedem Ei gespeicherten Dotter, ohne Plazenta und ohne zusätzliche Nahrung, bis sie als Miniaturausgaben der Erwachsenen geboren werden. Von Springer und Burgess untersuchte Weibchen trugen zwei oder drei Embryonen, und frei schwimmende Jungtiere von 5,5 bis 6 cm bestätigen die Größe bei der Geburt. Die Tragzeit wurde nicht gemessen; bei verwandten Laternenhaien dauert sie deutlich über ein Jahr, und bei so kleinen Würfen pflanzt sich ein Weibchen wahrscheinlich nur alle zwei Jahre fort.

Männchen werden bei 16 bis 17,5 cm geschlechtsreif, Weibchen bei 15,5 bis 19,5 cm. Über das Alter, in dem sie das erreichen, oder darüber, wie lange sie leben, ist nichts bekannt; es gibt keine Studie zur Altersbestimmung anhand der Wirbel, und die Rückenstacheln, die zur Altersbestimmung bei manchen Dornhaien verwendet werden, wurden bei dieser Art nicht untersucht. Verwandte kleine Laternenhaie leben ein Jahrzehnt oder länger, und langsames Wachstum ist in kaltem Wasser normal, sodass eine Lebenserwartung in dieser Größenordnung eine vernünftige Vermutung ist, nicht mehr. Wo die Jungen geboren werden und ob es eine bestimmte Kinderstubentiefe gibt, ist ebenfalls unbekannt. Für das allgemeine Bild der Alterung von Haien siehe wie lange Haie leben, und für die vier Fortpflanzungsarten von Haien siehe die Fortpflanzung der Haie.

Sind Zwerg-Laternenhaie gefährlich?

Der Zwerg-Laternenhai ist in jeder Hinsicht harmlos. Sein Maul ist etwa einen Zentimeter breit, seine Zähne sind für Krill gemacht, und er lebt einen Viertelkilometer unter der Oberfläche, wo ihm noch nie ein Schwimmer, Surfer oder Taucher begegnet ist. Die einzigen Menschen, die die Art je in der Hand hatten, sind Fischereiwissenschaftler und Museumsmitarbeiter, die Schleppnetzfänge sortieren, und die SharkSider-Angriffsdatenbank hat noch nie einen Zwischenfall irgendeinem Laternenhai zugeschrieben.

Wenn überhaupt, verläuft die Gefahr in die andere Richtung. Ein so kleiner und langsamer Fisch ist eine leichte Beute für größere Haie und große Knochenfische, weshalb sein ganzer Körper darauf ausgelegt ist, nicht gesehen zu werden. Behalte die Größe im Kopf, wenn du über Tiefseehaie liest: Die meisten der etwa 500 lebenden Arten ähneln eher diesem hier als einem Tigerhai, und die Handvoll, die Menschen beißt, ist die Ausnahme, nicht die Regel.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN bewertete den Zwerg-Laternenhai 2019 und stufte ihn als nicht gefährdet ein, mit dem Vorbehalt, dass die Gutachter nur mit sehr wenigen Datensätzen arbeiteten. Die Art ist weder im CITES-Abkommen noch in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet, und kein Land schützt sie namentlich.

Die Begründung für diesen Status ist geografischer Natur. Die Tiefseeschleppnetzfischerei vor Kolumbien und Venezuela ist begrenzt, und die Garnelenschleppnetzboote des südlichen karibischen Schelfs arbeiten in weniger als 283 m Tiefe, sodass der gesamte bekannte Lebensraum des Hais unterhalb des Haupt-Fischereidrucks liegt. Die Tiere, die tatsächlich in Netzen landen, haben keinen kommerziellen Wert und werden zurückgeworfen, und ein Fisch von wenigen Gramm rutscht wahrscheinlich ohnehin durch den Steert. Das macht ihn zu einem der wenigen Haie, bei denen die Seltenheit in Sammlungen mehr über die Probenahme aussagt als über die tatsächlichen Bestände.

Die ehrliche Lücke ist, dass eine Art, die nur von einem wenige hundert Kilometer langen Streifen des Hangs bekannt ist, durch jede Ausweitung der Tiefseefischerei oder durch Öl- und Gasarbeiten am Meeresboden im kolumbianischen Becken hart getroffen werden könnte, und niemand würde es jahrelang bemerken. Sie gehört auf die Liste der Haie, die Forschungsaufwand statt Rettung benötigen, anders als die größeren Verwandten, die auf unserer Seite über warum Haie bedroht sind behandelt werden.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Etmopterus umfasst rund vierzig Arten und ist eine der beiden artenreichsten Haigattungen, wobei die meisten ihrer Mitglieder klein, dunkel und in der Tiefsee zu Hause sind. Im westlichen Atlantik sind die Nachbarn des Zwerg-Laternenhais der Karibische Laternenhai, der sich seinen Hang teilt und etwa 30 cm erreicht, sowie der Grüne Laternenhai des Golfs von Mexiko und der Karibik mit etwa 26 cm. Weiter entfernt liegen der Samt-Laternenhai Europas, der Glatte Laternenhai des Nordatlantiks, der Schwarzbauch-Laternenhai des westlichen Pazifiks und der erst kürzlich benannte Ninja-Laternenhai vor Mittelamerika. Alle tragen die zwei Rückenstacheln, die fehlende Afterflosse und das schwarze ventrale Photophorenfeld.

Seine Rivalen um den Titel des kleinsten Hais gehören anderen Familien an: Der Dorn-Zwerghai und der Kleinaugen-Zwerghai sind Fetthaie, die ebenfalls leuchten, und der Zwerg-Bandschwanz-Katzenhai ist ein Katzenhai mit Afterflosse und ohne Stacheln. Findest du in einem karibischen Schleppnetz einen winzigen dunklen Hai, zähle zuerst die Flossen: Zwei Stacheln und keine Afterflosse ordnen ihn dieser Familie zu, und eine Länge unter 21 cm mit ausgereiften Fortpflanzungsorganen macht ihn zu einem Zwerg-Laternenhai.

• Caribbean LanternsharkArtenporträt
• Grüner LaternenhaiArtenporträt
• Samt-LaternenhaiArtenporträt
• Schwarzbauch-LaternenhaiArtenporträt
• Dorn-ZwerghaiArtenporträt
• Kleinaugen-ZwerghaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 19. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.