Weißwangenhai

• Maximale Länge100 cm (3,3 ft)
• GewichtNicht zuverlässig erfasst; ein 1 m langer Erwachsener wiegt nur wenige Kilogramm
• LebensdauerNicht ermittelt; keine Altersstudie veröffentlicht
• TiefenbereichKüstenlinie bis 170 m (560 ft), meist unter 50 m
• NahrungKleine Knochenfische, Tintenfische, Sepien, Garnelen, Krabben
• IUCN-StatusStark gefährdet (bewertet 2018, Population abnehmend)

Wie erkennt man einen Weißwangenhai?

Stell dir den gewöhnlichsten kleinen grauen Hai vor, den du dir vorstellen kannst, und füge ein schwarzes Merkmal hinzu. Der Weißwangenhai ist oben grau bis graubraun und unten weiß, ohne helle Bänder, ohne dunkle Flossenränder und ohne Sättel; sein einziger Schmuck ist ein klar abgegrenzter schwarzer Fleck an der oberen Spitze der zweiten Rückenflosse, von Geburt an vorhanden und gut zu erkennen, sobald der Fisch über die Bordwand kommt. Alle anderen Flossen sind schlicht. Der Name bezieht sich auf einen blassen Fleck an der Wange, der im Leben kaum je zu sehen ist.

Der Körper ist schlank und der Kopf lang, mit einer mäßig langen, stumpf gerundeten Schnauze. Die Augen sind groß, horizontal oval und durch Nickhäute geschützt. Zwischen den beiden Rückenflossen verläuft ein niedriger Hautkamm, der Interdorsalkamm, der den Weißwangenhai von kammlosen Requiemhaien wie dem Spatennasenhai unterscheidet. Die erste Rückenflosse ist mäßig hoch und dreieckig und beginnt über oder knapp hinter den freien Hinterenden der Brustflossen; die zweite ist klein und beginnt über dem vorderen Ende der Afterflosse. Die Brustflossen sind schmal und spitz.

Die Zähne sind das sicherste Merkmal, erfordern aber eine Lupe. Die Zähne des Oberkiefers haben eine schmale, schräge Spitze mit groben Zacken nahe der Basis und einer Kerbe am Außenrand; die Zähne des Unterkiefers stehen aufrecht, sind schmal und fein gesägt. Es gibt etwa 25 bis 27 Zahnreihen auf jeder Seite des Oberkiefers. Wie solche Zähne ersetzt werden, steht unter wie viele Zähne Haie haben.

Das Problem mit dem Schwarzfleckenhai

Der Schwarzfleckenhai (Carcharhinus sealei) trägt dieselbe schwarz gespitzte zweite Rückenflosse und wurde 150 Jahre lang mit dem Weißwangenhai verwechselt. Beide lassen sich an der Zahnform und an der Position der ersten Rückenflosse unterscheiden, die beim Weißwangenhai weiter hinten beginnt; in der Praxis wurden beide in den Fangstatistiken meist zusammengefasst, bis die Gattung 2012 revidiert wurde.

Wie groß wird der Weißwangenhai?

Das ist nach jedem Maßstab ein kleiner Hai. Die größten zuverlässig gemessenen Weißwangenhaie erreichen etwa 100 cm (3,3 ft) Gesamtlänge, und der typische in Kuwait, den Vereinigten Arabischen Emiraten oder im Golf von Mannar angelandete Adulte misst zwischen 70 und 90 cm. Männchen werden mit etwa 65 bis 70 cm geschlechtsreif, Weibchen mit etwa 70 bis 75 cm, sodass ein 80 cm langer Hai bereits ein ausgewachsener Adulter ist, kein Jungtier. Weibchen werden etwas größer als Männchen, wie bei den meisten Requiemhaien, doch der Unterschied beträgt nur wenige Zentimeter, nicht die Differenz im Meterbereich wie bei den großen Arten.

Ein verifiziertes Höchstgewicht gibt es nicht. Ein 1 m langer Weißwangenhai hat den Körperbau eines schlanken Milchhais und wiegt nur wenige Kilogramm; der Marktwert eines einzelnen Tieres liegt im Bereich weniger Dollar. Neugeborene sind etwa 38 cm (15 in) lang, eine im Verhältnis zur Mutter große Geburtsgröße, die zu den winzigen Würfen passt. Wachstumsraten wurden nicht anhand von Wirbelbändern untersucht, daher ist die Zahl der Jahre zwischen Geburt und der 70-cm-Marke eine Schätzung; vergleichbare kleine Requiemhaie brauchen dafür drei bis fünf Jahre. Die Größenleiste unten stellt ihn einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo leben Weißwangenhaie?

Der Weißwangenhai ist eine Art des nördlichen Indischen Ozeans und des westlichen Pazifiks, und das bestätigte Verbreitungsgebiet erweist sich heute als enger, als ältere Bücher vermuten lassen. Er kommt im gesamten Persischen Golf vor, wo er zu den am häufigsten angelandeten Haien im Iran, in Kuwait, Saudi-Arabien, Katar, Bahrain und den Emiraten zählt, entlang der arabischen Meeresküsten Omans und Pakistans, an beiden Küsten Indiens und Sri Lankas, und ostwärts durch den Golf von Bengalen bis Thailand, Malaysia, Singapur und Indonesien, dann nordwärts entlang Vietnams und des Südchinesischen Meeres bis Taiwan und die Inseln Südjapans.

Ältere Nachweise aus Nordaustralien und Neuguinea gehören zu einer eigenen Art, Carcharhinus coatesi, die 2012 abgetrennt wurde, und ein Teil des indonesischen Materials wurde Carcharhinus tjutjot zugeordnet; der eigentliche Weißwangenhai ist ein Hai des asiatischen Festlandschelfs, nicht des australischen. Innerhalb dieses Gebiets hält er sich in warmem, oft trübem Küstenwasser über Sand und Schlamm auf, von der Brandungslinie und den Flussmündungen bis zum äußeren Schelf bei etwa 170 m, wobei die meisten Fänge unter 50 m erfolgen. Er erträgt die Extreme des Golfs, wo die flachen Sommergewässer 32 °C übersteigen und das Winterwasser unter 18 °C fällt, und dringt in die trüben, salzarmen Ausläufer der Indus- und Ganges-Deltas ein. Er wurde nie besendert, sodass über seine Wanderung nichts bekannt ist.

Was fressen Weißwangenhaie?

Mägen, die in Kuwait, Oman und an indischen Anlandestellen geöffnet wurden, erzählen eine einheitliche Geschichte: Der Weißwangenhai ist ein bodenfressender Generalist, der jede kleine Beute nimmt, die der schlammige Schelf bietet. Kleine Knochenfische dominieren, vor allem Sardellen, Ponyfische, Umberfische, Eidechsenfische und junge Grunzer, gefolgt von Kopffüßern, hauptsächlich Tintenfische und Sepien, und dann Krebstieren, vor allem Geißelgarnelen, Fangschreckenkrebse und kleine Schwimmkrabben. Vielborster, Schnecken und gelegentlich ein Plattfisch runden die Liste ab. Die Beute ist selten länger als eine Handspanne, passend zu einem Maul, das breit, aber flach ist.

Die Jagd wurde nie direkt beobachtet, daher wird die Methode aus Anatomie und Beute abgeleitet. Fast alles in der Nahrung lebt auf oder knapp über weichem Sediment, sodass der Weißwangenhai ein bis zwei Meter über dem Boden kreuzen und Beute erfassen muss, die er über den Geruchssinn und den elektrischen Sinn seiner Lorenzinischen Ampullen aufspürt, der bei der nahezu null Sicht in Golf- und Deltagewässern gut funktioniert. Garnelen und Sardellen sind in der Dämmerung und nachts am aktivsten, und die Kiemennetzfänge erreichen in diesen Stunden ihren Höhepunkt, sodass der Hai vermutlich dämmerungsaktiv ist. Er teilt sich diese Gründe mit den Garnelentrawlerflotten, die zugleich seine größte Bedrohung sind: Die Trawler fischen dieselben Garnelen, Ponyfische und Umberfische, hinter denen auch der Hai her ist, und mit ihnen den Hai selbst.

Verhalten und Anpassungen

Der Weißwangenhai ist ein obligater Dauerschwimmer. Wie die übrigen Mitglieder seiner Gattung hat er kleine Spritzlöcher und ist auf Stauatmung angewiesen, bei der Wasser durch die Vorwärtsbewegung über die Kiemen gedrückt wird, sodass er sich nicht wie ein Bambushai oder Katzenhai länger auf dem Grund niederlassen kann. Der schlanke Körper, die schmalen Brustflossen und der bescheidene Schwanz machen ihn zu einem langsamen Dauerschwimmer, der langsam viel Meeresboden abdeckt.

Fangdaten deuten auf eine gewisse Gruppenbildung hin. Schleppnetzfänge enthalten oft mehrere Weißwangenhaie eines Geschlechts oder einer Größenklasse, und im Persischen Golf werden trächtige Weibchen im Frühjahr überproportional häufig in flachen, geschützten Buchten angelandet, was auf eine geschlechtliche Trennung für zumindest einen Teil des Jahres und darauf hindeutet, dass Weibchen zum Gebären küstennah wandern. Dieses Muster ist typisch für küstennahe Requiemhaie (siehe unsere Einführung in die Familie), und es macht die Art auch so leicht überfischbar: Ein in der richtigen Bucht im richtigen Monat ausgelegtes Netz entfernt zuerst die trächtigen Weibchen.

Physiologisch ist die Art vor allem für ihre Toleranz bemerkenswert. Nur wenige Haie leben ganzjährig im Persischen Golf, wo der Salzgehalt 40 Promille übersteigt und das Oberflächenwasser im Sommer 35 °C überschreitet; der Weißwangenhai schon, und er verträgt auch den brackigen, schlickreichen Ausfluss der großen südasiatischen Flüsse. Diese Flexibilität, nicht Geschwindigkeit oder Größe, ist seine Anpassung, und sie erklärt, warum eine einzige kleine Art von Kuwait bis Kagoshima vorkommt.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Der Weißwangenhai ist ovovivipar mit Dottersackplazenta, die übliche Fortpflanzungsweise der Requiemhaie. Die Würfe sind winzig: ein bis vier Junge, wobei zwei in jeder Studie mit Abstand die häufigste Zahl ist, mit je einem Jungtier pro Gebärmutter. Die Jungen messen bei der Geburt etwa 38 cm. Die Tragzeit wurde nicht genau bestimmt; die detaillierteste Arbeit, aus dem Persischen Golf, legt eine Tragzeit von fast einem Jahr und einen jährlichen Zyklus nahe, sodass ein Weibchen bestenfalls zwei Junge pro Jahr hervorbringt, oder etwa zwanzig im Laufe seines Lebens, wenn es ein Jahrzehnt als Erwachsenes übersteht. Die Fortpflanzung scheint sich in indischen Gewässern über das ganze Jahr zu erstrecken, mit saisonalen Höhepunkten im Golf.

Beide Geschlechter werden mit etwa 65 bis 75 cm geschlechtsreif, also bei rund zwei Dritteln der Maximallänge. Da für die Art keine Wirbelaltersbestimmung veröffentlicht wurde, sind Alter bei Geschlechtsreife und Lebensdauer unbekannt; im Vergleich mit dem Milchhai und anderen kleinen Requiemhaien wird er wahrscheinlich mit drei bis fünf Jahren geschlechtsreif und erreicht ein Alter im Teenagerbereich, doch das ist eine Schlussfolgerung. Keine Schlussfolgerung ist dagegen die Rechnung: Ein Hai, der zwei Junge pro Jahr bekommt und mehrere Jahre bis zur Fortpflanzung braucht, kann die Entnahmeraten der modernen Garnelen-Schleppnetz- und Kiemennetzfischerei nicht verkraften. Zum Vergleich, wie andere Haie altern, siehe wie lange Haie leben.

Ist der Weißwangenhai für Menschen gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank, aufgebaut auf dem Global Shark Attack File, verzeichnet keinen einzigen Zwischenfall, der dem Weißwangenhai zugeschrieben wird, und auch das International Shark Attack File hat nie einen erfasst. Die Art ist einen Meter lang, frisst Sardellen und Garnelen, und ihr Maul ist auf fingergroße Beute zugeschnitten. Schwimmer an den Stränden des Golfs, von Goa oder Penang teilen sich das Wasser mit ihr, ohne es je zu merken, und Tauchguides bekommen kaum je einen zu Gesicht, weil sie sich an trübe Böden abseits der Riffe hält.

Die einzigen Menschen, die Weißwangenhaie in die Hand nehmen, sind Fischer, die Schleppnetz- und Kiemennetzfänge sortieren, und das Schlimmste, was sie berichten, ist eine gezwickte Hand von einem sich an Deck windenden Hai. Taucht ein kleiner grauer Hai mit schwarzer Spitze an der zweiten Rückenflosse in der Nähe eines Badenden auf, jagt er lediglich die Köderfische, die sich über Sand sammeln; es besteht kein Anlass zur Sorge. Die Art gehört mühelos zu den ungefährlichsten Haien im Meer.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus: ein häufiger Hai im steilen Rückgang

Die jüngste Einstufung der IUCN-Roten Liste aus dem Jahr 2018 stufte den Weißwangenhai von Near Threatened auf Stark gefährdet hoch, mit abnehmendem Bestandstrend. Wer ihn auf dem Kai in Kuwait oder Veraval aufgestapelt gesehen hat, mag überrascht sein, doch die Häufigkeit im Fang ist genau das Problem: Die Art lebt exakt in der Tiefenzone, die von Garnelentrawlern, festen Kiemennetzen und Langleinen entlang der am stärksten befischten Küste Asiens durchkämmt wird, und sie wird überall behalten, wo sie gefangen wird. Bestands- und Anlandedaten aus dem Persischen Golf, dem Arabischen Meer und dem Golf von Thailand zeigen Rückgänge, die mit einem Verlust von mehr als der Hälfte des Bestands über drei Generationen übereinstimmen, und sie ist in Teilen des Südchinesischen Meeres bereits selten geworden.

Sie wird genutzt, nicht verschwendet. Das Fleisch wird frisch oder getrocknet für lokale Märkte verkauft, die Flossen, wenn auch klein, gelangen in den Handel, der in Haifischflossensuppe endet, und die Kadaver werden zu Fischmehl verarbeitet. Derselbe geringe Wert, der sie von den Ziellisten fernhält, hält sie auch von den Managementlisten fern.

Seit November 2023 steht die gesamte Familie Carcharhinidae, den Weißwangenhai eingeschlossen, auf CITES-Anhang II, sodass der internationale Handel mit ihren Flossen und ihrem Fleisch nun Exportgenehmigungen erfordert, die belegen, dass der Handel nachhaltig ist; die Durchsetzung auf den Märkten der Region hinkt noch hinterher. Die Art steht nicht auf den CMS-Anhängen, und kein Verbreitungsstaat schützt sie ausdrücklich, wenngleich Hai-Fangbeschränkungen in den Emiraten, Saudi-Arabien und Teilen Indiens sowie Indiens Monsun-Schleppnetzverbot eine beiläufige Entlastung bringen. Mehr dazu unter warum Haie gefährdet sind und zum Beifangproblem.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Weißwangenhai gehört zu einer Gruppe kleiner, schlicht gefärbter Carcharhinus-Arten, die sich den indo-westpazifischen Schelf teilen und jeden quälen, der versucht, sie zu bestimmen. Am ähnlichsten ist der Schwarzfleckenhai, Carcharhinus sealei, der den identischen schwarzen Fleck auf der zweiten Rückenflosse und ein etwas südlicheres Verbreitungsgebiet hat; Carcharhinus coatesi aus Australien und Neuguinea und Carcharhinus tjutjot aus Indonesien sind die beiden Doppelgänger, die 2012 aus dem alten Weißwangenhai herausgetrennt wurden. Der Hartnasenhai hat eine längere, spitzere Schnauze und verkalkten Schnauzenknorpel; der Schlitzaugenhai hat eine markante Kerbe am hinteren Augenrand; der Nervöse Hai Australiens hat dunkle Flossenränder statt eines einzelnen Flecks.

Über die Gattung hinaus sind die Haie, die an der Anlandestelle am häufigsten mit dem Weißwangenhai verwechselt werden, der Milchhai und der Spatennasenhai, beide von gleicher Größe und Farbe, aber ohne die schwarze Flossenspitze und ohne den Interdorsalkamm. Der Schwarzspitzen-Riffhai teilt sich Teile des Verbreitungsgebiets, hat aber schwarze Spitzen an jeder Flosse und ein leuchtend weißes Flankenband. Steckbriefe der nächsten Verwandten folgen unten.

• SchwarzfleckenhaiArtenporträt
• Hardnose SharkArtenporträt
• Sliteye SharkArtenporträt
• Nervöser HaiArtenporträt
• SpatennasenhaiArtenporträt
• MilchhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 6. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.