Weißspitzen-Riffhai

• Maximale Länge2,1 m (7 ft); die meisten Alttiere 1,0–1,6 m
• GewichtBis zu 18 kg (40 lb); typisches Alttier 8–12 kg
• LebenserwartungMindestens 25 Jahre
• Tiefenbereich1–330 m, meist 8–40 m (25–130 ft)
• NahrungRiff-Fische, Kraken, Langusten und Krabben, nachts erbeutet
• IUCN-StatusGefährdet (bewertet 2020)

Wie man einen Weißspitzen-Riffhai erkennt

Tauchern begegnet dieser Hai häufiger als jeder andere auf indopazifischen Riffen, und er ist leicht zu benennen, sobald man drei Dinge kennt. Erstens der Körper: lang, schlank und zum Kopf hin etwas abgeflacht, mit einer kurzen, breiten Schnauze, die stumpf endet. Zweitens die Augen: oval, mit einer senkrechten Schlitzpupille und einem kleinen Grat darüber, was dem Gesicht einen unverwechselbar schielenden Ausdruck verleiht. Drittens die Flossen: Die erste Rückenflosse und der obere Schwanzflossenlappen tragen eine klare weiße Spitze, und bei vielen Tieren zeigen auch die zweite Rückenflosse und der untere Schwanzflossenlappen eine kleinere. Die zweite Rückenflosse ist für einen Requiemhai ungewöhnlich hoch, mehr als halb so hoch wie die erste, und zwischen beiden verläuft kein Rückenkamm.

Die Farbe ist oben grau bis graubraun und unten weiß, meist mit verstreuten kleinen dunklen Flecken entlang der Flanken. Röhrenförmige Hautlappen bedecken die Nasenlöcher. Die Zähne sind klein und glattrandig, jeder mit einer schmalen aufrechten Spitze und einem winzigen Nebenzähnchen auf jeder Seite, in etwa 42 bis 50 Reihen pro Kiefer, gebaut zum Festhalten von Fischen in Spalten und nicht zum Zerschneiden.

Zwei Doppelgänger verursachen die meiste Verwechslung. Der Silberspitzenhai ist größer und schwerer und trägt an jeder Flosse einen weißen Saum statt einer Spitze. Der Weißspitzen-Hochseehai ist eine Hochseeart mit riesigen abgerundeten, paddelförmigen Flossen, die nie auf einem Riff ruht.

Wie groß werden Weißspitzen-Riffhaie?

Der Weißspitzen-Riffhai ist ein kleiner Hai, und die Größenangaben älterer Websites, auch dieser hier, waren übertrieben. Das größte in der Fachliteratur anerkannte Maß beträgt 2,13 m (7 ft), aus einem Rekord, der nie wiederholt wurde; fast jedes Alttier, dem man begegnet, misst 1,0 bis 1,6 m, und ein 1,7-m-Tier ist bereits ein Riese. Das schwerste gewogene Exemplar, ein Angelrekord, wog 18,3 kg (40 lb); ein typisches Alttier von 1,4 m wiegt 8 bis 12 kg.

Junge werden mit 52 bis 60 cm (20 bis 24 in) geboren. Beide Geschlechter werden mit etwas über einem Meter geschlechtsreif, Männchen mit etwa 1,05 m und Weibchen mit 1,05 bis 1,10 m, was bei den am Johnston-Atoll gemessenen Wachstumsraten von 2 bis 4 cm pro Jahr etwa fünf Jahre dauert. Weibchen werden etwas größer als Männchen, doch der Unterschied beträgt nur wenige Zentimeter, nicht den ausgeprägten Größenunterschied wie bei großen Makrelenhaien.

Der Körper ist so schlank, dass ein 1,5 m langer Weißspitzen-Riffhai neben einem 1,2 m langen Grauen Riffhai kleiner wirkt, weshalb Taucher ihre Größe regelmäßig unterschätzen. Die Größenleiste unten stellt die maximal registrierte Länge einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Weißspitzen-Riffhaie leben

Dieser Hai bewohnt den gesamten tropischen Indopazifik: vom Roten Meer und der ostafrikanischen Küste über den Indischen Ozean bis nach Indonesien, auf die Philippinen und zu den Ryukyu-Inseln im Süden Japans, das Great Barrier Reef hinab, durch Mikronesien bis nach Hawaii und Französisch-Polynesien, und weiter über den östlichen Pazifik bis zur Kokosinsel, den Galápagos, Panama und den südlichen Golf von Kalifornien. Er kommt nicht im Atlantik oder in der Karibik vor; ein auf den Bahamas gesichteter „Weißspitzenhai“ ist ein Karibischer Riffhai oder ein Weißspitzen-Hochseehai.

Der Lebensraum ist enger gefasst, als das Verbreitungsgebiet vermuten lässt. Weißspitzen-Riffhaie leben an Korallen- und Felsriffen mit reichlich Überhängen, Höhlen und Vorsprüngen, in klarem Wasser zwischen 8 und 40 m (25 bis 130 ft) Tiefe, und der Großteil jeder Population hält sich in den obersten 30 m auf. Sie wurden von der Brandungslinie bis in 330 m Tiefe nachgewiesen, doch die Tiefenrekorde sind Ausreißer von Inselhängen. Das Wasser an ihren Riffen ist 26 bis 28 °C warm, und sie fehlen an kühlen Auftriebsküsten.

Orte, an denen ein Taucher nahezu garantiert einen sieht, sind die Riffe Ägyptens, die Kanäle der Malediven, Sipadan, Bali und Komodo in Indonesien, die Tuamotu-Pässe Französisch-Polynesiens, die Lavahöhlen Hawaiis, die Kokosinsel vor Costa Rica und die Galápagos in Ecuador, wo sie sich zu Hunderten versammeln.

Was Weißspitzen-Riffhaie fressen und wie sie jagen

Weißspitzen fressen, was in den Löchern eines Riffs lebt: Husarenfische, Soldatenfische, Schnapper, Meerbarben, Papageifische, Doktorfische, Drückerfische und Muränen unter den Fischen; Kraken, Languste und Krabben unter den wirbellosen Tieren. Fast nichts davon wird im offenen Wasser erbeutet. Der schlanke Körper und der stumpfe Kopf sind Werkzeuge für eine einzige Methode: Der Hai schiebt seine Schnauze in eine Spalte, zwängt sich hinein und packt, was nicht fliehen kann, wobei er gelegentlich Korallen abbricht und manchmal steckenbleibt.

Nahezu die gesamte Jagd findet nachts statt. Tagsüber liegen die Haie unter Vorsprüngen oder in Höhlen; nach Einbruch der Dunkelheit patrouillieren sie langsam und methodisch die Riffwand entlang und arbeiten jedes Loch ab. Sie sind nicht schnell, und ein Fisch im offenen Wasser schwimmt einfach davon, weshalb der Magen eines erwachsenen Weißspitzen-Riffhais voller nachtaktiver, höhlenbewohnender Arten ist. Geruchssinn und der elektrische Sinn der Lorenzinischen Ampullen finden Beute, die der Hai nicht sehen kann.

Die Ausnahmen sind spektakulär. An der Kokosinsel und auf den Galápagos versammeln sich nachts Dutzende Weißspitzen in lockeren Trupps, die über das Riff strömen und nach jedem Fisch schnappen, den der Lichtkegel eines Tauchers aufscheucht. Gespießte Fische lösen eine sofortige, konkurrierende Reaktion aus, und diese Reaktion, nicht irgendein Interesse an Menschen, ist der Ursprung der meisten Bisse bei Menschen.

Verhalten, Sinne und Ortstreue

Drei Dinge machen den Weißspitzen-Riffhai unter den Requiemhaien ungewöhnlich. Er kann reglos liegen. Die meisten seiner Verwandten müssen ständig schwimmen, um Wasser über die Kiemen zu pressen, doch der Weißspitzen-Riffhai pumpt Wasser mit Maul und Wangenmuskeln, sodass er den Tag über auf Sand unter einem Vorsprung ruht, oft in Stapeln von einem Dutzend oder mehr, die Köpfe in die Strömung gerichtet. Taucher, die auf eine solche Reihe treffen, beschreiben einen Holzstapel.

Er bleibt seinem Zuhause treu. Markierungen von John Randall in den 1970er-Jahren am Johnston-Atoll fingen Haie bis zu zehn Jahre später wenige Kilometer von ihrem Markierungsort wieder ein, und spätere akustische Verfolgung auf Hawaii und am Great Barrier Reef fand Streifgebiete von nur wenigen Quadratkilometern, wobei dieselben Höhlen monatelang wiederverwendet wurden. Die Welt eines Weißspitzen-Riffhais ist für den größten Teil seines Lebens ein Riff oder ein Riffabschnitt; es gibt keine saisonale Wanderung.

Und er ist furchtlos. Weißspitzen-Riffhaie schwimmen zu Tauchern hin, um sie anzusehen, umkreisen sie auf Armeslänge und kehren zu dem zurück, was sie gerade taten. Sie sind weder revierbezogen noch aggressiv, und die zusammen in Höhlen ruhenden Gruppen zeigen keine erkennbare Hierarchie. Das Sehvermögen bei schwachem Licht ist gut, und die Tiere reagieren auf den niederfrequenten Klang eines zappelnden Fisches weit jenseits der Sichtweite, weshalb ein Nachttauchgang mit Lampe sie anlockt.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Weißspitzen-Riffhaie sind lebendgebärend mit einer Dottersack-Plazenta: Der Embryo verbraucht seinen Dotter, und der leere Sack heftet sich danach an die Gebärmutterwand und versorgt ihn für den Rest der Trächtigkeit, dieselbe Regelung wie beim Zitronenhai. Das Balzverhalten wurde mehrfach an Riffen Hawaiis und Polynesiens beobachtet. Mehrere Männchen folgen einem Weibchen dicht, eines packt eine Brustflosse mit den Zähnen, und das Paar sinkt zu Boden, wo er sie dreht, um einen Klasper einzuführen. Die Flossenbisse hinterlassen Narben, an denen verpaarte Weibchen wochenlang erkennbar sind.

Die Würfe sind klein: 1 bis 5 Junge, gelegentlich 6, geboren nach einer Tragzeit von 10 bis 13 Monaten, im Sommer der jeweiligen Hemisphäre. Neugeborene mit 52 bis 60 cm halten sich auf den flachsten Riffplatten und in Lagunen auf, wo sie vor Grauen Riffhaien und größeren Weißspitzen sicher sind. Die Geschlechtsreife mit etwas über 1,05 m dauert etwa fünf Jahre, und Weibchen pflanzen sich jedes Jahr oder jedes zweite Jahr fort, sodass ein ganzes Leben nur ein paar Dutzend Nachkommen hervorbringt.

Der älteste bekannte Weißspitzen-Riffhai aus Randalls Markierungs- und Wiederfangarbeiten war mindestens 25 Jahre alt, und das Wachstum verlangsamt sich nach der Geschlechtsreife stark (siehe wie lange Haie leben). Langsames Wachstum, späte Geschlechtsreife und kleine Würfe erklären, warum eine Art, die auf einem Riff reichlich erscheint, auf einem anderen so leicht leergefischt wird.

Wie gefährlich sind Weißspitzen-Riffhaie für Menschen?

In der SharkSider-Datenbank werden dem Weißspitzen-Riffhai drei Vorfälle zugeschrieben, keiner tödlich, alle zwischen 2005 und 2013: ein Speerfischer, der am St Crispin Reef am Great Barrier Reef in Unterarm und Ellbogen gebissen wurde, ein Schnorchler mit zwei Serien leichter Schnittwunden unterhalb des Knies auf Thursday Island in der Torres-Straße, und ein Taucher mit einer kleinen Riss­wunde an der Hüfte bei Waiehu auf Maui. Zwei der drei betrafen Tauchen oder Speerfischen und einer einen Schwimmer. Das ist die gesamte Bilanz für einen Hai, den täglich Tausende Menschen sehen.

Das Muster deckt sich mit dem, was Feldbiologen berichten. Weißspitzen-Riffhaie betrachten Menschen nicht als Nahrung; dafür sind sie viel zu klein, und sie nähern sich zur Erkundung, nicht zum Probieren. Bisse geschehen, wenn ein Hai um einen gespießten Fisch konkurriert, wenn jemand ein ruhendes Tier für ein Foto am Schwanz packt, oder wenn ein Nachttauchgang eine fressende Gruppe aufwühlt und eine Hand für einen aufgescheuchten Fisch gehalten wird. In jedem dokumentierten Fall war die Verletzung leicht.

Der praktische Rat ist kurz: nicht festhalten oder reiten, gespießte Fische an einer Boje statt am Gürtel tragen und einer nächtlichen Fressgruppe Platz lassen. Australien und Hawaii, die beiden Orte mit den Vorfällen, sind schlicht dort, wo die meisten Taucher überhaupt auf Weißspitzen-Riffhaie treffen. Unser Ratgeber zum Überstehen einer Haibegegnung ist für weit größere Arten geschrieben.

Weißspitzen-Riffhai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge3
• Tödlich0 (0%)
• Erfasste Jahre2005–2013
• Seit 20003 Vorfälle, 0 tödlich
• Häufigste AktivitätDiving & spearfishing
• Meiste EinträgeAustralia (2)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Weißspitzen-Riffhai

• 23 October 2013 · Waiehu, Maui, Hawaii, USADiving — 3" laceration to left hipErfasst als: Whitetip reef shark, 4' to 6' · nicht tödlich
• 9 January 2010 · Thursday Island, Torres Strait, AustraliaSnorkeling — 2 sets of minor lacerations below her right kneeErfasst als: Whitetip reef shark, 1m · nicht tödlich
• 11 December 2005 · St. Crispin Reef, Queensland, AustraliaSpearfishing — Right forearm & elbow bittenErfasst als: Whitetip reef shark · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“whitetip reef”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Weißspitzen-Riffhai 2020 von Gering gefährdet auf Gefährdet herauf, mit abnehmendem Bestandstrend, nachdem Erhebungen starke Rückgänge an befischten Riffen gezeigt hatten. Seit November 2023 stehen alle Requiemhaie, dieser eingeschlossen, auf Anhang II von CITES, sodass der internationale Handel mit seinen Flossen und seinem Fleisch eine Genehmigung erfordert, die den legalen und nachhaltigen Fang nachweist.

Die Bedrohungen sind unspektakulär. Weißspitzen-Riffhaie werden in Kiemennetzen, an Handleinen und an Riff-Langleinen in ganz Südostasien und im Indischen Ozean gefangen, meist als Beifang, und das Fleisch wird vor Ort gegessen, gelegentlich mit Ciguatera-Vergiftungen dort, wo sich Riffgifte anreichern. Weil jeder Hai auf einem einzigen Riff lebt und sich nicht ausbreitet, bleibt ein leergefischtes Riff leer. Köderkamera-Erhebungen im gesamten Indopazifik fanden Weißspitzen-Riffhaie nur in einem Bruchteil der erwarteten Dichte an Riffen nahe großer menschlicher Populationen, an manchen praktisch abwesend. Dazu kommt die Korallenbleiche, die die Vorsprünge und Höhlen beseitigt, unter denen die Art ruht, sodass die Aussichten auf ungeschützten Riffen schlecht sind.

Wo Riffe geschützt sind, geht es der Art gut: der Chagos-Archipel, die Kokosinsel, das Galápagos-Meeresreservat, die grünen Zonen des Great Barrier Reef und die Haischutzgebiete der Malediven, Palaus und Französisch-Polynesiens halten alle dichte Bestände. Ein kleines Streifgebiet macht den Weißspitzen-Riffhai zu einem idealen Nutznießer eines Meeresschutzgebiets. Einen weiteren Blick bietet warum Haie gefährdet sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Weißspitzen-Riffhai ist der einzige Vertreter seiner Gattung Triaenodon, und molekulare Studien stellen ihn innerhalb der Requiemhai-Familie in die Nähe der Zitronenhaie und der großen Carcharhinus-Gruppe. Seine ökologischen Begleiter sind die beiden anderen indopazifischen Riffhaie: der Graue Riffhai, gedrungener, mit schwarzem Hinterrand an der Schwanzflosse und der Gewohnheit, Abbrüche im Mittelwasser zu patrouillieren, und der Schwarzspitzen-Riffhai, dem die flachen Riffplatten und Lagunen gehören und der Schwarz statt Weiß an seinen Flossen trägt. Die drei teilen sich ein Riff nach Tiefe und Lebensraum auf und werden oft innerhalb weniger Minuten nacheinander gesichtet.

Der Silberspitzenhai ist das Tier, das am häufigsten für einen großen Weißspitzen-Riffhai gehalten wird: Er ist ein kräftiger, 2,5 m langer Hai der äußeren Riffwände mit weißen Säumen an allen Flossen statt einer weißen Spitze allein an der Rückenflosse. Im Atlantik und in der Karibik besetzt der Karibische Riffhai dieselbe Nische, und um ozeanische Inseln der Galapagoshai. Der Rostbraune Ammenhai, eine weitere bodenruhende Art, die sich Höhlen mit Weißspitzen-Riffhaien im gesamten Indopazifik teilt, gehört zu einer völlig anderen Ordnung: Er hat Barteln, einen breiten, gerundeten Kopf und eine Schwanzflosse mit fast fehlendem unteren Lappen.

• Grauer RiffhaiArtenporträt
• Schwarzspitzen-RiffhaiArtenporträt
• SilberspitzenhaiArtenporträt
• ZitronenhaiArtenporträt
• Karibischer RiffhaiArtenporträt
• GalapagoshaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse auftauchen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · 3 Vorfälle in der SharkSider-Angriffsdatenbank sind der Art Weißspitzen-Riffhai zugeordnet (0 tödlich), wöchentlich aktualisiert.