Weißflossen-Schwellhai

• Maximale Länge1,02 m (3,3 ft)
• GewichtKein verlässliches veröffentlichtes Maximum; wenige Kilogramm
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• Tiefenbereich126–554 m (413–1.818 ft)
• NahrungBodenfische, Krebstiere und Kopffüßer
• IUCN-StatusVom Aussterben bedroht (Einstufung 2018)

Wie erkennt man einen Weißflossen-Schwellhai?

Beginnen wir mit dem Kopf, dem verräterischen Merkmal der ganzen Gattung. Der Kopf eines Schwellhais ist kurz, breit und im Wangenbereich auffällig dick, er endet in einer stumpf abgerundeten Schnauze mit einem sehr breiten Maul darunter. Die Augen sind schmale horizontale Schlitze, hoch an den Seiten angesetzt, mit einer niedrigen Wulst darunter, und die Nasenlöcher sind teilweise von dreieckigen Hautlappen bedeckt.

Farbe und Muster bestimmen die Art. Der Rücken ist braun bis graubraun, an der Unterseite heller, und mit unregelmäßigen dunklen Flecken und Satteln gezeichnet, die bei Jungtieren zahlreich und scharf sind und bei großen Ausgewachsenen blasser und diffuser werden. Der Name albipinnum, Weißflosse, bezieht sich auf die hellen Flossensäume, das zuverlässigste Einzelmerkmal, um ihn von den australischen Schwellhaien zu unterscheiden, mit denen er den Schelf teilt.

Körper und Flossen

Hinter dem Kopf ist der Körper kräftig und leicht schlaff, und der Bauch kann sich enorm ausdehnen, wie unten beschrieben. Die erste Rückenflosse ist groß und abgerundet und liegt über den Bauchflossen; die zweite ist deutlich kleiner und dreieckig und liegt über der Afterflosse. Die Brustflossen sind breit, und die Schwanzflosse ist lang mit einem klar ausgeprägten unteren Lappen. Die Kiefer tragen viele Zahnreihen mit kleinen Zähnen, jeder mit einer Hauptspitze und einem Paar kleinerer Nebenspitzen, ein Griffgebiss und kein Schneidegebiss; unsere Seite über Haizähne erklärt, wie diese Reihen ersetzt werden. Siehe auch unseren Leitfaden zur Hai-Anatomie.

Wie groß werden Weißflossen-Schwellhaie?

Die Art bringt es auf knapp über einen Meter. Das größte gemessene Männchen war 101 cm lang, das größte Weibchen 102,5 cm, was eine maximale Gesamtlänge von etwa 1,02 m (3,3 ft) ergibt. Ältere Übersichten, die einen Durchschnitt von 1,1 m angeben, übertreiben das Tier: 1,02 m ist der Rekord, nicht die Norm, und die meisten mit dem Schleppnetz gefangenen Adulten sind kürzer.

Männchen und Weibchen erreichen ähnliche Maximallängen, werden aber bei sehr unterschiedlichen Größen geschlechtsreif. Männchen sind mit etwa 70 cm fortpflanzungsfähig, während Weibchen erst mit rund 95 bis 100 cm reif werden, nahe der Maximallänge der Art. Dieser Unterschied wiegt schwerer, als es klingt: Ein Weibchen muss fast seine volle Größe erreichen, bevor es auch nur eine einzige Eikapsel legen kann, sodass jeder Fischereidruck, der große Tiere entfernt, zugleich den gesamten weiblichen Fortpflanzungsbestand entfernt.

Weder die Länge bei der Geburt noch das Gewicht eines Erwachsenen wurde veröffentlicht. Ein kräftiger, einen Meter langer Katzenhai würde einige Kilogramm wiegen, und deutlich mehr mit aufgeblähtem Magen. Für die Art existiert keinerlei Wachstumsstudie. Unsere Seite darüber, wie viel Haie wiegen, erklärt, warum die Länge bei den dickleibigen Katzenhaien ein so schlechter Indikator für die Masse ist. Der Maßstabsbalken darunter stellt dieses Maximum von 1,02 m neben einen 1,8 m großen Taucher.

Wo Weißflossen-Schwellhaie leben

Dieser Hai gehört zu einem einzigen Land und einem einzigen Küstenabschnitt. Er ist im Süden Australiens endemisch, nachgewiesen von Batemans Bay in New South Wales westlich entlang des Schelfs von Victoria und South Australia, rund um Tasmanien, bis nach Eucla am westlichen Rand der Great Australian Bight. Außerhalb australischer Gewässer wurde nie ein Exemplar gefangen.

Innerhalb dieses Streifens ist er ein Fisch des äußeren Kontinentalschelfs und des oberen Kontinentalhangs, gefangen zwischen 126 und 554 m über weichem, schlammigem und sandigem Grund. Er wurde nie in flachem Küstenwasser nachgewiesen, was den wichtigsten praktischen Unterschied zu den küstennahen Schwellhaien ausmacht, denen Taucher in Kelpwäldern und an Riffen begegnen.

Die Überschneidung zwischen diesem Lebensraum und Australiens South East Trawl Fishery ist nahezu vollständig, und das ist der zentrale Punkt für die Lage der Art. Dieselben Fanggründe werden seit den 1970er-Jahren beschleppt, in den 1980er- und 1990er-Jahren zunehmend intensiver, als Schiffe in tieferes Wasser vordrangen, und ein sich langsam vermehrender Bodenhai mit einem so engen Verbreitungsgebiet hat keinen Rückzugsraum. Einige tiefe und raue Gebiete innerhalb des Verbreitungsgebiets sind mittlerweile für die Schleppnetzfischerei gesperrt, und diese Sperrzonen kommen einem Schutzgebiet für die Art am nächsten.

Was Weißflossen-Schwellhaie fressen

Für diese Art wurde keine Ernährungsstudie veröffentlicht, sodass die Beschreibung aus der Gattung abgeleitet werden muss, bei der das Fressverhalten direkt im Aquarium beobachtet wurde. Schwellhaie nehmen kleine bodenlebende Fische, Krebstiere wie Garnelen und Krabben sowie Kopffüßer, und sie fressen bereitwillig Aas, einschließlich Köder und Rückwurf.

Die Jagdmethode ist beschreibenswert, weil sie ungewöhnlich ist. Ein Schwellhai jagt seine Beute nicht. Er liegt regungslos am Boden, das Maul leicht geöffnet, und wartet; kommt ein Fisch in Reichweite, weitet der Hai seine riesige Rachenhöhle in Bruchteilen einer Sekunde, und der dadurch entstehende Wassersog reißt die Beute direkt hinein. Das breite Maul und der lockere, dehnbare Rachen sind beide Anpassungen an diesen Saugangriff, und die vielen kleinen, mehrspitzigen Zähne verhindern lediglich, dass etwas wieder herausrutscht.

Die Erkennung in nahezu völliger Dunkelheit übernehmen der Geruchssinn und die elektrorezeptiven Ampullen von Lorenzini, die die Muskelaktivität eines Fisches auf einen Meter Entfernung registrieren. Die Augen mit ihrer reflektierenden Schicht hinter der Netzhaut sind gut genug, um Bewegung auf 400 m Entfernung zu erfassen, sind aber nicht der wichtigste Sinn. Die Nahrungsaufnahme erfolgt fast sicher nachts, und ein lauernder Räuber in kaltem Wasser braucht sehr wenig Nahrung, was mit erklärt, warum Katzenhaie Gründe besetzen können, die für aktive Jäger zu karg sind.

Der Blähtrick und weiteres Verhalten

Das namensgebende Verhalten der Gattung ist das Aufblähen. Bedroht, biegt sich ein Schwellhai zu einem U, nimmt seine Schwanzflosse ins Maul und schluckt Meerwasser in einen speziell dehnbaren Magen, bis der Körper zwei- bis dreimal seinen normalen Umfang hat. Der Effekt ist rein mechanisch: Ein in einer Felsspalte festsitzender Hai wird unmöglich herauszuziehen, und ein Hai im Freien wird für einen Räuber, der etwas Schlankes erwartet hatte, zu einem unhandlichen, starren Bissen. Das Wasser wird danach langsam wieder abgegeben. An der Oberfläche gebracht, macht ein Tier denselben Trick mit Luft, und es braucht dann womöglich Hilfe, um die Luft wieder loszuwerden, weshalb genetzte Schwellhaie manchmal treiben.

Der Rest des Verhaltensrepertoires entspricht dem eines ruhenden Bodenhais. Große Spritzlöcher hinter den Augen pumpen Wasser über die Kiemen, während das Tier bewegungslos im Sediment liegt, wie auf unserer Seite über wie Haie atmen erklärt, und Katzenhaie verbringen allgemein die Tagesstunden inaktiv und werden erst nach Einbruch der Dunkelheit mobil.

Zu Wanderung, Ansammlung oder Balz dieser Art wurde nichts veröffentlicht, und kein Weißflossen-Schwellhai wurde je besendert. Größere Haie und Meeressäuger des südaustralischen Schelfs sind die natürlichen Feinde, und die Aufblähverteidigung richtet sich genau gegen sie; unsere Seite darüber, was Haie frisst, behandelt die beteiligten Fressfeinde.

Eier, Jungtiere und Lebenserwartung

Weißflossen-Schwellhaie sind eierlegend. Weibchen produzieren flaschenförmige Eikapseln mit glatten Wänden und ohne Querrippe, jede an den Ecken zu langen Ranken ausgezogen, die sich um Schwämme, Korallen und andere Bodenstrukturen wickeln und die Kapsel gegen die Strömung an Ort und Stelle halten. Der Embryo entwickelt sich im Inneren allein von seinem Dotter, ohne Verbindung zur Mutter über die Kapselwand hinaus, und schlüpft als vollständig ausgebildeter Miniaturhai. Elterliche Fürsorge gibt es in keiner Form.

Wie viele Kapseln ein Weibchen pro Saison legt, ist ebenso wenig erfasst wie die Brutzeit oder die Länge eines Schlüpflings. Bei verwandten Schwellhaien werden Kapseln paarweise gelegt, eine aus jedem Eileiter, und brauchen in kaltem Wasser zwischen acht Monaten und einem Jahr zum Schlüpfen, der nächstliegende verfügbare Vergleich.

Reife, Alter und warum das wichtig ist

Männchen werden mit etwa 70 cm geschlechtsreif, Weibchen mit rund 95 bis 100 cm, nahe der Maximalgröße der Art. Es wurden keine Wirbel zur Altersbestimmung untersucht, daher gibt es weder eine Wachstumskurve noch ein Reifealter noch eine dokumentierte Lebenserwartung. Vergleichbare Katzenhaie leben zwanzig Jahre oder länger und brauchen ein Jahrzehnt bis zur Geschlechtsreife. Ein Hai, der sich erst ganz am oberen Ende seines Größenbereichs fortpflanzt, nur eine Handvoll Eier legt und so lange braucht, um dorthin zu gelangen, ist für eine Schleppnetzfischerei denkbar schlecht gerüstet. Unser Überblick darüber, wie lange Haie leben, zeigt das größere Bild.

Sind Weißflossen-Schwellhaie gefährlich?

Nein. Es handelt sich um einen langsamen, rund einen Meter langen Bodenhai mit kleinen Greifzähnen, einen Saugjäger, der auf Garnelen und kleine Fische wartet, und er lebt mindestens ab 126 m Tiefe — tiefer, als je ein Sporttaucher hinkommt, und weit außerhalb der Reichweite von Schwimmern und Surfern. Die SharkSider-Datenbank enthält keinen dieser Art zugeschriebenen Vorfall, und auch in keiner australischen Vorfallakte wird ein Schwellhai irgendeiner Art erwähnt.

An Deck eines Trawlers gehandhabt, kann sich ein Schwellhai aufblähen, sich winden und zwicken, und seine Haut ist rau genug, um einen bloßen Arm aufzuschürfen, aber das ist der gesamte Umfang der Interaktion. Wer das tatsächliche Bild des Haifisikos in diesen Gewässern sucht: Die Datenlage für Australien ist ausführlich, und die beteiligten Arten sind völlig andere Tiere — groß, schnell und in der Brandungszone lebend. Unser Leitfaden zum Überleben einer Haibegegnung behandelt, was wirklich zählt, und nichts davon trifft auf einen Katzenhai am äußeren Schelf zu.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Warum der Weißflossen-Schwellhai vom Aussterben bedroht ist

Die IUCN stufte diese Art 2018 als vom Aussterben bedroht ein und folgerte einen Bestandsrückgang von mehr als 80 Prozent über drei Generationen. Für einen australischen Endemiten ohne internationale Fischerei und ohne Marktwert ist das eine erstaunliche Einstufung, und sie geht vollständig auf die Schleppnetzfischerei im eigenen Verbreitungsgebiet zurück.

Jedes Element der Biologie der Art arbeitet gegen sie. Ihr gesamtes Verbreitungsgebiet ist ein einziger Schelfabschnitt, vollständig innerhalb einer der am intensivsten befischten Grundfischereien Australiens. Sie lebt auf weichem Grund, genau dem Gelände, das Schleppnetzfischer bevorzugen. Ihre Eier werden auf dem Meeresboden abgelegt und werden von vorbeiziehendem Fanggerät zusammen mit den Schwämmen und Korallen entfernt oder zerdrückt, an denen sie befestigt sind. Und Weibchen pflanzen sich erst fort, wenn sie fast ausgewachsen sind, sodass die Selektivität der Schleppnetzfischerei zuerst den fortpflanzungsfähigen Teil der Population entfernt.

Der Hai wird nicht gezielt befischt und hat keinen kommerziellen Wert; er wird gefangen und zurückgeworfen, was nicht heißt, dass er überlebt. Es gibt keine CITES-Listung und keine artspezifische Schutzregel. Was an Schutz besteht, ist zufällig: die in der South East Trawl Fishery eingeführten Sperrzonen für Tiefwasser und Seeberge, die Reduzierung des gesamten Schleppnetzaufwands seit Mitte der 2000er-Jahre und Geräteänderungen, die auf andere Arten abzielen. Ob das ausreicht, wurde nie getestet, weil kein Monitoring die Population überwacht. Unsere Seite darüber, warum Haie bedroht sind, und unser Überblick darüber, welche Haie gefährdet sind, zeigen, wie oft genau diese Kombination auftritt.

Nahe Verwandte und Verwechslungsarten

Die Gattung Cephaloscyllium umfasst rund zwanzig Arten, und mehrere teilen sich australische Gewässer, weshalb die hellen Flossensäume und das Fleckenmuster dieser Art wichtig sind. Der nächste Nachbar ist der Australische Schwellhai, eine größere, kräftiger gemusterte Küstenart derselben Südküste, und jenseits der Tasmansee übernimmt der Damebrett-Katzenhai Neuseelands dieselbe Rolle mit einem Schachbrettmuster, das ihm seinen Namen gibt.

Weiter entfernt wird die Gattung durch den Schwellhai Kaliforniens vertreten, die Art, die das Aufblähverhalten berühmt gemacht hat, sowie den Ballon-Schwellhai des südlichen Afrikas. Alle teilen den breiten Kopf, das weite Maul und den dehnbaren Magen.

Unter anderen australischen Katzenhaien ist eine Verwechslung weniger wahrscheinlich. Der Golf-Katzenhai und der Australische Marmor-Katzenhai sind beide deutlich schlanker, kleiner und können sich nicht aufblähen, und der weitverbreitet gehaltene Kettenkatzenhai des Atlantiks zeigt, wie ein gewöhnlicher, schmalköpfiger Katzenhai neben einem Schwellhai aussieht.

• Australischer SchwellhaiArtenporträt
• Damebrett-KatzenhaiArtenporträt
• SchwellhaiArtenporträt
• Ballon-SchwellhaiArtenporträt
• Golf-KatzenhaiArtenporträt
• Australischer Marmor-KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 3. November 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.