Weißer Hai

• Maximale Länge6 m (20 ft), Weibchen größer
• Gewicht1.100–2.000 kg (2.400–4.400 lb)
• LebenserwartungÜber 70 Jahre (Männchen von 73 nachgewiesen)
• TiefenbereichOberfläche bis 1.200 m (3.900 ft)
• NahrungRobben, Seelöwen, Fische, Walkadaver
• IUCN-StatusGefährdet (Bewertung 2018)

Wie man einen Weißen Hai erkennt

Beginnen wir mit der Form. Der Weiße Hai ist ein gedrungener, spindelförmiger Hai mit einer Schnauze, die in einem stumpfen Kegel endet, einer hohen dreieckigen ersten Rückenflosse und einer Schwanzflosse, deren oberer und unterer Lappen fast gleich groß sind, wie eine Mondsichel. Diese halbmondförmige Schwanzflosse, versteift durch einen Kiel auf jeder Seite des Schwanzstiels, ist das Erkennungszeichen der Makrelenhaie und trennt ihn sofort von den breit- und sichelschwänzigen Requiemhaien wie dem Bullenhai und dem Tigerhai.

Die Färbung ist der zweite Hinweis. Der Rücken ist schiefergrau bis bronzebraun, der Bauch leuchtend weiß, und beide treffen entlang der Flanke in einer unregelmäßigen, aber scharfen Linie aufeinander, nicht in einem weichen Übergang. Achten Sie außerdem auf einen kleinen schwarzen Fleck in der Achsel der Brustflosse und auf fünf lange Kiemenspalten, die fast bis zur Oberseite des Kopfes reichen.

Die Augen sind vollständig schwarz, und die Kiefer tragen breite dreieckige Zähne mit groben Sägekanten an beiden Rändern: etwa 24 bis 26 in der vorderen Reihe des Oberkiefers und 22 bis 24 im Unterkiefer, dahinter bis zu sieben Ersatzreihen. Schon die Zähne trennen einen Weißen Hai von seinem nächsten Doppelgänger, dem Kurzflossen-Mako, dessen Zähne schmal, glatt und hakenförmig sind.

Wie groß werden Weiße Haie?

Zuverlässige Messungen setzen die größten Weißen Haie bei etwas über 6 m (20 ft) an. Ein 1987 vor Kangaroo Island in Südaustralien gefangenes Weibchen maß rund 6 m, und das 6,1 m lange Weibchen namens Deep Blue, gefilmt vor Guadalupe Island in Mexiko, ist das größte lebende Tier mit einer glaubwürdigen Schätzung. Alte Angaben über Haie von 7 bis 11 m haben eine erneute Prüfung nicht überstanden; die meisten waren falsch vermessen oder waren Riesenhaie.

Die meisten Weißen Haie, die Sie je zu Gesicht bekommen, sind weit kleiner. Neugeborene sind 1,2 bis 1,5 m lang. Männchen werden mit 3,5 bis 4 m geschlechtsreif und überschreiten selten 4,5 m; Weibchen reifen mit 4,5 bis 5 m und wachsen jahrzehntelang langsam weiter. Ein 4,5 m langes Weibchen wiegt rund 1.100 kg; ein 6 m langer Hai kommt an 2.000 kg heran und ist nach einer Mahlzeit aus Walspeck noch schwerer. Das Wachstum ist langsam, ein großes Weibchen steht also für vierzig Jahre Überleben oder mehr. Der Balken unten setzt die größte gemessene Länge neben einen 1,8 m großen Taucher.

Wo Weiße Haie leben

Weiße Haie sind Tiere des kühlen Wassers. Sie kommen in Küsten- und Hochseegewässern aller Ozeanbecken zwischen etwa 60°N und 60°S vor, doch ihre Hochburgen sind gemäßigte Küsten, an denen Robben oder Seelöwen ihre Jungen bekommen: Zentralkalifornien und Guadalupe Island in Mexiko, das Westkap von Südafrika (Gansbaai, Mossel Bay, False Bay), Südaustralien (die Neptune Islands und die Große Australische Bucht), Stewart Island in Neuseeland, Cape Cod im Nordosten der Vereinigten Staaten und das Mittelmeer, wo rund um Sizilien, Malta und die Adria eine kleine isolierte Population überlebt.

Die bevorzugte Wassertemperatur liegt bei 12 bis 24 °C, deshalb leben Weiße Haie nicht ganzjährig in den Tropen: Die „Weißhai“-Sichtungen, die Urlauber von den Malediven, aus dem Roten Meer oder der Karibik melden, sind fast immer Tigerhaie, Bullenhaie oder Weißspitzen-Hochseehaie.

Die Satellitentelemetrie hat das Bild vom rein küstennahen Hai umgeworfen. Erwachsene Tiere aus Kalifornien überwintern in einem Hochseegebiet zwischen Baja California und Hawaii, das den Spitznamen White Shark Café trägt, und machen dort bis zu hundert oder mehr Tauchgänge auf 400 bis 500 m pro Tag. Ein 2003 in Gansbaai markiertes Weibchen schwamm nach Westaustralien und zurück, 20.000 km in neun Monaten, und markierte Haie wurden unterhalb von 1.200 m aufgezeichnet.

Was Weiße Haie fressen und wie sie jagen

Die Nahrung eines Weißen Hais ändert sich mit seiner Größe, und die Änderung steht in seinem Kiefer geschrieben. Haie unter etwa 3 m haben schmale Unterkieferzähne und vergleichsweise weichen Kieferknorpel; sie fressen Fische, Rochen, Glattrochen und kleine Haie am Grund flacher Buchten. Zwischen 3 und 3,5 m werden die Zähne breiter, der Kiefer verkalkt, und das Tier wechselt zu Meeressäugern: Seehunde und See-Elefanten, Südafrikanische Seebären, Seelöwen, kleine Delfine und Schweinswale, dazu Meeresschildkröten, Seevögel und vor allem tote Wale. Ein treibender Wal ist die reichhaltigste Mahlzeit im Ozean, und ein Dutzend Weißer Haie kann tagelang daran fressen. Eine ausführlichere Aufschlüsselung steht auf unserer Seite zur Nahrung des Weißen Hais.

Die klassische Jagd ist ein Hinterhalt von unten. Vor Seal Island in der False Bay und bei den Farallon-Inseln patrouilliert der Hai in 10 bis 30 m Wassertiefe am Grund, erkennt die Silhouette einer Robbe gegen die Oberfläche, beschleunigt dann fast senkrecht und schlägt mit bis zu 40 km/h (25 mph) zu, oft völlig aus dem Wasser springend. Der erste Biss soll außer Gefecht setzen; der Hai wartet, bis die Robbe schwächer wird, bevor er zurückkehrt, was den Schaden begrenzt, den ein um sich schlagendes Tier seinen Augen zufügen kann.

Weiße Haie können nicht kauen: Die gesägten Zähne sägen durch den Speck, während der Hai den Kopf schüttelt, und Stücke von bis zu 14 kg werden ganz verschluckt. Eine große Mahlzeit kann einem erwachsenen Tier wochenlang reichen.

Verhalten, Sinne und Intelligenz

Der Weiße Hai gehört zu der Handvoll Fische, die teilweise warmblütig sind. Ein Gefäßnetz namens Rete mirabile fängt die Wärme der Schwimmmuskulatur ein und hält sie zusammen mit Magen, Gehirn und Augen bis zu 10 bis 14 °C wärmer als das Meer. Warme Muskeln ziehen sich schneller zusammen, der Hai kann also im kalten Wasser sprinten, wo ein wechselwarmer Jäger träge wäre, und ein warmer Magen verdaut eine Robbe in Tagen statt in Wochen. Der Preis ist ein enormer Energiebedarf, gedeckt von einer Leber, die ein Viertel des Körpergewichts ausmachen kann.

Seine Sinne sind hervorragend, aber nicht übernatürlich. Die Poren an der Schnauze, die Lorenzinischen Ampullen, nehmen das schwache elektrische Feld eines Herzschlags auf deutlich unter einem Meter wahr, der Sinn, der im letzten Moment eines Angriffs zum Einsatz kommt. Der Geruchssinn reicht über Hunderte Meter mit der Strömung, nicht über die „drei Meilen“ der Legende (siehe wie weit Haie Blut riechen können). Das Sehvermögen ist bei hellem wie bei schwachem Licht gut, und weil der Weiße Hai keine Nickhaut besitzt, dreht er die Augen im Moment des Aufpralls in die Augenhöhle zurück, um sie zu schützen.

Sozial sind Weiße Haie weder Einzelgänger noch Rudeljäger. An einer Robbenkolonie bilden sie lockere, nach Größe geordnete Rangfolgen, in denen größere Tiere und Weibchen zuerst fressen, und Streit wird ritualisiert ausgetragen: Schwanzschläge, paralleles Schwimmen, aufgerissene Mäuler, gelegentlich ein Warnbiss. Das Spy-Hopping, bei dem der Kopf über die Oberfläche gehoben wird, um sich umzusehen, wirkt tatsächlich wie echtes Erkunden.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Von der Fortpflanzung des Weißen Hais ist fast nichts direkt beobachtet worden; die Paarung wurde nie gefilmt, und ein trächtiges Weibchen ist nur eine Handvoll Mal untersucht worden. Bekannt ist, dass die Art ovovivipar ist und Oophagie betreibt: Die Eier schlüpfen im Mutterleib, und die Embryonen ernähren sich anschließend von einem stetigen Nachschub unbefruchteter Eier, bis sie als voll ausgebildete, 1,2 bis 1,5 m lange Miniaturausgaben der Erwachsenen geboren werden. Die Würfe reichen von 2 bis 14 Jungen, die Tragzeit wird auf 12 bis 18 Monate geschätzt. Weil ein Weibchen seine Reserven wieder aufbauen muss, bekommt es wahrscheinlich nur alle zwei oder drei Jahre Junge.

Die Jungtiere kommen im Frühjahr und Sommer in flachen, produktiven Kinderstuben zur Welt, in denen erwachsene Haie selten und kleine Fische reichlich sind: die New York Bight vor Long Island, die Southern California Bight, Port Stephens in New South Wales, die Straße von Sizilien und Teile des südwestlichen Kaps. Sie bleiben mehrere Jahre dort, bevor sie aufs offene Meer hinausziehen.

Die größte Korrektur der letzten Jahrzehnte betrifft das Alter. Wachstumsringe in den Wirbeln legten früher eine Lebenserwartung von 25 bis 30 Jahren und die Geschlechtsreife mit 9 bis 16 Jahren nahe. 2014 datierten Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution diese Ringe mit dem Radiokohlenstoff aus den Kernwaffentests der 1950er-Jahre und fanden ein Männchen von 73 und ein Weibchen von 40 Jahren, beide noch im Wachstum. Nach der korrigierten Uhr werden Männchen mit etwa 26 und Weibchen mit rund 33 Jahren reif (siehe, wie lange Haie leben). Eine Art, die so spät und so selten Nachwuchs bekommt, kann sich nicht schnell ersetzen.

Wie gefährlich sind Weiße Haie für Menschen?

Ehrlich: mehr als jede andere Art und viel weniger, als Filme vermuten lassen. Die International Shark Attack File schreibt dem Weißen Hai mehr unprovozierte Bisse und mehr Todesfälle zu als jeder anderen Art, und die SharkSider-Datenbank erzählt dieselbe Geschichte. Von den Einträgen unten endete etwa einer von vier tödlich, ungefähr der Anteil, der auch beim Tigerhai zu sehen ist, und deutlich über dem des Bullenhais, weil der Biss eines Weißen Hais groß und tief ist und viele Vorfälle an abgelegenen Stränden weit entfernt von einem Krankenhaus passieren.

Der Zusammenhang zählt genauso. Weiße Haie und Menschen überschneiden sich in den Brandungszonen kalter Küsten, deshalb entfällt der größte Teil der Vorfälle auf Surfer und Bodyboarder, gefolgt von Tauchern und Speerfischern, dann von Schwimmern. Die meisten Bisse bleiben einzeln: Der Hai schlägt einmal zu, meist von unten oder von hinten, lässt los und kehrt nicht zurück. Ob das Verwechslung oder Erkundung ist, wird bis heute diskutiert; Versuche mit geschleppten Silhouetten zeigen, dass Jungtiere, die den Stränden am nächsten sind, einen paddelnden Surfer tatsächlich nicht von einer Robbe unterscheiden können.

Die praktische Seite ist einfach. Die Bisse häufen sich in den Robbensaisons einiger weniger Küsten: Kalifornien und Massachusetts im Spätsommer und Herbst, das Westkap im Winter, Süd- und Westaustralien in den kühleren Monaten. Bleiben Sie in der Morgen- und Abenddämmerung aus dem Wasser in der Nähe von Robbenkolonien und Flussmündungen, schwimmen Sie nie allein dort, wo in derselben Woche ein Hai gesehen wurde, und lesen Sie, was bei einer Begegnung mit einem Hai zu tun ist. Alle Einträge nach Ländern stehen auf den Seiten zu Australien, Südafrika und Kalifornien.

Weißer Hai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge718 (706 seit 1900)
• Tödlich165 (23%)
• Erfasste Jahre1554–2026
• Seit 2000320 Vorfälle, 61 tödlich
• Häufigste AktivitätSurfing & boards
• Meiste EinträgeUSA (228)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Weißer Hai

• 18 September 2026 · Sorrento Beach Perth, Western Australia, AustraliaSwimming — Fatal. body not recoveredErfasst als: Great White shark · tödlich
• 16 September 2026 · Le Bilbo dive site Ile Bonaventure off Perce Gaspesie, Quebec, CanadaScuba diving — Serious bite wounds to the upper bodyErfasst als: Great White shark · nicht tödlich
• 13 June 2026 · Coogee Beach, NSW, AustraliaSwimming — Bite wound to l thigh bite wounds both arms l arm amputated in hospitalErfasst als: Great White Shark 4m · nicht tödlich
• 6 June 2026 · Michaelmas Island King George Sound, Western Australia, AustraliaSpearfishing — Critical head injuriesErfasst als: Great White shark 4.5 m · nicht tödlich
• 16 May 2026 · Horseshoe Reef Rottnest Island, Western Australia, AustraliaSkindiving — Severe injuries both legsErfasst als: Great White Shark · nicht tödlich
• 25 March 2026 · Cape Jaffa Limestone Coast, South Australia, AustraliaDivingErfasst als: Great White Shark 3.5m (11.5ft) · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“white”, “great white”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Weißen Hai als gefährdet ein, mit abnehmendem weltweitem Trend und einigen regionalen Beständen, allen voran dem des Mittelmeers, in ernster Not. Der Handel mit Kiefern, Zähnen und Flossen ist seit 2004 über CITES-Anhang II geregelt, und die Art steht in beiden Anhängen des Übereinkommens zur Erhaltung wandernder Tierarten.

Südafrika stellte die Art als erstes Land unter Schutz, 1991, gefolgt von Namibia, Australien, den Vereinigten Staaten (Kalifornien 1994, danach die Bundesgewässer), Neuseeland, Malta und der Europäischen Union. Am besten hat der Schutz dort gewirkt, wo sich auch die Beute erholte: Unter dem US-amerikanischen Marine Mammal Protection Act kehrten Kegelrobben nach Cape Cod zurück, und die Weißen Haie folgten; der Bestand im Nordostpazifik wirkt stabil oder wachsend. Anderswo sind die Bedrohungen die alten: Beifang an Langleinen und in Kiemennetzen, die Schutznetze und Köderhaken vor KwaZulu-Natal, Queensland und New South Wales und, historisch, die Trophäenfischerei nach Der weiße Hai.

Ein neuerer Druck ist ökologisch. Seit 2017 haben zwei Orcas namens Port und Starboard vor Gansbaai und in der False Bay Weiße Haie getötet und ihnen die ölreiche Leber entnommen, und die Haie haben beide Orte monatelang gemieden. Eine Art, die drei Jahrzehnte bis zur Geschlechtsreife braucht, hat keinen Spielraum für Fehler, und deshalb steht der Weiße Hai auf unserer Liste der bedrohten Haie.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die nächsten lebenden Verwandten des Weißen Hais sind die übrigen Makrelenhaie: der Kurzflossen-Mako (schlanker, metallisch blau, mit glatten hakenförmigen Zähnen und spitzer Schnauze), der Heringshai (ein weißer Fleck am hinteren Rand der ersten Rückenflosse und ein zweiter kleiner Kiel am Schwanz) und der Lachshai des Nordpazifiks (dunkle Flecken auf weißem Bauch). Alle teilen das warmblütige Rete mirabile und die halbmondförmige Schwanzflosse. Der riesige Megalodon, seit etwa 3,6 Millionen Jahren ausgestorben, ist ein entfernterer Vetter aus einer eigenen Familie; der heutige Weiße Hai stammt von einem makoähnlichen Vorfahren ab, Carcharodon hubbelli, und nicht vom Megalodon selbst (siehe die Evolution der Haie).

Die Haie, die am häufigsten mit einem Weißen Hai verwechselt werden, sind überhaupt nicht mit ihm verwandt. Der planktonfressende Riesenhai ist größer, brauner und hat Kiemenspalten, die den Kopf fast umschließen; er erklärt die meisten Sichtungen von „Monster-Weißhaien“ in Großbritannien und Neuengland. In tropischem Wasser läuft die Verwechslung andersherum: Ein großer Bullen- oder Tigerhai wird als Weißer Hai gemeldet, weil das der Name ist, den jeder kennt.

• Kurzflossen-MakoArtenporträt
• HeringshaiArtenporträt
• Salmon SharkArtenporträt
• TigerhaiArtenporträt
• BullenhaiArtenporträt
• MegalodonArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 28. September 2026 · 718 Vorfälle in der SharkSider-Angriffsdatenbank sind der Art Weißer Hai zugeordnet (165 tödlich), wöchentlich aktualisiert.