Weißer Geister-Katzenhai

• Maximale Länge54 cm (21 in)
• GewichtKein verlässliches Maß; deutlich unter 1 kg
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• Tiefenbereich1.014–1.800 m (3.330–5.900 ft)
• NahrungKleine Tintenfische, Krebstiere und Knochenfische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2023)

Wie man einen Weißen Geister-Katzenhai erkennt

Der Name erledigt schon einen Teil der Arbeit. Während die meisten Mitglieder der Gattung Apristurus schokoladenbraun, kohleschwarz oder fast schwarz sind, ist dieser gleichmäßig hell weißgrau, und der Artname aphyodes, aus dem Griechischen für „weißlich“, wurde genau aus diesem Grund gewählt. Frisch geschleppte Tiere wirken fast durchscheinend; manche zeigen einen leicht dunkleren Saum an den Flossen, aber es gibt nirgends am Körper ein Muster aus Flecken, Sätteln oder Streifen.

Die Form folgt dem üblichen Bauplan der Tiefsee-Katzenhaie: ein schlanker, annähernd zylindrischer Körper, ein abgeflachter Kopf und eine lange Schnauze, die von oben glockenförmig ist, sich vor den Augen verbreitert und in einer abgerundeten Spitze endet. Die Nasenlöcher sind groß und weit vorn angeordnet. Das Maul ist breit, mit langen, um beide Kiefer gebogenen Lippenfurchen, und die Zähne sind klein, mit einer hohen mittleren Spitze, flankiert von einer oder zwei Nebenspitzen zu beiden Seiten.

Beide Rückenflossen sind klein und weit nach hinten versetzt; die erste beginnt über dem hinteren Ende der Bauchflossen, die zweite ist etwa gleich groß oder etwas größer. Die Afterflosse ist lang und niedrig und reicht fast von den Bauchflossen bis zum Schwanz, und die Schwanzflosse ist lang mit einem schwachen unteren Lappen. Die Unterscheidung dieses Fisches vom Geister-Katzenhai und vom Isländischen Katzenhai läuft auf Farbe, Schnauzenproportionen und die in der Erstbeschreibung verwendete Zahl der Wirbel und Spiralklappen hinaus.

Wie groß wird der Weiße Geister-Katzenhai?

Das ist nach jedem Maßstab ein kleiner Hai. Die größten untersuchten Exemplare maßen etwa 54 cm (21 in) Gesamtlänge, und die meisten aus dem Rockall-Trog geschleppten erwachsenen Tiere liegen zwischen 47 und 54 cm. Die alte Angabe von „etwa 1,7 ft“ ist eine gerundete Version derselben Zahl, die Korrektur ist also gering: Das Maximum liegt knapp über einem halben Meter, nicht mehr.

Für die Art wurde nie ein Gewicht veröffentlicht. Angesichts des schlanken Körpers und des weichen Gewebes geringer Dichte, das für Katzenhaie des tiefen Hangs typisch ist, wiegt ein ausgewachsenes Tier vermutlich einige hundert Gramm und sicher unter einem Kilogramm; die obige Tabelle nennt keine Zahl, weil es keine gemessene gibt.

Der Geschlechtsdimorphismus ist gering. Männchen werden bei etwa 47–50 cm geschlechtsreif, Weibchen bei etwa derselben Länge oder einer Spur größer, sodass sich die Größenspanne der Geschlechtsreife und das Maximum fast überschneiden: Ein Weißer Geister-Katzenhai verbringt den größten Teil seines Lebens als Jungtier und nur einen kurzen letzten Abschnitt als ausgewachsenes Tier. Neugeborene wurden nicht beschrieben, doch Apristurus-Arten ähnlicher erwachsener Größe verlassen die Eikapsel mit 8–10 cm. Die Größenleiste unten stellt das Maximum von 54 cm einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Weiße Geister-Katzenhaie leben

Das bekannte Verbreitungsgebiet zählt zu den kleinsten aller atlantischen Haiarten. Die Typusserie wurde im Rockall-Trog geschleppt, dem tiefen Becken zwischen dem Rockall-Plateau und dem Kontinentalhang westlich von Schottland, bei etwa 57–58° N, und späteres Material erweitert die Art auf das Porcupine-Becken und den Hang westlich von Irland. Eine Handvoll Nachweise reicht südlich bis in den Golf von Biskaya vor Frankreich und dem nördlichen Spanien; Meldungen weiter südlich am westafrikanischen Hang wurden nicht mit Exemplaren bestätigt und könnten zu anderen blassen Apristurus-Arten gehören.

Innerhalb dieses Gebiets ist er strikt ein Fisch des tiefen Hangs. Fänge stammen aus 1.014 bis 1.800 m (3.330–5.900 ft), die meisten zwischen 1.200 und 1.600 m, auf flachen oder sanft abfallenden Böden aus Schlamm und feinem Sand. In diesen Tiefen ist das Wasser vor Nordwesteuropa kalt und stabil, etwa 3–6 °C, mit fast keinem Licht und einer langsamen Strömung, und der Hai verbringt fast sicher sein ganzes Leben innerhalb eines schmalen Bandes aus Tiefe und Temperatur.

Er ist nicht aus dem flacheren Färöer-Shetland-Kanal oder vom norwegischen Hang bekannt, wo der Isländische Katzenhai und der Schwarzmaul-Katzenhai übernehmen, und er kommt nicht im Mittelmeer vor. Die Karte unten zeigt den bestätigten Kernbereich des Verbreitungsgebiets.

Was Weiße Geister-Katzenhaie fressen

Untersuchte Mägen aus dem Rockall-Trog enthielten drei Beutegruppen: kleine Kopffüßer, Krebstiere und kleine Knochenfische. Die Tintenfische waren meist kleine Mittelwasserarten, die zum Meeresgrund absinken oder treiben; die Krebstiere waren Garnelen, Schwebgarnelen und Flohkrebse, die auf oder knapp über dem Schlamm leben; und die Fische waren kleine Hangarten wie juvenile Grenadierfische. Nichts in der Nahrung ist groß, schnell oder gefährlich, was zu einem Hai mit kleinem Maul und Zähnen passt, die zum Festhalten statt zum Schneiden gebaut sind.

Wie er jagt, wurde nie beobachtet, doch die Anatomie und das Verhalten seiner Verwandten erzählen eine stimmige Geschichte. Tiefsee-Katzenhaie ziehen langsam wenige Zentimeter über dem Sediment dahin und nutzen die breite Schnauze als sensorische Schaufel. Die großen Nasenöffnungen und das dichte Feld von Lorenzinischen Ampullen unter der Schnauze lassen den Hai Duftfahnen folgen und die schwachen elektrischen Felder vergrabener Tiere erkennen, und die langen Lippenfurchen deuten auf Saugnahrung hin: Der Mundraum weitet sich abrupt, und eine Garnele wird mit dem Wasser eingesogen.

Nahrung ist in 1.500 m Tiefe knapp, sodass die Art fast sicher opportunistisch ist und Aas nimmt, wenn sie welches findet. Geköderte Kameras andernorts am nordatlantischen Hang zeichnen regelmäßig Apristurus auf, die innerhalb einer Stunde am Köder erscheinen, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass sich dieser anders verhält.

Verhalten, Sinne und Leben im Dunkeln

Niemand hat einen Weißen Geister-Katzenhai lebend in seinem Lebensraum beobachtet, daher stützt sich dieser Abschnitt auf Schleppnetzfänge und die Biologie der Gattung. Einzelne Tiere kommen allein oder in kleiner Zahl herauf, nie in den dichten Ansammlungen, die manche Hangehaie bilden, was auf ein einzelgängerisches, dünn über den Meeresgrund verteiltes Tier schließen lässt. Männchen und Weibchen werden gemeinsam gefangen, sodass es keinen Hinweis auf die nach Geschlecht getrennten Schwärme gibt, wie sie bei manchen Dornhaien vorkommen.

Das Sehen nützt in 1.500 m Tiefe wenig, und die Augen sind bescheiden. Stattdessen verlässt sich der Hai auf Chemie und Elektrizität: Die übergroßen Nasenöffnungen und tief gefurchten Nasenklappen leiten Wasser über eine große sensorische Fläche, und die Unterseite der breiten Schnauze trägt ein dichtes Feld elektrorezeptiver Poren. Zusammen finden sie einen vergrabenen Flohkrebs oder einen toten Fisch ohne Sicht. Das Seitenlinienorgan liefert zusätzlich eine Warnung vor größeren Räubern, von denen es am Hang mehrere gibt: Portugiesenhaie, Blattschuppen-Schlingerhaie und große Grenadierfische erbeuten gelegentlich kleine Haie.

Der Körper ist auf die Tiefe ausgelegt. Das Skelett ist leicht verkalkt, die Muskulatur wässrig, und die große, ölreiche Leber sorgt für nahezu neutralen Auftrieb, sodass der Hai mit geringem Aufwand über dem Schlamm schwebt. Das Wachstum ist vermutlich langsam und der Stoffwechsel niedrig, wie bei jedem untersuchten Tiefseehai, und das schmale Tiefenband, das er besetzt, spricht gegen Wanderungen. Die einfache Anatomie der Katzenhaie ist nicht primitiv; sie ist ein sehr altes und erfolgreiches Design.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Weiße Geister-Katzenhai ist eierlegend. Wie andere Apristurus-Arten trägt ein Weibchen ein Ei in jedem ihrer beiden Eileiter und legt sie als Paar, jedes versiegelt in einer zähen, abgeflachten Kapsel mit Ranken an den Ecken, die sie am Grund oder an sessilen Tieren wie Tiefseekorallen und Schwämmen verankern. Weibchen mit voll ausgebildeten Kapseln sind in Schleppnetzfängen aufgetaucht, wodurch die paarweise Eiablage festgestellt wurde; die Kapseln selbst wurden nicht im Detail beschrieben, sodass wir ihre Größe nicht angeben können.

Was folgt, ist von Verwandten abgeleitet. In kaltem, dunklem Wasser entwickelt sich der Embryo extrem langsam, und die Bebrütung bei Katzenhaien des tiefen Hangs dauert vermutlich deutlich mehr als ein Jahr. Das Jungtier ist eine Miniatur des erwachsenen Tieres, sofort zur Nahrungsaufnahme fähig, und es gibt keine elterliche Fürsorge. Mit nur zwei Eiern auf einmal ist die jährliche Fruchtbarkeit gering, selbst wenn die Eiablage das ganze Jahr über andauert, und es ist keine Fortpflanzungssaison bekannt.

Die Geschlechtsreife tritt bei etwa 47–50 cm bei Männchen und bei etwa derselben Länge bei Weibchen ein. Niemand hat das Alter der Art bestimmt: Tiefsee-Katzenhaien fehlen die Flossenstacheln, mit denen man Dornhaie altert, und ihre Wirbel sind zu schwach verkalkt für verlässliche Wachstumsringe, sodass die Lebenserwartung wirklich unbekannt ist. Das allgemeine Muster für Tiefseehaie, dargelegt auf unserer Seite über wie alt Haie werden, ist langsames Wachstum, späte Geschlechtsreife und ein langes Leben, und diese Art dürfte davon kaum abweichen.

Ist der Weiße Geister-Katzenhai gefährlich?

Nein, und es könnte kaum anders sein. Das ist ein halbmeterlanger Fisch mit einem Maul von der Breite einer Kaffeetasse und Zähnen, die zum Festhalten einer Garnele gebaut sind, und er lebt mindestens einen Kilometer tiefer, als je ein Freizeittaucher gelangen kann. Die Einzigen, die einen berühren, sind Fischereiwissenschaftler und Trawler-Besatzungen, und das Tier ist meist schon tot, wenn es an Deck kommt. Es gibt nirgends einen Beleg für einen Biss durch irgendeine Apristurus-Art, und die SharkSider-Datenbank, unten zusammengefasst, verzeichnet keinen für diese.

Die Vorstellung, dass alle Haie eine Bedrohung sind, ist einer der Mythen, mit denen wir uns auf unserer Seite über Hai-Begegnungen befassen: Von mehr als 500 Arten können ein paar Dutzend einen Menschen verletzen, und weit weniger haben es je getan. Katzenhaie sind kleine Bodenfresser, die für niemanden eine Gefahr darstellen. Wer vor der Westküste Schottlands oder Irlands schwimmt, könnte allenfalls Riesenhaien und Kleingefleckten Katzenhaien im Flachwasser begegnen; der Weiße Geister-Katzenhai liegt mehr als tausend Meter unter den Füßen und wird dort bleiben.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die IUCN-Rote-Liste führt den Weißen Geister-Katzenhai als Nicht gefährdet, zuletzt bewertet 2023. Das mag für eine Art mit so kleinem bekannten Verbreitungsgebiet großzügig erscheinen, doch die Begründung ist stichhaltig: Der größte Teil seines Tiefenbereichs liegt unterhalb der 800-m-Grenze, an der die Regeln der Europäischen Union die Grundschleppnetzfischerei seit 2016 geschlossen haben, und die Tiefsee-Schleppnetzfischerei im Rockall-Trog hatte sich im Jahrzehnt zuvor bereits stark verringert. Der Populationstrend ist unbekannt, gilt aber nicht als rückläufig. Die Art ist weder in CITES noch in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet, und kein Land gewährt ihr einen eigenen gesetzlichen Schutz.

Die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt ist, sind indirekt. Wo einst Schleppnetzfischer auf Grenadierfisch, Schwarzen Degenfisch und Blauleng den oberen Teil ihres Tiefenbereichs befischten, kamen kleine Katzenhaie als Beifang herauf und wurden zurückgeworfen, fast immer tot. Dieser Druck hat sich durch die Schließungen verringert, ist aber nicht verschwunden: Manche Flotten befischen noch das 800–1.000-m-Band an den Rändern ihres Verbreitungsgebiets, und jede Wiedereröffnung tieferer Gründe würde die Art direkt zurück ins Netz bringen. Tiefseebergbau am Rockall-Plateau sowie die Erwärmung und Sauerstoffabnahme des nordatlantischen Tiefenwassers sind längerfristige Unbekannte.

Das praktische Problem ist das Wissen. Eine Art, die anhand weniger Dutzend Exemplare beschrieben wurde, ohne Bestandsschätzung, ohne Altersdaten und ohne Fruchtbarkeitszahl, kann sich stark verringern, bevor es jemandem auffällt. Die wissenschaftlichen Schleppnetzuntersuchungen von Marine Scotland und dem Irish Marine Institute sind die einzige Überwachung, die sie erhält, und deren Fortführung ist für diesen Hai wichtiger als jede Listung. Warum das bei Tiefseearten so schwierig ist, wird auf unserer Seite über warum Haie bedroht sind erklärt.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Apristurus ist die artenreichste Haigattung mit rund vierzig beschriebenen Arten, meist dunklen, weichkörperigen Fischen der Kontinentalhänge, und der Weiße Geister-Katzenhai ist eines ihrer blassesten Mitglieder. In denselben Gewässern überschneidet er sich mit dem Geister-Katzenhai (A. manis), einer größeren, graueren Art, die bis 85 cm wird und über den gesamten Nordatlantik verbreitet ist, sowie mit dem Isländischen Katzenhai (A. laurussonii), einem dunkelbraunen Fisch ähnlicher Größe, der in Schleppnetzfängen weit häufiger vorkommt. Weiter entfernt umfasst die Gattung den Panama-Geisterkatzenhai des östlichen Pazifiks, den Langnasen-Katzenhai und den Braunen Katzenhai nordamerikanischer Gewässer sowie den Langflossen-Katzenhai des westlichen Pazifiks; alle teilen die glockenförmige Schnauze, die lange Afterflosse und die weit hinten sitzenden Rückenflossen.

Im Rockall-Trog werden regelmäßig zwei weitere Katzenhaie mit ihm im Fang verwechselt. Der Schwarzmaul-Katzenhai (Galeus melastomus) ist mit dunklen Sätteln gemustert, hat eine schwarze Maulschleimhaut und einen Kamm vergrößerter Dentikel an der Oberkante des Schwanzes und lebt flacher; der Maus-Katzenhai (G. murinus) ist einfarbig graubraun, ebenfalls mit dem Schwanzkamm. Ein einfarbiger, weißlicher, kammloser Katzenhai mit sehr langer Afterflosse aus mehr als tausend Metern Tiefe kann nur diese Art oder ein Geister-Katzenhai sein, und Größe und Farbe entscheiden die Frage.

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Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artdaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 2. November 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.