Viperhai

• Maximale Länge54 cm (21 in); Männchen bis etwa 47 cm
• GewichtBis etwa 0,76 kg (1,7 lb)
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• Tiefenbereich270–360 m tagsüber (890–1180 ft), nachts bis etwa 150 m aufsteigend
• NahrungLaternenfische, andere kleine Knochenfische, Krebstiere
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2018)

Woran man einen Viperhai erkennt

Sobald man den Kopf im Blick hat, ist eine Verwechslung ausgeschlossen. Die Schnauze ist kurz und flach, die Augen sind riesige Ovale mit einem leuchtenden Fleck am Oberlid, und darunter sitzt ein Kiefer, wie ihn kein anderer Hai hat: dreieckig, wenn geschlossen, mit weit nach vorn gezogenen Mundwinkeln und besetzt mit langen, schmalen, gekrümmten Zähnen, die deutlich auseinanderstehen. Im Oberkiefer stehen 6 bis 10 Zahnreihen, im Unterkiefer 7 bis 10, und jeder Zahn ist ein Spieß, keine Klinge. Der Kiefer ist der Ursprung des Gattungsnamens Trigonognathus, „Dreieckskiefer“.

Der Rest des Körpers ist der eines gewöhnlichen Laternenhais: schlank, zylindrisch, gleichmäßig schwarz oder sehr dunkelbraun, mit einem kurzen Dorn vor jeder der beiden Rückenflossen (der zweite Dorn länger), ohne Afterflosse, mit kleinen, runden Brustflossen und einer Schwanzflosse, deren Spitze noch dunkler ist. Betrachtet man den Bauch genauer, sieht man die Photophoren, die lichterzeugenden Organe, die in dunklen Flecken entlang der Unterseite und der Flanken angeordnet sind. Die Kiemenspalten sind klein, und hinter jedem Auge liegt ein schmales, schlitzförmiges Spritzloch.

Die einzigen Haie, mit denen er im selben Schleppnetzfang verwechselt werden könnte, sind andere Laternenhaie, und keiner von ihnen hat diesen Kiefer. Der Zigarrenhai ist ebenfalls klein, dunkel und leuchtend, hat aber ein breites Saugmaul mit sägeartigen Unterkieferzähnen; der Koboldhai teilt den Trick, seine Kiefer nach vorn zu schießen, ist aber ein rosafarbenes, schlaffes Tier, um ein Vielfaches größer, mit einer klingenartigen Schnauze.

Wie groß wird ein Viperhai?

Klein, selbst für einen Laternenhai. Das größte je erfasste Weibchen maß 54 cm (21 in) und wog 0,76 kg (1,7 lb); das größte Männchen war etwa 47 cm (18,5 in) und 0,43 kg (0,95 lb) schwer. Diese beiden Tiere liegen nahe am oberen Ende des bekannten Bereichs, denn die gesamte wissenschaftliche Stichprobe umfasst nur ein paar Dutzend seit 1986 gesammelte Tiere, größtenteils aus den Grundschleppnetzfischereien vor der Kii-Halbinsel. Weibchen sind wie bei den meisten Haien dieser Familie das größere Geschlecht.

Die Geschlechtsreife tritt spät ein: Männchen sind bei etwa 43 cm (17 in) geschlechtsreif, Weibchen bei etwa 52 cm (20 in), sodass ein geschlechtsreifes Weibchen nur wenige Zentimeter unter dem größten je gefangenen Exemplar liegt. Die Größe bei der Geburt ist unbekannt, da noch kein trächtiges Weibchen seziert wurde; bei Laternenhaien allgemein kommen die Jungen mit etwa einem Fünftel bis einem Viertel der Erwachsenenlänge zur Welt, was bei dieser Art 10 bis 14 cm bedeuten würde.

Die Größenleiste unten stellt 54 cm neben einen Taucher, und der Vergleich schmeichelt dem Hai. In der Hand ist ein Viperhai ein weiches, leichtes Tier, das man für einen Aal halten könnte – bis sich der Kiefer öffnet.

Wo Viperhaie leben

Die bekannte Verbreitung ist eine Streuung von Punkten über den nordwestlichen Pazifik. Die Art wurde erstmals 1986 vor der Kii-Halbinsel an der Pazifikküste von Honshu, Japan, gefangen, und die meisten Exemplare stammen noch immer von dort, aus den Tiefsee-Garnelen- und Fischschleppnetzen, die den Hang vor Wakayama befischen. Weitere Funde stammen aus dem Bereich der Bonin-Inseln (Ogasawara) südlich von Tokio, vor Taitung an der Ostküste Taiwans und, weit im Osten, von Seebergen der nordwestlichen Hawaii-Inseln. Eine solche Lücke zwischen Japan und Hawaii bedeutet fast sicher, dass der Hai auch auf den dazwischenliegenden Hängen und Seebergen lebt und dort einfach noch nicht beprobt wurde.

Sein Lebensraum ist der obere Kontinentalhang und die Flanken von Seebergen. Tagsüber wird er in 270 bis 360 m (890 bis 1180 ft) gefangen, nahe oder knapp über dem Grund, in Wasser von etwa 8 bis 12 °C. Nachts wurde er bis in 150 m (490 ft) Tiefe gefangen, was auf eine tägliche Vertikalwanderung von einigen Hundert Metern hindeutet – nach oben, um sich in der Schicht zu ernähren, in der sich Laternenfische nach Einbruch der Dunkelheit sammeln, und vor der Dämmerung wieder nach unten. Er ist kein Tier der wirklichen Tiefsee, und nichts deutet darauf hin, dass er je in die Nähe der Oberfläche kommt.

Die Karte unten zeigt die bestätigten Fundorte; die leeren Stellen sind eher unerforscht als tatsächlich leer.

Was Viperhaie fressen und wie der Kiefer funktioniert

Die untersuchten Mägen japanischer Exemplare enthielten hauptsächlich Laternenfische (Familie Myctophidae), die kleinen, silbrigen, leuchtenden Fische, die einen Großteil des Tierlebens in diesen Tiefen ausmachen, dazu andere kleine Knochenfische und einige Krebstiere wie Garnelen. Manche Fische waren erstaunlich groß für den Hai: Es wurde Beute registriert, die fast 40 Prozent der eigenen Länge des Hais erreichte und im Ganzen verschlungen wurde.

Wie ein 50 cm langer Hai das schafft, ist der interessante Teil. Die Kiefer eines Viperhais sind durch lange, locker gebundene Knorpel am Schädel befestigt, und wenn der Hai zuschnappt, schießen beide Kiefer gemeinsam nach vorn und unten, weit über die Vorderseite des Kopfes hinaus, sodass sich das Maul als ein Dreieck aus Spießen öffnet, das auf die Beute zeigt. Ein 2016 in einem japanischen Aquarium an einem lebenden Exemplar gedrehtes Video zeigte, dass der Ablauf einen Bruchteil einer Sekunde dauert. Die Zähne schneiden nicht; sie durchbohren, wie die Fangzähne einer Viper, und die Beute wird dann im Ganzen in den Rachen befördert. Kein anderer Hundshai oder Laternenhai kann seine Kiefer auch nur annähernd so weit ausfahren, weshalb die Art eine eigene Gattung bildet.

Die Photophoren könnten Teil der Jagd sein. Laternenfische erzeugen Licht am Bauch, um ihre Silhouette gegen den schwachen Schein von oben verschwinden zu lassen; der Viperhai tut dasselbe, sodass ihn weder seine Beute noch seine eigenen Fressfeinde von unten kommen sehen (siehe leuchtende Haie).

Verhalten, Licht und Sinne

Fast alles, was über das Verhalten des Viperhais geschrieben wurde, ist aus seiner Anatomie und aus der Handvoll Exemplare erschlossen, die einige Stunden in einem Becken überlebt haben. Die großen Augen mit ihrer reflektierenden Schicht sind für die Dämmerungszone gebaut, wo das einzige Licht ein schwaches Blau von oben und das Blitzen anderer Tiere ist. Der Leuchtorganfleck am Oberlid ist merkwürdig und unerklärt; er könnte dem Hai helfen, die Helligkeit seines eigenen Leuchtens gegen den Hintergrund einzuschätzen – eine Art Kalibrierung, die auch für andere Laternenhaie vorgeschlagen wurde.

Der Tagesrhythmus ist das Klarste, was wir wissen: tagsüber tiefer, nachts flacher, den Laternenfischen folgend. Ob die Haie einzeln oder in losen Gruppen ziehen, ist unbekannt, doch Schleppnetze bringen manchmal mehrere auf einmal hoch, was auf eine gewisse Ansammlung hindeutet. Laternenhaie sind allgemein langsame, schwach bemuskelte Schwimmer, die eher im Wasser hängen als aktiv zu kreuzen, und die kleinen Flossen und der weiche Körper des Viperhais passen zu diesem Muster; er ist ein Lauerjäger, der sich auf den Kiefer verlässt, nicht auf Geschwindigkeit.

Die Haut ist mit winzigen, flachen, V-förmigen Hautzähnchen bedeckt, die den Widerstand verringern – Standardausrüstung eines Hais und nichts Einzigartiges –, und der elektrische Sinn der Lorenzinischen Ampullen übernimmt vermutlich die Nahbereichsarbeit im Dunkeln. Zum allgemeinen Aufbau der Sinne eines Hais siehe Hai-Anatomie.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Viperhai ist ovovivipar ohne Plazenta: Die Embryonen entwickeln sich im Mutterleib vom Dotter ihrer eigenen Eier und werden voll entwickelt geboren, die Fortpflanzungsweise aller Laternenhaie. Weibchen besitzen zwei funktionsfähige Eierstöcke und zwei Gebärmutterhälften. Darüber hinaus ist wenig überliefert. Die beiden untersuchten geschlechtsreifen Weibchen trugen zusammen 25 und 26 reife Eier in den Eierstöcken, und diese Zahl wurde online wiederholt als Wurfgröße von 25 oder 26 Jungtieren wiedergegeben. Das stimmt nicht: Bei Haien dieser Art werden viele reife Eier nie zu Embryonen, und Würfe in dieser Familie reichen von einer Handvoll bis etwa einem Dutzend. Die ehrliche Aussage lautet, dass die Wurfgröße unbekannt ist und sehr wahrscheinlich nicht an 26 heranreicht.

Über die Paarungszeit, die Trächtigkeitsdauer oder den Geburtsort ist nichts bekannt, und da es keine Altersstudie gibt, ist auch die Lebenserwartung unbekannt. Andere kleine Laternenhaie, deren Wirbel ausgelesen wurden, leben etwa 10 bis 20 Jahre, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass dieser hier sehr anders ist (siehe wie lange Haie leben). Männchen werden bei etwa 43 cm geschlechtsreif, Weibchen bei etwa 52 cm.

Ist der Viperhai gefährlich?

In keinem praktischen Sinn. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen dem Viperhai zugeschriebenen Zwischenfall, und es ist schwer vorstellbar, wie es dazu kommen sollte: Die Art lebt in 150 m Tiefe und darunter, wurde nie von einem Schwimmer oder Taucher gesehen und wiegt weniger als eine Zuckertüte. Die Zähne sind tatsächlich scharf, und ein Fischer, der beim Sortieren eines Schleppnetzfangs einen Finger ins Maul steckte, würde es bereuen, aber das ist das gesamte Risiko. Die auf unserer Japan-Angriffsseite und anderswo verzeichneten Hundshaibisse betreffen größere Arten aus flachem Wasser.

Die Sorge geht, wie bei den meisten Tiefseehaien, in die andere Richtung. Viperhaie kommen in Schleppnetzen tot oder sterbend an die Oberfläche, zerstört durch den Druck- und Temperaturwechsel auf dem Weg nach oben, und die wenigen, die in japanische Aquarien gelangten, lebten dort höchstens einige Tage. Sie haben keinen kommerziellen Wert, werden nicht gegessen und von den Besatzungen, die sie fangen, entsorgt.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Viperhai als nicht gefährdet ein (bewertet 2018), eine Änderung gegenüber der Einstufung als „Datenlage unzureichend“ nach seiner ersten Bewertung. Der Grund ist nicht, dass die Population bekanntermaßen gesund wäre, denn niemand hat sie gezählt, sondern dass die Bedrohungen gering sind: Die Art hat keinen kommerziellen Wert, sie lebt in Tiefen, die nur wenige Grundschleppnetz- und Tiefsee-Garnelenfischereien erreichen, und ihr Verbreitungsgebiet, so lückenhaft dokumentiert es auch ist, erstreckt sich vermutlich über einen großen Teil des nordwestlichen Pazifiks. Sie ist weder im CITES-Abkommen noch im Übereinkommen zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet, und kein Land schützt sie.

Allerdings ist der einzige Ort, an dem sie regelmäßig gefangen wird, auch der einzige Ort, an dem regelmäßig gefischt wird: die Schleppnetzgründe vor der Kii-Halbinsel. Sollte der Fischereiaufwand der japanischen Flotte am Hang zunehmen oder sich die Tiefseeschleppnetzfischerei auf die Hänge vor Taiwan und den Bonin-Inseln ausdehnen, würde der Hai als Beifang entnommen und weggeworfen, ohne je erfasst zu werden – das Schicksal der meisten kleinen Hundshaie. Seine späte Geschlechtsreife und die vermutlich kleinen Würfe bedeuten, dass er starkem Fischereidruck nicht lange standhalten könnte.

Vorerst ist die Unauffälligkeit sein bester Schutz. Der Viperhai ist ein gutes Beispiel dafür, dass die Einstufung „Nicht gefährdet“ der Roten Liste nicht mit „sicher“ gleichzusetzen ist – ein Unterschied, den wir auf unserer Seite über warum Haie bedroht sind besprechen.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Viperhai hat überhaupt keine nahen Verwandten: Er ist die einzige lebende Art der Gattung Trigonognathus, und seine nächsten Verwandten sind die echten Laternenhaie der Gattung Etmopterus, die die leuchtende Unterseite, die beiden bedornten Rückenflossen und die fehlende Afterflosse teilen, aber gewöhnliche Kiefer besitzen. Mehrere Arten überschneiden sich mit ihm im Lebensraum. Der Hawaii-Laternenhai lebt auf denselben hawaiischen Seebergen, der Schwarzbauch-Laternenhai und der Prächtige Laternenhai teilen sich die japanischen und taiwanesischen Hänge, und der winzige Zwerg-Laternenhai der Karibik zeigt, wie klein diese Familie werden kann.

Die Ähnlichkeiten in der Lebensweise, nicht in der Abstammung, zeigen der Zigarrenhai, ein weiterer kleiner, schwarzer, leuchtender Hundshai mit einem seltsamen Maul und einer täglichen Vertikalwanderung, sowie der Koboldhai, dessen schleuderartige Kiefer nach demselben Prinzip funktionieren wie die des Viperhais, allerdings bei einem 3 m langen Tier. Alle drei erinnern daran, dass die Tiefsee ihre eigenen Hai-Bauformen hervorgebracht hat, ganz anders als die Riff- und Hochseearten, die sich die meisten Menschen vorstellen (siehe die Evolution der Haie).

• Hawaiian LanternsharkArtenporträt
• Schwarzbauch-LaternenhaiArtenporträt
• Splendid LanternsharkArtenporträt
• Zwerg-LaternenhaiArtenporträt
• ZigarrenhaiArtenporträt
• KoboldhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse bekannt werden.

Veröffentlicht am 23. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.