Tigerhai

• Maximale LängeEtwa 5,5 m (18 ft); die meisten Adulten 3–4,3 m
• GewichtTypisch 385–635 kg; bis zu etwa 900 kg (2.000 lb)
• LebenserwartungMindestens 27 Jahre in freier Wildbahn; Modelle deuten auf bis zu 50 Jahre
• TiefenbereichOberfläche bis 1.136 m (3.700 ft)
• NahrungMeeresschildkröten, Seevögel, Rochen, Haie, Delfine, Fische, Aas
• IUCN-StatusGefährdung droht (bewertet 2018)

Woran man einen Tigerhai erkennt

Zuerst die Schnauze. Die Schnauze eines Tigerhais ist von oben gesehen kurz, breit und vorn eckig, ganz anders als der spitze Keil eines Schwarzhais oder Sandbankhais, und der Kopf ist breit und flach mit einem großen Maul, das bis hinter die Augen reicht. Der Körper ist im Schulterbereich kräftig und verjüngt sich zu einem schlanken Schwanzstiel mit einem niedrigen Kiel; der obere Schwanzflossenlappen ist lang und spitz, die erste Rückenflosse sitzt weit vorn, und ein schmaler Kamm verläuft auf dem Rücken zwischen den beiden Rückenflossen.

Dann die Streifen. Jungtiere sind mit dunklen Flecken übersät, die auf einem graubraunen Rücken zu senkrechten Querstreifen verschmelzen. Die Streifen verblassen mit zunehmendem Alter und sind bei einem 4 m langen Adulten nur noch ein schwacher Schatten an den Flanken oder ganz verschwunden, weshalb große Tigerhaie so oft einfach als großer grauer Hai gemeldet werden. Der Bauch ist weiß bis blassgelb.

Ist der Hai tot oder hält man den Kiefer in der Hand, klären die Zähne jeden Zweifel. Jeder einzelne ist wie ein Hahnenkamm geformt: eine breite Basis, ein tief eingekerbter Außenrand und eine gebogene, stark gesägte Spitze. In der aktiven Reihe jedes Kiefers stehen etwa 24, oben und unten identisch, gebaut, um den Panzer einer Schildkröte zu zersägen. Kein anderer lebender Hai besitzt sie.

Wie groß werden Tigerhaie?

Der Tigerhai ist mit deutlichem Abstand der größte Requiemhai und einer der größten lebenden Haie überhaupt. Zuverlässig vermessene Adulte erreichen etwa 5,5 m (18 ft); Weibchen dieser Größe, die vor Australien und im Golf von Mexiko gefangen wurden, wogen 800 bis 900 kg. Der Angelrekord, 807 kg (1.785 lb), gefangen vor Ulladulla, New South Wales, im Jahr 2004, war nur etwa 4,1 m lang. Berichte über 7,4 m lange Tiere und 3.000-lb-Haie stammen aus alten Zeitungsmeldungen ohne zugehörige Messungen, und die Angabe von 25 ft und 2.000 lb aus der früheren Version dieser Seite hat kein Exemplar dahinter.

Die meisten Tigerhaie, denen man begegnet, sind 3 bis 4,3 m lang und wiegen 385 bis 635 kg. Männchen werden mit 2,3 bis 2,9 m geschlechtsreif, Weibchen mit 2,5 bis 3,5 m, und Weibchen wachsen ihr Leben lang weiter. Die Jungen kommen mit 51 bis 76 cm (20 bis 30 in) zur Welt und wachsen, ungewöhnlich für einen Hai, in den ersten Jahren schnell, etwa 20 bis 30 cm pro Jahr in hawaiianischen Gewässern, sodass ein 2 m langer Tigerhai nur drei oder vier Jahre alt sein kann.

Wo Tigerhaie leben

Tigerhaie gehören ins warme Wasser. Sie kommen in jedem tropischen und warmgemäßigten Meer zwischen etwa 45°N und 40°S vor. Ganzjährige Hochburgen: Hawaii; Florida und der Golf von Mexiko; die Bahamas, wo Tiger Beach vor Grand Bahama den ganzen Winter über große Weibchen versammelt; die Nordostküste Brasiliens um Recife; Queensland und Westaustralien; KwaZulu-Natal in Südafrika; das Rote Meer; und die Malediven, wo Fuvahmulah der zuverlässigste Ort der Welt ist, um sie unter Wasser zu sehen. Sommerliche Gäste erreichen Cape Cod, die Azoren, Südjapan und den Norden Neuseelands.

Tigerhaie durchstreifen die äußeren Riffhänge und Abbrüche, patrouillieren an Nistplätzen von Schildkröten und Seevogelkolonien, dringen nach starkem Regen in Häfen, Flussmündungen und Lagunen vor und durchqueren offenen Ozean zwischen Inseln. Satellitensender haben sie bis in 1.136 m (3.700 ft) Tiefe nachgewiesen, und sie vertragen Wassertemperaturen von etwa 15 bis 32 °C, bevorzugen aber Temperaturen über 20 °C, was den saisonalen Rand ihres Verbreitungsgebiets bestimmt.

Die Bewegungsmuster sind großräumig und teilweise vorhersehbar. Vor Bermuda markierte Haie wandern jeden Winter in die Karibik und wieder zurück; westaustralische Tigerhaie pendeln zwischen der Shark Bay und den Schildkrötenstränden von Ningaloo; und einzelne Wanderungen durch den offenen Atlantik erreichen mehrere tausend Kilometer.

Was Tigerhaie fressen und wie sie jagen

Der Tigerhai hat die breiteste Nahrungspalette aller großen Haie, und das ist keine Legende: Mageninhaltsanalysen aus Hawaii, Australien und dem Golf von Mexiko listen Knochenfische, Rochen, kleinere Haie (auch Tigerhaie), Meeresschildkröten, Seeschlangen, Seevögel, Delfine, Seekühe, Robben, Tintenfische, Krebse und Langusten auf, dazu Walkadaver und ein langes Verzeichnis von Müll: Blechdosen, Plastik, Seile, Kleidung, ein Nummernschild. Der Müll ist keine Dummheit: Ein Hai, der erst schluckt und später sortiert, kann es sich leisten, unbekannte Gegenstände zu testen, und ein Tigerhai kann seinen Magen durch das Maul ausstülpen, um auszuscheiden, was er nicht verdauen kann.

Was sich mit der Größe ändert, sind die Anteile. Junge Tigerhaie unter 2 m fressen vor allem Fische, Tintenfische und Seeschlangen; ab etwa 2,3 m übernehmen Schildkröten, Vögel und andere Haie die Hauptrolle, und die größten Weibchen sind es, die grüne Meeresschildkröten von 100 kg oder mehr angehen. Bei Raine Island am Great Barrier Reef und in der Shark Bay in Westaustralien versammeln sich erwachsene Tigerhaie zur Nistzeit der Schildkröten und jagen im Flachwasser über den Seegraswiesen, und die dortigen Schildkröten und Seekühe ändern ihr Fressverhalten, solange die Haie anwesend sind.

Ein Tigerhai schwimmt träge, nähert sich der Beute im Schritttempo und schießt dann für den Biss nach vorn; ein Hinterhalt von unten im Stil des Weißen Hais gibt es nicht. Der Kiefer erledigt den Rest: Der Hai beißt zu und schüttelt dann den Kopf, sodass die gekerbten, gesägten Zähne Panzer oder Knochen zersägen, und eine Schildkröte wird eher zerschnitten als zerquetscht. Seevögel werden von der Oberfläche gepflückt, am bekanntesten die flüggen Albatrosküken bei den French Frigate Shoals auf Hawaii jeden Juni.

Verhalten und Sinne

Tigerhaie jagen vor allem nachts und im schwachen Licht von Morgen- und Abenddämmerung, und ihre Sinne sind darauf ausgelegt. Die Augen besitzen ein reflektierendes Tapetum hinter der Netzhaut, das die Lichtmenge, die die Rezeptoren erreicht, verdoppelt; die Schnauze trägt dichte Felder von Lorenzinischen Ampullen, um vergrabene Rochen und den Herzschlag einer ruhenden Schildkröte aufzuspüren; und das Seitenlinienorgan registriert die Druckwelle von allem, was sich in der Nähe bewegt. Der Geruchssinn wirkt über Hunderte von Metern, nicht über Meilen (siehe wie weit Haie Blut riechen können).

Sozial ist der Tigerhai einzelgängerisch, aber nicht unverträglich. Einzeltiere teilen sich Nahrungsplätze ohne größere Konflikte, und am Tiger Beach auf den Bahamas können ein Dutzend großer Weibchen stundenlang um denselben Köder kreisen, in einer lockeren, nach Größe geordneten Hackordnung. Akustische Markierungen auf Hawaii haben gezeigt, dass dieselben Haie in Zyklen von Tagen bis Wochen zu denselben Riffplätzen zurückkehren, statt dauerhaft dort zu bleiben, sodass ein an einem Strand gesichteter Hai am nächsten Tag wahrscheinlich schon wieder verschwunden ist.

Neugier ist die Eigenschaft, die Tauchern am meisten auffällt. Ein Tigerhai nähert sich langsam, stupst mit der Schnauze ein Kameragehäuse oder eine Flosse an und schwenkt wieder ab: Das ist Erkundung, keine Aggression, aber Grund genug, ihn ununterbrochen im Auge zu behalten und ihm nie den Rücken zuzukehren. Die Art ist vollständig wechselwarm und schwimmt gemächlich, doch markierte Haie legen die Länge der gesamten hawaiianischen Inselkette innerhalb weniger Wochen zurück.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Tigerhai pflanzt sich anders fort als jeder andere Requiemhai. Alle übrigen Mitglieder der Familie ernähren ihre Embryonen über eine Dottersack-Plazenta; der Tigerhai nicht. Die Eier schlüpfen in der Mutter, und die Embryonen leben zunächst vom Dotter und danach von einer Nährflüssigkeit, die von der Gebärmutterwand abgesondert wird – ein System, das erst 2016 richtig beschrieben wurde. Die Trächtigkeit dauert 13 bis 16 Monate, und die Würfe sind riesig: 10 bis 82 Junge, meist 30 bis 40, geboren mit 51 bis 76 cm in flachem, warmem Aufzuchtwasser. Die Paarung in der Nordhalbkugel läuft von März bis Mai, die Geburten folgen im darauffolgenden Frühling und Sommer; in Australien und Südafrika ist der Zyklus um sechs Monate verschoben.

Weil die Trächtigkeit so lang dauert, pflanzt sich ein Weibchen wahrscheinlich nur alle drei Jahre fort, und sie beginnt erst, wenn sie mindestens 2,5 m lang und etwa 8 bis 10 Jahre alt ist; Männchen werden etwas früher geschlechtsreif, mit etwa 7 Jahren. Wachstumsbanden in den Wirbeln ergeben eine Lebenserwartung in freier Wildbahn von mindestens 27 Jahren, und Wachstumsmodelle deuten darauf hin, dass 40 bis 50 Jahre möglich sind, auch wenn kein so altes Tier bestätigt wurde. Die 12 Jahre, die die alte Version dieser Seite nannte, waren viel zu niedrig angesetzt. Mehr zum Altern von Haien steht unter wie lange Haie leben.

Wie gefährlich sind Tigerhaie für Menschen?

Die Zahlen sind, was sie sind. Die SharkSider-Datenbank schreibt dem Tigerhai 316 Fälle zu, 75 davon tödlich, womit er in beiden Kategorien nur hinter dem Weißen Hai liegt. Etwa ein Viertel der erfassten Begegnungen endete tödlich, ein Anteil nahe dem des Weißen Hais und weit über dem des Bullenhais, und anders als der Weiße, der meist einmal beißt und dann abzieht, kehrt ein Tigerhai manchmal zurück, um zu fressen. Seit dem Jahr 2000 gab es 174 Fälle und 28 Todesopfer, den jüngsten Todesfall 2023.

Wo und wen es trifft, ist ebenso eindeutig. Auf die USA entfallen 130 Fälle, die meisten davon auf Hawaii, wo der Tigerhai hinter fast jedem schweren Biss steckt, einschließlich des Angriffs von 2003 vor Kauai, bei dem die 13-jährige Surferin Bethany Hamilton ihren Arm verlor. Australien zählt 63, dann Neukaledonien mit 14, Brasilien mit 11, wo Recife in der ersten Hälfte von 2026 zwei Bisse an Schwimmern erlebte, danach Fidschi, Südafrika, Mexiko und Ägypten. Surfer und Boardsportler stellen die größte Gruppe (110), gefolgt von Schwimmern und Watenden (85), dann Tauchern und Speerfischern (68).

Nichts davon bedeutet, dass der Tigerhai Menschen jagt. Auf Hawaii werden unter Millionen von Schwimmern nur eine Handvoll Bisse pro Jahr registriert. Das Risiko ist real, aber eng begrenzt: trübes Wasser nach Regen, Hafeneinfahrten und Flussmündungen, Dämmerung und Nacht, Speerfischen mit Beute an der Leine sowie die Herbstmonate auf Hawaii, wenn trächtige Weibchen küstennah wandern. Bejagung hilft nicht: Der Bundesstaat tötete zwischen 1959 und 1976 rund 4.700 Haie, davon etwa 550 Tigerhaie, ohne dass sich die Bissraten änderten. Was tatsächlich hilft, steht auf unserer Seite über das Überleben einer Hai-Begegnung.

Tigerhai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge318 (310 seit 1900)
• Tödlich75 (24%)
• Erfasste Jahre1785–2026
• Seit 2000176 Vorfälle, 28 tödlich
• Häufigste AktivitätSurfing & boards
• Meiste EinträgeUSA (132)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Tigerhai

• 7 September 2026 · Portlock near China Walls Oahu, Hawaii, USASurfing — Surfboard tail bitten shark then approached the surfer no injuriesErfasst als: Tiger shark 4m · nicht tödlich
• 26 August 2026 · Ala Moana Beach Park Concessions Oahu, Hawaii, USASurfing — Surfboard bumped and bitten no injuriesErfasst als: Tiger shark 3m · nicht tödlich
• 1 June 2026 · Boa Via gem beach, Recife, BrazilSwimming — Bite wounds to lower limbs leg amputated in hospitalErfasst als: Tiger shark 3m · nicht tödlich
• 22 May 2026 · Olowalu, Maui, HawaiiKayaking — Kayak bitten no injuriesErfasst als: Tiger shark > 12 ft · nicht tödlich
• 22 February 2026 · Anse Vata near Point Magnin, Noumea, New CaledoniaWing foiling — Deep wounds arms and legsErfasst als: Tiger or bull shark implicated · nicht tödlich
• 6 February 2026 · Caribbean Sea, Little Cayman Island, Cayman IslandsDiving — Minor puncture wounds to thighErfasst als: Juvenile Tiger shark 7ft (2.1m) · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“tiger”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN führt den Tigerhai als „Gefährdung droht“ (bewertet 2018), mit einer weltweit abnehmenden Population. Die Art wurde im November 2023 im Rahmen der Listung der gesamten Requiemhai-Familie in den CITES-Anhang II aufgenommen, sodass der internationale Handel mit Flossen und Fleisch jetzt Ausfuhrgenehmigungen erfordert. Sie ist nicht im Übereinkommen zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet.

Der Fischereidruck ist die Bedrohung. Tigerhaie werden an Langleinen gefangen, die für Thunfisch und Schwertfisch ausgelegt sind, in Kiemennetzen und in gezielten Haifischereien in den Tropen wegen ihrer Flossen, ihres Fleisches, ihrer Haut (ein begehrtes Leder) und ihres Leberöls. Badegast-Schutzprogramme in Queensland, New South Wales und KwaZulu-Natal fangen und töten mit Grundleinen und Netzen jährlich Hunderte. Auf der anderen Seite hat Florida das Anlanden der Art in Bundesstaatsgewässern seit 2012 verboten, Hawaii verbot 2022 das Töten jedes Hais in Landesgewässern, und Haischutzgebiete auf den Bahamas, den Malediven, Palau und Französisch-Polynesien schützen Hochburgen, in denen der touristische Wert eines lebenden Tigerhais den Preis seiner Flossen bei Weitem übersteigt.

Die Art hat Vorteile, die vielen Haien fehlen: große Würfe, schnelles Wachstum in jungen Jahren und eine breite Nahrungspalette machen sie widerstandsfähiger als einen Hammerhai oder einen Schwarzhai. Deshalb steht sie bei „Gefährdung droht“ und nicht höher. Das größere Bild steht unter warum Haie bedroht sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Tigerhai ist der einzige lebende Vertreter seiner Gattung, und neuere genetische Untersuchungen ordnen Galeocerdo einer eigenen Familie zu, Galeocerdidae, die neben den eigentlichen Requiemhaien steht statt zu ihnen zu gehören; die meisten Nachschlagewerke führen ihn weiterhin unter Carcharhinidae, und diese Seite folgt dem. Unabhängig davon, welcher Familie er zugeordnet wird, wird er mit den großen Carcharhiniden verglichen: dem Bullenhai, der seine Vorliebe für trübes Küstenwasser und Flussmündungen teilt, aber gedrungener, ungestreift und auf andere Weise stumpf ist, mit einer kurzen, gerundeten statt breiten, eckigen Schnauze; den Haien Schwarzhai und Sandbankhai, beide schlanker und spitzschnäuzig, der Sandbankhai mit einer riesigen ersten Rückenflosse; und dem Zitronenhai, gelbbraun mit zwei fast gleich großen Rückenflossen.

Aus der Distanz wird ein großer Tigerhai am häufigsten mit dem Weißen Hai verwechselt, wo sich beide Arten in Südafrika und Südaustralien überschneiden, und die Verwechslung geht in der Bissstatistik in beide Richtungen; aus der Nähe unterscheiden die kegelförmige Schnauze, die mondsichelförmige Schwanzflosse und das schwarze Auge des Weißen Hais die beiden in Sekunden. Der Galapagoshai ist der andere große graue Hai ozeanischer Inseln, den Bootsbesatzungen oft als Tigerhai bezeichnen.

• BullenhaiArtenporträt
• SchwarzhaiArtenporträt
• SandbankhaiArtenporträt
• ZitronenhaiArtenporträt
• Weißer HaiArtenporträt
• GalapagoshaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 28. September 2026 · 318 Vorfälle in der SharkSider-Angriffsdatenbank sind der Art Tigerhai zugeordnet (75 tödlich), wöchentlich aktualisiert.