Südlicher Schlafhai

• Maximale LängeEtwa 4,4 m (14 ft); größere Tiere unbestätigt
• GewichtKein gesicherter Höchstwert; mehrere hundert kg bei 4 m
• LebensdauerUnbekannt; wahrscheinlich mehr als ein Jahrhundert
• TiefenbereichEtwa 400–1.150 m (1.300–3.800 ft)
• NahrungKalmare (u. a. Kolosskalmar), Zahnfische, Aas
• IUCN-StatusNicht gefährdet (Einstufung 2017)

Wie man einen Südlichen Schlafhai erkennt

Die meisten Menschen begegnen diesem Hai an einer Langleine, halb im kalten, grünen Wasser neben dem Rumpf zu erkennen, und der erste Eindruck ist der von Masse: ein dicker, zylindrischer Körper in der Farbe von nassem Schiefer, der zu einer kurzen, stumpfen Schnauze und einem Schwanz mit breitem oberen und gedrungenem unteren Lappen hin schmaler wird. Die Augen sind klein und trüb, das Maul ist kurz und liegt unter der Schnauze, und die Haut fühlt sich wie eine Feile an, weil jede Placoidschuppe eine aufrechte, hakige Spitze trägt.

Die Flossen klären die Familienzugehörigkeit. Zwei Rückenflossen von fast gleicher, kleiner Größe sitzen weit hinten am Körper, ohne Stachel vor beiden, es gibt keine Afterflosse, und die Brustflossen sind kurz und abgerundet. Jeder Tiefseehai dieser Breiten mit einem Rückenflossenstachel ist ein Dornhai oder ein Schlingerhai; alles mit Afterflosse und nur einer Rückenflosse ist ein Sechskiemerhai. Ein Schlafhai hat keines von beidem.

Die Zähne sind das gleiche zweiteilige Werkzeug, das die ganze Gattung benutzt: kleine, lanzenförmige obere Zähne zum Festhalten und breite, flache, schräg stehende untere Zähne, die sich überlappend zu einer Schneide zusammenfügen. Einen Südlichen Schlafhai mit bloßem Auge vom Pazifischen Schlafhai oder dem Grönlandhai zu unterscheiden, ist fast unmöglich; die Studie von 2004, die die Art wiederbelebte, stützte sich auf Zahnzahlen, Wirbelzahlen und Flossenproportionen, und in der Praxis werden die Tiere nach dem Ozean bestimmt, in dem sie gefangen wurden.

Wie groß werden Südliche Schlafhaie?

Ältere Seiten zu dieser Art beschreiben einen durchschnittlichen Hai von 4,3 m und ein Maximum von 6 m. Keine der beiden Zahlen hat ein Exemplar dahinter. Die größten ordentlich vermessenen Südlichen Schlafhaie liegen bei etwa 4,4 m (14 ft), was das Maximum ist, das FishBase und die IUCN akzeptieren, und die große Mehrheit der als Beifang in den Zahnfisch- und Hoki-Fischereien gefangenen Tiere misst zwischen 2 und 3,5 m. Größere Tiere mag es an den Tiefseehängen geben, wie der Film aus Japan für seine pazifische Schwesterart nahelegt, aber gefangen hat noch niemand eines.

Das Gewicht wurde bei einem großen Exemplar nie gemessen; Schlafhaie werden losgeschnitten statt an Bord gehievt. Ein 4 m langer Schlafhai jeder Art wiegt mehrere hundert Kilogramm, und mehr Genauigkeit lässt der Datensatz nicht zu.

Die Größe bei Geschlechtsreife ist nur in groben Zügen bekannt. Reife Weibchen, die bei Kerguelen und vor Neuseeland untersucht wurden, maßen etwa 4 m; Männchen werden, wie bei anderen Schlafhaien, vermutlich etwas kleiner geschlechtsreif. Die Größe bei der Geburt wurde für diese Art nicht erfasst; in Analogie zum Pazifischen Schlafhai liegt sie vermutlich bei etwa 40 cm, womit ein Neugeborenes ein Zehntel der Länge seiner Mutter hätte. Der Balken unten stellt die gemessene Maximallänge einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Südliche Schlafhaie leben

Zieht man einen Gürtel um den Boden der Welt, etwa zwischen 35°S und der Antarktischen Polarfront, hat man das Verbreitungsgebiet. Die Art ist belegt vom Kap in Südafrika; den Prince-Edward-, Crozet-, Kerguelen- und Heard-Inseln im südlichen Indischen Ozean; Südaustralien, einschließlich der Seamounts südlich von Tasmanien; dem Chatham Rise, dem Campbell-Plateau und Macquarie Island rund um Neuseeland; sowie, im Südost-Pazifik und Südwest-Atlantik, den Hängen vor Chile, Argentinien, Uruguay und den Falklandinseln, mit gelegentlichen Fängen an Zahnfisch-Leinen bei Südgeorgien.

Er ist ein Hangbewohner. Fast jeder Nachweis stammt aus etwa 400 bis 1.150 m Tiefe (1.300 bis 3.800 ft), am äußeren Kontinentalschelf und oberen Hang sowie um subantarktische Seamounts und Plateaus, in Wasser von 0,6 bis 12 °C. Gesucht wird die Kälte, nicht die Tiefe: rund um die subantarktischen Inseln ist das Wasser von oben bis unten fast gefroren, und Haie wurden dort deutlich flacher gesichtet.

Bis 2004 wurden diese südlichen Tiere als Pazifische Schlafhaie geführt, weshalb ältere Quellen Somniosus pacificus ein Verbreitungsgebiet bis nach Tasmanien und Uruguay zuschreiben. Ob es sich bei den beiden wirklich um getrennte Arten handelt, wird noch diskutiert, doch der Name, der heute jedem Schlafhai südlich der Tropen zugeordnet wird, ist S. antarcticus.

Was Südliche Schlafhaie fressen

Die besten Daten stammen von Kerguelen, wo französische Wissenschaftler die Mägen von Haien öffneten, die an Zahnfisch-Langleinen gefangen wurden, und einen Speiseplan fanden, der stark auf Kopffüßer setzte. Die Schnäbel gehörten zu einigen der größten Kalmare der Erde: dem Kolosskalmar (Mesonychoteuthis hamiltoni), dem Riesenkalmar und dem großen subantarktischen Kalmar Kondakovia, Tieren, an die sich kein anderer Fisch in diesen Gewässern heranwagt. Fische kamen an zweiter Stelle, angeführt vom Patagonischen Zahnfisch, Grenadierfischen und Eisfischen, und einige Mägen enthielten Reste von Seebären und Pinguinen.

Ein Teil dieses Fisches wird gestohlen statt gefangen. Schlafhaie folgen Langleinen und beißen den daran hängenden Zahnfisch ab, eine als Depredation bezeichnete Gewohnheit, die die Fischereien von Kerguelen, Heard Island und Macquarie Island jede Saison einen Teil ihres Fangs kostet. Der auffälligste Nachweis einer frei erbeuteten Mahlzeit stammt aus Chile, wo ein etwa 3,6 m langes Weibchen angelandet wurde, das einen kompletten Südlichen Glattdelfin verschlungen und nicht zerteilt in sich trug.

Wie ein so langsamer Hai schnelle Kalmare und wachsame Zahnfische fängt, ist unbekannt, und die zwei ehrlichen Möglichkeiten sind ein Hinterhalt von unten im Dunkeln und das Aasfressen von bereits sterbenden Tieren. Der Unterkiefer verschafft eine dritte Option: Bei Beute, die zu groß zum Verschlucken ist, klemmt sich der Hai fest, dreht den Kopf und lässt die überlappenden unteren Zähne einen Pfropfen herausschneiden, dieselbe Technik, die sein arktischer Vetter bei Robben anwendet.

Verhalten und Anpassungen

Noch kein Südlicher Schlafhai hat je einen Sender getragen, daher muss sein Verhalten von seinem Körper und von seinen nördlichen Verwandten abgelesen werden. Die kleinen Flossen und der weiche Muskel sprechen für Langsamkeit: Schlafhaie ziehen im Schritttempo dahin und können nicht sprinten, und die graubraune Farbe, die ältere Seiten als Tarnung bezeichnen, erklärt sich besser als die Standardfärbung eines Tieres, das dort lebt, wo es kein Licht gibt, vor dem man sich tarnen müsste. Er findet Nahrung über den Geruchssinn und den elektrischen Sinn der Lorenzinischen Ampullen, treibend am Grund und den Hang hinauf in Strömungen, die den Geruch von Kalmar, Aas oder einer geköderten Leine tragen.

Die Physiologie ist auf Kälte und Druck ausgelegt. Die Gewebe sind mit Harnstoff und Trimethylaminoxid vollgeladen, die verhindern, dass Proteine unter dem Gewicht eines Kilometers Wasser entfalten, und die das Fleisch ungenießbar machen, sofern es nicht getrocknet oder fermentiert wird. Eine riesige, ölige Leber hält den Hai nahe neutralem Auftrieb, sodass das Schweben im Wasser fast nichts kostet, und ein bei 1 bis 4 °C im Leerlauf tickender Stoffwechsel kann eine einzige große Mahlzeit über Wochen strecken.

Über Wanderungen, saisonale Bewegungen oder Sozialverhalten ist nichts bekannt, abgesehen davon, dass mehrere Haie dieselbe Langleine oder denselben Walkadaver aufsuchen. Die vertikalen Ausflüge und die endlosen, langsamen Tiefenwechsel, die bei besenderten Pazifischen Schlafhaien aufgezeichnet wurden, werden vermutlich geteilt, bleiben für diese Art aber eine fundierte Vermutung statt einer Messung.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Man geht davon aus, dass der Südliche Schlafhai ovovivipar ist, mit Eiern, die in der Mutter schlüpfen, und Jungtieren, die lebend von ihrem Dotter ernährt geboren werden, weil der Rest der Gattung es so macht. „Man geht davon aus“ ist die entscheidende Formulierung: Kein trächtiges Weibchen mit Embryonen wurde je in einer wissenschaftlichen Arbeit beschrieben, daher sind Wurfgröße, Tragzeit sowie Jahreszeit und Ort der Geburt allesamt unbekannt. Die auf älteren Websites kursierende Zahl von etwa zehn Jungtieren, jedes rund 40 cm groß, hat keine veröffentlichte Quelle und scheint von anderen Schlafhaien übernommen worden zu sein.

Was sich sagen lässt: Reife Weibchen, die bei Kerguelen und Neuseeland untersucht wurden, waren annähernd 4 m lang, und die kleinsten in der Region gefangenen Schlafhaie sind wenig unter einem Meter, sodass die Kinderstube, wo auch immer sie liegt, nie befischt wurde. Ob die Jungtiere in der Tiefe bleiben oder flacheres, kälteres Wasser nutzen, ist schlicht nicht bekannt.

Das Alter liegt ebenso im Dunkeln. Die Wirbel von Schlafhaien verkalken nicht genug, um wie Jahresringe gelesen zu werden, und kein Südlicher Schlafhai wurde mit irgendeiner Methode auf sein Alter hin bestimmt. Die einzige harte Zahl der Gattung ist das per Radiokarbonmethode bestimmte Alter des Grönlandhais von mindestens 272 Jahren, und ein Schlafhai, der in vergleichbar kaltem Wasser mit vergleichbarem Tempo wächst, würde weit über ein Jahrhundert leben und erst nach mehreren Jahrzehnten geschlechtsreif werden, was ihn unter die langlebigsten aller Haie einreihen würde.

Sind Südliche Schlafhaie gefährlich für Menschen?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinerlei Vorfall, der einem Südlichen Schlafhai zugeschrieben wird, und es gibt keinen Beleg dafür, dass einer irgendwo in Neuseeland, Australien, Chile oder der Subantarktis einen Menschen gebissen hat. Genau das sagt seine Biologie voraus: Ein Tier, das unterhalb von 400 m in Wasser wenige Grad über dem Gefrierpunkt lebt, sich im Schritttempo bewegt und sich von Kalmar und Aas ernährt, hat weder Grund noch Gelegenheit, einem Schwimmer oder Taucher zu begegnen.

Die einzigen Menschen, die mit der Art in Berührung kommen, sind Langleinen- und Schleppnetz-Besatzungen, und für sie besteht die übliche Gefahr eines schweren, rauhäutigen Fisches mit funktionstüchtigem Kiefer neben dem Boot. Die unteren Zähne eines Schlafhais schneiden statt zu durchstechen, und eine Hand nahe dem Maul beim Abhaken kann übel aufgeschlitzt werden. Die vernünftige Praxis, um die auch die CCAMLR bittet, ist es, die Leine nah am Haken zu kappen und den Hai freizulassen. Alle anderen können diese Art von ihrer Sorgenliste streichen.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Südlichen Schlafhai als nicht gefährdet ein, mit der Begründung, dass er über das gesamte Südpolarmeer verbreitet ist, nirgends gezielt befischt wird und es keine Belege für einen Rückgang gibt. Neuseelands Department of Conservation kommt zum gleichen Schluss, nicht bedroht, fügt aber die Zusätze datenarm und unsicher, ob im Ausland gesichert hinzu, was die Dünnheit der Beweislage fair zusammenfasst. Die Art steht nicht auf CITES oder CMS und genießt in keinem Land artspezifischen Schutz.

Die Belastungen sind trotzdem real. Schlafhaie werden als Beifang in den Grundlangleinen-Fischereien auf Patagonischen und Antarktischen Zahnfisch rund um Kerguelen, Crozet, Heard, Macquarie, die Falklandinseln und Südgeorgien gefangen sowie in den Tiefsee-Schleppnetzfischereien auf Hoki, Granatbarsch und Grenadierfische vor Neuseeland und Südaustralien. Weil sie gehakten Zahnfisch depredieren, werden manche absichtlich getötet. Im Gebiet der CCAMLR, das den größten Teil der subantarktischen Fanggründe umfasst, ist die gezielte Befischung von Haien verboten, und Besatzungen müssen jeden Hai, den sie können, lebend freilassen.

Die Sorge ist dieselbe wie bei jedem Schlafhai: Eine Art, die Jahrzehnte bis zur Geschlechtsreife brauchen und Jahrhunderte leben kann, verträgt keinen stetigen Verlust an Alttieren. Ohne Bestandsschätzung, ohne Altersdaten und ohne je gesehenen Wurf ist nicht gefährdet weniger ein Urteil als ein Platzhalter, und die Art gehört auf jede Liste von Haien, deren Status wir noch nicht beurteilen können.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Südliche Schlafhai ist einer von drei Riesen der Gattung Somniosus. Der Pazifische Schlafhai (S. pacificus) hält den Nordpazifik und der Grönlandhai (S. microcephalus) den Nordatlantik und die Arktis, und die drei lösen einander rund um den Globus fast ohne Überschneidung ab. Der australische Ichthyologe Gilbert Whitley benannte die südliche Form 1939; sie wurde später mit dem Grönlandhai zusammengelegt, dann 2004 von Yano, Stevens und Compagno wiederbelebt. Mitochondriale DNA hat sie seither als kaum unterscheidbar vom Pazifischen Schlafhai befunden, und eine künftige Revision könnte die beiden erneut vereinen.

Die Gattung hat auch kleine Mitglieder: den Kleinen Schlafhai (S. rostratus) des Mittelmeers und Ostatlantiks sowie den Froschhai Japans und Neuseelands, beide deutlich unter 1,5 m. Anderswo in der Familie teilen sich der Portugiesenhai und der Langnasen-Samthai die südlichen Hänge, tragen jedoch kleine Rückenflossenstacheln und bleiben bei rund 1,2 m.

Die Haie, mit denen ein Schlafhai an Deck eines südlichen Fangschiffs am ehesten verwechselt wird, sind der Stumpfnasen-Sechskiemerhai, der auf denselben Hängen vor Neuseeland und Australien eine ähnliche Größe erreicht, aber sechs Kiemenspalten, eine einzelne Rückenflosse und eine Afterflosse besitzt, sowie große Schokoladenhaie und Schlingerhaie, die deutlich kleiner sind und Stacheln oder einen ganz anderen Schwanz haben.

• Pazifischer SchlafhaiArtenporträt
• GrönlandhaiArtenporträt
• Kleiner SchlafhaiArtenporträt
• PortugiesenhaiArtenporträt
• Longnose Velvet DogfishArtenporträt
• Stumpfnasen-SechskiemerhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 10. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.