Sternhai

• Maximale LängeEtwa 1,4 m (4,6 ft); die meisten Adulten 0,8–1,2 m
• GewichtTypischerweise 3–5 kg (7–11 lb); große Weibchen etwa 10 kg
• LebensdauerMindestens 13 Jahre nachgewiesen; wahrscheinlich 15–20
• TiefenbereichVon der Küste bis etwa 350 m (1.150 ft); meist unter 100 m
• ErnährungKrabben, Einsiedlerkrebse, Springkrebse, andere Krebstiere
• IUCN-StatusGefährdung droht (bewertet 2020)

Wie man einen Sternhai erkennt

Achte zuerst auf die Sterne. Ein Sternhai ist oben grau bis graubraun und unten cremefarben, und entlang der oberen Flanken und des Rückens trägt er eine Streuung kleiner weißer Punkte, das Sternbild, das der Art ihren Namen gibt. Die Punkte sind bei Jungtieren meist scharf und können bei großen Adulten verblassen, aber eine Spur davon ist fast immer vorhanden. Der Gemeine Glatthai (Mustelus mustelus), der einen Großteil des Verbreitungsgebiets teilt, ist einfarbig grau ohne jegliche Punkte, und allein dieses Merkmal unterscheidet die beiden an Deck eines Bootes.

Der Körper ist schlank und unten leicht abgeflacht, gebaut zum Gleiten über Sand. Der Kopf ist kurz mit stumpfer Schnauze, großen ovalen Augen mit einer Hautfalte am unteren Rand und einem kleinen Maul, dessen obere Lippenfurchen etwas länger sind als die unteren. Die beiden Rückenflossen sind ähnlich groß, die erste beginnt über dem hinteren Ende der Brustflossen, und die Schwanzflosse hat einen langen oberen Lappen mit deutlicher Kerbe und einen kleinen, gerundeten unteren Lappen. Vor keiner der beiden Rückenflossen sitzt ein Stachel, was die Dornhaie ausschließt, mit denen Angler ihn oft verwechseln.

Die Zähne sind die Überraschung. Öffnet man das Maul, gibt es keine Klingen oder Spitzen, nur Reihen flacher, gerundeter, überlappender Zähne, die wie Pflastersteine angeordnet sind, ein zermalmendes Pflaster, passend für Krabbenpanzer. Wer den Sternhai mit scharfen, vorstehenden Zähnen beschreibt, hat ihn mit einem Hundshai verwechselt, dem anderen Glatthai britischer Gewässer, der größer, schlanker und mit richtigen Schneidezähnen bewaffnet ist.

Wie groß werden Sternhaie?

Der Sternhai erreicht höchstens etwa 1,4 m (4,6 ft) Gesamtlänge, und Tiere über 1,2 m sind überall im Verbreitungsgebiet ungewöhnlich. Ein typischer Adulter misst 80–120 cm (2,6–4 ft). Das Gewicht steigt mit der Länge steil an, weil der Körper bei geschlechtsreifen Weibchen höher wird: ein 90 cm langer Hai wiegt etwa 3 kg (7 lb), ein ein Meter langer 4–5 kg (9–11 lb), und die schwersten Weibchen ab 1,2 m erreichen rund 10 kg (22 lb). Kein veröffentlichtes Maximalgewicht ist völlig verlässlich, daher sollte man 10 kg als vorläufige Obergrenze behandeln.

Neugeborene messen 25–30 cm (10–12 in), und der Größenunterschied zwischen den Geschlechtern zeigt sich früh. Männchen werden mit etwa 78–85 cm (31–33 in) geschlechtsreif und wachsen selten viel über einen Meter hinaus; Weibchen werden mit etwa 85–90 cm (33–35 in) geschlechtsreif und stellen fast alle Tiere über 1,1 m. Die alte Angabe von 31–33 Zoll für beide Geschlechter stimmt nur für Männchen.

Die Leiste unten stellt das Maximum von 1,4 m einem Taucher durchschnittlicher Größe gegenüber. Selbst das größte Exemplar ist ein Hai, den man mit zwei Händen hochheben könnte.

Wo Sternhaie leben

Dies ist ein Hai des europäischen Schelfs. Sein Verbreitungsgebiet reicht von Shetland, der nördlichen Nordsee und dem Skagerrak die Küsten von Irland, Großbritannien, den Niederlanden und Frankreich hinab, entlang des Golfs von Biskaya und der iberischen Küste Spaniens und Portugals, und weiter bis Marokko, Westsahara und die Kanarischen Inseln. Er lebt auch im gesamten Mittelmeer, wo er die seltenste der drei Mustelus-Arten ist, und fehlt im Schwarzen Meer. Ein 2021 in der Themse in London fotografiertes Irrgängertier machte Schlagzeilen, doch die äußere Mündung beherbergte die Art schon immer.

Der Lebensraum sind Sand-, Kies- und Muschelböden auf Kontinental- und Inselschelfen, von der Brandungszone bis etwa 350 m (1.150 ft). In der Praxis lebt der Großteil der Population in weniger als 100 m Tiefe, und im Sommer ziehen die Haie in so flaches Wasser, dass watende Uferangler bei Niedrigwasser sie fangen. Markierungen des Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science zeigen ein klares saisonales Muster in britischen Gewässern: Die Haie überwintern in tieferem Wasser im westlichen Ärmelkanal und der Keltischen See, drängen dann ab April nach Osten und Norden in den Solent, die Themsemündung, den Wash sowie die niederländische und belgische Küste, wo geschlechtsreife Weibchen im Juni und Juli gebären.

Die Wassertemperatur steuert die Bewegungen. Die Art erträgt die 6 °C kalten Winter der Nordsee, konzentriert sich beim Fressen und Gebären aber in Wasser von 12–18 °C.

Was Sternhaie fressen und wie sie jagen

Krabben, vor allem anderen. Mageninhaltsstudien aus der Nordsee, der Irischen See und dem Ärmelkanal zeigen, dass Krebstiere neun Zehntel oder mehr der Nahrung nach Gewicht ausmachen: Strandkrabben, Schwimmkrabben, Einsiedlerkrebse, Springkrebse, maskierte Krabben und in tieferem Wasser Kaisergranate. Borstenwürmer, kleine Muscheln und gelegentlich ein Sandaal oder Grundeln füllen den Rest. Größere Adulte nehmen größere Krabben und gelegentlich einen Tintenfisch, aber keine Größenklasse wechselt so zu Fisch wie der Hundshai.

Gefressen wird meist nachts und dicht über dem Grund. Ein jagender Glatthai schwimmt langsam wenige Zentimeter über dem Sand mit gesenkter Schnauze, nutzt Geruchssinn und die Lorenzinischen Ampullen, um vergrabene oder versteckte Krabben zu finden, und fixiert die Beute dann mit dem Maul, um sie ganz zu zermalmen; zerkleinerte Panzerfragmente im Magen zeigen, dass er sich nicht die Mühe macht, das Fleisch herauszupicken. Der schmale, bewegliche Körper erlaubt die scharfen Wendungen, die nötig sind, um eine seitlich fliehende Krabbe zu verfolgen.

Angler nutzen diese Ernährung direkt aus. Häutungskrabbe und Einsiedlerkrebs sind die klassischen Köder, und ein Glatthai, der einen aufgenommen hat, läuft für seine Größe kräftig, weshalb die Art vom Ufer aus geschätzt wird. Köderduft trägt bei laufender Strömung gut, allerdings bei weitem nicht so weit wie die Legende behauptet (siehe wie weit Haie riechen können).

Verhalten, Sinne und Sozialleben

Der Sternhai lebt in losen, nach Größe und Geschlecht sortierten Gruppen. Fänge aus der Themsemündung und dem Solent im Sommer werden von geschlechtsreifen Weibchen dominiert, viele davon trächtig, während Männchen und unreife Tiere anderswo oder später in der Saison auftauchen; diese Geschlechtertrennung ist so ausgeprägt, dass eine Bucht scheinbar nur ein Geschlecht beherbergt. Ähnlich große Tiere ziehen gemeinsam, und Taucher haben lose Schwärme von mehreren Dutzend über Sandbänken beobachtet.

Er ist ein aktiver Hai, der schwimmen muss, um zu atmen, und ruht daher nie wie ein Katzenhai am Grund, ist aber nicht schnell. Reisegeschwindigkeit ist ein langsames Gleiten; Schübe sind der Beute und dem Ausweichen vor Robben vorbehalten, die tatsächlich Glatthaie vor der englischen Küste erbeuten. Die Augen sind groß und funktionieren gut im trüben Wasser der südlichen Nordsee, und Seitenlinie sowie elektrischer Sinn erledigen den Rest bei nahezu null Sicht.

Die Wanderung ist saisonal und nicht ozeanisch. Elektronische Marken zeigen, dass Einzeltiere in aufeinanderfolgenden Sommern zur gleichen Mündung zurückkehren, eine Treue, die die Themse, den Solent und das niederländische Delta zu wirklich bedeutenden Aufzuchtgebieten macht und erklärt, warum die Art fast über Nacht aus der Uferfischerei verschwindet, sobald sich das Wasser im Oktober abkühlt.

Fortpflanzung, Wachstum und Lebensdauer

Hier unterscheidet sich der Sternhai auf eine für Biologen bedeutsame Weise von seinem einfarbigen Vetter. Der Gemeine Glatthai ist plazental: Der Dottersack des Embryos verbindet sich mit der Gebärmutterwand. Der Sternhai ist aplazental, oder ovovivipar: Die Embryonen schlüpfen aus dünnen Eikapseln im Inneren der Mutter und leben von ihrem Dotter, ergänzt durch Nährstoffsekrete der Gebärmutter, bilden aber nie eine Plazenta. Die Trächtigkeit dauert etwa 12 Monate, und die 6 bis 15 Jungen (ältere Quellen geben 7 bis 15 an) werden mit 25–30 cm im Juni und Juli in flachen, warmen Buchten und Mündungsgebieten geboren. Da ein Weibchen während der Trächtigkeit nicht erneut paaren kann, pflanzen sich die meisten nur jedes zweite Jahr fort.

Die Paarung findet im Frühsommer kurz nach der Geburt statt, weshalb sich zu dieser Zeit so viele große Weibchen in Küstennähe drängen. Weibchen tragen an Flanken und Brustflossen die Zahnnarben des Balzverhaltens.

Das Alter wurde anhand der Wachstumsringe der Wirbel bei Tieren aus dem Ärmelkanal und der Nordsee bestimmt. Männchen werden mit vier bis fünf Jahren und etwa 78–85 cm geschlechtsreif; Weibchen mit etwa sechs Jahren und 85–90 cm. Die ältesten Haie in diesen Proben waren etwa 13 Jahre alt, und Wachstumskurven deuten auf eine natürliche Lebensdauer von 15 bis 20 Jahren hin, bescheiden für einen Hai (siehe wie lange Haie leben). Die Kombination aus jährlicher Trächtigkeit, einem Zweijahreszyklus und mittelgroßen Würfen verschafft der Art einen schnelleren Umsatz als den meisten Requiemhaien, weshalb sie den Fischereidruck besser verkraftet hat als der Hundshai oder der Meerengel.

Sind Sternhaie für Menschen gefährlich?

Nein. Der einzige der Art zugeschriebene Eintrag in der SharkSider-Datenbank ist eine Kuriosität aus Hastings, Sussex, im Juli 2008, als ein ein Meter langer Sternhai in ein Schlauchboot sprang, es beschädigte und die beiden Ruderer unverletzt zurückließ. Das ist der gesamte Kontakt der Art mit Menschen in den Angriffsakten, und er sagt mehr über einen erschreckten Fisch aus als über irgendeine Gefahr. Es gibt keine Verletzung und keinen Todesfall.

Die Anatomie erklärt den Eintrag. Der Sternhai hat keine schneidenden Zähne; sein Kiefer ist eine Krabbenpresse, und ein Biss in die Hand, der Anglern beim Abhaken eines Fisches gelegentlich passiert, hinterlässt einen blauen Fleck statt einer Wunde. Taucher, die Schwärmen über den Sandbänken des Ärmelkanals begegnen, berichten, dass die Haie einfach abziehen. Schwimmer in Kent, Essex, Zeeland und der Normandie teilen sich jeden Sommer das Wasser mit diesen Haien, ohne es zu wissen. Die Länderseiten zu Haiangriffen für Irland und Frankreich zeigen, welche Arten, wenn überhaupt, an diesen Küsten je jemanden verletzt haben.

Sternhai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge1
• Tödlich0 (0%)
• Erfasste Jahre2008–2008
• Seit 20001 Vorfälle, 0 tödlich
• Häufigste AktivitätOther / not stated
• Meiste EinträgeUnited Kingdom (1)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Sternhai

• Late Jul-2008 · Rock-a-Nore, Hastings, Sussex, United KingdomRowing an inflatable dinghy — Shark leapt into & damaged the dinghy but no injury to occupantsErfasst als: Starry smoothhound shark, 1m · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“smooth-hound”, “smoothhound”, “smooth hound”, “starry”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Schutzstatus und Fischerei

Die IUCN Red List stuft den Sternhai in einer Bewertung von 2020 weltweit als Gefährdung droht ein, wobei die Population im nordöstlichen Atlantik als stabil oder zunehmend gilt und im Mittelmeer als rückläufig, wo die Art auf der regionalen Liste als Gefährdet eingestuft ist. Forschungssurveys in der Nordsee und im Ärmelkanal haben seit den 1990er-Jahren steigende Fangraten verzeichnet, eine der wenigen guten Nachrichten für einen europäischen Hai; im Mittelmeer dagegen werden Glatthaie aller drei Arten gemeinsam in Schlepp- und Kiemennetzfischereien vor Tunesien, Italien, der Türkei und der Adria angelandet, und die Fänge sind stark zurückgegangen.

In Nordwesteuropa wird die Art nicht gezielt befischt. Sie wird von französischen, belgischen und niederländischen Trawlern als Beifang angelandet, doch die wichtigste menschliche Nutzung ist die Freizeitfischerei: Ufer- und Bootsangler vom Bristolkanal bis zum Wattenmeer fangen und setzen jedes Jahr Zehntausende zurück, und der Fisch übersteht das Freilassen gut. Die Europäische Union hat keine Fangquote für Mustelus, und kein Land im Verbreitungsgebiet stellt die Art unter gesetzlichen Schutz, obwohl der britische Angling Trust und mehrere Fischereiausschüsse das freiwillige Zurücksetzen fördern. Die Art steht weder auf der CITES-Liste noch auf der Liste der Bonner Konvention über wandernde Tierarten.

Die Bedrohungen sind die jedes küstennahen Hais: Schlepp- und Kiemennetz-Beifang, falsch deklarierte Marktverkäufe, die verschleiern, wie viel angelandet wird, und der Verlust der flachen Mündungs-Kinderstuben durch Baggerarbeiten und Bebauung. Unsere Seite darüber, warum Haie bedroht sind, erklärt, warum Arten mit langsamerem Lebenszyklus nicht so viel Glück hatten.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Mustelus umfasst weltweit etwa 30 Arten ähnlich aussehender Glatthaie, und sie auseinanderzuhalten ist eine Frage von Fleckenmuster, Zahnform und Geografie. In europäischen Gewässern hat der Sternhai zwei Verwandte zu beachten. Der Gemeine Glatthai (Mustelus mustelus) ist einfarbig grau, wird größer (bis etwa 1,6 m), besitzt eine Plazenta und wird zum Süden des Verbreitungsgebiets und im Mittelmeer häufiger. Der Schwarzpunkt-Glatthai (Mustelus punctulatus) ist eine Mittelmeerart mit kleinen schwarzen statt weißen Punkten. Weiter entfernt ist der Fleckenlose Glatthai aus Japan und China ein einfarbig graues Gegenstück, der Australische Glatthai ist fast ein Zwilling, weiße Punkte inklusive, und der Gefleckte Ästuar-Glatthai Neuseelands füllt auf der anderen Seite der Welt dieselbe Küstenrolle aus.

Außerhalb der Gattung wird der Hundshai von britischen Anglern am häufigsten mit einem großen Glatthai verwechselt; er ist länger, hat scharfe, klingenförmige Zähne und einen deutlich größeren unteren Schwanzflossenlappen. Der Kleingefleckte Katzenhai und der Großgefleckte Katzenhai teilen sich die sandigen Gründe, sind aber mit dunklen statt weißen Flecken gemustert, haben katzenartig geschlitzte Augen und liegen am Grund, was ein Glatthai nie tut.

• Common Smooth-HoundArtenporträt
• Spotless Smooth-HoundArtenporträt
• Australischer GlatthaiArtenporträt
• Spotted Estuary Smooth-HoundArtenporträt
• HundshaiArtenporträt
• Small-Spotted CatsharkArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und marine Biologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 27. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · 1 Vorfall in der SharkSider-Angriffsdatenbank ist der Art Sternhai zugeordnet (0 tödlich), wöchentlich aktualisiert.