Schokoladenhai

• Maximale LängeEtwa 1,8 m (6 ft); die meisten Adulten messen 1–1,4 m
• GewichtBis zu etwa 8 kg (18 lb)
• LebenserwartungUnbekannt; keine validierte Altersstudie
• Tiefenbereich37–1.800 m (120–5.900 ft), meist 200–600 m
• NahrungTiefsee-Knochenfische, Tintenfische, Krebstiere, kleinere Haie, Rochen
• IUCN-StatusGefährdet (bewertet 2017)

Wie man einen Schokoladenhai erkennt

Ein Schokoladenhai wirkt wie ein Dornhai, der zu lange im Dunkeln gelegen hat: schlicht, weichhäutig und einheitlich dunkelbraun bis graschwarz gefärbt, manchmal mit einem schwachen violetten Schimmer, wenn er frisch gefangen ist. Die Schnauze ist kurz, stumpf und gerundet, die Augen groß mit einem grünen reflektierenden Glanz, und die Lippen sind dick und mit Papillen gesäumt, sodass das Maul gespitzt wirkt. Hinter jedem Auge sitzt ein großes Spritzloch. Vor den Rückenflossen fehlen Stacheln vollständig, und eine Afterflosse gibt es gar nicht, zwei Merkmale, die ihn unter die dornhaiartigen Squaliformes einordnen und ihn von jedem Katzenhai und Glatthai derselben Hänge unterscheiden.

Die Flossen sind klein für den Körper. Die erste Rückenflosse beginnt deutlich hinter den Brustflossen, ungefähr auf halber Länge des Rückens, und die zweite Rückenflosse, etwas größer, sitzt über den Bauchflossen. Die Brustflossen sind kurz und gerundet, die Schwanzflosse hat einen langen oberen Lappen mit einer deutlichen Kerbe nahe der Spitze, und die Hinterränder der Flossen sind durchscheinend, mit einer dunkleren Schwanzspitze.

Das Maul klärt jeden Zweifel. Der Oberkiefer trägt 16 bis 21 Reihen kleiner, schmaler, hakenförmiger Zähne zum Festhalten, während der Unterkiefer 17 bis 20 Reihen großer, dreieckiger, fein gesägter Zähne trägt, deren Basen sich überlappen und eine durchgehende Schneideklinge bilden. Diese untere Säge teilt er sich mit dem viel kleineren Zigarrenhai, dem nächsten Verwandten des Schokoladenhais. Der Doppelgänger in nördlichen Gewässern ist der Portugiesenhai, der winzige Rückenstacheln und einen anders geformten Unterkieferzahn hat.

Wie groß wird ein Schokoladenhai?

Die meisten Schokoladenhaie, die in Schleppnetzen und an Langleinen hochkommen, sind 1 bis 1,4 m (3,3–4,6 ft) lang. Das größte zuverlässig gemeldete Exemplar maß etwa 1,8 m (6 ft), und oft wird die Zahl 1,6 m als üblicher Höchstwert genannt, weil Tiere darüber selten sind. Weibchen werden größer als Männchen: Männchen werden bei etwa 77 bis 121 cm geschlechtsreif, Weibchen bei 117 bis 159 cm, sodass jeder Schokoladenhai über 1,5 m fast sicher ein Weibchen ist. Neugeborene messen 30 bis 45 cm (12–18 in).

Für seine Länge ist der Schokoladenhai ein leichter Hai. Das größte veröffentlichte Gewicht liegt bei etwa 8 kg (18 lb), und ein typisches 1,2 m langes ausgewachsenes Tier wiegt 4 bis 6 kg. Ein Großteil davon ist Leber: Das Organ kann ein Fünftel oder mehr des Körpers ausmachen und ist reich an Squalen, einem Öl, das leichter ist als Wasser, weshalb die Art fast gewichtslos über dem Meeresboden schwebt und weshalb Fischereiflotten sie einst begehrten. Die Leiste unten stellt den 1,8-m-Höchstwert einem 1,8 m großen Taucher gegenüber: etwa gleich groß, nichts im Vergleich zu den Riesen, mit denen er sich die Tiefe teilt.

Wo Schokoladenhaie leben

Der Schokoladenhai hat eines der weitesten und zugleich am stärksten fragmentierten Verbreitungsgebiete aller Tiefseehaie. Im Ostatlantik kommt er von der Nordsee und dem Rockall-Graben südwärts vor, vorbei an Irland, dem Golf von Biskaya, Portugal und den Azoren, Madeira und den Kanarischen Inseln bis nach Kamerun, mit einer eigenen Population vor Südafrika und Mosambik. Er lebt im gesamten Mittelmeer, wo er der häufigste große Tiefseehai der tyrrhenischen und ionischen Hänge ist. Im Westatlantik ist er von der Georges Bank und dem Golf von Mexiko bekannt, und im Indopazifik von Japan, Java, dem südlichen Australien, Neuseeland und den hawaiianischen Inseln.

Genetische Untersuchungen legen nahe, dass sich diese regionalen Bestände kaum vermischen. Der Schokoladenhai ist ein langsamer Schwimmer, der den offenen Ozean nicht überquert, sodass jede Tiefseeberg-Kette und jeder Kontinentalhang seine eigene Population beherbergt, und eine Fischerei, die einen Bestand leert, wird nicht vom nächsten wieder aufgefüllt.

In der Vertikalen wurde die Art überall zwischen 37 m und etwa 1.800 m (120–5.900 ft) gefangen, doch die meisten Fänge liegen zwischen 200 und 600 m auf dem äußeren Kontinentalschelf und dem oberen Hang, über Schlamm und Sand und rund um die felsigen Flanken von Tiefseebergen und ozeanischen Inseln. Er ist eher ein bodenassoziierter Hai als ein echter Bodenbewohner und zieht wenige Meter über dem Meeresboden in Wasser von etwa 5 bis 13 °C. Jungtiere kommen im Allgemeinen tiefer vor als Erwachsene, ein Muster, das sie außerhalb der Reichweite größerer Schokoladenhaie halten könnte.

Was Schokoladenhaie fressen und wie sie jagen

Magenuntersuchungen aus dem Mittelmeer, den Azoren und Australien stimmen darin überein, dass der Schokoladenhai ein kräftiger, opportunistischer Räuber ist. Knochenfische dominieren: Grenadierfische, Seehechte, Laternenfische, Viperfische, Grünaugen, Tiefsee-Kardinalfische und Skorpionfische, Barracudinas, Schlangenmakrelen und Bartmäuler. Kopffüßer folgen an zweiter Stelle, von kleinen Tintenfischen bis zu Kraken, gefolgt von Garnelen und anderen Krebstieren, Vielborstern und sogar Staatsquallen. Er frisst auch andere Knorpelfische, darunter den Samt-Laternenhai und andere Laternenhaie, kleine Dornhaie, Sägeschwanz-Katzenhaie und Rochen, und ist einer der wenigen Tiefseehaie, die groß genug sind, um einen anderen Hai im Ganzen zu verschlingen.

Der Unterkiefer ist der Schlüssel zum Rest des Speiseplans. Weil sich die gesägten Zähne zu einer einzigen Klinge verzahnen, kann ein Schokoladenhai in ein weit größeres Tier beißen, sich drehen und mit einem sauberen, ovalen Fleischpfropfen davonkommen, genau wie es sein Verwandter, der Zigarrenhai, bei Thunfischen und Delfinen tut. Schokoladenhai-große Kraterwunden wurden an Walen, großen Haien und Schwertfischen dokumentiert, und die Art frisst ungeniert alles Tote, das bis zum Hang hinabsinkt.

Wie er schnelle Fische im Dunkeln fängt, ist nur teilweise verstanden. Der Schokoladenhai ist nicht auf Verfolgungsjagden gebaut, sodass er vermutlich auf Heimlichkeit setzt, auf den neutralen Auftrieb, der ihm die Annäherung ohne Flossenschlag erlaubt, und auf kurze Geschwindigkeitsschübe aus nächster Nähe, wobei der leuchtende Bauch, weiter unten beschrieben, möglicherweise dazu beiträgt, seine Silhouette zu verbergen.

Verhalten, Sinne und das Licht, das er erzeugt

2021 fotografierte ein Team unter der Leitung von Jérôme Mallefet von der Université catholique de Louvain frisch gefangene Schokoladenhaie vom Chatham Rise vor Neuseeland in einer Dunkelkammer und bestätigte, was der Stammbaum längst nahegelegt hatte: Die Art ist biolumineszent. Tausende winzige Photophoren in der Haut von Bauch, Flanken und, schwächer, der Rückenflosse geben ein sanftes blaugrünes Licht ab, und mit bis zu 1,8 m wurde der Schokoladenhai zum größten bekannten leuchtenden Wirbeltier. Das Licht wird hormonell und nicht nervlich gesteuert, es hellt sich mit Melatonin auf und verdunkelt sich mit dem Stresshormon, das dieselben Zellen bei Laternenhaien reguliert.

Wofür das Leuchten dient, wird noch diskutiert. Die klassische Erklärung ist die Gegenbeleuchtung: Ein schwaches Bauchlicht löscht die Silhouette des Hais vor dem schwachen Oberflächenschimmer für Beutetiere und Raubtiere aus, die von unten nach oben schauen. Da der Schokoladenhai nahe dem Boden lebt, schlug das neuseeländische Team auch vor, dass das Licht den Meeresboden beleuchten könnte, während das Tier jagt, oder dass es Schokoladenhaien helfen könnte, einander zu erkennen.

Abgesehen vom Licht ist der Schokoladenhai ein einzelgängerischer, langsam schwimmender Fisch, der am Hang meist einzeln angetroffen wird, obwohl Fänge, die von einem Geschlecht dominiert werden, auf eine gewisse Trennung von Männchen und Weibchen hindeuten. Seine großen Augen sind voller Stäbchenzellen für die Dunkelheit, seine Seitenlinie und seine Lorenzinischen Ampullen erledigen die Arbeit aus der Nähe, und seine überdimensionierte, ölreiche Leber lässt ihn mühelos in der Wassersäule schweben. Es gibt keine Belege für lange Wanderungen; die fragmentierte Genetik spricht dagegen.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Schokoladenhai ist dottersackvivipar: Befruchtete Eier schlüpfen in den beiden Gebärmüttern der Mutter, und jeder Embryo lebt bis zur Geburt von seinem eigenen großen Dottersack, ohne Plazenta und ohne sich von weiteren Eiern zu ernähren (siehe lebendgebärende Haie). Die Würfe umfassen 10 bis 16 Junge, und die Neugeborenen sind 30 bis 45 cm lang, bereits ein Viertel der Erwachsenenlänge. Die Fortpflanzung scheint das ganze Jahr über ohne klare Saison stattzufinden, und Weibchen ruhen vermutlich zwischen den Trächtigkeiten. Die Tragzeit wurde nie gemessen; die in den meisten Zusammenfassungen genannte Zahl von zwei Jahren ist eine Ableitung aus der Embryogröße und dem langsamen Tempo aller anderen Tiefsee-Dornhaie, keine verfolgte Trächtigkeit.

Die Geschlechtsreife tritt spät und bei großer Körperlänge ein. Männchen werden zwischen etwa 77 und 121 cm geschlechtsreif, Weibchen zwischen 117 und 159 cm, was bei einem langsam wachsenden Fisch viele Jahre bedeutet, wahrscheinlich deutlich mehr als ein Jahrzehnt, bevor ein Weibchen seinen ersten Wurf zur Welt bringt. Es sind keine Kinderstuben bekannt, obwohl die Neigung der Jungtiere, tiefer als die Erwachsenen vorzukommen, auf eine gewisse vertikale Trennung hindeutet.

Die Lebenserwartung ist unbekannt. Schokoladenhaien fehlen die Rückenflossenstacheln, mit denen Wissenschaftler das Alter von Dornhaien bestimmen, und ihre Wirbel sind schwach verkalkt, sodass keine validierte Altersschätzung existiert. Der Vergleich mit anderen ähnlich großen Dornhaiartigen legt mehrere Jahrzehnte nahe. Für den Schutz zählt die Kombination: kleine Würfe, späte Geschlechtsreife, eine lange Tragzeit und isolierte Populationen machen ihn zu einem der sich am langsamsten erholenden Haie im Meer, ein Punkt, den man auch bei der Lebenserwartung von Haien im Allgemeinen im Hinterkopf behalten sollte.

Ist der Schokoladenhai gefährlich für Menschen?

In keinem praktischen Sinn. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen dem Schokoladenhai zugeschriebenen Vorfall, und die Art lebt in Tiefen, die kein Schwimmer, Surfer oder Freizeittaucher aufsucht. Ein Schokoladenhai kommt nur an Deck eines Fischereischiffs mit Menschen in Kontakt, und dort ist das Risiko real, aber gering: Der Unterkiefer ist eine gesägte Klinge, und ein lebendes, sich im Netz windendes Tier kann eine unachtsame Hand tief aufschneiden. Tiefseefischer behandeln ihn mit demselben Respekt wie jeden großen Dornhai.

Die einzige Art, wie ein Schokoladenhai die breite Öffentlichkeit erreicht, ist über den Teller. Sein Fleisch wird getrocknet, gesalzen oder frisch in Portugal, auf den Azoren, in Japan und Teilen des Mittelmeers verkauft, sein Leberöl fand Eingang in Kosmetik und Maschinenschmiermittel, und seine Haut wurde früher zu Chagrinleder verarbeitet. Welche Arten Menschen tatsächlich beißen, zeigen unsere Aufzeichnungen zu Haiangriffen und der Leitfaden zum Überleben einer Haibegegnung; der Schokoladenhai gehört nicht dazu.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Schokoladenhai als gefährdet ein, mit abnehmendem Bestandstrend. Das Urteil beruht vor allem auf den Azoren, wo von den frühen 1970er-Jahren bis in die 1990er-Jahre eine gezielte Langleinen- und Handleinenfischerei auf Leberöl betrieben wurde. Die Anlandungen stiegen auf rund 900 Tonnen pro Jahr, brachen dann Anfang der 1990er-Jahre zusammen, und der Bestand hat sich seither kaum erholt. Ähnliche Rückgänge werden für die nordostatlantischen Hänge angenommen, die von portugiesischen, spanischen und französischen Tiefseeflotten befischt werden, sowie für das Mittelmeer, wo er ein regelmäßiger Beifang von Schleppnetzfischern unterhalb von 300 m ist.

Die Regulierung folgte dem Schaden. Seit 2010 hat die Europäische Union eine zulässige Gesamtfangmenge von null für Tiefseehaie in ihren Gewässern festgelegt, den Schokoladenhai eingeschlossen, und die Nordostatlantische Fischereikommission verbietet die gezielte Befischung in internationalen Gewässern. In Australien wird die Art innerhalb der Southern and Eastern Scalefish and Shark Fishery mit einer kleinen Quote bewirtschaftet; in Neuseeland wird sie als Beifang in Tiefsee-Schleppnetzen gefangen. Sie ist weder im CITES-Abkommen noch in der Konvention über wandernde Tierarten gelistet, und kein Land gewährt ihr besonderen Schutz.

Die Bedrohung, die Regulierung nicht erreichen kann, ist das Überleben nach der Freilassung. Ein aus 500 m Tiefe hochgezogener Schokoladenhai erleidet ein Barotrauma und einen Temperaturschock, und freigelassene Tiere schaffen es oft nicht, wieder in die Tiefe zurückzukehren. Mit winzigen Würfen, später Geschlechtsreife und Beständen, die sich nicht vermischen, ist der Schokoladenhai ein Lehrbuchbeispiel dafür, warum Tiefseehaie so leicht überfischt werden, ein Thema, das unter warum Haie bedroht sind behandelt wird.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Schokoladenhai ist der einzige Vertreter seiner Gattung, und seine Familie, die Dalatiidae, ist ansonsten eine Sammlung kleiner, leuchtender, meist pelagischer Dornhaiartiger: der Zigarrenhai und der Großzahn-Zigarrenhai, die sich die verzahnte untere Säge und die Gewohnheit teilen, Fleischpfropfen aus großen Tieren zu schneiden, der Zwerghai und seine bestachelten und kleinäugigen Vettern, der Rücklichthai und der Taschenhai. Alle sind nur ein Bruchteil der Größe des Schokoladenhais; der größte Zigarrenhai erreicht kaum einen halben Meter.

Am Hang wird der Schokoladenhai am häufigsten mit anderen dunklen, stachellosen oder fast stachellosen Dornhaien verwechselt. Der Portugiesenhai hat winzige Rückenstacheln und einen weiteren Tiefenbereich, der Samt-Dornhai und sein langschnauziger Verwandter sind schwärzer mit deutlichen Stacheln, und die Schlafhaie sind weit größer und schlaffer. Die stumpfe Schnauze, die dicken gesäumten Lippen und die einzelne Klinge des Unterkiefers klären die Bestimmung, sobald man das Tier in der Hand hat.

Seine ökologischen Gegenstücke sind die mittelgroßen Bodenräuber derselben Tiefen, wie der Schlingerhai und der Blattschuppen-Schlingerhai, die im selben ostatlantischen Leberölboom dezimiert wurden und heute neben dem Schokoladenhai denselben Regulierungen unterliegen.

• ZigarrenhaiArtenporträt
• Largetooth Cookiecutter SharkArtenporträt
• ZwerghaiArtenporträt
• PortugiesenhaiArtenporträt
• Velvet DogfishArtenporträt
• SchlingerhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 19. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.