Schlingerhai

• Maximale LängeEtwa 1,7 m (5,6 ft); Männchen kleiner, bis 1,25 m
• GewichtKein verlässlicher Höchstwert; etwa 15–20 kg bei einem großen Weibchen
• LebenserwartungGeschätzt 30–50 Jahre, noch nicht bestätigt
• TiefenbereichEtwa 100–1.700 m (330–5.600 ft), meist 200–600 m
• NahrungKnochenfische, Tintenfische, Krebstiere, kleine Haie
• IUCN-StatusStark gefährdet (Bewertung 2024)

So sieht ein Schlingerhai aus

Ein Schlingerhai auf dem Deck eines Trawlers ist unverkennbar ein Dornhai: ein schlanker, walzenförmiger Körper, eine lange, abgeflachte Schnauze, zwei Rückenflossen, jede mit einem kräftigen, gerillten Stachel bewehrt, und keine Afterflosse. Was ihn als Centrophorus ausweist, ist das Auge, ein riesiges, schillernd grünes Oval, das einen großen Teil der Kopfseite einnimmt, sowie die Brustflossen, deren freie Hinterecken zu langen, spitzen Zipfeln ausgezogen sind, die bis hinter das Niveau des ersten Rückenflossenstachels reichen. Die zweite Rückenflosse ist kleiner als die erste und liegt über den Bauchflossen.

Der Körper ist einheitlich graubraun, nur an der Unterseite etwas heller, ohne Flecken, Bänder oder die schwarzen Photophorenflecken eines Laternenhais. Der Name der Art stammt von ihrer Haut: Bei erwachsenen Tieren sind die Hautzähnchen breit, flach und blockartig und liegen so dicht übereinander, dass sich die Oberfläche wie feines Schmirgelpapier anfühlt, nicht wie die raue Reibe eines Blattschuppen-Schlingerhais. Der Oberkiefer trägt 30 bis 37 kleine, schmalspitzige Zähne, der Unterkiefer 27 bis 32 deutlich breitere, messerartige Zähne, deren Spitzen nach außen geneigt sind und sich zu einer einzigen Schneide verzahnen.

Einen Schlingerhai vom anderen zu unterscheiden, ist wirklich schwierig, und zwei Jahrhunderte lang fassten Wissenschaftler mehrere Arten unter diesem Namen zusammen. Der kleine Schlingerhai ist kleiner mit kürzeren Brustflossenspitzen, der Schwarzflossen-Schlingerhai hat dunkle Flossenränder, und der Vogelschnabel-Dornhai derselben Familie hat eine viel längere Schnauze und gabelförmige Hautzähnchen. Im Zweifel zählt man Wirbel oder sequenziert eine Gewebeprobe; die Fischer, die sie an Land bringen, tun keines von beidem.

Wie groß wird ein Schlingerhai?

Die alte Angabe von "etwa einem Meter" für diese Art stammt von Mittelmeertieren, die in den 1990er-Jahren untersucht wurden und heute bekanntermaßen zum kleinen Schlingerhai gehören. Der eigentliche Schlingerhai, wie er 2013 von White, Ebert und Naylor neu definiert wurde, um die große indopazifische Form einzuschließen, die früher als Taiwan-Schlingerhai bezeichnet wurde, ist ein viel größerer Fisch: Weibchen erreichen etwa 1,65 bis 1,7 m (5,5 ft), der größte Schlingerhai der Gattung, während Männchen bei etwa 1,25 m (4 ft) enden. Ein verlässliches Höchstgewicht ist nicht dokumentiert; ein großes Weibchen ist ein schwer gebautes Tier von vielleicht 15 bis 20 kg, ein Großteil davon Leber.

Die Jungen werden mit etwa 30 bis 42 cm geboren, bereits ein Fünftel der Länge ihrer Mutter, was für Tiefsee-Dornhaie typisch ist, die alles in wenige gut entwickelte Junge investieren. Männchen werden mit etwa 1,05 bis 1,18 m geschlechtsreif, Weibchen ab 1,4 m, vermutlich nach vielen Jahren langsamen Wachstums im kalten Wasser. Der Geschlechtsdimorphismus folgt dem üblichen Muster der Squaloidea, wobei Weibchen größer, kräftiger gebaut und langlebiger sind als Männchen. Die Größenleiste unten stellt das Maximum von 1,7 m einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Schlingerhaie leben

Der Schlingerhai ist ein Fisch der Kontinental- und Inselhänge, der bodennah auf dem äußeren Schelf und oberen Hang lebt, wo das Wasser gleichmäßig 6 bis 14 °C warm ist. Er wurde zwischen etwa 100 und 1.700 m nachgewiesen, doch die meisten Fänge stammen aus 200 bis 600 m, dem Bereich, in dem Tiefsee-Langleinen und -Schleppnetze am intensivsten arbeiten. Im östlichen Atlantik reicht sein Verbreitungsgebiet vom Golf von Biskaya und Portugal südwärts über Madeira und die Kanaren bis Senegal und den Golf von Guinea; im westlichen Atlantik lebt er im nördlichen Golf von Mexiko und der Karibik. Im Indischen Ozean kommt er vor Mosambik, Madagaskar und Südindien vor, und im westlichen Pazifik von Japan, Taiwan und den Philippinen über Indonesien bis Australien und Neuseeland.

Das Mittelmeer braucht eine Einschränkung. Jahrzehntelang wurden die in spanischen, italienischen und griechischen Häfen angelandeten Schlingerhaie unter diesem Namen erfasst, und die untenstehende Verbreitungsliste spiegelt diese Aufzeichnungen wider; doch die Revision von 2013 zeigte, dass fast alle Mittelmeerexemplare kleine Schlingerhaie sind, und ob Centrophorus granulosus selbst überhaupt in dieses Meer vordringt, gilt heute als zweifelhaft. Innerhalb ihres tatsächlichen Verbreitungsgebiets ist die Art fleckenhaft verteilt, konzentriert auf steile Hänge, Seeberge und Unterwasserschluchten, und scheint sich nach Geschlecht und Größe zu trennen, wobei trächtige Weibchen oft in größerer Tiefe oder in anderen Gebieten als Männchen gefunden werden.

Was Schlingerhaie fressen

Die Mägen von Schlingerhaien sind meist halb leer, was man von einem langsamen Kaltwassertier erwartet, das nicht viel Treibstoff braucht. Was sie enthalten, sind vor allem Knochenfische des Hangs: Seehecht, Laternenfische, Kardinalfische, Bandfische, kleine Grenadierfische und Tiefsee-Stinte, die sich nachts in dichten Schwärmen im Mittelwasser sammeln. Tintenfische und Kraken folgen an zweiter Stelle, dann Garnelen und andere Krebstiere. Gelegentlich tauchen kleinere Haie auf, und die alte Behauptung, Schlingerhaie "fräßen Laternenhaie", stützt sich eher auf wenige solcher Nachweise als auf eine echte Vorliebe.

Die Jagdweise wird eher abgeleitet als beobachtet, denn niemand hat einen Schlingerhai in 400 m Tiefe beim Fressen gesehen. Die riesigen, lichtsammelnden Augen und die breiten, klingenartigen unteren Zähne deuten auf ein Tier hin, das in der Dämmerung knapp über dem Boden patrouilliert, die schwachen Umrisse oder biolumineszenten Blitze von Fischen erkennt, die bei ihrer täglichen Vertikalwanderung auf- und absteigen, und sie mit einem seitlichen Schnitt statt einer Verfolgung erbeutet. Der scherenartige Unterkiefer kann auch Stücke aus Beutetieren herausschneiden, die zu groß zum Verschlucken sind, weshalb manchmal Fisch- und Tintenfischreste gefunden werden, die größer sind als das Maul des Hais selbst.

Verhalten und Anpassungen an die Tiefe

Alles an einem Schlingerhai ist auf eine dunkle, kalte, nahrungsarme Welt ausgerichtet. Seine Augen gehören im Verhältnis zur Körpergröße zu den größten aller Haie und werden von einem reflektierenden Tapetum unterstützt, das Licht zweimal durch die Netzhaut zurückwirft; in 400 m Tiefe, wo das Sonnenlicht auf ein schwaches blaues Glimmen verblasst ist, macht das den Unterschied zwischen dem Erkennen und dem Übersehen eines Laternenfisches aus. Elektrorezeption über die Lorenzinischen Ampullen und ein empfindliches Seitenlinienorgan übernehmen in den letzten Zentimetern eines Angriffs.

Der Auftrieb ist die zweite Anpassung. Haie haben keine Schwimmblase, und eine Hangart, die stundenlang über dem Boden schwebt, würde enorme Energie aufwenden müssen, um nicht abzusinken. Der Schlingerhai löst dies mit einer Leber, die einen großen Teil der Körperhöhle füllt und mit Squalen gesättigt ist, einem Öl, das leichter als Wasser ist. Diese Leber machte die Art wertvoll und zugleich verwundbar: Ein Stoff, der einem Hai gewichtsloses Schweben in der Tiefe ermöglicht, ist zugleich der Rohstoff für Kosmetika und Impfstoff-Adjuvanzien.

Sozial sind Schlingerhaie nicht einzelgängerisch. Fangdaten zeigen nach Geschlecht und Größe sortierte Schwärme, und trächtige Weibchen neigen dazu, sich in bestimmten Gebieten zu sammeln, was bedeutet, dass ein einziger Schleppnetz- oder Langleinenzug die meisten fortpflanzungsfähigen Weibchen einer lokalen Population mit einem Schlag entfernen kann. Über Fernwanderungen ist nichts bekannt; einen Tiefsee-Dornhai zu markieren, der beim Hochholen an ein Barotrauma stirbt, ist noch nicht praktikabel.

Fortpflanzung und Lebenserwartung: das Langsamste vom Langsamen

Der Schlingerhai ist ovovivipar, also dottersackvivipar: Die Eier schlüpfen im Körper der Mutter, und jeder Embryo lebt bis zur Geburt von seinem riesigen Dottersack, ohne Plazenta. Die Fortpflanzungszahlen, die diese Art unter Biologen berühmt machten, stammen aus Juan Guallarts Mittelmeerarbeit der 1990er-Jahre an Tieren, die heute dem kleinen Schlingerhai zugeordnet werden, und sie sind weiterhin die besten verfügbaren Werte für die Gattung: ein einziges Junges pro Trächtigkeit, eine Tragzeit von etwa zwei Jahren und danach eine Ruhephase, was ein Junges alle zwei bis drei Jahre ergibt. Die große, auf dieser Seite behandelte Form trägt etwas größere Würfe von bis zu einem halben Dutzend, doch das Tempo bleibt gleich.

Die Jungen werden mit 30 bis 42 cm im tieferen Teil des Verbreitungsgebiets der Erwachsenen geboren. Das Wachstum ist langsam, und dieselben Mittelmeerstudien schätzten, dass Männchen mit etwa 7 bis 8 Jahren geschlechtsreif werden, Weibchen erst mit 12 bis 16, bei einer Lebenserwartung zwischen 30 und 50 Jahren oder mehr; keines dieser Alter wurde durch eine unabhängige Methode bestätigt, und die Altersbestimmung von Tiefseehaien anhand ihrer unbänderten Wirbel ist notorisch unzuverlässig. Praktisch bedeuten diese Zahlen, dass ein Weibchen in seinem ganzen Leben weniger als ein Dutzend Junge hervorbringen kann, eine der niedrigsten Fortpflanzungsraten aller Wirbeltiere, und dass eine halbierte Population Generationen, nicht Jahre, zur Erholung braucht.

Sind Schlingerhaie für Menschen gefährlich?

Nein. Ein Schlingerhai verbringt sein ganzes Leben Hunderte Meter unter dem tiefsten Sporttauchgang, in Wasser, das kein Schwimmer je betreten wird, und es gibt nirgendwo einen Nachweis, dass einer einen Menschen im Meer gebissen hat. Die SharkSider-Datenbank enthält keinen dieser Art zugeschriebenen Vorfall, und auch die International Shark Attack File weist keinen auf. Sein einziger regelmäßiger Kontakt mit Menschen findet an Deck eines Fischereifahrzeugs statt, wo er tot oder durch den Druckwechsel sterbend ankommt.

Die einzige Art, wie ein Schlingerhai Schaden anrichten kann, betrifft die Hand. Die beiden Rückenflossenstacheln sind kräftig und scharf, und ein Fischer, der eine Deckladung Dornhaie sortiert, kann sich an einem zuckenden Tier eine tiefe Stichwunde zuziehen. Das ist ein Berufsrisiko der Fischerei, nicht des Hais, und stuft die Art fest in die Kategorie Gering ein, zusammen mit jedem anderen Tiefsee-Dornhai. Begegnet man je einem lebenden Exemplar, dann im Scheinwerferlicht eines Forschungs-U-Boots oder auf dem Marktstand, niemals in der Brandung.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Naturschutz: warum der Schlingerhai stark gefährdet ist

Die Rote Liste der IUCN stuft den Schlingerhai zuletzt in einer Bewertung von 2024 als Stark gefährdet mit abnehmender Population ein, und der Grund ist reine Arithmetik. Eine Art, die erst nach einem Jahrzehnt geschlechtsreif wird und alle zwei bis drei Jahre ein oder wenige Junge hervorbringt, kann nicht einmal leichte Befischung verkraften, und der Schlingerhai bekam weit mehr davon ab. Seit den 1980er-Jahren zielten Tiefsee-Langleinenfischer und Schleppnetzfischer vor Portugal, Spanien, Westafrika, Australien, Taiwan und Japan mit Leberöl reich an Squalen, das an die Kosmetik- und Pharmaindustrie verkauft wurde, auf Centrophorus, mit Fleisch und Flossen als Zugabe. Die Fangraten im Nordostatlantik brachen innerhalb von zwei Jahrzehnten schätzungsweise um 80 bis 95 Prozent ein, und australische Untersuchungen des oberen Hangs verzeichneten ähnliche Verluste beim verwandten Harrisson-Schlingerhai.

Regulierung folgte erst nach dem Zusammenbruch. Die Europäische Union setzte die zulässige Fangmenge für Tiefseehaie, einschließlich dieser Art, ab 2010 auf null, mit nur einer kleinen Beifangtoleranz für handwerkliche Langleinenfischer in manchen Jahren; die Allgemeine Kommission für die Fischerei im Mittelmeer verbot 2005 das Schleppnetzfischen unterhalb von 1.000 m; Australien schloss ab 2007 große Bereiche des oberen Hangs, um seine Schlingerhaie zu schützen. Nichts davon bringt die bereits verlorenen Tiere zurück, und ein Großteil des indopazifischen Verbreitungsgebiets der Art hat überhaupt keine Tiefseehai-Vorschriften. Der Schlingerhai ist weder im Washingtoner Artenschutzabkommen (CITES) noch in der Bonner Konvention über wandernde Tierarten gelistet.

Der verbleibende Druck ist der Beifang: Schlingerhaie werden in Fischereien auf Seehecht, Grenadierfisch, Kohlenfisch und Tiefseegarnelen gehakt und vernetzt, selbst dort, wo sie nicht angelandet werden dürfen, und ein aus 500 m hochgeholter Dornhai überlebt die Freilassung nur selten. Unsere Seite über warum Haie gefährdet sind erklärt, warum sich langsam fortpflanzende Tiefseearten diese Liste anführen.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Centrophorus umfasst etwa ein Dutzend Schlingerhaie, von denen mehrere den größten Teil der Wissenschaftsgeschichte hindurch mit diesem hier verwechselt wurden. Der kleine Schlingerhai ist die Art, auf die sich die meisten Mittelmeer- und Atlantiknachweise unter dem Namen "Schlingerhai" tatsächlich beziehen: kleiner, mit kürzeren Brustflossenspitzen und einem Jungen pro Wurf. Der Blattschuppen-Schlingerhai teilt sich die Hänge im Nordostatlantik, hat aber grobe, blattförmige Hautzähnchen und Brustflossenspitzen, die den Rückenflossenstachel nicht erreichen. Australiens Harrisson-Schlingerhai und der Kleinflossen-Schlingerhai sind die Arten hinter dem australischen Bestandseinbruch und den Schließungen, und der Zwerg-Schlingerhai ist ein deutlich kleinerer indopazifischer Verwandter. Der Vogelschnabel-Dornhai gehört zur selben Familie, lässt sich aber leicht an seiner außergewöhnlich langen Schnauze unterscheiden.

Außerhalb der Familie werden zwei Tiefsee-Dornhaie auf Fischmarkttischen regelmäßig mit Schlingerhaien verwechselt: der Portugiesenhai, dunkler und mit winzigen Rückenflossenstacheln, und der Schokoladenhai, der überhaupt keine Stacheln hat. Alle drei wurden gemeinsam wegen desselben Öls befischt, und alle drei stehen heute auf derselben kurzen Liste bedrohter Tiefseehaie. Die breitere Gruppe finden Sie auf unserer Seite Haiarten im Überblick.

• Kleiner SchlingerhaiArtenporträt
• Blattschuppen-SchlingerhaiArtenporträt
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• Birdbeak Dogfish SharkArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 20. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.