Sandtigerhai

• Maximale Länge3,2 m (10,5 ft); die meisten Adulten 2–3 m
• GewichtBis zu 159 kg (350 lb); typischerweise 90–130 kg
• LebensdauerBis zu etwa 40 Jahre (Weibchen), 34 (Männchen)
• TiefenbereichBrandungszone bis 191 m (627 ft), meist oberhalb von 25 m
• NahrungKnochenfische, kleine Haie und Rochen, Tintenfische, Krebstiere
• IUCN-StatusVom Aussterben bedroht (Einstufung 2020)

Wie man einen Sandtigerhai erkennt

Die Zähne verraten ihn vor allem anderen. Das Maul eines Sandtigerhais ist mit langen, schmalen, pfriemenförmigen Zähnen besetzt, die nach außen ragen und auch bei geschlossenen Kiefern sichtbar bleiben; jeder hat eine schlanke Spitze mit ein oder zwei winzigen Nebenspitzen an der Basis, und keiner ist gesägt. Im Oberkiefer gibt es 44 bis 48, im Unterkiefer 41 bis 46 Zahnreihen. Sie greifen glitschige Fische, statt sie zu zerschneiden, weshalb der Ruf des Tieres seiner Bilanz stets vorausgeeilt ist.

Der Körper ist schwer und leicht bucklig, mit einer abgeflachten, kegelförmigen Schnauze, kleinen Augen ohne Nickhaut und fünf langen Kiemenspalten vor den Brustflossen. Der beste bauliche Hinweis sind die Flossen: Die erste Rückenflosse sitzt weit hinten, näher an den Bauchflossen als an den Brustflossen, und die zweite Rückenflosse und die Afterflosse sind fast so groß wie die erste. Kein anderer großer Küstenhai ist so gebaut. Die Schwanzflosse hat einen langen oberen Lappen mit einer Kerbe nahe der Spitze über einem kurzen unteren Lappen, und es gibt keinen Kiel am Schwanzstiel, was den Sandtigerhai auf einen Blick vom Weißen Hai und vom Kurzflossen-Mako unterscheidet.

Die Farbe reicht oben von graubraun bis bronzefarben und ist unten cremeweiß. Jungtiere und viele Erwachsene tragen verstreute rotbraune Flecken auf der hinteren Körperhälfte und am Schwanz; sie verblassen mit dem Alter, verschwinden aber selten ganz, und in Südafrika trugen sie ihm den Namen Spotted Ragged-Tooth ein.

Wie groß werden Sandtigerhaie?

Die größten zuverlässig vermessenen Sandtigerhaie sind etwas über 3,2 m (10,5 ft) lang und wiegen etwa 159 kg (350 lb). Angaben von 4,3 m langen Haien in älteren Büchern wurden nie mit Maßband und Waage bestätigt. Ein typisches erwachsenes Tier, dem man an einem Wrack begegnet, ist 2 bis 3 m lang und wiegt 90 bis 130 kg, und da das Tier hochrückig gebaut ist, wirkt es schwerer als ein Requiemhai gleicher Länge.

Junge sind für einen Hai dieser Größe bei der Geburt riesig: etwa 1 m (95 bis 105 cm), weil nur zwei geboren werden und jedes Monate damit verbracht hat, alles andere im Uterus zu fressen. Männchen werden mit etwa 1,9 bis 2,0 m und sechs bis sieben Jahren geschlechtsreif, Weibchen mit etwa 2,2 bis 2,3 m und neun bis zehn Jahren. Das Wachstum nach der Geschlechtsreife ist langsam, vielleicht ein paar Zentimeter pro Jahr, sodass ein 3 m langes Weibchen ein altes Tier ist. Die Balkengrafik unten stellt die Rekordlänge einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Sandtigerhaie leben

Sandtigerhaie sind Haie warmgemäßigter und subtropischer Küsten, meist in Gewässern über etwa 16 °C, und sie fehlen im gesamten östlichen Pazifik und auf den zentralpazifischen Inseln. Im westlichen Atlantik reichen sie vom Golf von Maine bis Florida, in den Golf von Mexiko, zu den Bahamas und Bermuda, und getrennt davon vom Süden Brasiliens bis Argentinien. Im östlichen Atlantik waren sie einst im Mittelmeer und vor Westafrika häufig, und sie kommen noch immer von Namibia rund um Südafrika bis Mosambik vor. Weiter östlich leben sie vor Japan, Korea und China sowie entlang beider Küsten Australiens, wo die Populationen der Ost- und der Westküste genetisch getrennt sind.

Der Lebensraum ist flach und strukturiert: Brandungsrinnen, Felsriffe, sandige Buchten, Höhlen und Wracks von der Brandungszone bis 191 m, wobei die meisten Tiere oberhalb von 25 m bleiben. Im Sommer versammeln sich Dutzende an den Wracks vor North Carolina und in den Rinnen von Fish Rock in New South Wales; im Winter drängen sie sich am Aliwal Shoal und an den Protea Banks.

Wanderungen verlaufen entlang einer Küste, nicht über Ozeane hinweg: US-Haie ziehen im Sommer nordwärts zur Delaware Bay, nach Long Island und Massachusetts und im Winter zurück in die Carolinas und nach Florida; in Südafrika paaren sich die Erwachsenen im Winter vor KwaZulu-Natal, und die Weibchen bringen ihre Jungen im folgenden Sommer im kühleren Ostkap zur Welt.

Was Sandtigerhaie fressen und wie sie jagen

Auf dem Speiseplan stehen vor allem Knochenfische, die sich in Bodennähe oder um Strukturen herum in Schwärmen sammeln: Blauhecht, Menhaden, Makrelen, Heringe, Wolfsbarsche, Plattfische, Meeräschen und Meerbrassen, dazu Tintenfische, Krabben und Langusten. Größere Haie fressen zusätzlich kleine Haie und Rochen, darunter Glatthaie, Dornhaie und Rochen. Die Zähne durchbohren und halten fest, sodass Beute im Ganzen oder in großen Stücken verschluckt wird, statt zersägt zu werden.

Sandtigerhaie jagen vor allem nachts. Tagsüber verharren sie fast bewegungslos in Höhlen und Rinnen oder über einem Wrack; nach Einbruch der Dunkelheit verteilen sie sich über den Sand. Taucher in Australien und Beobachter in Aquarien haben Gruppen beim Zusammenarbeiten beobachtet: Mehrere Haie umkreisen einen Köderfischschwarm und ziehen den Ring enger, bis die Fische an der Oberfläche oder einer Riffwand zusammengedrängt sind, und wechseln sich dann ab, um hindurchzustoßen. Ob sie sich dabei wirklich abstimmen oder einfach dieselbe Panik ausnutzen, ist noch umstritten.

Der unten beschriebene Schwebetrick gehört zu ihrer Jagdstrategie. Ein Hai, der ohne Schwanzschlag im freien Wasser hängt, erzeugt keine Druckwelle, und Schwarmfische treiben bis auf eine Körperlänge heran, bevor er zuschnappt. Erwachsene scheinen eher alle paar Tage als täglich zu fressen, und Tiere in Gefangenschaft werden nur zwei- oder dreimal pro Woche gefüttert.

Verhalten: der einzige Hai, der Luft schluckt

Haien fehlt eine Schwimmblase, und die meisten müssen entweder ständig schwimmen oder sinken. Der Sandtigerhai hat das Problem auf eine Weise gelöst, die kein anderer Hai beherrscht: Er steigt an die Oberfläche, nimmt einen Schluck Luft und hält ihn im Magen fest. Mit der richtigen geschluckten Menge wird er annähernd schwerelos und kann in einer Höhle oder Rinne schweben, leicht mit der Schnauze nach oben geneigt, fast ohne die Schwanzflosse zu bewegen. Zum Absinken rülpst er die Luft wieder heraus. In jedem großen Aquarium ist dieses Ritual mehrmals täglich zu sehen.

Er ist ein langsamer, bedächtiger Schwimmer mit einer schweren, seitlichen Ruderbewegung und in freier Wildbahn sehr sozial. Ansammlungen von zwanzig bis über hundert Tieren bilden sich Jahr für Jahr an denselben Riffen und Wracks, oft nach Geschlecht und Größe sortiert. Zur Paarungszeit patrouillieren die Männchen am Rand der Gruppe und beißen die Weibchen vor der Paarung in Flanken und Flossen; die Narben sind bei erwachsenen Weibchen im späten Frühjahr ein gewohnter Anblick.

Seine Sinne entsprechen dem üblichen Lamniformen-Set: eine gute Seitenlinie, die elektrorezeptiven Lorenzinischen Ampullen an der Schnauze und kleine Augen, die bei schwachem Licht gut funktionieren, wie es ein nächtlicher Jäger braucht. Er ist außerdem der Hai, den die meisten Menschen tatsächlich schon gesehen haben, weil er die Gefangenschaft besser verträgt als jede andere große Art und seit den 1950er-Jahren fester Bestandteil öffentlicher Aquarien ist.

Fortpflanzung und Lebensdauer: Kannibalen im Mutterleib

Der Sandtigerhai hat die niedrigste Fortpflanzungsrate aller je untersuchten Haie. Er ist ovovivipar: Die Eier schlüpfen in den beiden Uteri, und die Embryonen wachsen ohne Plazenta heran. Zu Beginn der Trächtigkeit kann jeder Uterus ein Dutzend Embryonen enthalten, doch der erste, der etwa 10 cm erreicht und funktionsfähige Zähne entwickelt, frisst die anderen und lebt danach von den unbefruchteten Eiern, die das Muttertier weiter produziert. Die Gewohnheit kam 1948 ans Licht, als der Biologe Stewart Springer seine Hand in den Uterus eines frisch gefangenen Weibchens steckte und vom Embryo gebissen wurde. Das Ergebnis ist ein Wurf von genau zwei Jungen, eines pro Uterus, jeweils etwa 1 m lang.

Die Trächtigkeit dauert acht bis zwölf Monate. Die Paarung findet in den USA im Frühjahr und Frühsommer statt, vor KwaZulu-Natal im Winter und an Australiens Ostküste im Herbst, und die Weibchen ziehen danach zum Gebären in kühleres Wasser. Ein Weibchen braucht ein Jahr zur Erholung und pflanzt sich daher bestenfalls alle zwei Jahre fort. Bekannte Kinderstuben liegen in der Delaware Bay, in der Great South Bay auf Long Island und in der Plymouth Bay in Massachusetts.

Das Alter wurde lange auf 15 bis 20 Jahre geschätzt. 2014 hob die Radiokarbondatierung von Wirbeln aus Haien des westlichen Nordatlantiks das Höchstalter auf etwa 40 Jahre bei Weibchen und 34 bei Männchen an, bei einer Geschlechtsreife mit sechs bis sieben Jahren bei Männchen und neun bis zehn bei Weibchen (siehe wie alt Haie werden). Ein Weibchen bringt es in seinem Leben daher auf weniger als zwanzig Junge.

Sind Sandtigerhaie für Menschen gefährlich?

Viel weniger, als die Zähne vermuten lassen. Die SharkSider-Datenbank ordnet dem Sandtigerhai unter seinen verschiedenen Namen 88 Fälle zu, und nur einer war tödlich: ein Schwimmer in New South Wales irgendwann vor 1906, in einem Bericht, der einen Grey Nurse nennt, die Identifizierung aber selbst als zweifelhaft bezeichnet. Seit 2000 gab es 26 Fälle und keine Todesopfer. Das ereignisreichste Jahrzehnt waren die 1960er-Jahre, als Speerfischen und Bestandskontrollen in Australien und Südafrika Menschen und Haie in dieselben Rinnen brachten. Südafrika (43 Fälle) und Australien (40) machen fast alles aus; auf die Vereinigten Staaten entfallen drei.

Die Aktivitäten erzählen die eigentliche Geschichte. Fischen und Bootfahren (23) sowie Tauchen oder Speerfischen (23) machen mehr als die Hälfte der Fälle aus: ein am Haken hängender Hai neben einem Boot, ein Speerfischer mit einem blutenden Fisch in einer Höhle voller Raggies, ein Taucher, der nach einem Schwanz gegriffen hat. Auf Schwimmer entfallen 18 Fälle, auf Surfer 13. Auf Long Island haben junge Sandtigerhaie, die Köderfische durch die Brandung jagten, Schwimmern in die Füße und Beine gezwickt, im Robert Moses State Park (2023), in Wantagh (2025) und am Jones Beach (2026), wobei eher Stichwunden als ernsthafte Verletzungen entstanden. Die Länderdateien finden sich auf den Seiten Südafrika, Australien und New York.

Die Regeln ergeben sich aus dieser Liste: nicht innerhalb einer Ansammlung speerfischen oder erlegte Fische am Gürtel tragen, niemals einen Hai für ein Foto packen oder auf ihm reiten, und einen am Haken hängenden Hai freilassen, ohne ihn an Bord zu holen. Mit diesem Mindestmaß an Respekt ist er einer der sichersten großen Haie, mit denen man das Wasser teilen kann; unser Leitfaden zu Haibegegnungen deckt den Rest ab.

Sandtigerhai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge89
• Tödlich1 (1%)
• Erfasste Jahre1906–2026
• Seit 200027 Vorfälle, 0 tödlich
• Häufigste AktivitätFishing & boats
• Meiste EinträgeSouth Africa (43)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Sandtigerhai

• 31 August 2026 · Norton Point South Beach Edgartown Marthas Vineyard, Massachusetts, USASwimming — Lacerations to lower leg consistent with a shark biteErfasst als: Not stated sandbar or sand tiger shark suspected · nicht tödlich
• 3 July 2026 · Jones Beach State Park Long Island, New York, USASwimming — Small bite right footErfasst als: Baby Sand Tiger shark · nicht tödlich
• 25 June 2025 · Wantagh, Long Island NY, USASwimming — Lacerations to lower left foot and legErfasst als: Sand Tiger shark · nicht tödlich
• 5 January 2024 · Papiesfontein, Eastern Cape Province, South AfricaFishing — Provoked incident. lacerations and puncture wounds to hand and calf from hooked sharkErfasst als: Raggedtooth shark · nicht tödlich
• 3 July 2023 · Beach 3, Robert Moses State Park, Suffolk County, New York, USASwimming — 3 small puncture wounds to left legErfasst als: Sand tiger shark · nicht tödlich
• 27 April 2019 · Tomaree, New South Wales, AustraliaSpearfishing — 3 puncture marks to left forearmErfasst als: Grey nurse shark, 3 m female · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“sand tiger”, “grey nurse”, “gray nurse”, “raggedtooth”, “ragged tooth”, “ragged-tooth”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Erhaltungszustand: vom Aussterben bedroht

Die Rote Liste der IUCN stufte den Sandtigerhai in ihrer Bewertung von 2020 als vom Aussterben bedroht ein. Die Art ist in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets stark zurückgegangen, und ihre Biologie lässt kaum Raum für Erholung: zwei Junge alle zwei Jahre, Geschlechtsreife bei Weibchen erst mit fast zehn Jahren, und die Gewohnheit, sich an denselben flachen Riffen zu versammeln, wo wenige Boote mit Leinen einen Bestand ausräumen können. Die Mittelmeerpopulation ist so gut wie verschwunden, die Population an Australiens Ostküste wurde bis in die 1980er-Jahre auf wenige hundert Tiere reduziert, und der Bestand vor Brasilien und Argentinien ist unter Langleinen und Kiemennetzen zusammengebrochen.

Er war 1984 in New South Wales der erste Hai der Welt, der gesetzlichen Schutz erhielt, und Australien führt die Population der Ostküste nach Bundesrecht heute als vom Aussterben bedroht und die der Westküste als gefährdet. Die Vereinigten Staaten verboten 1997 die Anlandung in Atlantikgewässern, und Brasilien schützt die Art. Andernorts stirbt er weiterhin an kommerziellen und Freizeitangelleinen, in den Badegewässerschutznetzen von KwaZulu-Natal, New South Wales und Queensland sowie als Beifang von Schleppnetzen. Ein CITES-Listing besteht nicht.

Der Fang für Aquarien, einst ein echter Druck auf den US-Bestand, ist heute gering, und die Aquarien, die Sandtigerhaie halten, liefern inzwischen Daten zu Wachstum, Paarung und Fortpflanzung. Die Art führt unsere Liste der Haie an, denen die Zeit davonläuft.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Familie Odontaspididae umfasst nur drei lebende Arten. Der Kleinzahn-Sandtigerhai (Odontaspis ferox) ist größer, kräftiger und grauer, lebt an tiefen Riffen und Seebergen unterhalb von 100 m und hat größere Augen sowie Zähne mit zwei oder drei Nebenspitzen pro Seite. Der Bigeye Sand Tiger (Odontaspis noronhai) ist ein dunkles Tiefsee-Tier, das fast niemand lebend gesehen hat. Beide teilen die Flossenanordnung und die vorstehenden Zähne, sodass Tiefe und Augengröße die schnellsten Unterscheidungsmerkmale sind.

Die Namen bereiten mehr Probleme als die Biologie. In Australien ist der Sandtigerhai der Grey Nurse, aber er ist nicht mit dem Ammenhai des Atlantiks verwandt, einem trägen Bodenfresser mit Bartfäden und winzigen Zähnen. In den Vereinigten Staaten heißt er oft einfach Sand Shark, ein Name, der auch am Sandbankhai hängt, einem Requiemhai mit hoher erster Rückenflosse und gesägten Zähnen. Das Wort Tiger hat nichts mit dem Tigerhai zu tun; es bezieht sich auf die Flecken. Ein großer Sandtigerhai mit geöffnetem Maul wird regelmäßig als Weißer Hai gemeldet, doch dessen gesägte, dreieckige Zähne, die mondsichelförmige Schwanzflosse und der gekielte Schwanzstiel fehlen hier vollständig.

• Kleinzahn-SandtigerhaiArtenporträt
• Weißer HaiArtenporträt
• Kurzflossen-MakoArtenporträt
• AmmenhaiArtenporträt
• SandbankhaiArtenporträt
• TigerhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien und die verständliche Vermittlung der Meeresbiologie konzentriert. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse bekannt werden.

Veröffentlicht am 9. Juli 2016 · Zuletzt aktualisiert am 28. September 2026 · 89 Vorfälle in der SharkSider-Angriffsdatenbank sind der Art Sandtigerhai zugeordnet (1 tödlich), wöchentlich aktualisiert.