Rücklichthai

• Maximale LängeEtwa 52 cm (20 in), ein erwachsenes Weibchen; Männchen werden mit 42–46 cm geschlechtsreif
• GewichtKeine veröffentlichte Messung; wenige hundert Gramm
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• TiefenbereichNetzfänge bei 195–641 m (640–2.100 ft); lebt tagsüber vermutlich tiefer
• NahrungUnbekannt; vermutlich Tintenfische und kleine Fische der mittleren Wasserschichten
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2018)

Wie man einen Rücklichthai erkennt

Taucht in den südlichen Ozeanen in einem Netz in mittleren Wassertiefen ein kleiner dunkler Hai auf, sollte man auf Folgendes achten. Der Rücklichthai ist ein kompaktes Tier, seitlich leicht abgeflacht, mit einer langen, abgerundeten Schnauze und so großen, ovalen Augen, dass sie den Kopf dominieren. Das Maul ist für die Größe des Fisches breit, und die Lippen sind dick und gefranst, können aber, anders als beim Zigarrenhai, keinen Saugnapf bilden. Die Zähne folgen dem Muster der Schokoladenhaie: etwa 29 Reihen kleiner, schmaler Oberzähne und etwa 34 Reihen deutlich größerer, klingenartiger Unterzähne, deren Basen sich zu einer einzigen durchgehenden Schneide überlappen.

Die Färbung ist zweifarbig, oben dunkelbraun, das in Schwarz am Bauch übergeht, mit auffällig helleren Flossenrändern. Winzige Photophoren, lichterzeugende Organe, sind über die Haut verteilt, wie beim Zwerghai und den Laternenhaien. Die Brustflossen sind groß, abgerundet und ruderförmig, ganz anders als die schmalen, spitzen Brustflossen der meisten kleinen Dornhaie. Die erste Rückenflosse ist klein und liegt auf halbem Weg zwischen den Brust- und den Bauchflossen; die zweite ist größer und steht über den Bauchflossen. Keine der beiden Rückenflossen hat einen Stachel, eine Afterflosse fehlt, und die Schwanzflosse hat einen kräftigen unteren Lappen und einen langen oberen Lappen mit einer Kerbe nahe der Spitze.

Schließlich befindet sich an der Unterseite direkt vor dem After das namensgebende Merkmal der Art: ein Hautbeutel, ausgekleidet mit gelblichen Papillen aus leuchtendem Gewebe. Drückt man ein frisches Exemplar zusammen, tritt eine blau leuchtende Flüssigkeit aus.

Wie groß wird ein Rücklichthai?

Klein genug, um ihn in einer Hand zu halten. Das größte bekannte Exemplar ist ein erwachsenes Weibchen von etwa 51,5 cm (20 in). Die beiden erfassten geschlechtsreifen Männchen maßen 41,6 und 45,5 cm, und das allererste Exemplar, das der Art ihren Namen gab, war ein unreifes Weibchen von nur 17,6 cm. Das ist die gesamte bekannte Größenreihe, sodass niemand sagen kann, wie viel größer ein Weibchen werden kann.

Was die Zahlen zeigen: Männchen werden mit etwa 42 bis 46 cm geschlechtsreif, und Weibchen werden größer, das übliche Muster bei Dalatiiden-Haien. Die Größe bei der Geburt ist unbekannt, da noch kein trächtiges Weibchen untersucht wurde; beim Zwerghai, seinem nächsten Verwandten, werden Jungtiere mit etwa 6 bis 10 cm geboren, und ein ähnlicher Wert ist hier wahrscheinlich. Kein Exemplar wurde gewogen und veröffentlicht, aber ein Hai dieser Länge und dieses Baus würde höchstens ein paar hundert Gramm wiegen.

Zum Größenvergleich: Der Rücklichthai ist etwa so lang wie der Unterarm eines großen Mannes, weit kleiner als der Schokoladenhai an der Spitze seiner Familie (1,8 m) und größer als der Zwerghai und die Dorn-Zwerghaie, die höchstens 22 bis 27 cm erreichen. Auf der Größenleiste unten reicht sein Maximum von 52 cm kaum bis zum Knie eines 1,8 m großen Tauchers.

Wo Rücklichthaie leben

Die bekannte Verbreitung ist schlicht eine Liste von Fangorten. Das erste Exemplar wurde 1963 vom Kapstädter Trawler Arum vor der Westküste Südafrikas gefangen und 1966 von den südafrikanischen Ichthyologen Hulley und Penrith benannt. Das nächste stammte aus dem westlichen Südatlantik vor Uruguay, und die jüngsten Nachweise erweitern die Art in den südöstlichen Pazifik vor Chile, nahe den Juan-Fernández-Inseln. Drei Fundorte, die Tausende Kilometer voneinander entfernt liegen, bedeuten fast sicher ein durchgehendes, aber dünn verbreitetes Vorkommen im gesamten gemäßigten Südatlantik und südlichen Pazifik, wahrscheinlich einschließlich der Gewässer vor Argentinien und Namibia, wo bislang niemand einen gefangen hat.

Die Netze, die die Exemplare fingen, fischten in 195 bis 205 m und in 458 bis 641 m Tiefe über Meeresböden von 1.000 m oder mehr, doch ein Schleppnetz durchquert beim Ab- und Aufholen jede Tiefe, sodass diese Zahlen eher einen Rahmen abstecken als den genauen Lebensraum des Hais festlegen. Seine großen Augen, die Photophoren und die ozeanischen Fangorte weisen alle auf ein mesopelagisches Leben im offenen Ozean hin, weit weg vom Grund, in Wasser von etwa 5 bis 12 °C. Wie der Zwerghai steigt er nachts womöglich zur Oberfläche auf und sinkt tagsüber ab. Über einem Kontinentalschelf wurde er nie nachgewiesen.

Was Rücklichthaie fressen

Ehrlich gesagt weiß es niemand. Keine veröffentlichte Studie hat den Mageninhalt eines Rücklichthais untersucht, und bei so wenigen Exemplaren in Museumsgläsern wurde keines für diesen Zweck geopfert. Was sich sagen lässt, ergibt sich aus der Ausstattung. Die Kiefer sind für die Größe des Tieres kräftig, das Maul ist breit, und die Unterzähne greifen zu einer sägeartigen Klinge ineinander, die Anordnung, mit der Schokoladenhai und Zigarrenhai Stücke aus größerer Beute herausschneiden. Ein so gebauter Hai ist kein Sammler winziger Krebstiere; er ist ein Räuber, der Brocken herausbeißt.

Die wahrscheinlichste Beute in mittleren Wasserschichten sind Tintenfische, Laternenfische und andere kleine biolumineszente Fische. Die riesigen Augen deuten darauf hin, dass der Hai bei dem schwachen blauen Licht, das bis in einige hundert Meter Tiefe reicht, auf Sicht jagt und eine Silhouette darüber oder das Leuchten eines Photophors erspäht. Ob er auch Bissen von Tieren nimmt, die größer sind als er selbst, wie es der Zigarrenhai bei Thunfischen und Delfinen tut, ist eine offene Frage; die gefransten Lippen sind nicht saugfähig, was dagegen spricht.

Die leuchtende Flüssigkeit könnte bei der Jagd eine Rolle spielen, sei es, um Beute aufzuschrecken oder zum Maul zu locken, doch Verteidigung ist der wahrscheinlichere Zweck. Die hellen Flossenränder und die ventralen Photophoren würden, von unten gesehen, die Silhouette gegen das Oberflächenlicht aufbrechen, ähnlich wie es die Konturverwischung bei Haien flacherer Gewässer tut.

Verhalten und der leuchtende Beutel

Vom Verhalten des Rücklichthais im lebenden Zustand wurde nichts beobachtet, dieser Abschnitt stützt sich also auf Anatomie und Schlussfolgerung. Das Organ, das die Art bemerkenswert macht, ist ein Drüsenbeutel an der Unterseite direkt vor der Kloake, der sich über einen Schlitz öffnet. Seine Innenwand ist zu gelben Papillen gefaltet, die voller leuchtendem Gewebe sind, und wird der Beutel zusammengedrückt, gibt er eine Flüssigkeit ab, die im Dunkeln blau leuchtet. Viele Tiefsee-Tintenfische und -Garnelen stoßen leuchtende Wolken zur Verteidigung aus, doch unter den Haien ist der Rücklichthai die einzige bekannte Art, die das tut. Laternenhaie und der Zwerghai leuchten über Photophoren, die fest in der Haut sitzen; sie können kein Licht verspritzen.

Die wahrscheinlichste Funktion ist die Verteidigung. Ein Raubfisch, der im Dunkeln nach einem 40 cm langen Hai schnappt, sieht sich plötzlich einer hellen, sich ausbreitenden Wolke statt eines Fisches gegenüber, und der Hai entkommt dahinter. Eine Rolle bei der Jagd oder bei der Signalgebung an andere Rücklichthaie wurde vorgeschlagen, kann aber erst überprüft werden, wenn jemand ein lebendes Tier filmt. Die Körperphotophoren funktionieren vermutlich wie beim Zwerghai, indem sie die Unterseite so beleuchten, dass sie dem schwachen Licht von oben entspricht, und so die Silhouette vor jedem verbergen, der von unten nach oben blickt.

Die ruderförmigen Brustflossen sind die andere Besonderheit. Die meisten kleinen Dornhaie haben schmale Brustflossen und schwimmen allein mit dem Schwanz, doch breite, abgerundete Flossen lassen sich rudern, und der Rücklichthai könnte sich langsam durch die Wassersäule rudern. Seine ölreiche Leber verleiht ihm nahezu neutralen Auftrieb, sodass Schweben wenig kostet. Zu den Sinnen, die alle Haie teilen, siehe die Lorenzinischen Ampullen.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Es wurde noch nie ein trächtiges Weibchen des Rücklichthais gefunden, seine Fortpflanzung wird also aus der Familie abgeleitet. Jeder Schokoladenhai, dessen Fortpflanzung bekannt ist, ist ovovivipar: Die Eier schlüpfen im Mutterleib, die Embryonen leben ohne Plazenta von ihrem Dottersack, und es wird ein kleiner Wurf voll ausgebildeter Jungtiere geboren. Der Zwerghai trägt etwa acht Junge, der Zigarrenhai sechs bis zwölf; ein Wurf dieser Größenordnung ist hier die vernünftige Erwartung.

Bekannt ist die Größe bei Geschlechtsreife. Beide erfassten geschlechtsreifen Männchen, 41,6 und 45,5 cm, hatten voll entwickelte Klasper, und das 51,5 cm große Weibchen war erwachsen, sodass die Geschlechtsreife bei Männchen bei etwa 42 bis 46 cm und bei Weibchen unter 52 cm liegt. Das 17,6 cm große Holotyp-Exemplar war unreif und wurde tatsächlich zunächst als geschlechtsreifes Männchen beschrieben, bevor eine genauere Untersuchung zeigte, dass es sich um ein junges Weibchen handelte; es zeigt, wie wenig Material vorliegt, dass die Korrektur Jahre dauerte.

Über Trächtigkeit, Fortpflanzungszeit, Kinderstuben, Wachstumsrate oder Lebenserwartung ist überhaupt nichts bekannt. Kleine Tiefsee-Dornhaie wachsen langsam und leben länger, als ihre Größe vermuten lässt, und das Wenige, was in der Familie gemessen wurde, deutet auf eine Lebenserwartung von einem Jahrzehnt oder mehr hin (siehe wie lange Haie leben). Bis mehr Exemplare auftauchen, ist jede Zahl über die oben genannten Längen hinaus eine Vermutung.

Ist der Rücklichthai für Menschen gefährlich?

Nein, und er könnte es auch nicht sein. Die Angriffsdatenbank von SharkSider enthält keinen einzigen Eintrag zum Rücklichthai, und die Gründe liegen auf der Hand: Das Tier ist höchstens einen halben Meter lang, wiegt wenige hundert Gramm und lebt hunderte Meter unter der Oberfläche im offenen Ozean, weit von jeder Küste, jedem Taucher oder Schwimmer entfernt. Nur eine Handvoll Wissenschaftler und Trawler-Besatzungen hat je einen in der Hand gehabt.

Das Einzige, was man wissen sollte, falls man doch einmal einen in der Hand hält: Die Unterzähne sind wirklich scharf, eine Miniaturversion der Schokoladenhai-Klinge, und ein frisches Exemplar kann leuchtende Flüssigkeit auf die Hände abgeben. Beides ist keine Gefahr. Zu der Handvoll Arten, die Menschen tatsächlich verletzen, und was dagegen zu tun ist, siehe wie man einen Hai-Angriff übersteht; der Rücklichthai steht am entgegengesetzten Ende dieses Spektrums.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Gefährdungsstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Rücklichthai als nicht gefährdet ein (2018). Das mag für eine Art, die von so wenigen Individuen bekannt ist, seltsam erscheinen, doch die Logik ist stichhaltig: Die Rote Liste misst Bedrohung, nicht Seltenheit von Funden, und der Rücklichthai lebt in ozeanischen mittleren Wasserschichten über ein riesiges Gebiet der südlichen Hemisphäre, wo in den von ihm genutzten Tiefen kaum Fischerei stattfindet. Seine Größe bedeutet, dass er selbst dort durch die Maschen der meisten Netze schlüpfen würde, wo Grundschleppnetzfischerei in mittleren Tiefen betrieben wird, und er hat keinen kommerziellen Wert. Es gibt keinen Hinweis auf einen Rückgang und keinen plausiblen Mechanismus dafür.

Er steht auf keinem CITES-Anhang und nicht auf der Liste der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten, und kein Land schützt ihn namentlich; derzeit braucht es das auch nicht. Die einzige echte Sorge ist Unwissenheit. Eine Art, die von einer Handvoll Exemplaren bekannt ist, lässt sich nicht überwachen, und sollte sich die Fischerei in mittleren Tiefen im Südatlantik oder südöstlichen Pazifik ausweiten, wäre das erste Anzeichen von Problemen schwer zu erkennen. Frühere Bewertungen behandelten ihn genau aus diesem Grund als datenunzureichend.

Für den Moment lautet die ehrliche Zusammenfassung, dass der Rücklichthai wahrscheinlich sicher ist, weil er klein, abgelegen und wirtschaftlich uninteressant ist. Seine Verwandten an den Kontinentalhängen, wo Grundschleppnetzfischerei und Leberölfischerei hinreichen, sind eine andere Geschichte, behandelt unter warum Haie gefährdet sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Rücklichthai gehört zur Familie Dalatiidae, zusammen mit einigen der seltsamsten kleinen Haie im Meer. Sein nächster Verwandter, was sich im Gattungsnamen widerspiegelt, ist der Zwerghai (Euprotomicrus bispinatus), ein 27 cm langer ozeanischer Hai mit einem ähnlich dunklen Körper und hellen Flossenrändern, aber mit knollenförmiger Schnauze, schmalen Brustflossen, einer winzigen, weit nach hinten versetzten ersten Rückenflosse und ohne leuchtenden Beutel. Der Langnasen-Zwerghai (Heteroscymnoides marleyi) ist die Art, mit der das erste Rücklichthai-Exemplar verwechselt wurde; er teilt das südliche Verbreitungsgebiet, hat aber eine lange, kegelförmige Schnauze und keine Drüse. Der Dorn-Zwerghai und der Kleinaugen-Zwerghai (Squaliolus) sind noch kleiner, mit einem Stachel an der ersten Rückenflosse, den der Rücklichthai nie hat.

Die größeren Mitglieder der Familie zeigen, wofür die Kiefer des Rücklichthais gedacht sind. Der Zigarrenhai hat dieselbe ineinandergreifende Unterklinge, aber saugfähige Lippen und die Angewohnheit, runde Fleischpfropfen aus Walen und Thunfischen zu schneiden; der Schokoladenhai ist ein 1,8 m großer Raubfisch der Kontinentalhänge mit dem im Maßstab vergrößerten Gebiss der Familie. Laternenhaie (Etmopterus), einer anderen Familie zugehörig, sind die wahrscheinlichste Verwechslung in einem Netz: ebenfalls klein, dunkel und mit Photophoren besetzt, aber jeder Laternenhai hat einen Stachel vor jeder Rückenflosse. Die ruderförmigen Brustflossen, die stachellosen Flossen und vor allem der Beutel, der beim Drücken leuchtet, klären die Sache.

• ZwerghaiArtenporträt
• Longnose Pygmy SharkArtenporträt
• Dorn-ZwerghaiArtenporträt
• Kleinaugen-ZwerghaiArtenporträt
• ZigarrenhaiArtenporträt
• SchokoladenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse bekannt werden.

Veröffentlicht am 13. September 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.