Portugiesenhai

• Maximale LängeEtwa 1,22 m (4 ft); die meisten Adulten 80–110 cm; Exemplare aus dem Mittelmeer kleiner
• GewichtKein verlässlicher publizierter Höchstwert; ein 1 m langes Tier wiegt etwa 8–10 kg (18–22 lb)
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine validierte Altersbestimmungsmethode für die Art
• Tiefenbereich150–3.675 m (490–12.060 ft); häufig 400–2.000 m
• NahrungTintenfische, Tiefsee-Knochenfische, kleine Haie, Walaas
• IUCN-StatusGefährdung droht (bewertet 2019)

Wie man einen Portugiesenhai erkennt

Aus einem Kilometer Tiefe an Deck geholt, sieht ein Portugiesenhai eher aus wie ein großer, dunkler, ziemlich schlaffer Fisch als wie ein Hai. Der Körper ist stämmig und zylindrisch, die Haut einheitlich schokoladenbraun bis fast schwarz, die Schnauze kurz und stumpf gerundet, das Maul direkt darunter. Die Augen sind groß und oval und leuchten unter Deckbeleuchtung grün – eine reflektierende Schicht, die das wenige Licht und die Biolumineszenz der Tiefsee einfängt.

Die Flossen entsprechen denen der Familie. Beide Rückenflossen sind klein und niedrig, jede mit einem winzigen, gerillten Stachel an der Vorderkante, der oft in der Haut verborgen und leicht zu übersehen ist; die erste Rückenflosse beginnt deutlich hinter den Brustflossen. Eine Afterflosse fehlt, was Katzenhaie sowie Sechskiemer- und Siebenkiemerhaie derselben Tiefen sofort ausschließt, und die Schwanzflosse hat einen langen oberen Lappen mit schwacher Kerbe und einen kurzen unteren Lappen.

Die Schuppen entscheiden die Bestimmung. Bei Adulten sind die Hautzähnchen groß, flach und fast kreisrund, mit glatter Oberfläche und überlappenden Rändern, die die Haut gekachelt wirken lassen; der Artname coelolepis bezieht sich auf die ausgehöhlte Form jeder einzelnen Schuppe. Jungtiere haben stattdessen kleine, dreispitzige Hautzähnchen, sodass ein junges Tier mit einem Rauhaut-Dornhai verwechselt werden kann. Die oberen Zähne sind klein, speerförmig mit einer einzigen schmalen Spitze; die unteren Zähne sind breite, niedrige Klingen mit seitlich geneigter Spitze, die zu einer einzigen Schneidekante ineinandergreifen.

Wie groß wird der Portugiesenhai?

Vermessene Exemplare erreichen höchstens etwa 1,22 m (4 ft), und die alte, in der Fischereiliteratur kursierende Angabe von 1,58 m hat kein verifiziertes Exemplar hinter sich, weshalb diese Seite 1,2 m als Höchstwert ansetzt. Die meisten im Nordostatlantik angelandeten Adulten sind 80–110 cm lang, und Weibchen sind das größere Geschlecht: In den Fischereien westlich von Irland und Schottland sowie vor Portugal werden Weibchen bei etwa 100–105 cm geschlechtsreif, Männchen bei 85–90 cm.

Die Körpergröße variiert je nach Ort. Haie aus dem westlichen Mittelmeer sind deutlich kleiner als atlantische Tiere und werden entsprechend kleiner geschlechtsreif, vermutlich wegen des warmen, nahrungsarmen Tiefenwassers dieses Meeres.

Das Gewicht wurde nie ordentlich erfasst. Ein Hai dieser Statur wiegt bei 1 m Länge etwa 8–10 kg, ein großer Teil davon in der riesigen, ölgefüllten Leber, die das Tier annähernd neutral auftriebsfähig hält; die Leber kann ein Fünftel oder mehr der Gesamtmasse ausmachen, genau deshalb wurde die Art befischt. Junge sind bei der Geburt 27–30 cm (11–12 in) lang, bereits ein Viertel der Erwachsenenlänge. Der Größenbalken unten stellt das Maximum von 1,22 m einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo der Portugiesenhai lebt

Die Art wurde 1864 anhand eines in Portugal angelandeten Exemplars beschrieben, und portugiesische Hangwasser bleiben eine ihrer Hochburgen, doch das Verbreitungsgebiet ist weit größer und deutlich lückenhaft. Im Ostatlantik reicht es von Island und den Färöer-Inseln über die Hänge westlich von Irland und Schottland, die Biskaya vor Frankreich, Portugal, Madeira, die Azoren und den Mittelatlantischen Rücken, dann südwärts entlang Westafrikas bis zu Seebergen vor dem südlichen Afrika. Im Westatlantik ist die Art von der Grand Bank vor Kanada bis zur Delaware Bay bekannt. Sie lebt im westlichen und zentralen Mittelmeer sowie im Pazifik vor Japan, im Südosten Australiens und in Neuseeland.

Die Tiefe definiert die Art mehr als die Geografie. Nachweise beginnen bei etwa 150 m, doch das ist die Ausnahme; die Art ist zwischen 400 und 2.000 m am Kontinentalhang und in den dahinterliegenden Tiefseeebenen häufig, und ein Schleppnetzfang in 3.675 m (12.060 ft) Tiefe im Ostatlantik erbrachte den tiefsten bestätigten Fang und stellt die Art damit neben nur eine Handvoll Haiarten der abyssischen Zone. Das Wasser dort hat 5–13 °C.

Genetische Daten zeigen, dass die atlantische Population einen einzigen, gut durchmischten Bestand bildet: Proben von Irland bis Südafrika und den Azoren zeigen hohe Diversität, aber keine Struktur, sodass sich Adulte offenbar frei entlang und quer über den Meeresboden bewegen. Innerhalb dieses Gebiets sortieren sich die Haie nach Tiefe: Die kleinsten Jungtiere finden sich am tiefsten, Adulte weiter oben am Hang, und trächtige Weibchen am flachsten von allen.

Was der Portugiesenhai frisst und wie er jagt

Mageninhalte vom katalanischen Hang, aus Portugal und aus dem Rockall-Graben erzählen eine einheitliche Geschichte: Dies ist in erster Linie ein Tintenfischfresser. Tiefsee-Kopffüßer machen gewichtsmäßig den Großteil der Nahrung aus, gefolgt von Hangfischen wie Grenadierfischen, Blauem Wittling, Kurzflossen-Sägebäuchen und Tiefsee-Seehecht, mit einem Anteil anderer Haie, meist kleiner Laternenhaie und Dornhaie, sowie gelegentlich einem Krebstier.

Zwei Dinge an dieser Liste stechen hervor. Viele der Tintenfische und Fische sind eher Mittelwassertiere als Bodenbewohner, was bedeutet, dass der Hai zur Jagd den Meeresboden verlassen muss – eine Art, die einst als bodennaher Schlafhai abgetan wurde, ist tatsächlich ein benthopelagischer Räuber, der in die Wassersäule aufsteigt. Und die ineinandergreifenden Klingen des Unterkiefers bilden zusammen mit den kleinen, greifenden oberen Zähnen das Werkzeug eines Hais, der Beute packt, die er nicht im Ganzen schlucken kann, und Stücke davon abschneidet, ähnlich wie der Schokoladenhai und der Grönlandhai.

Dieser schneidende Biss macht den Portugiesenhai auch zum Aasfresser. Studien mit Köderkameras und an gesunkenen Walkadavern im Nordatlantik haben gefilmt, wie die Art runde Speckpfropfen aus versunkenen Walkadavern herausreißt. In der Dunkelheit verlässt er sich auf Geruchssinn und Elektrosinn, und die grün schimmernden Augen legen nahe, dass er auch das schwache Leuchten biolumineszenter Beute jagt.

Verhalten und Leben in der Tiefe

Fast alles, was über das lebende Tier bekannt ist, stammt aus dem, was in Schleppnetzen übrig bleibt, aus wenigen U-Boot-Sichtungen und aus Tiefsee-Kamerastationen. Diese Kameras zeigen einen langsamen, bedächtigen Schwimmer, der mit gemächlichen Schwanzschlägen knapp über dem Grund patrouilliert, sich Ködern von unterhalb der Strömung nähert und über lange Minuten die Position halten kann – Schlafhai-Verhalten im wörtlichen Sinn. Doch die Mittelwasser-Tintenfische in seinem Magen beweisen, dass er aufsteigen und jagen kann, wenn es darauf ankommt.

Auftrieb ist die entscheidende Anpassung. In 1.500 m Tiefe kann sich ein Hai nicht leisten, Energie fürs Schweben aufzuwenden, und der Portugiesenhai löst das Problem mit einer squalen-gesättigten Leber – ein Kohlenwasserstoff, der leichter ist als Wasser und das ganze Tier nahe an einen neutralen Auftrieb bringt. Das weiche, schlecht verkalkte Skelett und die wässrige Muskulatur erfüllen denselben Zweck, indem sie Gewicht einsparen. Der Preis dafür ist ein langsamer Stoffwechsel und fast sicher ein langsames Leben.

Die oben beschriebene Tiefensortierung nach Geschlecht und Größe entspricht einer großräumigen Trennung: Männchen und Weibchen werden in unterschiedlichen Anteilen an unterschiedlichen Tiefen und Orten gefangen, und die flachere Verteilung trächtiger Weibchen legt nahe, dass sie zum Gebären am Hang aufsteigen. Über Sozialverhalten ist nichts bekannt. Es gibt keine Hinweise auf Biolumineszenz bei dieser Art, anders als bei den Laternenhaien, die ihre Tiefen teilen und in ihrer Nahrung auftauchen.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Portugiesenhai ist aplazentar lebendgebärend, in älterer Terminologie ovovivipar: Die Embryonen entwickeln sich im Mutterleib vom Dotter sehr großer Eier, ohne Plazenta, und werden vollständig ausgebildet geboren. Die Wurfgröße reicht von 5 bis 29, typischerweise etwa ein Dutzend, und die Jungen sind bei der Geburt 27–30 cm lang. Trächtige Weibchen tragen in jedem Monat Embryonen in allen Entwicklungsstadien, es gibt also keine feste Fortpflanzungszeit, und die riesigen Eier und die lange Entwicklung deuten auf eine Trächtigkeit von deutlich über einem Jahr hin.

Die Geschlechtsreife tritt bei Männchen mit 85–90 cm und bei Weibchen mit 100–105 cm in atlantischen Populationen ein. Welches Alter das bedeutet, ist unbekannt. Die winzigen Rückenstacheln, mit denen andere Dornhaie datiert werden, sind hier nutzlos, und die Wirbel sind zu schwach verkalkt, um sie auszulesen, sodass kein validiertes Alter für die Art existiert. Alles an ihrer Biologie, von der geringen Fruchtbarkeit bis zum langsamen Wachstum verwandter Schlafhaie, deutet auf ein in Jahrzehnten gemessenes Leben hin; die auf älteren Seiten zitierte Zahl von 70 Jahren ist eine Vermutung, keine Messung (siehe wie alt Haie werden).

Aufzuchtgebiete wurden nie lokalisiert. Neugeborene und kleine Jungtiere fehlen in den Fischereien, die Adulte fangen, nahezu vollständig, was zusammen mit der Tiefensortierung nahelegt, dass Junge im tiefsten Teil des Verbreitungsgebiets geboren werden und dort bleiben, bis sie groß genug sind, um den Hang hinaufzuwandern. Ein Weibchen bringt in seinem Leben womöglich nur wenige Würfe zur Welt.

Ist der Portugiesenhai für Menschen gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen dem Portugiesenhai zugeschriebenen Vorfall, und es gibt keine denkbare Möglichkeit, wie einer entstehen sollte: Die Art lebt hunderte bis tausende Meter unter der Oberfläche, in Wasser, das kein Schwimmer und kein Taucher erreicht, und kommt nur an Deck eines Trawlers oder Langleiners mit Menschen in Kontakt. Ihr Biss ist zum Schneiden von Tintenfisch und Speck gemacht, und ein gehaktes Tier ist an der Oberfläche zu geschwächt, um ihn einzusetzen.

Die einzigen Risiken verlaufen umgekehrt. Tiefseehaie reichern über ein langes Leben Quecksilber und andere Metalle in ihrem Fleisch an, weshalb das in Portugal und Japan verkaufte gesalzene und getrocknete Fleisch nicht zum häufigen Verzehr gedacht ist, und die frische Leber ist reich genug an Vitamin A, um in größerer Menge giftig zu sein. Der Umgang mit einem angelandeten Hai ist ungefährlich; die winzigen Rückenstacheln stehen kaum hervor und können nicht den schmerzhaften Stich verpassen, den der eines Dornhais austeilen kann.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Erhaltungszustand und die Fischerei

Die IUCN-Rote-Liste stuft den Portugiesenhai weltweit als „Gefährdung droht“ ein, und seine regionale Lage in europäischen Gewässern ist erheblich schlechter. Der Grund ist eine Fischerei, die Jahrzehnte, an manchen Orten Jahrhunderte dauerte. Portugiesische Langleiner, die am Hang auf Schwarzen Degenfisch fischen, landen die Art mindestens seit dem 19. Jahrhundert an, und ab Ende der 1980er-Jahre befischten französische und schottische Trawler sie zusammen mit dem Blattschuppen-Schlingerhai westlich der Britischen Inseln unter dem gemeinsamen Namen siki, vor allem wegen des squalenreichen Leberöls, das in Kosmetika und Nahrungsergänzungsmitteln verwendet wird. Japan befischt die Art in der Suruga-Bucht seit vor dem Zweiten Weltkrieg wegen des Leberöls.

Die Fangraten bei Erhebungen im Nordostatlantik fielen in den 1990er- und 2000er-Jahren stark, und weil beide siki-Arten gemeinsam angelandet wurden, wurde der Rückgang erst spät bemerkt. Der Internationale Rat für Meeresforschung empfiehlt inzwischen eine Fangquote von null. Die Europäische Union senkte ihre Tiefsee-Hai-Quote bis 2010 stufenweise auf null und hat sie seitdem dort gehalten, wobei nur ein kleiner Beifangspielraum für die portugiesische handwerkliche Langleinenflotte erlaubt ist, und die Nordostatlantische Fischereikommission verbietet den gezielten Fang in internationalen Gewässern. Die Art ist weder bei CITES noch bei der Bonner Konvention gelistet.

Ob sich der Bestand erholt, ist unbekannt; ein Hai, der möglicherweise Jahrzehnte bis zur Geschlechtsreife braucht und alle paar Jahre etwa ein Dutzend Junge bekommt, wird auf Schutzmaßnahmen keine schnelle Reaktion zeigen, und anhaltender Beifang in Tiefsee-Schleppnetz- und Langleinenfischereien sowie ein fortbestehender Leberölhandel andernorts halten den Druck aufrecht. Seine Geschichte ist ein klassischer Fall dafür, warum Haie bedroht sind: ausgebeutet lange bevor jemand maß, wie langsam sich die Art fortpflanzt.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der engste Verwandte ist der Rauhaut-Dornhai (Centroscymnus owstonii), das einzige andere Mitglied der Gattung, der schlanker ist, eine längere Schnauze hat und bis ins Erwachsenenalter raue, dreispitzige Hautzähnchen behält. Der Langnasen-Samthai (Centroselachus crepidater) teilt sich die Hänge und die dunkle Färbung, hat aber eine auffallend lange Schnauze und größere Flossenstacheln, und der Samt-Dornhai (Zameus squamulosus) ist kleiner und hat samtige Haut. Alle sind Schlafhaie, die Familie, zu der auch der riesige Grönlandhai, der Pazifische Schlafhai und der Kleine Schlafhai gehören.

An Deck bei gemischtem Tiefseefang wird die Art am häufigsten mit dem Blattschuppen-Schlingerhai verwechselt, ihrem Fischereipartner, der grauer ist, eine längere Schnauze, eine höhere erste Rückenflosse und deutliche Stacheln hat und einer anderen Familie angehört. Der Schokoladenhai ist in Bau und Farbe ähnlich, hat aber überhaupt keine Rückenstacheln und dicke, fleischige Lippen. Dreht man den Hai um und fährt mit der Hand über die Flanke, sind die glatten, gekachelten Schuppen eines erwachsenen Portugiesenhais mit nichts anderem im Netz zu verwechseln.

• Roughskin DogfishArtenporträt
• Longnose Velvet DogfishArtenporträt
• Velvet DogfishArtenporträt
• GrönlandhaiArtenporträt
• Kleiner SchlafhaiArtenporträt
• Blattschuppen-SchlingerhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.