Pazifischer Schlafhai

• Maximale Länge4,4 m (14 ft) gemessen; etwa 7 m auf Film geschätzt
• GewichtEtwa 890 kg (1.960 lb) für ein 4,4 m langes Tier gemeldet
• LebenserwartungUnbekannt; wahrscheinlich ein Jahrhundert oder mehr
• TiefenbereichVon der Oberfläche bis mindestens 2.000 m (6.600 ft)
• NahrungFische, Oktopusse, Tintenfische sowie Aas von Robben und Walen
• IUCN-StatusGefährdung droht (Einstufung 2019)

Wie man einen Pazifischen Schlafhai erkennt

Man stelle sich einen Torpedo vor, der sich hat gehen lassen. Der Pazifische Schlafhai ist schwer und zylindrisch gebaut, mit einer kurzen, abgerundeten Schnauze, einem kleinen, weit hinten liegenden Maul auf der Unterseite und winzigen Augen, an denen oft ein blasser, wurmartiger Ruderfußkrebs (Ommatokoita elongata) von der Hornhaut herabhängt. Die Haut ist rau, fast wie grobes Sandpapier, weil jede Plakoidschuppe in einer hakenförmigen, aufrechten Spitze endet.

Die Flossen sind der Hinweis darauf, dass man einen Schlafhai vor sich hat und keinen Sechskiemerhai. Er hat zwei kleine, fast gleich große Rückenflossen ohne Stacheln, die weit hinten sitzen, überhaupt keine Afterflosse und eine Schwanzflosse, deren unterer Lappen kurz und deren oberer Lappen breit und ruderförmig ist. Fünf Kiemenspalten, nicht sechs, sitzen tief an den Seiten des Kopfes. Die Farbe reicht von Schiefergrau bis Schwarzbraun ohne Zeichnung, und der Bauch ist kaum heller als der Rücken.

Öffnet man das Maul, erfüllen die beiden Kiefer unterschiedliche Aufgaben. Die oberen Zähne sind kleine, schmale Spitzen; die unteren sind breit, niedrig und überlappend, wobei die Höcker stark seitlich gebogen sind, sodass die ganze Zahnreihe wie eine einzige Klinge wirkt. Verwechseln lässt er sich nur mit seinen eigenen Verwandten: dem Grönlandhai aus dem Atlantik und der Arktis und dem Südlichen Schlafhai aus dem Südpolarmeer, die sich beide so sehr ähneln, dass Genetiker immer noch darüber streiten, wo die eine Art endet und die andere beginnt.

Wie groß werden Pazifische Schlafhaie?

Die ehrliche Antwort hat zwei Teile. Der größte Pazifische Schlafhai, der tatsächlich an Deck gebracht und vermessen wurde, war 4,4 m (14 ft) lang, und das höchste gemeldete Gewicht für ein Tier dieser Größe liegt bei etwa 890 kg (1.960 lb). Das sind die Werte, die IUCN und FishBase für die Länge anerkennen; das Gewicht stützt sich auf einen einzigen Rekord.

Der zweite Teil ist ein Film. 1989 ließen die Ichthyologin Eugenie Clark und der Fotograf Emory Kristof eine geköderte Kamera auf etwa 1.300 m in der Suruga-Bucht in Japan hinab und filmten einen Schlafhai, der den Köderkäfig winzig erscheinen ließ. Im Vergleich zum Käfig kam man auf etwa 7 m (23 ft). Ein Hai dieser Größe wurde nie gefangen, daher bleibt es eine Schätzung, aber eine glaubwürdige, und sie würde dieses Tier zum größten Schlafhai und zu einem der größten lebenden Haie überhaupt machen.

Alltägliche Tiere sind deutlich kleiner. Die meisten in Alaska als Beifang gelandeten Haie sind 2 bis 3,5 m lang. Männchen sind mit etwa 4 m geschlechtsreif; ein 3,7 m langes Weibchen, das von Compagno untersucht wurde, trug reife Eier, aber keine Embryonen, sodass Weibchen wahrscheinlich erst ab 4 m oder mehr geschlechtsreif werden und, wie bei den meisten Haien, größer werden als Männchen. Die kleinsten frei schwimmenden Jungtiere messen etwa 40 bis 42 cm (16 in). Die Balken unten zeigen das gemessene Maximum, nicht die Schätzung aus der Suruga-Bucht.

Wo Pazifische Schlafhaie leben

Dies ist ein Hai des kalten Randes des Nordpazifiks. Er kommt von der Pazifikküste Japans und dem Ochotskischen Meer über die Kurilen und die Küste Kamtschatkas in Russland, über das Beringmeer und die Aleutenkette, den Golf von Alaska hinab und über British Columbia in Kanada vor, und südlich an Washington und Kalifornien vorbei bis nach Baja California in Mexiko. Schlafhaie, die in der Beaufortsee nördlich von Alaska gefangen wurden, werden dieser Art zugerechnet, was sie bis in die Arktis bringen würde.

Die Tiefe folgt der Temperatur. Im hohen Norden, wo das Wasser von oben bis unten 2 bis 8 °C hat, kommen Schlafhaie bis direkt an die Oberfläche und in Fjorde und Buchten wie den Prince-William-Sund. Vor Kalifornien und Mexiko bleiben sie unterhalb der warmen Oberflächenschicht, am Kontinentalhang in 1.000 bis 2.000 m, und der tiefste bestätigte Nachweis, von einem Kamerasystem vor Hawaii, liegt bei 2.205 m (7.230 ft). Nichts an diesem Hai deutet darauf hin, dass er tropisches Wasser vertragen könnte.

Haie von den Tiefseebergen Tasmaniens, aus Neuseeland und Uruguay wurden früher als Pazifische Schlafhaie geführt. Seit 2004 gelten diese Tiere der Südhalbkugel als eigene Art, Somniosus antarcticus, sodass das eigentliche Verbreitungsgebiet von S. pacificus am äquatorialen Pazifik endet.

Was Pazifische Schlafhaie fressen

Am aussagekräftigsten sind die Mageninhalte aus Alaska. Untersuchungen an Haien, die auf Langleinen für Kohlenfisch und Heilbutt im Golf von Alaska gefangen wurden, fanden vor allem Grundfische: Pazifischen Pollack, Scharbe und andere Plattfische, Pazifischen Lachs, Rotbarsch und Grenadierfische. Kopffüßer folgten an zweiter Stelle, angeführt vom Pazifischen Riesenkrake und Tintenfischen, gefolgt von Einsiedlerkrebsen, Schnecken und Garnelen. Überraschend viele Mägen enthielten auch Gewebe von Meeressäugern: Speck von Seehunden, Schweinswalen und Walen, fast sicher als Aas aufgenommen.

Die Frage der Säugetiere ist noch nicht geklärt. Junge Stellerseelöwen, die im Prince-William-Sund mit inneren Sendern versehen wurden, endeten mehr als einmal im Inneren eines kaltblütigen Räubers, und ein Schlafhai ist das einzige Tier in diesen Gewässern, das dafür infrage kommt. Ob die Haie lebende Seelöwen aus dem Hinterhalt angreifen oder einfach zuerst bei einem sterbenden Tier ankommen, ist nicht geklärt.

Niemand hat einen Pazifischen Schlafhai bei der Jagd beobachtet, doch sein Maul erklärt die Methode. Die kleinen, spitzenartigen oberen Zähne halten die Beute fest, das Tier saugt sie mit einer plötzlichen Erweiterung des Rachens ein, und ist das Stück zu groß zum Schlucken, dreht es den Kopf und lässt die gebogenen unteren Zähne einen Pfropfen herausschneiden, genau wie es Grönlandhaie bei Robben tun. Die auf älteren Seiten verbreitete Behauptung von „einem der stärksten Bisse aller Haie" hat keine Messung hinter sich; der Biss ist eine Säge, kein Schraubstock.

Verhalten und Anpassungen an die kalte Tiefsee

Der Name passt. Satellitensender an Haien im Prince-William-Sund zeigten Tiere, die sich kaum je in Ruhe befanden, aber nie hetzten, sondern in der Wassersäule zwischen etwa 150 und 450 m auf und ab trieben, statt am Boden zu liegen, ohne ausgeprägten Tag-Nacht-Rhythmus. Schlafhaie tasten sich mit dem Geruchssinn und dem elektrischen Sinn der Lorenzinischen Ampullen zur Nahrung vor, was wichtig ist, weil der Augenparasit, den so viele von ihnen tragen, die Hornhaut vernarben und die Sehkraft schlecht werden lässt.

Kälte, Druck und Dunkelheit prägen alles andere. Blut und Gewebe sind reich an Harnstoff und Trimethylaminoxid, die Proteine unter Druck gefaltet halten und das Fleisch im rohen Zustand leicht giftig machen. Die Leber ist riesig und reich an Öl geringer Dichte, was dem Hai einen nahezu neutralen Auftrieb verleiht, sodass er fast ohne Energieaufwand im Wasser stehen kann. Ein Körper, der bei 2 bis 5 °C arbeitet, verdaut langsam, und eine einzige große Mahlzeit kann wochenlang reichen, weshalb ein Aasfresser dort überleben kann, wo Nahrung nur selten eintrifft.

Schlafhaie sind in keinem nennenswerten Sinn sozial, aber auch keine strikten Einzelgänger: Mehrere versammeln sich an einem Walkadaver oder um eine Langleine, und Kamerauntersuchungen vor Japan zeichnen regelmäßig mehr als ein Tier an einem Köder auf. Über Wanderungen ist nichts bekannt, und die gewöhnlichen Bewegungen eines erwachsenen Tieres über ein Jahr hinweg bleiben ein völliges Rätsel.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Hier bricht die Literatur fast sofort ab. Der Pazifische Schlafhai ist ovovivipar: Die Eier schlüpfen im Körper der Mutter, und die Jungen werden lebend geboren, allein vom Dotter ernährt. Das wird von seinen Verwandten und von einer einzigen Sektion abgeleitet; ein trächtiges Weibchen mit sich entwickelnden Embryonen wurde in keiner wissenschaftlichen Arbeit je beschrieben. Die oft zitierten „300 Eier" beziehen sich auf die etwa 300 großen, dotterreichen Eizellen, die in den Eierstöcken eines 3,7 m langen Weibchens gefunden wurden, nicht auf einen Wurf. Wie viele davon zu Jungtieren werden und wie lange das dauert, weiß niemand.

Was wir haben, sind die Jungtiere selbst. Die kleinsten frei schwimmenden Schlafhaie sind etwa 40 bis 42 cm lang, sodass Neugeborene ungefähr diese Größe haben, winzig für einen Hai, der auf 4 m oder mehr heranwachsen kann. Wo sie geboren werden, ist unbekannt; kleine Haie tauchen auf Langleinen im selben tiefen Wasser wie die Altiere auf.

Das Alter ist die größte offene Frage. Die Wirbel von Schlafhaien sind zu weich, um verlässliche Wachstumsringe zu zeigen, sodass noch nie ein Pazifischer Schlafhai gealtert bestimmt werden konnte. Seine atlantische Schwesterart, der Grönlandhai, wurde 2016 per Radiokarbonmethode auf mindestens 272 Jahre datiert, und ein Pazifischer Schlafhai, der im gleichen fast gefrierenden Wasser lebt und im gleichen Schneckentempo wächst, dürfte weit über ein Jahrhundert alt werden, nahe der Spitze der Langlebigkeitstabelle der Haie.

Sind Pazifische Schlafhaie für Menschen gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank enthält keinerlei Vorfall, der einem Pazifischen Schlafhai zugeschrieben wird, und weder das International Shark Attack File noch alaskische oder japanische Aufzeichnungen verzeichnen einen Biss an einem Menschen. Dies ist ein langsames, tiefes, kaltes Tier, dem ein Schwimmer, Surfer oder Taucher im Grunde nie begegnen wird; die Handvoll Menschen, die mit einem im Wasser waren, meist U-Boot-Piloten und Forschungstaucher in Alaska und Japan, beschreiben ein Tier, das sie ignorierte oder davontrieb.

Das einzige Risiko besteht an Bord eines Bootes. Ein an einer Heilbutt- oder Kohlenfischleine hochgezogener 3 m langer Schlafhai ist schwer, rau und immer noch zu einem langsamen, sägenden Biss fähig, und seine unteren Zähne können an Hand oder Unterarm eine tiefe Wunde öffnen. Besatzungen, die sie wieder freischneiden, behandeln den Kopf mit Respekt. Für alle anderen in Alaska oder Japan lässt sich die Art ignorieren; die Haie, auf die es dort ankommt, sind der Pazifische Dornhai, der Leinen verheddert, und, weit im Süden, der Weiße Hai.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Pazifischen Schlafhai in ihrer Bewertung von 2019 von Datenlage unzureichend auf Gefährdung droht hoch. Die Art wird nirgends gezielt befischt, aber sie wird als Beifang in fast jeder Tiefseefischerei ihres Verbreitungsgebiets gefangen: Grundschleppnetze auf Pollack und Kabeljau im Beringmeer, Langleinen auf Kohlenfisch und Heilbutt im Golf von Alaska sowie die Stellnetz- und Langleinenfischereien der Tiefsee im Norden Japans und Russlands. Allein Alaska entsorgt jährlich Hunderte Tonnen, und wie viele dieser Haie das Heraufholen aus der Tiefe überleben, ist unbekannt.

Gefährlich macht das die Lebensgeschichte. Ein Hai, der langsam wächst, mit knapp 4 m geschlechtsreif wird und mehr als ein Jahrhundert leben kann, hat eine Population, die sich im Gletschertempo erneuert, und selbst ein kleiner, stetiger Verlust an erwachsenen Tieren kann sie unbemerkt bergab ziehen. Die Fangraten in Untersuchungen im Golf von Alaska stiegen in den 1990er-Jahren und sind seither gefallen, weshalb die Gutachter sich für Gefährdung droht statt für Nicht gefährdet entschieden.

Es gibt weder eine CITES- oder CMS-Listung noch einen nationalen Schutz speziell für die Art; in den Bewirtschaftungsplänen für Grundfische Alaskas wird sie als „sonstiger Hai" mit einer Beifanggrenze, aber ohne Quote geführt. Die Maßnahmen, die helfen würden, sind dieselben, die allen Tiefseehaien helfen: Lebendfreilassung, ordentliche Erfassung und keine neuen Schleppnetzgebiete am Kontinentalhang. Er ist eine von vielen gefährdeten Arten, einfach weil er langsam lebt.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Somniosus umfasst drei Riesen und zwei Zwerge. Die Riesen sind der Pazifische Schlafhai, der Grönlandhai (S. microcephalus) aus dem Nordatlantik und der Arktis, und der Südliche Schlafhai (S. antarcticus) aus dem Südpolarmeer. An Deck sind sie so gut wie identisch; der Pazifische und der Grönlandhai werden vor allem am Fangort unterschieden, und genetische Untersuchungen fanden so geringe Unterschiede zwischen dem Pazifischen und dem Südlichen Schlafhai, dass einige Autoren sie als eine einzige Art behandeln. Sogar Hybriden zwischen dem Pazifischen und dem Grönlandhai wurden in der kanadischen Arktis nachgewiesen.

Die Zwerge sind der Kleine Schlafhai (S. rostratus) aus dem Mittelmeer und dem östlichen Atlantik sowie der Froschhai aus dem westlichen Pazifik, beide unter 1,5 m. Weiter entfernt in der Familie teilen sich der Langnasen-Samthai und der Samt-Dornhai die stachellosen Rückenflossen und den tiefen, kalten Lebensraum, sind aber nur ein Viertel so groß.

Verwechslungsmöglichkeiten außerhalb der Familie sind selten. Ein großer Stumpfnasen-Sechskiemerhai besiedelt dieselben Hänge vor Kalifornien und British Columbia und erreicht eine ähnliche Länge, hat aber sechs Kiemenspalten, eine Rückenflosse und eine Afterflosse sowie ein grünes Auge, das im Scheinwerferlicht leuchtet. Fischern, die beide „Schlammhaie" nennen, sei verziehen; die Tiere sind im Dunkeln leicht zu verwechseln.

• GrönlandhaiArtenporträt
• Südlicher SchlafhaiArtenporträt
• Kleiner SchlafhaiArtenporträt
• PortugiesenhaiArtenporträt
• Velvet DogfishArtenporträt
• Stumpfnasen-SechskiemerhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich darauf konzentriert, Haie zu erforschen und die Meeresbiologie leicht verständlich zu machen. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.