Pazifischer Engelhai

• Maximale Länge152 cm (5 ft), Weibchen größer
• GewichtBis zu etwa 27 kg (60 lb)
• LebenserwartungMindestens 35 Jahre
• Tiefenbereich3–205 m (10–670 ft), meist unter 50 m
• NahrungGrundfische, Tintenfische und Krebstiere
• IUCN-StatusGefährdet (bewertet 2024)

So erkennt man einen Pazifischen Engelhai

Die erste Frage, die sich jeder über dieses Tier stellt, ist, ob es sich um einen Hai oder einen Rochen handelt, und die Antwort liegt an der Seite des Kopfes. Bei einem Rochen liegen die fünf Kiemenöffnungen auf der Unterseite des Körpers, und die Brustflossen sind mit dem Kopf verwachsen und bilden eine einzige Scheibe. Bei einem Engelhai liegen die Kiemenspalten in einer Falte an der Seite des Halses, und die breiten, eckigen Brustflossen sind frei vom Kopf, getrennt durch eine deutliche Kerbe. Es ist ein Hai, der flachgedrückt wurde, und sein Skelett und seine Kiefer beweisen es.

Der Umriss ist unverwechselbar, sobald man ihn einmal gesehen hat. Der Körper ist ein breites, abgeflachtes Dreieck mit breiten Brust- und Bauchflossen, deren hintere Spitzen zugespitzt sind, und beide kleinen Rückenflossen sind weit nach hinten auf den Schwanz gewandert, hinter die Bauchflossen. Der Schwanz ist der Hinweis für jeden, der an Rochen gewöhnt ist: Der untere Lappen der Schwanzflosse ist größer als der obere, was bei fast allen anderen Haien umgekehrt ist.

Farbe und Haut vervollständigen die Bestimmung. Die Oberseite ist sandbraun, grau oder rotbraun und mit dunklen Flecken übersät, die von kleinen hellen Punkten umgeben sind, während die Unterseite weiß ist. Jungtiere tragen Ozellen, runde augenfleckartige Markierungen, auf dem Rücken. Eine Reihe vergrößerter, dornartiger Hautzähnchen verläuft entlang der Rückenmitte, deutlicher bei jungen Haien als bei alten. Die Augen sitzen oben auf dem Kopf, dahinter liegen große Spritzlöcher, und das Maul befindet sich ganz vorn an der Schnauzenspitze, nicht darunter.

Wie groß werden Pazifische Engelhaie?

Die maximal erfasste Gesamtlänge liegt bei etwa 152 cm (5 ft), und die schwersten Exemplare erreichen etwa 27 kg (60 lb). Das sollte man klarstellen, denn die ältere Version dieser Seite gab 150 cm und 27 kg als Durchschnittswerte an. Das sind keine Durchschnittswerte, sondern das obere Ende der Spanne. Ein typischer erwachsener Hai auf einer kalifornischen Sandbank misst 90 bis 120 cm.

Weibchen sind das größere Geschlecht, wie bei den meisten Haien, und der Unterschied zeigt sich bei Erreichen der Geschlechtsreife. Beide Geschlechter werden bei etwa 86 bis 108 cm geschlechtsreif, wobei 97 cm ein vernünftiger Mittelwert ist, den sie mit etwa acht bis dreizehn Jahren erreichen. Das Wachstum danach ist langsam, und die größten Weibchen an der Küste stehen für Jahrzehnte des Überlebens.

Die Jungen kommen mit etwa 21 bis 26 cm zur Welt, bereits abgeflacht, gemustert und voll in der Lage, sich einzugraben. Das ist im Verhältnis zur Mutter ein großes Neugeborenes, was bei einem lebendgebärenden Hai mit kleinem Wurf normal ist. Die Größenleiste unten stellt die maximal erfasste Länge einem 1,8 m großen Taucher gegenüber, und sie macht deutlich, dass selbst ein großer Engelhai ein bescheidenes Tier ist: Was ihn gefährlich macht, ist nicht die Größe, sondern die Geschwindigkeit seines Zuschnappens.

Wo Pazifische Engelhaie leben

Das bestätigte Verbreitungsgebiet erstreckt sich entlang des östlichen Pazifiks vom Südosten Alaskas südlich durch British Columbia, Oregon und Kalifornien, die Außenküste von Baja California in Mexiko hinab bis in den Golf von Kalifornien. Die Art ist am nördlichen Ende selten und in der südkalifornischen Bucht häufig, besonders rund um Santa Catalina und die Channel Islands.

Meldungen aus Ecuador, Peru und Chile tauchen in vielen Quellen auf, auch in der älteren Version dieser Seite, sollten aber mit Vorsicht behandelt werden. Engelhaie ähneln einander extrem, und die südamerikanischen Nachweise werden heute überwiegend als eigenständige Arten angesehen und nicht als eine einzige Population, die sich von Alaska bis Chile erstreckt.

Der Lebensraum ist spezifischer, als die Karte vermuten lässt. Es handelt sich um ein Tier weicher Böden neben einer Struktur: Sand- und Schlickflächen am Rand eines Felsriffs oder eines Kelpwaldes, in Buchten, Flussmündungen und an den Köpfen von Unterwasserschluchten. Die meisten Sichtungen erfolgen zwischen etwa 3 und 50 m, und der tiefste bestätigte Nachweis liegt bei rund 205 m. Auch die Wassertemperatur spielt eine Rolle; die Art bevorzugt den kühlen bis gemäßigten Schelf und ist bei Wassertemperaturen von etwa 10 bis 20 °C am aktivsten.

Wie Pazifische Engelhaie jagen

Dieser Hai gehört über sehr kurze Distanz zu den schnellsten Angreifern im Ozean, und das gesamte Tier ist um diese eine Bewegung herum gebaut. Er lässt sich auf einer Sandfläche nieder, arbeitet sich mit den Brustflossen ein, bis nur noch die Augen und der Rückenkamm frei liegen, und wartet, manchmal tagelang. Das Atemwasser wird durch die großen Spritzlöcher auf dem Kopf statt durch das Maul angesaugt, das sich sonst mit Sand füllen würde.

Wenn ein Fisch in etwa 15 cm Entfernung vorbeischwimmt, schnellt der Kopf um rund 90 Grad nach oben, die Kiefer werden nach vorn geschleudert, und der sich weitende Mundraum erzeugt einen Sog, der die Beute hineinzieht; lange, nadelartige Zähne halten sie dann fest. Der gesamte Zuschnapper dauert in der Größenordnung einer Zehntelsekunde, schneller als das menschliche Auge folgen kann, und der Hai lässt sich danach wieder in dieselbe Mulde sinken.

Die Beuteliste ist ein Katalog kalifornischer Grundfische: Opaleye-Brassen, Umberfische, Riffbarsche, Königsfische, Kelpbarsche, Plattfische, Eidechsenfische, Sardinen, Makrelen und Krötenfische, dazu Tintenfische und gelegentlich Garnelen. Die Jagd erfolgt größtenteils nachts, und ein Tier bearbeitet denselben Lauerplatz etwa zehn Tage lang, bevor es weiterzieht, was allgemein so gedeutet wird, dass die ortsansässigen Fische lernen, wo es liegt. Der Ortswechsel selbst erfolgt nachts, meist um wenige Kilometer entlang der Küste, und das Streifgebiet eines Tieres bleibt klein.

Verhalten, Tarnung und Sinne

Tarnung ist die gesamte Verteidigungsstrategie der Art ebenso wie ihre Jagdmethode. Der gescheckte, sandfarbene Rücken passt sich eng an den Untergrund an, die eingegrabene Haltung löst den Umriss vollständig auf, und ein ruhender Engelhai ist aus einem Meter Entfernung tatsächlich schwer zu erkennen. Taucher schwimmen regelmäßig über einen hinweg, ohne ihn zu bemerken, was genau der Sinn der Sache ist.

Flach und langsam zu sein hat seinen Preis. Die Art wird von größeren Raubtieren gefressen, darunter der Weiße Hai, der Breitnasen-Siebenkiemerhai und nördliche See-Elefanten, was eine vernünftige Stichprobe dessen ist, was sich generell von mittelgroßen Haien ernährt, wie auf unserer Seite was frisst Haie dargelegt. Ein eingegrabener Hai, der sich nicht bewegt, wird von keinem von ihnen leicht gefunden.

Die Sinne sind auf den Hinterhalt ausgerichtet. Die Augen oben auf dem Kopf geben ein Blickfeld nach oben, geeignet, um eine Silhouette gegen die Oberfläche zu erkennen, und Experimente haben gezeigt, dass das Sehen der Hauptauslöser für den Zuschnapper ist. Elektrorezeption und die Seitenlinie verfeinern die letzten Sekundenbruchteile, und die großen Spritzlöcher hinter den Augen lösen das Atemproblem, das das Eingraben mit sich bringt: Unsere Seite über Haianatomie erklärt, wie diese Öffnungen funktionieren. Engelhaie müssen nicht schwimmen, um zu atmen, was tagelange völlige Regungslosigkeit ermöglicht, und anders als die meisten Grundhaie schwimmen sie kräftig, wenn sie sich bewegen, mit seitlichen Wellenbewegungen des Körpers statt nur mit Schlägen der Schwanzflosse.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Pazifische Engelhaie gebären lebende Junge. Die Eier werden intern befruchtet, und jeder Embryo entwickelt sich im Inneren der Mutter vom Dotter seines eigenen Eis, ohne Plazentaverbindung, die Form, die unsere Seite über wie sich Haie fortpflanzen als dottersackgebundene Viviparie beschreibt. Die Würfe umfassen 1 bis 13 Junge, wobei etwa sechs die übliche Zahl ist, und die Tragzeit dauert etwa zehn Monate.

Die Geburt findet in tieferem Wasser statt, als die erwachsenen Tiere normalerweise bewohnen, bei etwa 55 bis 90 m, was allgemein als eine Möglichkeit gedeutet wird, die neugeborenen Jungen außer Reichweite der Flachwasserräuber zu bringen, die sie sonst erbeuten würden. Die Jungen sind bei der Geburt 21 bis 26 cm groß und sofort selbstständig, und sie ziehen mit zunehmendem Wachstum in flacheren, sandigen Lebensraum.

Die Lebensgeschichte verläuft in jeder Phase langsam. Die Geschlechtsreife tritt mit acht bis dreizehn Jahren ein, ein Weibchen bringt danach in Abständen statt jährlich einen bescheidenen Wurf zur Welt, und die Tiere können mindestens 35 Jahre alt werden. Nur ein kleiner Teil der Jungtiere überlebt bis zur Fortpflanzung. Diese Kombination aus später Geschlechtsreife und geringem Nachwuchs macht Engelhaie so anfällig für die Fischerei: Eine Population kann in wenigen Saisons dezimiert werden und braucht dann Jahrzehnte zur Erholung. Unser Leitfaden zu wie lange Haie leben ordnet die 35-Jahres-Zahl im Vergleich zu anderen Arten ein.

Sind Pazifische Engelhaie gefährlich für Menschen?

Nicht für einen Schwimmer oder Taucher, der sie in Ruhe lässt. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen dieser Art zugeschriebenen Vorfall, und das passt zu dem Tier: Es hat kein Interesse an irgendetwas in Menschengröße, seine gesamte Überlebensstrategie besteht darin, ungesehen zu bleiben, und die erste Reaktion eines gestörten Engelhais ist Wegschwimmen statt Konfrontation.

Die Einschränkung betrifft das Anfassen. Dies ist ein Hai mit langen, scharfen, nadelförmigen Zähnen und einem Hals, der den Kopf blitzschnell nach oben schnellen lässt, und Engelhaie sind dafür bekannt, Menschen zu beißen, die sie am Schwanz packen, auf sie treten oder sie am Boden in die Enge treiben. Der Biss ist eine ernsthafte Rissverletzung, aber nichts Schlimmeres, und er ist vollständig vermeidbar: Berühren Sie keinen eingegrabenen Engelhai, versuchen Sie nicht, einen hochzuheben, und lassen Sie jedem ruhenden Hai auf einer Sandfläche einen Meter Abstand. Dasselbe gilt an Bord eines Bootes, wo ein im Netz gefangener Engelhai alles beißt, was in Reichweite seines Kopfes gerät. Unser Leitfaden zu was man rund um Haie tun sollte behandelt das allgemeine Prinzip, dass fast jeder Biss einer bodenbewohnenden Art auf einen vom Menschen ausgelösten Kontakt zurückgeht.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Pazifischen Engelhai 2024 als Gefährdet ein, eine Herabstufung gegenüber dem Status Fast Bedroht, der auf der älteren Version dieser Seite und in den meisten noch kursierenden Quellen angegeben wird. Die Änderung spiegelt wider, was in den 1980er Jahren in Südkalifornien geschah.

Engelhaifleisch hatte kaum Wert, bis ein Verarbeitungsbetrieb in Santa Barbara Ende der 1970er Jahre begann, es als Ersatz für den saisonalen Fuchshai-Fang zu vermarkten. Eine gezielte Kiemennetzfischerei entwickelte sich rasch, die Anlandungen erreichten Mitte der 1980er Jahre mit über tausend Tonnen pro Jahr ihren Höhepunkt, und die Population brach innerhalb eines Jahrzehnts stark ein. Es folgte eine Regulierung: Mindestgrößen, dann ein Verbot von Kiemennetzen in den meisten staatlichen Gewässern Südkaliforniens nach der Volksabstimmung von 1990, die 1994 in Kraft trat. Die Anlandungen brachen auf einen Bruchteil des Höchststands ein, und die Art wird in US-Gewässern nicht mehr gezielt befischt.

Die Erholung verlief aus den oben genannten Gründen langsam, und der Druck ist anderswo nicht verschwunden. Engelhaie werden in Grundschleppnetzen und Kiemennetzen entlang von Baja California und im Golf von Kalifornien gefangen, wo die handwerklichen Flotten groß und die Durchsetzung lückenhaft ist, und ein flacher, am Boden liegender Hai ist nahezu der ideale Schleppnetz-Beifang. Die Familie insgesamt ist weltweit in schlechter Verfassung, mit mehreren mediterranen und atlantischen Arten, die inzwischen als Vom Aussterben bedroht gelten, und die Gründe für dieses Muster werden auf unserer Seite warum Haie bedroht sind erläutert.

Verwandte und Doppelgänger

Weltweit gibt es mehr als zwanzig Engelhaiarten, alle abgeflachte Lauerjäger am Boden und alle einander so ähnlich, dass die Geografie das Erste ist, was man prüfen sollte. Im westlichen Pazifik besetzen der Japanische Engelhai und der Wolken-Engelhai vor Japan, Korea und China dieselbe Nische, und beide sind in einem weit schlechteren Erhaltungszustand als dieser hier. Auf der anderen Seite Nordamerikas reicht der Atlantische Engelhai von Neuengland bis zum Golf von Mexiko. Auf der Südhalbkugel besetzt der Afrikanische Engelhai den südafrikanischen und mosambikanischen Schelf, und der Argentinische Engelhai den kalten Schelf vor Argentinien und Uruguay.

Die Tiere, mit denen ein kalifornischer Taucher ihn am ehesten verwechseln könnte, sind überhaupt keine Engelhaie. Rochen teilen den flachen Umriss, aber ihre Kiemenspalten liegen unten, und ihre Brustflossen sind mit dem Kopf verwachsen; sobald man weiß, dass man auf den Hals achten muss, löst sich die Verwechslung auf.

Unter den anderen Haien des südkalifornischen Schelfs ruht auch der Kalifornische Stierkopfhai am Boden, ist aber zylindrisch mit einer schweinsähnlichen Schnauze und einem Stachel vor jeder Rückenflosse; der Schwellhai liegt in Riffspalten und bläst sich bei Bedrohung mit Wasser auf; und der Leopardenhai zieht in Schwärmen durch die Flachwasserzonen und sieht keinem von beiden ähnlich.

• Atlantischer EngelhaiArtenporträt
• Japanischer EngelhaiArtenporträt
• Wolken-EngelhaiArtenporträt
• Afrikanischer EngelhaiArtenporträt
• Argentinischer EngelhaiArtenporträt
• Guggenheim-EngelhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 9. September 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.