Panama-Geisterkatzenhai

• Maximale LängeEtwa 23 cm (9 in), nach den wenigen bekannten Exemplaren
• GewichtNie gemessen; wenige Dutzend Gramm
• LebensspanneUnbekannt
• Tiefenbereich915–975 m (3.000–3.200 ft)
• NahrungUnbekannt; vermutlich kleine Krebstiere, Tintenfische und Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Wie man einen Panama-Geisterkatzenhai erkennt

Es gibt kein Foto eines lebenden Panama-Geisterkatzenhais, und die folgende Beschreibung beruht auf den konservierten Typusexemplaren, die Stewart Springer 1979 zur Benennung der Art verwendete. Sie zeigen ein typisches Mitglied der Gattung Apristurus: einen weichkörperigen Hai mit einer langen, breiten, abgeflachten Schnauze, die länger ist als die Mundbreite, kleine, weit hinten am Kopf sitzende Augen, große Nasenlöcher mit Hautlappen und ein Maul, das bis hinter das Niveau der Augen reicht, mit langen Lippenfurchen an jedem Mundwinkel. Die Kiemenspalten sind klein, und vor den Rückenflossen befinden sich keine Stacheln.

Die Flossen verraten die Gattung. Beide Rückenflossen sind klein und weit nach hinten auf den Körper verschoben, die erste beginnt hinter dem Ansatz der Bauchflossen, und die Afterflosse ist lang und niedrig und reicht fast durchgehend von den Bauchflossen bis zum Schwanz, der seinerseits lang und paddelförmig ist, ohne ausgeprägten unteren Lappen. Die Haut ist dünn und mit feinen, dicht stehenden Hautzähnchen bedeckt, die ihr ein samtiges Gefühl geben statt des groben Schmirgels eines größeren Hais. Die Farbe ist einheitlich dunkelbraun bis schwärzlich, ohne Flecken, Streifen oder helle Flossensäume, das schlichte Kleid eines Hais, der dort lebt, wo kein Licht hinreicht.

Die Abgrenzung von anderen Apristurus-Arten des östlichen Pazifiks ist eine Aufgabe für Spezialisten mit einem Exemplar in der Hand und hängt von Proportionen, Zahnform und der Anzahl der Wirbel und Darmspiralwindungen ab. Der Artname ehrt Niels Stensen, den dänischen Anatomen des 17. Jahrhunderts, der als Erster zeigte, dass fossile „Zungensteine“ Haizähne waren.

Wie groß wird der Panama-Geisterkatzenhai?

Klein, und die Zahlen sind spärlich. Die erwachsenen männlichen Exemplare, auf denen die Art beruht, messen etwa 23 cm (9 in) Gesamtlänge, und seither wurde kein größeres Individuum gemeldet. Das macht den Panama-Geisterkatzenhai zu einem der kleinsten bekannten Haie, vergleichbar mit dem Lutscher-Katzenhai aus dem Golf von Kalifornien und nicht viel größer als die Zwerglaternenhaie auf unserer Liste der zehn kleinsten Haiarten. Weibchen, Eikapseln und Jungtiere wurden nie beschrieben, sodass es keine Angabe zur Geburtsgröße oder zum Geschlechtsdimorphismus gibt, obwohl bei den meisten Apristurus-Arten die Geschlechter ähnlich groß sind und die Jungen mit 8–10 cm schlüpfen.

Die ältere Version dieser Seite gab eine erwachsene Länge von 1,5 ft (etwa 46 cm) an. Diese Zahl scheint von einem größeren Verwandten übernommen worden zu sein und sollte verworfen werden; die einzigen gemessenen erwachsenen Tiere sind halb so groß. Niemand hat je eines gewogen, und ein Hai dieser Länge und Statur würde wenige Dutzend Gramm auf die Waage bringen. Der Größenbalken unten stellt 23 cm einem 1,8 m großen Taucher gegenüber, was die Sache besser verdeutlicht als jede Zahl: Dieser Hai würde auf eine ausgestreckte Handfläche passen.

Wo der Panama-Geisterkatzenhai lebt

Jedes bestätigte Exemplar stammt vom Kontinentalhang des Golfs von Panama, auf der Pazifikseite der Landenge, in Tiefen von 915 bis 975 m (3.000–3.200 ft). Das ist das gesamte bekannte Verbreitungsgebiet: ein einziger Abschnitt tiefen Schlamms vor Panama. Es könnte sich durchaus entlang des Hangs nach Kolumbien und Ecuador im Süden oder nach Costa Rica im Norden erstrecken, weil der Lebensraum am tiefen Hang entlang dieser Küste durchgehend vorhanden ist, aber keine Erhebung hat dort je eines gefangen, und bis das geschieht, ist der ehrliche Kartenpunkt klein.

Der Lebensraum selbst ist gut erforscht, auch wenn der Hai es nicht ist. Unterhalb von 900 m im Golf von Panama ist das Wasser kalt, um 4–6 °C, völlig dunkel, und liegt innerhalb einer der intensivsten Sauerstoffminimumzonen der Weltmeere, wo der gelöste Sauerstoff auf einen Bruchteil der Oberflächenwerte fällt. Der Grund ist weicher Schlamm, gespeist von der reichen Oberflächenproduktivität des Panama-Auftriebs, sodass mehr Nahrung von oben herabfällt als in den meisten Tiefseegebieten dieser Breite. Ein kleiner, langsamer Katzenhai mit niedrigem Stoffwechsel ist genau die Art Fisch, die unter solchen Bedingungen gedeiht, weshalb mehrere andere Apristurus-Arten ähnliche Hänge von Mexiko bis Chile besetzen.

Die Art gehört zu einer Handvoll Haie, die auf den Hang des östlichen tropischen Pazifiks beschränkt sind, und die Liste der Orte unten ist entsprechend kurz.

Was der Panama-Geisterkatzenhai frisst

Kein Magen dieser Art wurde untersucht und veröffentlicht, sodass ihre Ernährung im strengen Sinn unbekannt ist. Maul und Zähne erlauben eine begründete Vermutung. Die Kiefer tragen viele Reihen winziger Zähne, jeder mit einer Mittelspitze, flankiert von kleineren Nebenspitzen, ein Bauplan zum Greifen kleiner, weicher Beute statt zum Schneiden. Bei den besser erforschten Vertretern der Gattung, etwa dem Braunen Katzenhai vor Kalifornien und dem Isländischen Katzenhai im Nordatlantik, wird dieses Gebiss für Garnelen und andere kleine Krebstiere, kleine Tintenfische, Laternenfische und gelegentliche Würmer eingesetzt, und der Panama-Geisterkatzenhai frisst mit ziemlicher Sicherheit Ähnliches.

Die Jagd in 950 m Tiefe erfolgt ohne Licht. Die lange Schnauze ist voll von Lorenzinischen Ampullen, die die schwachen elektrischen Felder von im Schlamm vergrabenen oder auf ihm ruhenden Tieren aufspüren, die großen Nasenlöcher prüfen das Wasser auf den Geruch von Aas und Beute, und die Seitenlinie registriert die Bewegungen schwimmender Krebstiere. Der Hai gleitet vermutlich langsam knapp über dem Grund, die Nase nach unten, und nimmt, worauf er stößt, eher wie ein Spürhund als wie ein Habicht. Sein kleines, schwaches Maul und sein weicher Körper schließen alles aus, was sich wehrt, und seine geringe Körperdichte, ein Merkmal von Tiefsee-Katzenhaien mit ölreicher Leber, lässt ihn mit wenig Aufwand über dem Schlamm schweben.

Verhalten und Anpassungen an den tiefen Hang

Vom Verhalten des Panama-Geisterkatzenhais wurde nichts direkt beobachtet; die Exemplare kamen tot in Schleppnetzen herauf, und es gibt keine Aufzeichnungen von U-Booten oder Kameras. Was sich sagen lässt, ist, wofür der Körper eines Katzenhais vom tiefen Hang gebaut ist, und hier ist die Gattung einheitlich. Die Muskulatur ist dünn und wässrig, das Skelett ist nur leicht verkalkt, und die Leber ist groß und ölreich, alles Merkmale, die den Energieaufwand verringern, um in kaltem Wasser, in dem Nahrung nur langsam eintrifft, vom Grund abzuheben. Herz und Kiemen sind klein, passend zu einer Stoffwechselrate, die weit unter der eines gleich großen Flachwasserhais liegt.

Die Sauerstoffminimumzone des Golfs von Panama bringt eine weitere Einschränkung mit sich. Fische, die in ihr leben, ertragen entweder sehr niedrigen Sauerstoffgehalt oder machen kurze Ausflüge hinein und ziehen sich zurück. Ein Katzenhai mit weichem Gewebe, im Verhältnis zu seinem Bedarf großer Kiemenoberfläche und der Gewohnheit, zu jedem Zeitpunkt sehr wenig zu tun, ist gut gerüstet, das zu ertragen, ein Muster, das man auch beim Lutscher-Katzenhai aus dem Golf von Kalifornien sieht, einer weiteren winzigen Art des östlichen Pazifiks, die innerhalb einer sauerstoffarmen Schicht lebt.

Sozialverhalten, Wanderung und Tagesrhythmen sind unbekannt. Verwandte Arten zeigen kein Schwarmverhalten und keine saisonale Wanderung über eine mögliche Verschiebung am Hang hinaus, und es gibt keinen Grund, beim Panama-Geisterkatzenhai etwas anderes zu erwarten. Es ist ein Hai, der sein Leben allein in der Dunkelheit verbringt, wenige Meter über dem Schlamm.

Fortpflanzung und Lebensspanne

Die Fortpflanzung wurde für diese Art nie dokumentiert, aber die Gattung ist einheitlich genug, dass der Ablauf kaum zweifelhaft ist. Jeder Apristurus mit bekannter Fortpflanzung ist eierlegend: Das Weibchen legt einzeln Eier aus jedem Eileiter, eingeschlossen in eine zähe, abgeflachte Kapsel mit langen Ranken an den Ecken, die sich an Schwämmen, Korallen oder anderen harten Gegenständen am Meeresboden verhaken. Der Embryo entwickelt sich in der Kapsel viele Monate lang von seinem Dotter, in kaltem Wasser vermutlich länger als ein Jahr, und schlüpft als voll ausgebildetes Miniaturabbild des erwachsenen Tieres.

Für den Panama-Geisterkatzenhai gibt es keine Eikapseln in irgendeiner Sammlung, keine vermessenen Jungtiere und keine trächtigen Weibchen, sodass Wurfgröße, Legezeit und Schlupfgröße unbekannt bleiben. Die erwachsenen Männchen mit 23 cm waren geschlechtsreif, was zeigt, dass die Art bei sehr geringer Größe reif wird – ein Punkt, an den man sich erinnern sollte, wenn ein 25 cm langer Katzenhai aus dem östlichen Pazifik in einem Erhebungsbericht als „Jungtier“ bezeichnet wird.

Auch die Lebensspanne ist unbekannt. Niemand hat versucht, diese Art zu altern, und selbst bei gut untersuchten Tiefsee-Katzenhaien sind die Wirbel zu schwach verkalkt, um Wachstumsringe mit Sicherheit ablesen zu können. Tiefe, kalte, nahrungsarme Lebensräume bringen im Allgemeinen langsam wachsende, für ihre Größe langlebige Fische hervor, sodass eine Lebensspanne weit über der eines 23 cm langen Flachwasserhais plausibel ist, aber Plausibilität ist keine Datenlage (siehe wie lange Haie leben für das, was tatsächlich gemessen wurde).

Ist der Panama-Geisterkatzenhai gefährlich?

Nein, im umfassendsten Sinn möglich. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen dieser Art zugeschriebenen Vorfall, und es könnte auch keinen geben: Der Hai lebt in 900 m Tiefe und mehr, kein Taucher war je mit ihm im Wasser, und die einzigen Menschen, die je einen berührt haben, sind die Wissenschaftler, die ihn aus einem Schleppnetzfang aussortierten. Mit 23 cm und Zähnen, die für Garnelen gebaut sind, könnte er einen Menschen nicht verletzen, selbst wenn sich beide irgendwie begegneten, und ein aus einem Schleppnetz gehobenes Exemplar liegt schlaff und harmlos in der Hand. Der übliche praktische Rat zu Haien gilt nicht für ein Tier, das man nie zu Gesicht bekommen wird.

Die relevanten örtlichen Gefahren gehen vollständig von anderen Haien aus. An Panamas Pazifik- und Karibikküsten leben Bullenhaie und Tigerhaie, und der kleine Bissvorfall-Rekord des Landes, zusammengefasst auf unserer Seite Haiangriffe in Panama, betrifft diese Arten, niemals einen Katzenhai.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN führt Apristurus stenseni als Nicht gefährdet. Das mag für eine Art, die nur von einer Handvoll Exemplare bekannt ist, seltsam erscheinen, aber die Logik ist stichhaltig: Die Kategorie spiegelt Bedrohung wider, nicht Wissen, und niemand kann irgendeine Bedrohung benennen. Keine Fischerei im Golf von Panama arbeitet am Hang in 900 m Tiefe, die Tiefseeschleppfischerei vor Mittelamerika ist unbedeutend, und der Hai hat keinen kommerziellen Wert. Fehlende Nachweise aus einem unbefischten Lebensraum sind kein Beleg für einen Rückgang.

Die Art ist in keinem CITES-Anhang oder im Übereinkommen über wandernde Tierarten gelistet, und Panama, das für seine Küstenarten eine der strengsten Hai-Gesetzgebungen Lateinamerikas hat, nennt sie nicht im Gesetz. Das muss es vorerst auch nicht. Die realistischen künftigen Risiken sind dieselben, denen jedes Tier des tiefen Hangs im östlichen Pazifik gegenübersteht: die Ausweitung der Tiefseefischerei, wenn Flachwasserbestände zusammenbrechen, Störungen des Meeresbodens durch Kabelverlegung oder mineralische Exploration, und die langsame Ausbreitung und Verstärkung der Sauerstoffminimumzone, da sich der Ozean erwärmt, was den schmalen Tiefenbereich, den der Hai besetzt, einengen könnte.

Was die Art am dringendsten braucht, ist erneut von einer Forschungsfahrt gefangen zu werden, die Zeit hat, ihre Weibchen, Eikapseln und Ernährung zu beschreiben. Bis dahin bleibt sie dort, wo die meisten Tiefseehaie auf der Roten Liste stehen: unbedroht und fast unbekannt. Das größere Bild, welche Haie in Schwierigkeiten sind und warum, findet sich auf unserer Seite warum Haie bedroht sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Apristurus ist die größte Haigattung mit rund vierzig beschriebenen Arten, und der östliche Pazifik hat seinen Anteil daran. Die nächsten Verwandten des Panama-Geisterkatzenhais sind der Braune Katzenhai, der von Alaska bis Baja California reicht und in vereinzelten Nachweisen bis Panama und Peru vorkommt; der Langnasen-Katzenhai vom Hang des Golfs von Kalifornien, an seiner übertrieben langen Schnauze zu erkennen; und der winzige Lutscher-Katzenhai, der einer eigenen Gattung angehört, aber dieselben sauerstoffarmen Hänge und dieselben handtellergroßen Proportionen teilt. Weiter entfernt, in derselben Gattung, stehen der Geister-Katzenhai und der Weiße Geister-Katzenhai des Nordatlantiks, deren gebräuchliche Namen die panamaische Art nur der Konvention wegen teilt, sowie der Isländische Katzenhai, der Langflossen-Katzenhai und der Blasse Katzenhai.

Weiter nördlich, an derselben Seite des Ozeans, und in einer anderen Familie, ist der Feilenschwanz-Katzenhai vom Hang Kaliforniens und Baja Californias der andere Tiefsee-Katzenhai der Region; er ist größer und trägt einen Kamm aus vergrößerten Hautzähnchen entlang der Schwanzoberseite, der dem Panama-Geisterkatzenhai fehlt.

• Brauner KatzenhaiArtenporträt
• Langnasen-KatzenhaiArtenporträt
• Lutscher-KatzenhaiArtenporträt
• Ghost CatsharkArtenporträt
• Weißer Geister-KatzenhaiArtenporträt
• Feilenschwanz-KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artdaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 10. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.