Ninja-Laternenhai

• Maximale LängeEtwa 52 cm (20 in); untersuchte Männchen waren rund 32 cm lang
• GewichtKeine veröffentlichte Messung; höchstens ein paar Hundert Gramm
• LebensdauerUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• Tiefenbereich836-1.443 m (2.740-4.730 ft) am Kontinentalhang
• NahrungNicht untersucht; vermutlich kleine Krebstiere, Kalmare und Laternenfische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Woran man einen Ninja-Laternenhai erkennt

Die meisten Laternenhaie sind zweifarbig: ein brauner oder grauer Rücken, ein schwarzer Bauch und ein scharf abgegrenztes schwarzes Flankenmal über den Bauchflossen, mit Reihen winziger Leuchtorgane, der Photophoren, entlang der Unterseite. Der Ninja-Laternenhai gibt dieses Muster auf. Er ist von der Schnauze bis zur Schwanzflosse schwarz, oben wie unten, ohne deutliches Flankenmal, und seine Photophoren sind spärlicher und stärker verstreut als bei seinen Verwandten, konzentriert auf Kopf und Unterseite. Diese gleichmäßige Dunkelheit, und die Art, wie die hellen Flecken um Augen und Maul sich davon abheben, gaben ihm den Namen.

Ansonsten ist er ein typischer kleiner Etmopterus: ein schlanker, weichhäutiger Hai mit kurzer, stumpfer Schnauze, sehr großen, grün schimmernden Augen, fünf kleinen Kiemenspalten und einem Spritzloch hinter jedem Auge. Er besitzt zwei Rückenflossen, jeweils mit einem gefurchten Stachel davor, wobei der zweite Stachel länger als der erste und die zweite Flosse größer ist, und überhaupt keine Afterflosse, ein Merkmal, das alle Haie der Ordnung Squaliformes teilen und mit dem sich ein Laternenhai schnell von einem gleich großen Katzenhai unterscheiden lässt.

Die Zähne unterscheiden sich zwischen Ober- und Unterkiefer, wie bei allen Laternenhaien. Die oberen Zähne sind klein, mit einer zentralen Spitze und ein oder zwei Paaren von Nebenspitzen; die unteren Zähne sind breit, klingenartig und hakenförmig, mit 30 bis 36 Zähnen im Unterkiefer, die sich überlappen und eine durchgehende Schneide bilden. Schwesterarten im selben Ozean, etwa der Schwarzbauch-Laternenhai, behalten das zweifarbige Muster, sodass ein völlig schwarzer Laternenhai vom mittelamerikanischen Hang bislang nur dieser eine ist.

Wie groß wird ein Ninja-Laternenhai?

Die gesamte Art ist von acht konservierten Exemplaren plus allem, was seither gefangen wurde, bekannt, daher sind die Größenangaben für diese Tiere exakt, für die Art aber vorläufig. Das größte Exemplar ist ein Weibchen von 515 mm, etwas über 51 cm (20 in) Gesamtlänge. Die Männchen der ursprünglichen Serie waren deutlich kleiner, etwa 32,5 cm (12,8 in), und es ist unklar, ob sie ausgewachsen waren; bei Laternenhaien sind Männchen bei Geschlechtsreife typischerweise etwas kleiner als Weibchen, aber eine so große Lücke bedeutet wahrscheinlich einfach, dass der Sammlung große Männchen fehlten.

Kein Exemplar wurde für die Veröffentlichung gewogen. Ein 50 cm langer Laternenhai ist ein schlankes, wässriges Tier mit einer großen öligen Leber und dünner Muskulatur, und vergleichbare Arten dieser Länge wiegen ein paar Hundert Gramm. Die Größe bei der Geburt ist unbekannt, da kein trächtiges Weibchen untersucht wurde, und in Analogie zum Samt-Laternenhai und seinen Verwandten läge ein Neugeborenes bei etwa 10 bis 15 cm. Der Größenbalken unten vergleicht das Maximum von 52 cm mit einem 1,8 m großen Taucher.

Wo Ninja-Laternenhaie leben

Die Typusexemplare wurden 2010 während einer spanischen Forschungsschleppnetz-Erhebung am pazifischen Kontinentalhang Mittelamerikas gesammelt, und jeder Fangort liegt in einem schmalen Band vor Nicaragua, Costa Rica und Panama, in Tiefen zwischen 836 und 1.443 m (2.740 bis 4.730 ft). Das ist der tiefe Hang, weit unterhalb der Reichweite des Lichts, in Wasser von rund 4 bis 6 °C mit wenig Sauerstoff und enormem Druck. Nichts deutet darauf hin, dass die Art in flacheres Wasser vordringt.

Ob das tatsächliche Verbreitungsgebiet größer ist, bleibt offen. Der östliche Pazifikhang von Mexiko bis Peru wurde in diesen Tiefen nur lückenhaft beprobt, und Laternenhaie sind klein genug, um durch viele Erhebungsnetze zu schlüpfen, sodass die Art durchaus entlang derselben Tiefenlinie nach Norden oder Süden reichen könnte. Solange aber niemand anderswo einen fängt, ist das Verbreitungsgebiet genau das, was die Karte zeigen würde: ein Streifen tiefen Meeresbodens entlang der Pazifikseite der mittelamerikanischen Landenge. Keine Länderseite dieser Website führt einen Hai in 1.000 m Tiefe, daher ist die automatische Verbreitungsliste unten leer.

Die Schleppnetzaufzeichnungen sagen etwas über den Lebensraum aus: Der Boden in diesem Tiefenband besteht aus weichem Sediment an einem von Canyons durchzogenen Hang, und die Haie wurden auf oder nahe daran gefangen, was eher auf ein bodennahes Leben als auf die Mittelwassergewohnheit mancher Laternenhaie hindeutet.

Was Ninja-Laternenhaie fressen und wie sie jagen

Niemand hat eine Mageninhaltsanalyse veröffentlicht, daher ist die Nahrung erschlossen. Jeder untersuchte Laternenhai frisst die kleinen Tiere der tiefen Streuschicht und des Hangbodens: Krill und andere garnelenartige Krebstiere, kleine Kalmare und kleine Fische, vor allem Laternenfische, jene zahlreichen, fingerlangen leuchtenden Fische, die jede Nacht in der Wassersäule auf- und absteigen. Maul, Zähne und Körperbau des Ninja-Laternenhais passen zu diesem Speiseplan.

Die Jagdmethode ist eine anhand von Anatomie und Verwandten getroffene Vermutung. Die hakenförmigen, überlappenden unteren Zähne sind zum Greifen und Zerschneiden weicher Beute gebaut, nicht zum Zermahlen von Schalen. Die sehr großen Augen fangen das wenige vorhandene Licht ein, das größtenteils von anderen Tieren erzeugt wird, und Seitenlinie und Lorenzinische Ampullen registrieren Bewegung und elektrische Felder von Beute aus nächster Nähe im Dunkeln. Ein kleiner schwarzer Hai, der fast kein eigenes Licht abgibt, wäre für einen nach oben oder zur Seite blickenden Laternenfisch nahezu unsichtbar, was vermutlich der Sinn der Sache ist: Die ursprüngliche Beschreibung legte nahe, dass die reduzierten Photophoren und die schwarze Haut dem Hai erlauben, sich unbemerkt an Beute heranzupirschen, und diese Vorstellung, mehr als irgendeine Heimlichtuerei seinerseits, brachte ihm den Ninja-Namen ein.

Der Fressrhythmus ist unbekannt; ob er nachts vom Grund aufsteigt, um der wandernden Schicht zu folgen, wie es atlantische Laternenhaie tun, wurde nicht geprüft. Seine eigenen Fressfeinde sind nicht dokumentiert, dürften aber größere squaloide Haie und große Tiefsee-Knochenfische umfassen (siehe was Haie frisst).

Verhalten, Licht und Sinne

Das prägende Merkmal der Familie ist die Biolumineszenz. Laternenhaie tragen Tausende Photophoren, winzige lichterzeugende Organe in der Haut, und nutzen sie zur Gegenbeleuchtung: Der Bauch leuchtet schwach blaugrün, mit der gleichen Intensität wie das von oben einfallende Licht, sodass die Silhouette des Hais für alles, was von unten nach oben schaut, verschwindet. Man nimmt an, dass die artspezifischen Flankenmuster den Individuen helfen, einander zu erkennen, und dass die leuchtenden Stacheln Fressfeinde abschrecken können.

Der Ninja-Laternenhai hat weniger Photophoren als seine Verwandten und kein Flankenmuster, was ungewöhnlich und nicht vollständig erklärt ist. Eine Deutung lautet, dass in 800 bis 1.400 m so wenig herabdringendes Licht übrig bleibt, dass Gegenbeleuchtung kaum etwas bringt, und schwarze Haut, die nichts reflektiert, die kostengünstigere Tarnform ist. Die verbliebenen Photophoren, gebündelt auf Kopf und Unterseite, dienen möglicherweise weiterhin dazu, die Kopfumrisse zu verwischen oder anderen Ninja-Laternenhaien Signale zu geben. Kein lebendes Individuum wurde je beobachtet, daher sind dies Hypothesen.

Alles andere über sein Verhalten wird von der Gruppe abgeleitet. Laternenhaie sind träge Schwimmer, die schweben und langsam kreuzen, manchmal in lockeren, nach Größe und Geschlecht sortierten Schwärmen; sie sind weder territorial noch legen sie große Wanderstrecken zurück, obwohl sich mehrere Arten täglich vertikal bewegen. Die riesigen Augen, unterlegt von einer reflektierenden Schicht, sind auf die blaugrünen Wellenlängen des restlichen Sonnenlichts und der Biolumineszenz abgestimmt, und das Sehen ist im Augenblick des Beutefangs vermutlich der führende Sinn.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Es wurde kein trächtiges Ninja-Laternenhai-Weibchen untersucht, daher wird die Fortpflanzungsart aus der Gattung übernommen. Jeder Etmopterus, dessen Fortpflanzung bekannt ist, ist aplazental vivipar, die Art, die ältere Bücher ovovivipar nennen: Die Eier werden intern befruchtet, entwickeln sich im Muttertier allein von ihrem Dotter, ohne Plazenta und ohne zusätzliche Eiernahrung, und die Jungen werden vollständig ausgebildet geboren (siehe die vier Arten, wie sich Haie fortpflanzen). Die Erstbeschreibung ging vom Gleichen für diese Art aus, und es gibt keinen Grund, daran zu zweifeln.

Die Wurfgröße bei verwandten Laternenhaien reicht von etwa sechs bis zwanzig Jungen, wobei die kleineren Arten am unteren Ende liegen, und Trächtigkeiten im kalten Tiefwasser verlaufen langsam, wahrscheinlich ein Jahr oder länger; ein Weibchen pflanzt sich wahrscheinlich nur alle zwei oder drei Jahre fort. Neugeborene einer 50 cm langen Art wären etwa 10 bis 15 cm groß. Wo der Ninja-Laternenhai gebärt, ob er eine bestimmte Aufzuchttiefe hat und zu welcher Jahreszeit, ist alles unbekannt, und die acht Typusexemplare umfassten beide Geschlechter, aber kein erkennbar trächtiges Weibchen.

Das Alter ist eine Lücke. Laternenhaie sind schwer zu altern, weil ihre Wirbel nur schwach verkalkt sind, und die wenigen für die Familie verfügbaren Schätzungen, vom Samt-Laternenhai und vom Südlichen Laternenhai, deuten auf Geschlechtsreife nach mehreren Jahren und Lebensdauern von ein bis wenigen Jahrzehnten hin, langsam für ein so kleines Tier (siehe wie lange Haie leben). Der Ninja-Laternenhai, der in kälterem und tieferem Wasser lebt als beide, dürfte kaum schneller sein. Ein Hai, der spät geschlechtsreif wird und nur alle paar Jahre ein Dutzend Junge produziert, ist gegenüber jeder Fischerei, die ihn erreicht, verwundbar.

Sind Ninja-Laternenhaie gefährlich für Menschen?

Nein, in jeder Hinsicht. Die SharkSider-Datenbank enthält keinen Vorfall, der dieser Art zugeschrieben wird, das International Shark Attack File hat keinen, und es gibt kein Szenario, in dem einer vorkommen könnte. Der Ninja-Laternenhai lebt mindestens 800 m tief, in Wasser, das kein Taucher erreicht, und die einzigen Menschen, die je einen berührt haben, sind die Wissenschaftler, die die Typusexemplare aus einem Forschungsschleppnetz hoben. Er ist einen halben Meter lang, weichhäutig und mit Zähnen bewaffnet, die für Laternenfische ausgelegt sind.

Wenn überhaupt, käme die Gefahr für einen Menschen von den beiden Rückenstacheln, die bei Laternenhaien scharf genug sind, um eine unachtsame Hand beim Sortieren eines Fangs zu stechen, und die bei manchen squaloiden Haien mild giftig sind. Das ist eine Gefahr für eine Decksmannschaft, nicht für einen Badenden. Die Art wird nie in unseren Ratschlägen zu Haibegegnungen auftauchen, aus dem einfachen Grund, dass ihr niemand je zufällig begegnen wird.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Ninja-Laternenhai als nicht gefährdet ein (bewertet 2019). Das mag für eine Art, die aus so wenigen Exemplaren bekannt ist, großzügig klingen, aber die Logik ist stichhaltig: Er lebt unterhalb der Tiefe, in der kommerzielle Fischerei am pazifischen Hang Mittelamerikas betrieben wird, sein bekanntes Verbreitungsgebiet liegt teilweise in Gewässern, in denen Tiefwasserschleppnetzfischerei minimal ist, und es gibt keine Fischerei, die in der Region gezielt Laternenhaie befischt. Er steht nicht auf CITES oder der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten, und kein Land schützt ihn gezielt.

Die Vorbehalte sind die üblichen für Tiefseehaie. Tiefwasserfischereien neigen dazu, in größere Tiefen vorzudringen, sobald flachere Bestände zurückgehen, und Laternenhaie werden anderswo, im Nordostatlantik und vor dem südlichen Afrika, in großen Mengen als Beifang in Schleppnetzen und an Langleinen gefangen und dann tot verworfen oder zu Leberöl verarbeitet. Eine Art mit kleinem Verbreitungsgebiet, langsamem Wachstum und kleinen Würfen hätte wenig Widerstandsfähigkeit, sollte das vor Mittelamerika geschehen. Sollte sich das tatsächliche Verbreitungsgebiet entlang des Hangs von Mexiko bis Peru erstrecken, ist die Art sicherer, als die Karte nahelegt; ist es auf wenige Hundert Kilometer Meeresboden beschränkt, ist sie stärker gefährdet.

Vorerst ist die praktische Schutzmaßnahme Wissen. Jede Tiefseeerhebung im östlichen Pazifik, die ihre Laternenhaie bis zur Art bestimmt, erweitert die Karte, und die Entdeckung dieses Hais in einem Routineschleppnetz erinnert daran, wie viel von der Haifauna in der Tiefe noch nicht erfasst ist. Unsere übergreifende Seite über warum Haie bedroht sind legt die Belastungen dar, denen seine Verwandten ausgesetzt sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Etmopterus ist die größte lebende Haigattung, mit rund vierzig benannten Arten, und es werden noch neue beschrieben, die meisten davon klein, dunkel und schwer zu unterscheiden. Die nächsten ökologischen Nachbarn des Ninja-Laternenhais sind die übrigen Laternenhaie des östlichen Pazifiks: der Schwarzbauch-Laternenhai, eine weitverbreitete, zweifarbige Art, deren Tiefenbereich sich überschneidet, und der Zwerg-Laternenhai der Karibik, der mit etwa 20 cm der kleinste Hai der Welt ist. Der Karibische Laternenhai lebt auf der atlantischen Seite derselben Landenge.

Die bekanntesten Familienmitglieder sind atlantisch: der Samt-Laternenhai der europäischen Hänge, die Art, an der das meiste über die Biolumineszenz der Laternenhaie erarbeitet wurde, und der Grüne Laternenhai des Golfs von Mexiko. Der Prächtige Laternenhai und der Südliche Laternenhai zeigen die typischen Flankenzeichnungen, die dem Ninja fehlen. Weiter entfernt in derselben Ordnung ist der Zigarrenhai ein leuchtender Squalide, der Biolumineszenz zu einem Jagdköder gemacht hat, und der Schokoladenhai ist das größte bekannte leuchtende Wirbeltier.

• Schwarzbauch-LaternenhaiArtenporträt
• Zwerg-LaternenhaiArtenporträt
• Caribbean LanternsharkArtenporträt
• Samt-LaternenhaiArtenporträt
• Grüner LaternenhaiArtenporträt
• Südlicher LaternenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse auftauchen.

Veröffentlicht am 19. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.