Natal-Scheuhai

• Maximale LängeEtwa 50 cm (20 in)
• GewichtNicht erfasst; deutlich unter 1 kg (2,2 lb)
• LebenserwartungUnbekannt; verwandte Scheuhaie leben vermutlich 15–20 Jahre
• TiefenbereichBrandungszone bis etwa 30 m (100 ft)
• NahrungKleine Fische, Krebstiere, Würmer, Tintenfische (von Verwandten abgeleitet)
• IUCN-StatusGefährdet (bewertet 2019)

Wie man einen Natal-Scheuhai erkennt

Ein Scheuhai ist leicht einzuordnen: ein kleiner, leicht abgeflachter Katzenhai mit breiter, abgerundeter Schnauze, großen ovalen Augen mit einer Hautfalte, die als unteres Augenlid dient, und einem Maul, das weit hinten unter dem Kopf liegt. Die vier südafrikanischen Arten voneinander zu unterscheiden ist schwieriger, und genau deshalb blieb der Natal-Scheuhai über ein Jahrhundert lang im Puffotter-Katzenhai verborgen. Die Tiere, die Nat Kistnasamy vor Durban sammelte, wurden lange als „Natal-Form“ von Haploblepharus edwardsii geführt; Brett Human und Leonard Compagno gaben ihnen 2006 einen eigenen Namen.

Die Unterschiede betreffen Körperbau und Zeichnung. Der Natal-Scheuhai ist gedrungener, mit höherem Körper und einem Schwanzstiel, der höher als breit ist, während der Puffotter-Katzenhai schlank und im Querschnitt rundlich ist. Seine Sattelflecken sind breite, dunkelbraune, grob H-förmige Flecken auf hellerem braunem Grund, mit verstreuten kleinen weißen Punkten dazwischen; die Sattelflecken des Puffotter-Katzenhais sind ordentlicher, orange gesäumt und eher wie die Streifen einer Schlange, daher der Name. Die beiden Rückenflossen, die Bauchflossen und die Afterflosse sind alle etwa gleich groß, nur die Brustflossen sind deutlich größer.

Im Maul sind die Zähne winzig und drei- bis fünfspitzig, in vielen Reihen angeordnet, zum Festhalten statt zum Schneiden – die übliche Ausstattung eines Katzenhais (siehe wie viele Zähne Haie haben). Die Nasenlöcher tragen kurze Barteln und Hautlappen, die fast bis zum Maul reichen.

Wie groß wird ein Natal-Scheuhai?

Sehr klein. Die größten untersuchten Exemplare messen etwa 50 cm (20 in) Gesamtlänge, und die meisten ausgewachsenen Tiere liegen etwas darunter. Ein Gewicht wurde nie veröffentlicht; ein Katzenhai dieser Größe wiegt einige hundert Gramm. Zwischen den Geschlechtern gibt es keinen nennenswerten Größenunterschied, was unter Haien ungewöhnlich, für die Gattung aber normal ist.

Auffällig ist, wie spät im Wachstum die Geschlechtsreife eintritt. Ausgewachsene Männchen in der Typusserie maßen 48 bis 50 cm, ausgewachsene Weibchen 47 bis 49 cm, was bedeutet, dass ein Natal-Scheuhai fast sein gesamtes Wachstum als Jungtier verbringt und dann fast genau dann aufhört zu wachsen, wenn er sich fortpflanzen kann. Schlüpflinge wurden nie vermessen; der Puffotter-Katzenhai verlässt seine Eikapsel mit etwa 9 bis 10 cm, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass sein Nachbar anders wäre.

Auf der Größenleiste unten fällt die Art neben einem Taucher kaum auf: Dies ist ein Hai, den man mit zwei Händen halten könnte, in einer Familie, die bereits einige der kleinsten lebenden Haie umfasst (siehe unsere Liste der kleinsten Haie).

Wo Natal-Scheuhaie leben

Das gesamte bekannte Verbreitungsgebiet des Natal-Scheuhais passt auf die Straßenkarte einer einzigen Provinz. Bestätigte Nachweise stammen von der Küste von KwaZulu-Natal in Südafrika, rund um Durban und ein kurzes Stück nördlich und südlich davon, und die IUCN beziffert die tatsächlich besiedelte Fläche der Art auf etwa 100 km² (39 sq mi). Einige Katzenhaie aus dem Eastern Cape und sogar dem Western Cape wurden als Natal-Scheuhaie vermutet, sind aber nicht bestätigt und dürften eher Puffotter-Katzenhaie oder Braune Scheuhaie sein; man geht davon aus, dass sich die beiden Arten irgendwo an der Küste der Transkei ablösen.

Innerhalb dieses Streifens ist der Scheuhai ein Bewohner des Flachwassers. Er lebt in der Brandungszone und über felsigen küstennahen Riffen von der Niedrigwasserlinie bis etwa 30 m (100 ft), an und um Riff und Geröll statt über offenem Sand, im warmen subtropischen Wasser des Agulhas-Stroms, der vor Durban mit 20 bis 26 °C fließt.

Das ist ein großer Teil seines Problems: Die Küste zwischen Durban und Richards Bay trägt einen bedeutenden Hafen, eine Reihe von Ferienorten, Flussmündungen voller Sediment und Abwasser sowie eine der aktivsten Ufer-Angelgemeinschaften des Landes, und ein Hai, der die ersten 30 m Wasser nie verlässt, teilt sich all das.

Was Natal-Scheuhaie fressen

Niemand hat eine Magen-Inhalts-Studie zum Natal-Scheuhai veröffentlicht, daher stammt alles, was über seine Nahrung gesagt wird, vom Puffotter-Katzenhai, dessen Ernährung ordentlich untersucht wurde. Diese Art frisst kleine Knochenfische, Garnelen und Krabben, Vielborster und kleine Tintenfische und nimmt gelegentlich Aas auf. Es gibt allen Grund zur Annahme, dass sein Verwandter aus KwaZulu-Natal auf demselben Untergrund dasselbe tut.

Wie ein Scheuhai jagt, ergibt sich aus seiner Gestalt. Er ist ein Bodenbewohner, der tagsüber im Riff ruht, in Spalten und unter Vorsprüngen versteckt, und sich abends und nachts bewegt, über den Fels und in Sandflecken hinein tastend. Die breite Schnauze, die Barteln und Nasenlappen sowie die Elektrorezeptoren, die alle Haie in der Haut des Kopfes tragen (die Ampullen von Lorenzini), lassen ihn vergrabene Krebstiere und Würmer finden, ohne sie zu sehen. Die kleinen, vielspitzigen Zähne dienen zum Festhalten einer zappelnden Garnele, nicht zum Schneiden, und die Beute wird im Ganzen verschluckt.

Umgekehrt ist der Scheuhai selbst Beute. Größere Haie, Rochen und große Riffbewohner erbeuten sie, und an dieser Küste würden die umherziehenden Tigerhaie und Bullenhaie, die die Brandung patrouillieren, keinen verschmähen. Dieser Druck erklärt den weiter unten beschriebenen Verteidigungstrick.

Verhalten und die berühmte Verteidigung des Scheuhais

Der Name geht auf ein einziges Verhalten zurück. Wird ein Scheuhai gefangen, gepackt oder erschreckt, rollt er sich zu einem festen Ring zusammen, führt den Schwanz über den Kopf und bedeckt die Augen mit der Schwanzflosse, und bleibt eine Weile so, starr und donutförmig. Für einen Menschen sieht es aus, als würde der Hai sein Gesicht verstecken, daher „scheu“; für einen Fressfeind ist der Ring schwerer zu schlucken als ein gestreckter Fisch und bietet keinen weichen Bauch, und denselben Trick wenden alle Arten der Gattung an.

Darüber hinaus sind direkte Beobachtungen des Natal-Scheuhais so gut wie nicht vorhanden, und das Folgende gilt allgemein für Scheuhaie. Es sind träge, am Boden ruhende Haie, die den Tag reglos verbringen und in der Dämmerung aktiv werden. Da sie zum Atmen nicht schwimmen müssen, sondern mit den Muskeln des Rachens Wasser über die Kiemen pumpen, können sie stundenlang bewegungslos in einer Spalte liegen (wie Haie atmen). Ihre gefleckte, gesattelte Färbung ist Tarnung auf einem Geröll- und Algenriff, und sie funktioniert gut genug, dass Taucher, die die Küste gut kennen, die Art nie gemeldet haben.

Sie wandern nicht. Ein Katzenhai, der sein ganzes Leben innerhalb weniger Kilometer eines Riffs verbringt, braucht das nicht, und genau diese Sesshaftigkeit macht zusammen mit dem winzigen Verbreitungsgebiet aus einem lokalen Problem wie einer verschmutzten Flussmündung eine Bedrohung für die gesamte Art.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Man geht davon aus, dass der Natal-Scheuhai eierlegend ist, wie der Puffotter-, der Braune und der Dunkle Scheuhai, doch es wurde weder eine Eikapsel noch ein Schlüpfling der Art formell dokumentiert, und seine Fortpflanzung wurde nie beobachtet. Bei den Verwandten legt das Weibchen jeweils zwei rechteckige Eikapseln gleichzeitig, eine aus jedem Eileiter, jede 4 bis 5 cm lang mit sich ringelnden Ranken an den Ecken, die sich an Algen oder Seefächern verfangen; der Embryo lebt vom Dotter und schlüpft nach mehreren Monaten als voll ausgebildeter Mini-Hai von etwa 9 bis 10 cm. Weibchen legen ihre Eier vermutlich das ganze Jahr über wiederholt statt in einer einzigen Saison.

Bekannt ist die Größe bei Geschlechtsreife, und sie ist bemerkenswert: Männchen werden bei etwa 48 bis 50 cm geschlechtsreif, Weibchen bei 47 bis 49 cm, was praktisch der Endgröße entspricht. Ein Natal-Scheuhai hat daher, zumindest was das Wachstum angeht, eine lange Jugend- und eine kurze Erwachsenenphase, und die Gesamtlebensdauer ist unbekannt. Kleine Katzenhaie dieser Art leben in Aquarien und Markierungsstudien meist 15 bis 20 Jahre, und es ist eine faire Vermutung, dass es beim Natal-Scheuhai ebenso ist; eine gemessene Zahl wäre eine wissenschaftliche Neuheit (für den allgemeinen Überblick siehe wie lange Haie leben).

Über Kinderstuben ist nichts bekannt, und da Schlüpflinge, Jungtiere und ausgewachsene Tiere alle auf demselben küstennahen Riff leben, gibt es vielleicht überhaupt kein separates Aufwuchsgebiet.

Ist der Natal-Scheuhai gefährlich?

Nein, in jeder Hinsicht. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen Vorfall, der dem Natal-Scheuhai oder irgendeinem Scheuhai zugeschrieben wird, und es wäre schwer, sich einen auszudenken: Dies ist ein 50 cm langer Fisch mit Zähnen von der Größe von Reiskörnern, dessen Reaktion aufs Hochheben darin besteht, sich zu einer Kugel zusammenzurollen und die Augen zu bedecken. Ufer-Angler entlang der Küste von KwaZulu-Natal haken Scheuhaie an Ködern, die für andere Fische gedacht sind, und lösen sie ohne Zwischenfälle von Hand. Das eigentliche Hai-Risiko an dieser Küste geht von den Bullenhaien und Tigerhaien hinter den Bäderschutznetzen der Provinz aus, dokumentiert auf unserer Seite zu Hai-Vorfällen in Südafrika.

Die Sorge geht eher in die andere Richtung. Einen Scheuhai grob zu behandeln, ihn zum Fotografieren aus dem Wasser zu halten oder ihn auf Felsen fallen zu lassen, kann ein Tier töten, dessen Gesamtbestand vielleicht nur wenige Tausend Exemplare zählt. Wer einen fängt, sollte die Hände nass machen, den Haken schnell entfernen und ihn zurück auf das Riff setzen, nicht in die Brandung, wo er umhergeworfen und ausgesetzt würde.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Natal-Scheuhai als Gefährdet ein (bewertet 2019). Die Art wurde 2009, unmittelbar nach ihrer Beschreibung, wegen des winzigen Verbreitungsgebiets und des starken Küstendrucks als Vom Aussterben bedroht gelistet; die spätere Bewertung stellte weniger fest, dass sich die Lage gebessert hatte, als vielmehr, dass die frühere Einstufung mit fast keinen Daten erfolgt war. So oder so beruht der Fall auf der Geografie: ein Verbreitungsgebiet von wenigen Dutzend Quadratkilometern, in einem der am stärksten erschlossenen und am stärksten befischten Abschnitte der südafrikanischen Küste.

Die Bedrohungen sind die üblichen für ein küstennahes Tier in der Nähe einer Großstadt. Durbans Hafen und seine Industrieflüsse leiten Sediment, Abwasser und chemischen Abfall auf die Riffe, in denen der Hai lebt, Ferien- und Wohnbebauung hat die Küstenlinie verändert, und die Art wird als Beifang von Ufer-Anglern sowie in der küstennahen Garnelen-Grundschleppnetz- und Kiemennetzfischerei mitgefangen. Sie hat keinen kommerziellen Wert und wird zurückgeworfen, aber nicht jeder zurückgeworfene Katzenhai überlebt. Keines der Meeresschutzgebiete in KwaZulu-Natal wurde mit Blick auf ihn eingerichtet, wobei die Riffe von Aliwal Shoal und die geschützten Abschnitte der Südküste einige Exemplare beherbergen könnten.

Es gibt keine CITES- oder CMS-Listung, keine Fischereivorschrift nennt die Art, und kein Monitoringprogramm erfasst sie; auch gibt es keine Bestände in menschlicher Obhut. Seine Zukunft hängt vom allgemeinen Zustand eines kurzen Küstenabschnitts ab, ein dünner Faden. Das ist einer der Gründe, warum wir eine Seite darüber führen, warum Haie gefährdet sind: Nicht jeder bedrohte Hai ist groß.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Natal-Scheuhai ist eine von vier Arten der Gattung Haploblepharus, alle aus Südafrika. Der Puffotter-Katzenhai ist am nächsten verwandt, so nah, dass beide bis 2006 als eine Art galten; er lebt weiter westlich, vom Eastern Cape bis zur Kap-Halbinsel, und ist schlanker mit schärferen, orange gesäumten Sattelflecken. Der Braune Scheuhai ist schlichter, dunkler und größer, bis etwa 73 cm, und überschneidet sein Verbreitungsgebiet mit dem des Natal-Scheuhais vom Eastern Cape bis ins südliche KwaZulu-Natal, wodurch er die Art ist, mit der ihn ein Angler aus Durban am ehesten verwechselt. Der Dunkle Scheuhai der Kapküste, gefleckt statt gesattelt, vervollständigt die Gruppe.

Zwei weitere südafrikanische Katzenhaie derselben Riffe lassen sich leicht unterscheiden. Der Pyjamahai ist längsgestreift, doppelt so groß und schlank, und der Leoparden-Katzenhai ist mit dunklen Flecken oder Rosetten statt Sattelflecken bedeckt. Weiter gefasst ist die Katzenhai-Familie groß, und ihre Flachwasser-Vertreter, vom Korallen-Katzenhai des Indopazifiks bis zum Kleingefleckten Katzenhai Europas, teilen die Statur und die Gewohnheiten des Scheuhais, aber nicht dessen Einroll-Verteidigung. Neuere Klassifikationen stellen die Scheuhaie in eine eigene Familie, Pentanchidae; wir folgen hier der IUCN und belassen sie bei den Scyliorhinidae.

• Puffotter-KatzenhaiArtenporträt
• Brauner ScheuhaiArtenporträt
• PyjamahaiArtenporträt
• Leoparden-KatzenhaiArtenporträt
• Korallen-KatzenhaiArtenporträt
• Small-Spotted CatsharkArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird mit aktuellen Artenaufzeichnungen und der SharkSider-Angriffsdatenbank abgeglichen und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 10. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.