Nagelhai

• Maximale Länge3,1 m (10 ft); die meisten Exemplare unter 2 m
• GewichtEtwa 200 kg (440 lb) bei maximaler Länge
• LebenserwartungUnbekannt; nie altersbestimmt
• Tiefenbereich18–900 m (60–2.950 ft), meist 400–900 m
• NahrungKnochenfische, kleine Haie, Krabben und Kraken
• IUCN-StatusStark gefährdet

Wie man einen Nagelhai erkennt

Nichts anderes im Meer ist so gebaut. Der Körper ist ein dicker Zylinder, weich und schlaff statt muskulös und angespannt, mit einem breiten, abgeflachten Kopf, einer kurzen, gerundeten Schnauze und kleinen, weit vorn sitzenden Augen. Es gibt fünf Kiemenspaltenpaare, und die fünfte ist deutlich die längste — ein Detail, das die Familie von den Dornhaien trennt, denen sie ansonsten zugeordnet wird.

Die Haut gibt der Art ihren Namen. Verstreut über Rücken, Flanken und Bauch sitzen große, dornförmige Hautzähnchen, jeder ein steifer Stachel von bis zu etwa 1,5 cm Durchmesser mit breiter Basis, und stellenweise verschmelzen mehrere davon zu einer einzigen Platte mit zwei bis zehn Spitzen. Sie sind nicht in Reihen angeordnet und bedecken das Tier nicht gleichmäßig; der Eindruck ähnelt eher einem Brombeerdickicht als einer Rüstung. Die Haut trägt außerdem eine Schleimschicht mit einem ausgesprochen unangenehmen Geruch, den Besatzungen, die einen solchen Hai anfassen, nie vergessen.

Die Flossen vervollständigen die Bestimmung. Beide Rückenflossen sind klein, ohne Stacheln und so weit hinten angesetzt, dass sie dicht beieinander über und hinter den Bauchflossen sitzen, und eine Afterflosse fehlt vollständig. Die Schwanzflosse ist asymmetrisch mit einem schwach ausgebildeten Unterlappen. Die Farbe ist oben braun bis schwärzlich mit einem metallisch violetten Schimmer, wenn das Tier frisch ist, darunter deutlich heller, und manche Exemplare tragen unregelmäßige rote oder schwarze Flecken. Im Maul befinden sich 20 bis 26 Zahnreihen klingenartiger Zähne oben und 22 bis 26 unten, jeder mit einer Hauptspitze und kleinen Nebenspitzen, wobei obere und untere Zähne einander ähneln.

Wie groß werden Nagelhaie?

Die zuverlässig dokumentierte maximale Gesamtlänge liegt bei etwa 3,1 m (10 ft), und die schwersten Exemplare dieser Größe wiegen um die 200 kg (440 lb). Damit gehört der Nagelhai zu den größeren Squaliformes-Haien, deutlich über den Dornhaien und im Volumen nicht weit von einem kleinen Grönlandhai entfernt, auch wenn das lockere, dichtearme Fleisch dazu führt, dass ein Nagelhai weniger wiegt, als sein Umfang vermuten lässt.

Die meisten an Bord geholten Exemplare sind deutlich kleiner. Die Nachweise häufen sich zwischen 1,5 und 2,4 m, und ein 3 m langes Tier ist eine Ausnahme. Weibchen werden größer als Männchen, wie bei fast allen Squaliformes.

Neugeborene messen 40 bis 50 cm, eine für einen Jungfisch große Länge und eine direkte Folge davon, dass die Art ihren Nachwuchs im Körper trägt, bis er vollständig entwickelt ist. Die Geschlechtsreife wird irgendwo zwischen etwa 1,5 und 2,1 m erreicht, wobei Männchen am unteren Ende dieser Spanne reif werden und Weibchen am oberen. Zwischen Geburt und Geschlechtsreife vervierfacht sich die Länge des Hais also ungefähr, und es gibt überhaupt keine Daten darüber, wie lange das dauert. Die Grafik unten stellt die maximale Länge einem 1,8 m großen Taucher gegenüber: Ein ausgewachsener Nagelhai ist ein wirklich großes Tier, was seine Seltenheit in modernen Fängen umso auffälliger macht.

Wo Nagelhaie leben

Nur wenige Haie sind gleichzeitig so weit verbreitet und so selten zu sehen. Die stärkste Häufung von Nachweisen stammt aus dem östlichen Atlantik: der Nordsee und den westlichen Zugängen zu den Britischen Inseln, Irland, der Biskaya, Portugal, Marokko und Senegal, dem gesamten Mittelmeer einschließlich des Tyrrhenischen Meeres und der Adria vor Italien, sowie entlang der afrikanischen Küste bis Namibia, Südafrika und den südlichen Mosambik. Der westliche Indische Ozean liefert zusätzlich Nachweise aus Oman und Indien. Vereinzelte Meldungen gibt es auch aus Südjapan, Südaustralien, Neuseeland, Kiribati und dem westlichen Atlantik von Massachusetts bis Argentinien, doch viele davon sind alt, einzeln und lassen sich nicht mehr überprüfen.

Der Lebensraum ist beständig, auch wenn die Karte lückenhaft ist. Nagelhaie leben nahe dem Grund auf den äußeren Kontinental- und Inselschelfs und am Hang hinunter, über Schlick und Sand, meist zwischen 400 und 900 m (1.300 bis 3.000 ft). Gelegentlich kommen sie deutlich flacher vor — es gibt glaubwürdige Nachweise aus rund 18 m, meist in kaltem Auftriebswasser — und Berichte von jenseits von 1.000 m existieren, sind aber unbestätigt.

Was diese Verbreitung wahrscheinlich widerspiegelt, ist keine einzige durchgehende Population, sondern eine Kette dünn verteilter, jeweils kleiner und lokal verwundbarer Bestände. Niemand hat die Häufigkeit je direkt erfasst, weil kein Survey genug Tiere fängt, um sie zu zählen. Die untenstehende Liste zeigt die SharkSider-Länderführer, die die Art enthalten.

Was Nagelhaie fressen und wie sie jagen

Der Mageninhalt der wenigen untersuchten Exemplare ist eine Mischung aus Dingen, die am oder knapp über dem Grund leben: Knochenfische wie Leng, Eidechsenfische und Katzenwelse, kleine Haie wie den Dornhai, Krabben und andere Krebstiere sowie Kraken. Knochen und harte Teile größerer Fische deuten darauf hin, dass auch Aasfressen eine Rolle spielt, was für einen langsamen Hai an einem nahrungsarmen Hang nicht überraschend wäre.

Die interessante Frage ist, wie ein so träges Tier überhaupt einen Fisch fängt, und die Antwort scheint Saugen zu sein. Der Nagelhai hat eine kleine Mundöffnung vorn an einem sehr großen, dehnbaren Rachen, und die Schlundmuskulatur ist kräftig. Wird der Mundboden schnell abgesenkt, entsteht ein plötzlicher Druckabfall, der Wasser und alles darin nach innen zieht — derselbe Mechanismus, den ein Zackenbarsch oder ein Engelhai nutzt, angewandt von einem Tier, das nicht beschleunigen kann. Die klingenartigen Zähne halten die Beute dann fest, statt sie zu zerschneiden.

Alles Übrige an der Bauweise passt zu einem Leben mit geringem Energieverbrauch. Die riesige ölhaltige Leber sorgt für nahezu neutralen Auftrieb, sodass der Hai im Wasser schweben kann, ohne zu schwimmen, der weiche Körper verschwendet nichts an schnell zuckende Muskulatur, und die Beute, die er nimmt, ist die, die in Reichweite kommt. An einem Kontinentalhang, wo Nahrung unvorhersehbar eintrifft, schlägt Geduld Geschwindigkeit; dieselbe Strategie hält im selben Wasser auch den Portugiesenhai und den Schokoladenhai am Leben.

Verhalten und Verteidigung im Dunkeln

Es gibt keine Filmaufnahme eines lebenden jagenden Nagelhais, keine Markierungsstudie und keine Telemetrie. Was bekannt ist, stammt von toten Tieren und von den seltenen Gelegenheiten, bei denen einer aus einem Tauchboot beobachtet wurde: ein schwerer Hai, der sich langsam knapp über dem Grund bewegt, offenbar einzelgängerisch, ohne Anzeichen des Schwarmverhaltens, das Tiefsee-Dornhaie oft zeigen.

Seine Verteidigung ist passiv. Die dornartigen Hautzähnchen machen einen Nagelhai zu einer unattraktiven Beute für alles, was kleiner als ein großer Hai ist, und die übel riechende Schleimschicht auf der Haut scheint dem mechanischen Schutz einen chemischen hinzuzufügen. Keines von beiden würde gegen einen Stumpfnasen-Sechskiemerhai helfen, den einzigen Räuber in derselben Tiefenzone, der groß genug ist, um ein erwachsenes Tier zu erbeuten.

Die Sinnesbiologie folgt dem Tiefsee-Muster: große Riechorgane, um Duftspuren durch stilles, kaltes Wasser zu verfolgen, ein gut entwickeltes Seitenlinienorgan zur Bewegungswahrnehmung und ein ausgedehntes Netz elektrorezeptiver Poren, die Lorenzinischen Ampullen, verteilt über die abgeflachte Unterseite der Schnauze — genau dort, wo sie einem am Grund fressenden Hai nützen. Die Augen sind klein, und es gibt keine Hinweise auf Biolumineszenz bei dieser Art, anders als bei vielen der Laternenhaie, die ihren Tiefenbereich teilen. Wasser in 400 bis 900 m liegt bei 5 bis 10 °C, ist lichtlos und verlangt nichts Schnelles von allem, was darin lebt.

Riesige Würfe, unbekannte Lebenserwartung

Der Nagelhai ist im aplazentaren Sinne lebendgebärend: Eier werden befruchtet und im Weibchen zurückgehalten, die Embryonen entwickeln sich eigenständig auf ihrem eigenen Dottersack ohne jede plazentare Verbindung, und die Jungen werden vollständig entwickelt mit 40 bis 50 cm geboren.

Was die Art auszeichnet, ist die Zahl. Verzeichnete Würfe reichen von fünfzehn bis zweiundfünfzig Jungtieren, und die obere Zahl ist für einen Tiefseehai außergewöhnlich — die meisten Hangarten bringen weniger als zehn zur Welt. Ein Weibchen, das fünfzig fast ausgetragene Junge von je 40 cm trägt, trägt einen erheblichen Anteil seines eigenen Körpergewichts, was mit erklärt, warum die Art so schwer gebaut ist und warum die Tragzeit wahrscheinlich lang ist. Wie lang, wurde nie gemessen, ebenso wenig das Intervall zwischen den Würfen oder die Lage irgendeines Aufzuchtgebiets.

Beim Alter herrscht völlige Leere. Für Echinorhinus brucus wurden keine Wirbelbandzählungen veröffentlicht, was nicht überrascht: Die Wirbel von Squaliformes-Haien sind schlecht verkalkt und notorisch schwer zu lesen, und es gab nie genug Exemplare, um eine Wachstumskurve zu versuchen. Jede anderswo für diesen Hai genannte Lebenserwartung ist erfunden. Was die großen Würfe nahelegen, ist, dass sich die Art schneller erholen könnte als andere Tiefseehaie, wenn man ihr die Chance dazu gibt — vorausgesetzt, genug geschlechtsreife Weibchen überleben, um sie zu erzeugen. Unsere Seite darüber, wie alt Haie werden, erklärt, warum Tiefseehaie von allen am schwersten zu altern sind.

Ist der Nagelhai gefährlich?

Nein, und die SharkSider-Datenbank enthält keinen einzigen der Art zugeschriebenen Vorfall. Die Umstände, die einen solchen zulassen würden, ergeben sich schlicht nicht: Nagelhaie leben in Tiefen, die kein Schwimmer und kein Freizeittaucher erreicht, sie sind selbst dort selten, und sie zählen zu den langsamsten großen Haien überhaupt. Ein Mensch müsste einen bereits auf dem Deck eines Trawlers gereicht bekommen, um ihm überhaupt nahezukommen.

Selbst dann stellt der Hai keine Bedrohung dar. Die Zähne sind kleine Klingen in einem Maul, das darauf ausgelegt ist, Beute ganz durch Saugen zu verschlingen, das Tier ermüdet außerhalb des Wassers fast sofort, und es gibt keine Berichte über Bisse gegenüber Personen, die einen solchen Hai anfassen. Die eine echte Gefahr, die er darstellt, ist seine Haut: Die dornartigen Hautzähnchen öffnen die Hand von jedem, der den Hai fest packt oder zieht, weshalb Fischereibesatzungen einen Nagelhai mit Handschuhen und einer Schaufel statt von Hand anfassen. Er gehört fest zu den am wenigsten gefährlichen Haien im Meer, nicht weil er klein ist, sondern weil sich seine Welt und unsere kaum berühren.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Warum der Nagelhai Stark gefährdet ist

Die Rote Liste der IUCN stuft Echinorhinus brucus als Stark gefährdet ein, und der Fall stützt sich eher auf das Verschwinden der Art als auf Anlandungszahlen. Im nordostatlantischen Raum und im Mittelmeer wurde die Art im 19. und frühen 20. Jahrhundert noch regelmäßig genug nachgewiesen, um als bekanntes Mitglied der Fauna zu gelten; in den letzten Jahrzehnten ist sie so selten geworden, dass einzelne Fänge als wissenschaftliche Notizen veröffentlicht werden. Die mediterrane Population insbesondere scheint kurz vor dem Verschwinden zu stehen.

Der Druck ist ausschließlich unbeabsichtigt. Der Nagelhai wird nirgends gezielt befischt, aber er wird als Beifang in Grundschleppnetzen, tief gesetzten Kiemennetzen und Langleinen gefangen, überall dort, wo die Tiefseefischereien auf Seehecht, Seeteufel, Garnelen und Hangarten arbeiten — und diese Fischereien haben sich genau in dem 400- bis 900-m-Band ausgeweitet, das der Hai besetzt. Wo er angelandet wird, dient er als Fleisch-, Fischmehl- und Leberöl-Lieferant. Die von Natur aus geringe Dichte sorgt dafür, dass selbst leichter Beifang einen bedeutenden Anteil einer lokalen Population entnimmt.

Die Art unterliegt keiner CITES-Listung und ist in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets nicht namentlich geschützt, obwohl die Tiefseefischereivorschriften der Europäischen Union und die Schleppnetzverbote unterhalb von 800 m in EU-Gewässern ihr einen beiläufigen Schutz geben. Tiefseehaie sind die Gruppe, die Fischereidruck am schlechtesten von allen im Meer verkraften kann; die Gründe stehen auf unserer Seite darüber, warum Haie bedroht sind.

Verwandte und Verwechslungsarten

Der Nagelhai hat genau einen nahen Verwandten. Die Familie Echinorhinidae enthält zwei Arten: diese und den Pazifischen Nagelhai, Echinorhinus cookei, aus dem Pazifik. Die beiden unterscheiden sich durch ihre Hautzähnchen — die des Pazifischen Nagelhais sind viel kleiner, zahlreicher und verschmelzen nie zu mehrspitzigen Platten — und durch ihr Verbreitungsgebiet, da der Pazifische Nagelhai den Nagelhai von Kalifornien und Peru bis Japan, Hawaii und Neuseeland ablöst. Wo sich die Einordnungen unterscheiden, heben manche Autoritäten die Familie aus den Squaliformes heraus und stellen sie aufgrund genau dieser Besonderheiten in eine eigene Ordnung, Echinorhiniformes.

Unter den Haien, die sich nur den Lebensraum teilen, werden auf einem Deck am häufigsten mit einem Nagelhai verwechselt: der Stumpfnasen-Sechskiemerhai, der größer ist und sechs Kiemenspalten sowie nur eine winzige Rückenflosse hat, und der Schokoladenhai, der viel kleiner ist, mit dicken Lippen und glatter Haut. Die Schlingerhaie und der Portugiesenhai besetzen denselben Hang, tragen aber alle die kompakte, spindelförmige Gestalt und, bei den Schlingerhaien, die Flossenstacheln, die dem Nagelhai fehlen — siehe den Schlingerhai zum Vergleich. Hat der Hai auf dem Deck Dornen, die man durch einen Handschuh spürt, zwei winzige Rückenflossen nahe dem Schwanz und keine Afterflosse, kann es nichts anderes sein.

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Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 20. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.