Nachthai

• Maximale Länge2,8 m (9,2 ft); die meisten Adulten 1,8-2,2 m
• GewichtBis zu etwa 76 kg (169 lb) registriert
• LebenserwartungMindestens 17 Jahre bestimmt; 28-30 Jahre geschätzt
• TiefenbereichMeist 50-600 m (165-1.970 ft); Nachweise bis etwa 2.000 m
• NahrungKleine Schwarmfische, Tintenfisch, Garnelen
• IUCN-StatusStark gefährdet (bewertet 2019)

Wie man den Nachthai von anderen Requiemhaien unterscheidet

Zieht man einen Nachthai aus dem Wasser, fällt als Erstes das Auge auf. Es ist groß, fast perfekt rund, und bei einem lebenden Tier leuchtet die Iris in einem kräftigen Grün; die Farbe verblasst innerhalb weniger Stunden nach dem Tod, weshalb alte Museumsexemplare keinen Hinweis darauf geben. Kombiniert man dieses Auge mit einer langen, schmalen, spitzen Schnauze, die deutlich länger ist als das Maul breit, hat man die Art bereits identifiziert.

Der Rest des Körpers bestätigt es. Der Nachthai ist für einen Requiemhai schlank gebaut, mit einer niedrigen ersten Rückenflosse, die hinter den Brustflossen beginnt, einer sehr kleinen zweiten Rückenflosse über der Afterflosse und einem niedrigen Hautkamm zwischen den beiden Rückenflossen. Die Brustflossen sind lang, schmal und leicht gebogen. Die Färbung reicht von Graublau bis Graubraun auf der Oberseite und hellt sich nach unten hin zu Weiß auf, und die meisten Tiere tragen eine Sprenkelung winziger schwarzer Punkte entlang Rücken und Flanken, die jedoch schwach ausgeprägt sein können. Es gibt keine schwarzen oder weißen Flossenspitzen, die weiterhelfen würden, was ihn sofort vom Seidenhai und dem Bindenhai unterscheidet, die in denselben Gewässern vorkommen.

Die Zähne sind klein und asymmetrisch: etwa 15 Reihen auf jeder Seite des Oberkiefers mit schrägen, leicht gesägten Spitzen, und eine ähnliche Anzahl schmaler, glattrandiger, aufrechter Zähne im Unterkiefer. Der Großnasenhai ist die engste Verwechslungsart, hat aber eine stumpfere Schnauze mit großen Nasenlappen und eine deutlich höhere erste Rückenflosse.

Wie groß wird ein Nachthai?

Der größte je registrierte Nachthai maß etwa 2,8 m (9,2 ft) und wog knapp über 76 kg (169 lb) – ein Angelrekord aus dem westlichen Atlantik. Das ist die Obergrenze, nicht die Norm. Die meisten mit Langleinen gefangenen Adulten liegen zwischen 1,8 und 2,2 m (6-7 ft), und ein 2 m langes Tier wiegt etwa 30-40 kg (65-90 lb).

Die Jungtiere werden mit 60-72 cm (24-28 in) geboren und wachsen in den ersten Jahren schnell, was ihnen hilft, den größeren Haien zu entgehen, die entlang des Hangs jagen. Danach verlangsamt sich das Wachstum. In der gründlichsten Altersstudie, die an Langleinenfängen vor Nordostbrasilien durchgeführt wurde, erreichten Männchen die Geschlechtsreife mit etwa 1,85-1,9 m und acht Jahren, Weibchen mit etwa 2,0-2,05 m und zehn Jahren. Weibchen sind, wie bei den meisten Vertretern der Gattung, mit geringem Abstand das größere Geschlecht und halten den Rekord.

Die Größenleiste unten stellt das Maximum von 2,8 m einem Taucher durchschnittlicher Körpergröße gegenüber: Ein großer Nachthai ist länger als ein Mensch, aber er ist ein leicht gebauter Fisch mit einem deutlich schlankeren Körper als ein gleich langer Schwarzhai.

Wo Nachthaie leben

Der Nachthai ist eine atlantische Art mit einem Verbreitungsgebiet auf beiden Seiten des Ozeans. Im Westen kommt er von Delaware und, selten, Massachusetts die US-Ostküste hinunter vor, durch den Golf von Mexiko, die Bahamas und die Karibik bis nach Brasilien und Nordargentinien. Im Osten ist er von Senegal und dem Golf von Guinea südwärts bis Namibia bekannt. Die Hochburgen sind die Tiefwasserzonen vor Kuba, Puerto Rico und dem karibischen Hang sowie der Schelfrand vor Venezuela und Nordostbrasilien, wo Langleinenflotten ihn seit Jahrzehnten fangen.

Es ist der Lebensraum, nicht die Geografie, der ihn aus dem Blickfeld hält. Nachthaie leben über dem äußeren Kontinentalschelf und dem oberen Hang, meist zwischen 50 und 600 m (165-1.970 ft), einige Nachweise reichen bis etwa 2.000 m. Es sind Mittelwassertiere und keine Bodenbewohner: Fänge kubanischer Langleinen zeigen, dass sich die Haie tagsüber in etwa 275-365 m Tiefe aufhalten und nach Einbruch der Dunkelheit auf etwa 180 m oder weniger aufsteigen – eine tägliche Vertikalwanderung, die den Fischen und Tintenfischen folgt, von denen sie sich ernähren. Sie kommen nur dort küstennah vor, wo tiefes Wasser nahe an der Küste liegt, etwa am Rand der Floridastraße.

Jungtiere wurden in etwas flacherem Wasser gefangen als Adulte, und trächtige Weibchen scheinen sich von den Hauptansammlungen zu entfernen, doch es wurde bislang kein Aufzuchtgebiet kartiert.

Was Nachthaie fressen und wie sie jagen

Der Mageninhalt kubanischer und brasilianischer Langleinenfänge erzählt eine einheitliche Geschichte: Der Nachthai jagt kleine, schnelle, schwarmbildende Beute. Knochenfische machen den größten Teil der Nahrung aus, vor allem Bastardmakrelen, fliegende Fische, kleine Makrelen und Stöcker, Meeräschen und Zackenbarsche, gefolgt von Tintenfischen als nächstwichtigem Posten und Garnelen, wenn sie reichlich vorhanden sind. Die kleinen Zähne und leichten Kiefer sind für nichts Größeres gebaut.

Der Name stammt von seinem Fressverhalten. Kubanische Fischer, die von den 1930er- bis in die 1970er-Jahre die Tiefsee-Langleinen bewirtschafteten, lernten, dass die Fänge nach Sonnenuntergang stark anstiegen, wenn die Haie ihrer Beute aus der Tiefe folgten, und richteten ihr Gerät entsprechend aus. Diese überdimensionierten grünen Augen sind die Anpassung an diese Lebensweise: Eine große Pupille und eine reflektierende Schicht hinter der Netzhaut sammeln das wenige Licht, das 200-300 m Tiefe erreicht, und lassen den Hai das Aufblitzen eines Fischschwarms fast in völliger Dunkelheit erkennen. In der Tiefsee zählt das Sehvermögen, wie unsere Seite über das Sehvermögen von Haien erklärt, mehr, als die meisten Menschen annehmen.

Geruchssinn und elektrischer Sinn übernehmen ihre gewohnte Rolle auf kurze Distanz. Wie jeder Requiemhai hat der Nachthai eine Schnauze voller Lorenzini-Ampullen, die die Muskelzuckungen der Beute in den letzten Momenten des Angriffs erfassen, sowie ein Seitenlinienorgan, das die Druckwelle eines flüchtenden Fisches registriert.

Verhalten: ein Hai, der nach der Uhr lebt

Fast alles, was über das Verhalten des Nachthais bekannt ist, stammt aus Fanggeräten und nicht aus direkter Beobachtung, denn die Art lebt zu tief für Taucher und wird selten in Aquarien gehalten. Das deutlichste Muster ist die oben beschriebene tägliche Vertikalwanderung: tagsüber tief, nachts flacher, wiederholt alle 24 Stunden. Derselbe Rhythmus bestimmt, wann und wo die Haie gefangen werden, und erklärt, warum eine am Nachmittag auf 200 m ausgebrachte Langleine leer heraufkommen kann, während dieselbe Station über Nacht voller Nachthaie ist.

Die Art scheint zumindest lose sozial zu sein. Langleinenfänge liefern oft mehrere ähnlich große Nachthaie von einem Leinenabschnitt, was auf eine Gruppierung nach Größe hindeutet, und Fangdaten aus Brasilien zeigen eine teilweise Trennung nach Geschlecht, wobei trächtige Weibchen abseits der Hauptgruppen auftauchen. Ob es sich dabei um echte Schwärme handelt oder lediglich um Ansammlungen an guten Fressplätzen, ist nicht bekannt.

Bewegungen über größere Entfernungen sind nicht dokumentiert; einem Nachthai wurde bisher kein Satellitensender angebracht. Bekannt ist, dass der Nachthai wie andere Mitglieder seiner Familie ständig schwimmen muss, um Wasser über die Kiemen zu pumpen, und daher niemals auf dem Grund ruht. Wie Haie atmen, zeigt, warum das für eine Art wichtig ist, die in den sauerstoffarmen Schichten des Hangs lebt.

Fortpflanzung, Wachstum und Lebensdauer

Der Nachthai ist auf die Art der Requiemhaie vivipar: Jeder Embryo verbraucht zunächst seinen Dottersack und heftet ihn dann an die Gebärmutterwand, wodurch eine Plazenta entsteht, die ihn für den Rest der Trächtigkeit ernährt. Die Tragzeit beträgt etwa 12 Monate. Die Wurfgröße reicht von 4 bis 18 Jungtieren, wobei 12 bis 18 im Nordwestatlantik üblich sind, während vor Brasilien kleinere Würfe, oft 4 bis 12, gemeldet werden. Die Jungtiere werden mit 60-72 cm (24-28 in) geboren, was groß ist für einen Hai dieser Größe und ihnen einen Vorsprung gegenüber Fressfeinden verschafft.

Vor Nordostbrasilien, wo die gründlichste Studie durchgeführt wurde, scheinen sich Paarung und Geburt über einen Großteil des Jahres zu verteilen, mit einem Höhepunkt der Geburten um den südlichen Winter. Weibchen ruhen vermutlich ein Jahr zwischen den Trächtigkeiten, auch wenn dies nicht bewiesen ist.

Das Alter wurde anhand der Wachstumsbänder in den Wirbeln bestimmt. Männchen werden mit etwa acht Jahren geschlechtsreif, Weibchen mit etwa zehn, bei rund 1,85 m beziehungsweise 2,0 m. Die ältesten tatsächlich bestimmten Haie waren etwa 17 Jahre alt, und die an diese Daten angepassten Wachstumskurven ergeben ein theoretisches Maximum von etwa 28 Jahren für Männchen und 30 Jahren für Weibchen. Das ist eine moderate Lebensdauer für einen Requiemhai (vergleiche die Zahlen auf wie lange Haie leben), doch die späte Geschlechtsreife bedeutet, dass jedes Weibchen in seinem Leben nur eine Handvoll Würfe hervorbringen kann – die Wurzel des Erhaltungsproblems der Art.

Ist der Nachthai gefährlich für Menschen?

Nein. Die SharkSider-Datenbank enthält keinen einzigen Vorfall, der dem Nachthai zugeschrieben wird, und weder das International Shark Attack File noch das Global Shark Attack File listen einen auf. Der Grund liegt in der schlichten Geografie: Die Art verbringt den Tag Hunderte Meter tief am Kontinentalhang und steigt nur nachts auf, sodass sie sich fast nie das Wasser mit einem Schwimmer, Surfer oder Taucher teilt.

Wer tatsächlich auf Nachthaie trifft, sind Langleinenfischer, die sie an Bord hieven, und ein gehakter, 2 m langer Hai, der auf dem Deck um sich schlägt, kann ein unachtsames Besatzungsmitglied verletzen. Das ist eine Handhabungsgefahr, keine Räuberei. Das einzige reale Risiko, das die Art für Menschen darstellt, liegt auf dem Teller: Nachthaifleisch aus dem westlichen Atlantik wurde mit hohen Quecksilberwerten getestet, und Gesundheitsbehörden in Florida und Brasilien raten davon ab, es regelmäßig zu essen, besonders für schwangere Frauen und Kinder. Wer wissen möchte, wie selten Bisse tatsächlich sind: Die Angriffsseiten für Florida und Brasilien zeigen, welche Arten entlang der Küsten des Nachthais tatsächlich beteiligt sind.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus und Bedrohungen

Die Rote Liste der IUCN stuft den Nachthai in einer Bewertung von 2019 als Stark gefährdet ein, mit abnehmendem Bestandstrend. Die Einstufung beruht auf Fangdaten der pelagischen Langleinenfischereien der Karibik, Venezuelas und Brasiliens, wo die Art einst einen großen Anteil des Haifangs ausmachte und seitdem steil zurückgegangen ist. Nachthaie waren seit den 1930er-Jahren die Stütze einer Tiefsee-Langleinenfischerei vor Havanna, und die Fangraten fielen um deutlich mehr als die Hälfte, bevor sie sich verkleinerte. Vor Nordostbrasilien, wo Boote, die Thunfisch und Schwertfisch anpeilen, ihn als Beifang mitfangen, sanken die Fangraten zwischen den 1990er- und 2000er-Jahren stark.

Die Vereinigten Staaten haben mehr getan als die meisten anderen. Der National Marine Fisheries Service benannte den Nachthai 1997 als Kandidatenart, ab 2004 als besorgniserregende Art (Species of Concern), und setzte ihn auf die Verbotsliste für die atlantische Haifischerei, sodass er von US-Berufs- und Freizeitfischern weder angelandet noch verkauft werden darf; eine spätere Überprüfung ergab, dass der US-Bestand auf niedrigem Niveau stabil ist. Nirgendwo sonst in seinem Verbreitungsgebiet ist er geschützt, und in den Fischereien der Karibik oder Südamerikas gibt es keine Fanggrenzen. Seit November 2023 steht die gesamte Familie der Requiemhaie auf Anhang II des CITES-Abkommens, sodass der internationale Handel mit Flossen oder Fleisch des Nachthais nun Exportgenehmigungen erfordert, die nachweisen, dass der Fang nachhaltig war.

Die Bedrohungen sind die für einen ozeanischen Hai üblichen: Beifang durch Langleinen in der Thunfisch- und Schwertfischfischerei, Nachfrage nach Flossen, eine niedrige Fortpflanzungsrate und eine Lebensdauer, die so lang ist, dass der Ersatz jedes verlorenen erwachsenen Tieres ein Jahrzehnt dauert. Unsere Seite über warum Haie gefährdet sind ordnet diesen Druck in den Kontext ein.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Nachthai gehört zur Gattung Carcharhinus, der größten Gattung der Requiemhaie, und seine nächsten Verwandten in Bestimmungsschlüsseln sind die anderen schlanken, kielrückigen Arten des atlantischen Hangs. Der Großnasenhai (Carcharhinus altimus) teilt den Tiefwasserlebensraum und den Interdorsalkiel, hat aber eine breite, stumpfe Schnauze, auffällige Nasenlappen und eine hohe erste Rückenflosse. Der Seidenhai ist stärker ozeanisch, größer und glatthäutiger, mit einer langen freien Spitze an der zweiten Rückenflosse. Der Schwarzhai und der Sandbankhai sind kräftiger gebaute Schelfarten mit kürzeren Schnauzen; die enorme erste Rückenflosse des Sandbankhais schließt ihn auf den ersten Blick aus.

Grüne Augen sind nicht einzigartig für den Nachthai. Der Blauhai hat ebenfalls große Augen und eine lange Schnauze, ist aber leuchtend indigofarben, hat keinen Interdorsalkiel und deutlich längere, sichelförmige Brustflossen. Kleine Nachthaie werden manchmal im Golf von Mexiko mit dem Schwarznasenhai verwechselt, doch diese Art hat einen dunklen Fleck an der Schnauzenspitze und bleibt in flachem Wasser.

• Bignose SharkArtenporträt
• SeidenhaiArtenporträt
• SchwarzhaiArtenporträt
• SandbankhaiArtenporträt
• BlauhaiArtenporträt
• SchwarznasenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich der Erforschung von Haien widmet und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artenerfassungen und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 24. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.