Milchhai

• Maximale Länge1,78 m (5,8 ft); die meisten Adulten 0,9–1,1 m
• GewichtKein gesichertes Maximum; typische Adulte 2–5 kg (4–11 lb)
• LebensdauerMindestens 8 Jahre; wahrscheinlich 10–12
• TiefenbereichBrandungszone bis 200 m (660 ft), meist unter 40 m
• NahrungKleine Knochenfische, Tintenfische, Sepien, Garnelen, Krabben
• IUCN-StatusGefährdet (bewertet 2020)

Wie man einen Milchhai erkennt

Ein Milchhai sieht aus wie ein mit feinem Stift gezeichneter Requiemhai: ein schlanker Körper, eine lange, spitz zulaufende Schnauze, die länger ist als die Mundbreite, und große runde Augen mit einer Nickhaut, die sich beim Anfassen des Tieres darüberschiebt. Die Farbe ist einheitlich grau bis graubraun oben und weiß unten, ohne Flecken und ohne dunkle Flossenspitzen, wobei die Hinterränder von Rücken- und Schwanzflosse oft etwas heller sind als der Rest. Die erste Rückenflosse sitzt über dem hinteren Ende der Brustflossen, die zweite ist klein und beginnt hinter dem Ansatz der Afterflosse, und zwischen beiden gibt es keinen Rückenkamm.

Zwei Details sichern die Bestimmung. Lange Lippenfurchen verlaufen von den Mundwinkeln nach hinten, deutlich länger als beim Spatennasenhai, mit dem er die Märkte teilt, und hinter jedem Mundwinkel liegt eine Reihe von 7 bis 15 vergrößerten Poren, den hyomandibulären Poren, die die Gattung Rhizoprionodon kennzeichnen. Die Zähne sind klein, schräg gestellt und fein gesägt, mit 24 bis 25 Zahnreihen im Oberkiefer und 22 bis 24 im Unterkiefer.

Ihn von seinen Verwandten zu unterscheiden ist schwerer. Der Graue Scharfnasenhai, dessen Verbreitung sich über Südasien mit ihm überschneidet, hat weniger und kürzere Furchen und eine kürzere Schnauze; der Australische Scharfnasenhai ist kleiner mit einer runderen Schnauzenspitze. Vor Westafrika gibt es keinen anderen Scharfnasenhai, sodass jeder dort gefangene kleine, spitzschnäuzige graue Hai ein Milchhai ist.

Wie groß werden Milchhaie?

Klein, und kleiner, als alte Angaben vermuten lassen. Der größte verzeichnete Milchhai maß 1,78 m (5,8 ft), ein westafrikanisches Tier, und Längen über 1,3 m sind überall ungewöhnlich. Die meisten Adulten sind 0,9 bis 1,1 m lang und wiegen 2 bis 5 kg; ein ein Meter langer Hai ist ein typischer Marktfisch. Ein gesichertes Höchstgewicht wurde nie veröffentlicht, und ein 1,78 m langes Exemplar würde angesichts des schlanken Baus wohl kaum mehr als etwa 15 kg wiegen.

Die Größe unterscheidet sich stärker nach Region als nach Geschlecht. Milchhaie vor Senegal und Mauretanien werden größer und reifen später als die vor Nordaustralien, wo Männchen mit etwa 70 bis 80 cm und Weibchen mit 75 bis 85 cm schon mit zwei bis drei Jahren geschlechtsreif werden, während indische Tiere dazwischenliegen. Weibchen sind bei gleicher Länge etwas schwerer als Männchen. Die Jungen werden mit 25 bis 40 cm (10 bis 16 in) geboren, bereits einem Drittel der Erwachsenengröße, mit einem Geburtsgewicht von einigen hundert Gramm. Die Größenleiste unten stellt die Rekordlänge einem 1,8 m großen Taucher gegenüber: beide sind fast gleich, wenngleich der Hai nur ein Zehntel so viel wiegt.

Wo Milchhaie leben

Der Milchhai hat eines der größten Verbreitungsgebiete aller kleinen Haie. Im östlichen Atlantik reicht es von Madeira und Mauretanien die ganze westafrikanische Küste entlang, vorbei an Senegal, Gambia, Ghana und Nigeria, bis nach Angola. Im Indischen Ozean besiedelt er das Rote Meer, den Persischen Golf und die Küsten von Oman, Pakistan, Indien und Sri Lanka, Ostafrika südlich bis KwaZulu-Natal, sowie Madagaskar. Im westlichen Pazifik erreicht er Thailand, Vietnam, die Philippinen, Indonesien, Südchina, Südjapan, Neuguinea und die Nordküste Australiens. Einige wenige Nachweise aus dem östlichen Mittelmeer und dem Golf von Tarent sind wahrscheinlich Einwanderer durch den Suezkanal.

Überall ist er ein Hai flacher, trüber Gewässer über Sand und Schlamm: Brandungsstrände, Buchten, Flussmündungen und Mangrovenkanäle, von der Küstenlinie bis etwa 200 m (660 ft), meist aber unter 40 m, bei 22 bis 30 °C Wassertemperatur. Er verträgt Brackwasser und dringt bereitwillig in Flussmündungen vor; eine oft wiederholte Behauptung, er dringe in Kambodscha weit in Süßwasser vor, beruht auf alten Berichten und wurde nie bestätigt. Um Durban erreicht der Fang im Sommer seinen Höhepunkt, was auf eine saisonale Verschiebung entlang der Küste hindeutet, doch keine Markierungsstudie hat die Bewegungen verfolgt.

Was Milchhaie fressen

Milchhaie fressen, was der flache Schelf hergibt, und die Speisekarte wechselt mit der Küste. Vor Westafrika und Indien besteht der Großteil der Nahrung aus kleinen Schwarmfischen wie Sardinen, Sardellen, Heringen und kleinen Umberfischen, die im Mittelwasser und nahe dem Boden erbeutet werden; in Nordaustralien fallen Tintenfische und Sepien stärker ins Gewicht, und Garnelen und Krabben sind überall für die jüngsten Haie wichtig. Schnecken, kleine Kraken und gelegentlich ein Plattfisch runden die Liste ab. Nichts in der Nahrung ist größer als eine Hand: Die kleinen, schräg gestellten Zähne dienen dazu, eine zappelnde Sardelle festzuhalten, nicht zum Schneiden.

Gejagt wird meist nach Einbruch der Dunkelheit und in trübem Wasser, weshalb die Sinne den Vorrang haben. Die lange Schnauze trägt dichte Elektrorezeptoren, die Lorenzinischen Ampullen, die das schwache Feld einer im Schlamm vergrabenen Garnele aufspüren, und man geht davon aus, dass die vergrößerten Poren hinter dem Maul zum selben System gehören. Milchhaie fressen in lockeren Gruppen, wo Beute reichlich vorhanden ist, und das gleichzeitige Auftauchen Dutzender Tiere in einem Strandnetz ist Fischern von Dakar bis Mumbai vertraut. Im Gegenzug werden sie von größeren Haien und großen Zackenbarschen gefressen; ein kleiner Requiemhai in einer flachen Bucht ist ebenso oft Beute wie Jäger.

Verhalten und Anpassungen

Der Milchhai ist ein aktiver, ruheloser Schwimmer, der sich nie auf dem Grund ausruht; wie die anderen Requiemhaie muss er ständig in Bewegung bleiben, um Wasser über seine Kiemen zu pumpen. Sein schlanker Bau und die lange Schwanzflosse eignen sich für ein Leben stetigen Gleitens entlang einer Küste statt für plötzliche Spurts, und tagsüber hält er sich in etwas tieferem Wasser auf und kommt nachts zum Fressen in die Brandung und die Flussmündungen. Die Schwärme sind locker und oft nach Größe und Geschlecht sortiert, wobei trächtige Weibchen in die flachsten Kinderstuben ziehen, um dort zu gebären.

Was die Art so erfolgreich macht und so schwer vollständig auszufischen, ist ihre Lebensgeschichte. Sie wird mit zwei bis drei Jahren geschlechtsreif, pflanzt sich jedes Jahr fort und bringt Junge zur Welt, die schon ein Drittel der Erwachsenenlänge erreichen, eine Kombination, die nahe an der schnellsten bekannten Umschlagsrate unter Haien liegt. Diese Widerstandsfähigkeit ist der Grund, warum Milchhaie nach Jahrzehnten intensiver Fischerei, die die größeren Arten dezimiert hat, in vielen Märkten der häufigste Hai bleiben; sie ist auch der Grund, warum die IUCN urteilte, die Population könne mehr Druck vertragen als ihre Verwandten, bevor sie schließlich als gefährdet eingestuft wurde.

Eine kuriose Randnotiz ist der Name. In Indien und entlang der Suaheliküste glaubte man lange, das Fleisch helfe stillenden Müttern, Milch zu bilden, und das Fleisch wird in Kerala und Tamil Nadu noch immer mit diesem Ruf verkauft. Der wissenschaftliche Name aus Eduard Rüppells Beschreibung eines Exemplars aus dem Roten Meer bei Dschidda von 1837 bedeutet schlicht spitz, nach der Schnauze.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Milchhaie sind lebendgebärend mit Dottersack-Plazenta: Nachdem die Embryonen ihren Dotter aufgebraucht haben, heftet sich der leere Dottersack an die Gebärmutterwand und leitet Nährstoffe von der Mutter bis zur Geburt weiter. Die Würfe sind klein, 1 bis 8 Junge und meist 2 bis 5, und die Trächtigkeit dauert etwa ein Jahr, sodass ein Weibchen jährlich einen Wurf zur Welt bringt und sich bald nach der Geburt erneut paart. Die Jungen werden mit 25 bis 40 cm in flachen küstennahen Kinderstuben geboren, in der Trockenzeit vor Westafrika, in den Monaten vor dem Monsun vor Indien und rund um die sommerliche Regenzeit in Nordaustralien.

Das Wachstum ist schnell. In australischen Gewässern werden Männchen mit etwa zwei Jahren geschlechtsreif und Weibchen mit zwei bis drei, bei 70 bis 85 cm; die größeren westafrikanischen und arabischen Haie brauchen ein bis zwei Jahre länger und reifen bei 80 bis 100 cm. Die Altersbestimmung anhand der Wirbel ergibt für Australien ein Höchstalter von mindestens 8 Jahren, und die größten westafrikanischen Tiere sind wahrscheinlich 10 bis 12 Jahre alt. Für einen Hai ist das eine bescheidene Lebensdauer, doch mit jährlicher Fortpflanzung ab dem zweiten oder dritten Lebensjahr ist sie eine produktive, und die Art steht am entgegengesetzten Ende der Skala zu den Hammerhaien und Schwarzhaien, die unter wie lange Haie leben beschrieben werden.

Sind Milchhaie gefährlich für Menschen?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen Vorfall, der einem Milchhai zugeschrieben wird, und es gibt keinen glaubwürdigen Bericht, dass er irgendwo in seinem Verbreitungsgebiet einen Menschen gebissen hat, was bemerkenswert ist für einen Hai, der überfüllte Brandungsstrände von Dakar über Durban bis Chennai jedes Jahr mit Millionen Badenden teilt. Ein ein Meter langes Tier mit Zähnen, die für Sardellen gebaut sind, hat weder die Größe noch die Ausstattung, um einem Schwimmer zu schaden, und es behandelt Menschen so, wie es jedes große sich bewegende Objekt im Wasser behandelt: Es zieht sich zurück.

Das einzige echte Risiko läuft andersherum. Wer einen lebenden Milchhai am Strand oder auf einem Boot anfasst, kann sich einen Kratzer von den kleinen Zähnen oder der rauen Haut einhandeln, und Fischer, die sie mit bloßen Händen abhaken, brauchen gelegentlich Stiche. Ansonsten gehört die Art fest auf die Liste der ungefährlichsten Haie, und die Badenden Westafrikas und Südasiens können die Brandung mit ihm in Frieden teilen.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Gefährdungsstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Milchhai als gefährdet ein (bewertet 2020), mit abnehmendem Populationstrend, auf Grundlage eines geschätzten Rückgangs von 30 bis 49 Prozent über drei Generationen, der fast ausschließlich auf Fischerei zurückzuführen ist. Da die Familie Carcharhinidae vollständig gelistet wurde, steht die Art seit November 2023 in Anhang II des CITES-Abkommens, obwohl ihre geringwertigen Flossen nie das Ziel des Handels waren. Sie ist nicht in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten aufgeführt, und kein Land schützt sie namentlich.

Der Druck ist anhaltend statt dramatisch. Milchhaie werden in fast ihrem gesamten Verbreitungsgebiet mit Kiemennetzen, Strandwaden, Schleppnetzen und Angelhaken gefangen, als Zielart und als Beifang, und sie sind der am häufigsten angelandete Hai in den handwerklichen Fischereien Senegals, Gambias, Omans, Pakistans, Indiens und Sri Lankas. Das Fleisch wird frisch, getrocknet oder gesalzen gegessen; die Flossen gehen in die unteren Handelsklassen; und die Leber wird an einigen Orten zu Öl verarbeitet. Australien ist die Ausnahme, wo die Art nur geringen Beifang der nördlichen Garnelen- und Kiemennetzfischerei ausmacht und die Population als stabil gilt.

Der schnelle Lebenszyklus verschafft Zeit, aber keine Immunität: Der Küstenfischereiaufwand steigt weiter, und flache Kinderstuben gehen an Häfen, Garnelenteiche und Mangrovenrodung verloren. Die Art ist ein Beispiel dafür, was mit den kleinen Haien geschieht, für die sich niemand einsetzt, ein Thema, das unter warum Haie bedroht sind aufgegriffen wird.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Milchhai ist einer von sieben Scharfnasenhaien der Gattung Rhizoprionodon, alles kleine, schlanke, langschnäuzige Requiemhaie mit denselben vergrößerten Poren hinter dem Maul. Der Graue Scharfnasenhai teilt sein Verbreitungsgebiet vom Persischen Golf bis Indonesien mit ihm und wird auf den Märkten am häufigsten mit ihm verwechselt; der Australische Scharfnasenhai ersetzt ihn im gesamten Norden Australiens und ist einer der am schnellsten geschlechtsreif werdenden Haie überhaupt. In Amerika wird die Gruppe vertreten durch den Atlantischen Scharfnasenhai mit seinen weiß gefleckten Flanken, den Karibischen Scharfnasenhai, den Brasilianischen Scharfnasenhai und den Pazifischen Scharfnasenhai, denen der Milchhai nie begegnet.

Die wichtige Verwechslungsart ist der Spatennasenhai, Scoliodon laticaudus, der von Indien bis China dieselbe Küstennische besetzt und in denselben Netzen landet. Er ist kleiner, mit einer abgeflachten, spatenförmigen Schnauze, winzigen Augen und sehr kurzen Lippenfurchen, und gehört einer anderen Gattung mit einer noch weiter entwickelten Plazenta an. In Westafrika kommt es zu Verwechslungen mit jungen Schwarzspitzenhaien und den kleinen Glatthaien des Schelfs, die stumpfere Schnauzen haben und denen die Porenreihe fehlt.

• Grey Sharpnose SharkArtenporträt
• Australian Sharpnose SharkArtenporträt
• Atlantischer ScharfnasenhaiArtenporträt
• Caribbean Sharpnose SharkArtenporträt
• Brasilianischer ScharfnasenhaiArtenporträt
• SpatennasenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 22. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.