Leopardenhai

• Maximale Länge1,8 m (6 ft); Erwachsene meist 1,2–1,5 m
• GewichtBis zu 18,4 kg (40,6 lb)
• LebensdauerMindestens 24 Jahre; wahrscheinlich etwa 30
• TiefenbereichVon der Gezeitenzone bis etwa 90 m (300 ft); meist unter 20 m
• NahrungKrabben, Garnelen, Muschelsiphos, Bohrmuschelwürmer, Fischeier, kleine Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2014)

Woran man einen Leopardenhai erkennt

Kaum ein Hai ist so leicht zu benennen. Der Leopardenhai ist oben bronze- bis silbergrau und unten hell gefärbt, und über seinen Rücken verläuft eine Reihe dunkler, sattelförmiger Querbänder, die sich bis auf die Flanken erstrecken, mit großen dunklen Flecken dazwischen und darunter. Junge Haie tragen scharf gezeichnete schwarze Sattelflecken; bei alten, ausgewachsenen Tieren verblassen die Sattelflecken und die Flecken lösen sich auf, sodass ein großes Weibchen fast gescheckt statt gebändert wirken kann. Nichts anderes in einer kalifornischen Bucht trägt dieses Muster; der australische „Leopardenhai" ist der nicht verwandte Zebrahai.

Der Körper ist schlank und an der Unterseite leicht abgeflacht, mit einer kurzen, breit gerundeten Schnauze und ovalen Augen mit Nickhaut. Die erste Rückenflosse sitzt weit hinten, über den freien Spitzen der Brustflossen, und die zweite Rückenflosse ist fast so groß wie die erste, ein Merkmal der Glatthaie, das die Familie von den Requiemhaien unterscheidet. Die Schwanzflosse hat einen langen oberen Lappen mit einer Kerbe nahe der Spitze und einen kleinen unteren Lappen.

Im Maul sind die Zähne klein, mit einer zentralen Spitze und einer kleineren Nebenspitze auf jeder Seite, angeordnet in überlappenden Reihen, die ein Pflaster zum Greifen und Zerdrücken statt zum Schneiden bilden. Enge Verwandte wie der Braune und der Graue Glatthai sind einfarbig grau und haben flachere, mosaikartige Zähne; der Hundshai, ebenfalls häufig in denselben Buchten, ist größer, ungefleckt und hat eine deutlich kleinere zweite Rückenflosse.

Wie groß werden Leopardenhaie?

Leopardenhaie sind für einen Glatthai mittelgroß und für alles, was man einen Hai nennt, klein. Die meisten Erwachsenen sind 1,2 bis 1,5 m (4 bis 5 ft) lang, und das zuverlässig belegte Maximum liegt bei etwa 1,8 m (6 ft), mit einigen unbestätigten Meldungen etwas darüber. Das schwerste bekannte Exemplar wog 18,4 kg (40,6 lb), die Zahl „40 lb", die die alte Seite korrekt angab. Weibchen werden größer als Männchen.

Jungtiere sind bei der Geburt etwa 20 cm (8 in) lang. Das Wachstum ist langsam: Als Erwachsene legen die Haie etwa 2 cm pro Jahr zu, Männchen werden mit 1,0 bis 1,05 m und 7 bis 13 Jahren geschlechtsreif, Weibchen mit 1,1 bis 1,3 m und 10 bis 15 Jahren. Ein 1,5 m langes Weibchen ist demnach ein Fisch von zwanzig oder mehr Jahren. Die Größenleiste unter diesem Abschnitt stellt dieses Maximum von 1,8 m neben einen gleich großen Taucher.

Wo Leopardenhaie leben

Die Art ist auf den östlichen Nordpazifik beschränkt, von Coos Bay in Oregon südwärts entlang der gesamten Küste Kaliforniens und Baja Californias in Mexiko, bis in den nördlichen Golf von Kalifornien so weit wie Mazatlán. Am häufigsten ist sie südlich der San Francisco Bay: Tomales Bay, Elkhorn Slough, Morro Bay, die Santa Monica Bay vor Los Angeles, die Küste von La Jolla sowie San Diego und die Mission Bay beherbergen alle große Bestände, ebenso wie die Bahía de San Quintín und die Laguna Ojo de Liebre in Baja California.

Dies ist ein Flachwassertier. Leopardenhaie folgen der Gezeit auf Schlick- und Sandflächen, die bei Ebbe trockenfallen, fressen in Seegraswiesen, Felsriffen und Kelpwäldern und sind am häufigsten in weniger als 4 m tiefem Wasser; der tiefste bestätigte Nachweis liegt bei etwa 90 m. Die Rede der alten Seite vom „tiefen Ozean" war schlicht falsch. Sie vertragen das kühle Wasser Nordkaliforniens, etwa 10 bis 20 °C, und suchen die wärmsten Flachwasserbereiche, die sie finden können, weshalb sich jeden Sommer Hunderte trächtiger Weibchen in einem Wasserstreifen vor La Jolla Shores versammeln, der mehrere Grad wärmer ist als das Meer außerhalb.

Die Bewegungen sind örtlich begrenzt. Markierungen in der San Francisco Bay, im Elkhorn Slough und in der Humboldt Bay zeigen eine starke Treue zu bestimmten Buchten, wobei die Haie im Winter zur offenen Küste ziehen und im Frühjahr zurückkehren, und die Genetik zeigt mehrere schwach getrennte Populationen entlang der Küste.

Was Leopardenhaie fressen und wie sie jagen

Ein Leopardenhai frisst, was eine flache Bucht bietet, und der Speiseplan ändert sich mit der Gezeit, der Jahreszeit und der Größe des Hais. Krabben sind die Hauptnahrung, vor allem die Felsen- und Uferkrabben der Schlickflächen, gefolgt von Geister- und Schlickgarnelen, den Siphos der Gaper- und Washington-Muscheln, dem dicken Bohrmuschelwurm Urechis caupo und kleinen Fischen wie Sardellen, Ährenfischen, kalifornischen Ährenfischen, Hering, Grundeln und Froschfischen. Im Winter schwelgen die Haie im Heringslaich, der auf Seegras in der Tomales Bay und der San Francisco Bay abgelegt wird; im Frühjahr nehmen sie Plattfische und kleine Adlerrochen; die größten Tiere fressen auch Glatthaie und gelegentlich einen kleinen Leopardenhai.

Die Fressmethode ist Saugen. Der Hai senkt die Schnauze auf den Sand, spreizt die Kiemendeckel und zieht die Beute mit einem kräftigen Zug aus dem Grund, wobei er oft nur den Siphon einer Muschel abschneidet, ohne sie auszugraben. Das kleine Maul und die zermalmenden Zähne bedeuten, dass die meiste Beute im Ganzen verschluckt wird. Beute wird über den Geruchssinn, die Seitenlinie und die Elektrorezeptoren unter der Schnauze gefunden, die Lorenzinischen Ampullen, die eingegrabene Tiere durch den Sand hindurch sichtbar machen.

Das von der alten Seite beschriebene Fressen an der Oberfläche ist real. In der San Francisco Bay wurden Leopardenhaie beobachtet, wie sie langsam an der Oberfläche in einem Kreis gegen den Uhrzeigersinn mit offenem Maul schwimmen, manchmal zusammen mit Pazifischen Dornhaien, während Sardellenschwärme, die sich in die andere Richtung drehen, ihnen direkt ins Maul schwimmen. Am intensivsten wird nachts und bei steigender Flut gefressen, wenn die Haie auf Flächen vordringen, die eine Stunde zuvor noch trocken waren.

Verhalten, Schwärme und Sinne

Leopardenhaie sind auf lockere Weise gesellig. Sie bewegen sich in Schwärmen von einem Dutzend bis zu mehreren Hundert Tieren, oft nach Größe und Geschlecht sortiert, und gemischte Gruppen mit dem Braunen und dem Grauen Glatthai sowie mit Pazifischen Dornhaien sind in Kaliforniens Buchten häufig. Die Schwärme folgen der Gezeit auf die Flächen und zurück in die Rinnen und bewegen sich nach Einbruch der Dunkelheit stärker. Die Tiere sind kräftige, ausdauernde Schwimmer, aber nervös: Ein Schnorchler in La Jolla kann über einem Hundert Haien schweben, ohne etwas anderes als ein langsames Wegdrehen zu provozieren, und jede plötzliche Bewegung lässt den Schwarm auseinanderstieben.

Die Warmwasser-Ansammlungen trächtiger Weibchen sind das am besten untersuchte Verhalten. Von Juni bis Oktober drängen sich Weibchen in einem flachen Streifen vor La Jolla Shores sowie an ähnlichen Stellen im Elkhorn Slough und in der Humboldt Bay zusammen, wobei sie Wasser wählen, das einige Grad wärmer ist als die Umgebung, und markierte Haie ziehen nachweislich Stunde für Stunde zum jeweils wärmsten verfügbaren Fleck. Die Wärme scheint die Embryonalentwicklung zu beschleunigen, was die Trächtigkeit verkürzt und den Jungen erlaubt, im Frühjahr geboren zu werden, wenn reichlich Nahrung vorhanden ist.

Die Sinne sind die eines Grundjägers: eine ausgezeichnete Nase, eine Seitenlinie, die die Wasserbewegungen vergrabener Beute erfasst, und Elektrorezeption für den letzten Zugriff. Eine Nickhaut schützt das Auge, während der Hai im Sand wühlt. Leopardenhaie kommen gut mit Salzgehaltsschwankungen zurecht, was ihnen das Leben in Ästuaren erlaubt, die jeden Winter von Süß- und Brackwasser durchspült werden, und sie gewöhnen sich leicht an Gefangenschaft, was sie zu einem festen Bestandteil öffentlicher Aquarien entlang der Küste gemacht hat (siehe Haie in Gefangenschaft).

Fortpflanzung und Lebensdauer

Leopardenhaie pflanzen sich durch aplazentare Viviparie fort, die Art, die die alte Seite ovovivipar nannte: Die Eier schlüpfen im Inneren der Mutter, und die Embryonen leben bis zur Geburt vom Dotter in ihren Dottersäcken, ohne Plazenta. Die Paarung findet im Frühjahr statt, kurz nachdem die Weibchen geworfen haben, und die befruchteten Eier entwickeln sich über 10 bis 12 Monate. Die Würfe sind für einen Glatthai groß, 4 bis 33 Junge, wobei ältere und größere Weibchen die meisten tragen; die von der alten Seite genannte Obergrenze von 29 Jungen liegt innerhalb dieser Spanne. Die Jungen werden von März bis Juli mit etwa 20 cm geboren.

Die Geburt findet in den warmen Flachwassern von Buchten und Ästuaren statt, und die Jungtiere verbringen ihre ersten Jahre auf den Flächen und im Seegras, wo sie kleine Krebstiere und Würmer fressen und die tieferen Rinnen meiden, in denen Hundshaie und größere Haie jagen. Elkhorn Slough, die San Francisco und Tomales Bays, die Humboldt Bay, die Bahía de San Quintín sowie die Lagunen der Alamitos Bay und der Mission Bay in Südkalifornien sind alle dokumentierte Kinderstuben, und einige davon sind aus diesem Grund geschützt.

Die Geschlechtsreife tritt für einen Fisch dieser Größe spät ein: Männchen mit 7 bis 13, Weibchen mit 10 bis 15 Jahren. Die Altersbestimmung anhand der Wirbel hat Individuen von mindestens 24 Jahren bestätigt, und Wachstumsmodelle setzen die maximale Lebensdauer bei etwa 30 an, die Zahl, die die alte Seite verwendete und die die Belege stützen. Ein Weibchen, das mit 12 Jahren geschlechtsreif wird, bringt in seinem Leben vielleicht ein paar Hundert Junge zur Welt, ein bescheidener Ertrag, zu dessen Schutz Kaliforniens Fischereivorschriften erlassen wurden (siehe wie lange Haie leben).

Sind Leopardenhaie für Menschen gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank enthält zwei als „Leopardenhai" bezeichnete Einträge, und keiner davon führte zu einer Verletzung. Der erste, vom 10. Februar 1955 in der Trinidad Bay, Humboldt County, Kalifornien, ist der einzige bestätigte Vorfall: Ein 3 ft langer Triakis semifasciata stieß gegen das Gesicht eines Sporttauchers und schwamm davon, und der Fisch wurde von einem örtlichen Biologen identifiziert. Die alte Seite bezeichnete dies als Angriff; tatsächlich wurde niemand verletzt. Der zweite Eintrag, vom Gladstone Reef in Queensland aus dem Jahr 1995, beschreibt einen Schnorchler, der gepackt wurde, nachdem er einem Hai am Schwanz gezogen hatte. Jenes Tier war Australiens „Leopardenhai", der Zebrahai; die kalifornische Art kommt nicht innerhalb von 10.000 km um Queensland vor.

Die Gründe liegen auf der Hand. Leopardenhaie haben kleine Mäuler und zermalmende Zähne, sie fressen Krabben und Muschelsiphos, und sie fliehen vor Menschen, weshalb die Menschenmengen aus Schwimmern, Kajakfahrern und Schnorchlern, die sich jeden Sommer in La Jolla das Wasser mit Hunderten von ihnen teilen, nur mit Fotos und sonst nichts nach Hause kommen. Die Art gehört fest auf unsere Liste der am wenigsten gefährlichen Haiarten, und die tatsächlich riskanten Arten an derselben Küste sind Thema unserer Aufzeichnungen zu Angriffen in Kalifornien. Die einzige praktische Vorsicht gilt Anglern: Ein gelandeter Leopardenhai schlägt heftig um sich und kann eine unvorsichtige Hand quetschen oder zwicken.

Leopardenhai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge2
• Tödlich0 (0%)
• Erfasste Jahre1955–1995
• Seit 20000 Vorfälle, 0 tödlich
• Häufigste AktivitätSwimming & wading
• Meiste EinträgeAustralia (1)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Leopardenhai

• 1995 · Gladstone Reef, Queensland, AustraliaSnorkeling — No injury, grabbed byshark after he pulled its tail provoked incidentErfasst als: Leopard shark · nicht tödlich
• 10 February 1955 · Trinidad Bay, Humboldt County, California, USAScuba diving — No injury, shark bumped diver's faceErfasst als: Leopard shark, 3' Triakis semifasciata, identified by J.W. DeWitt (1955) · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“leopard”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Schutzstatus

Die IUCN Red List bewertet den Leopardenhai als Nicht gefährdet, zuletzt 2014, bei einer stabilen Population. Er ist weder in CITES noch in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet. Es geht ihm gut, weil Kalifornien früh gehandelt hat: Dies ist das beste Beispiel an der Pazifikküste für eine Hai-Fischerei, die unter Kontrolle gebracht wurde, bevor sie zusammenbrach.

In den 1980er-Jahren wurden Leopardenhaie in wachsender Zahl von kommerziellen Kiemennetzfischern und Freizeitanglern gefangen, und die Fänge in der San Francisco Bay gingen zurück. 1992 legte der Bundesstaat eine Mindestgröße von 36 Zoll (91 cm) fest, die es den meisten Weibchen erlaubt, sich mindestens einmal fortzupflanzen, bevor sie gefangen werden, sowie eine Fangbegrenzung von drei Fischen für Angler; eine Volksabstimmung von 1994 verbot dann Kiemennetze in küstennahen Gewässern Südkaliforniens und beseitigte damit das wichtigste kommerzielle Fanggerät. Der verbleibende kommerzielle Fang ist gering und erfolgt überwiegend mit Angel und Leine, und das Fleisch wird frisch oder gefroren verkauft.

Die unerwartete Bedrohung war der Aquarienhandel. In den frühen 2000er-Jahren entnahmen Wilderer Zehntausende neugeborener Jungtiere aus den Kinderstuben Südkaliforniens, um sie an Hobbyisten zu verkaufen, bis Bundesstrafverfahren in den Jahren 2006 und 2007 dem Geschäft ein Ende setzten. Der Lebensraum ist die längerfristige Sorge: Die Buchten und Ästuare, in denen die Haie gebären, sind zugleich die am stärksten erschlossenen Küstenabschnitte, und der Verlust von Seegras, Baggerarbeiten und die Erwärmung des Wassers verändern die Kinderstuben auf eine Weise, die die Fischereivorschriften nicht angehen können. Das größere Bild findet sich unter warum Haie gefährdet sind.

Ähnliche Arten und enge Verwandte

Die Gattung Triakis umfasst fünf Glatthaie an den Rändern des Pazifiks und des westlichen Atlantiks: den Gebänderten Hundshai aus Japan, Korea und China, der seine eigenen schwachen Sattelflecken trägt, den Gefleckten Hundshai aus Peru und Chile sowie zwei weitere vor dem südlichen Afrika und Ecuador. Die weiter gefasste Familie Triakidae umfasst die Haie, mit denen der Leopardenhai tatsächlich schwimmt: den Braunen und den Grauen Glatthai Kaliforniens, den Gemeinen Glatthai und den Sternhai Europas, den Australischen Glatthai und den weiträumig verbreiteten Hundshai, der jede kalifornische Bucht mit ihm teilt und aus der Entfernung am häufigsten mit einem großen Leopardenhai verwechselt wird.

Außerhalb der Familie liegt die Verwechslung allein im Namen. Der Zebrahai des Indopazifiks wird in Australien und weiten Teilen Asiens als Leopardenhai bezeichnet, was den Queensland-Eintrag von 1995 oben erklärt; er ist ein gefleckter Teppichhai mit langem Schwanz und ohne Sattelflecken. Der Leoparden-Katzenhai Südafrikas ist ein weiteres geflecktes Tier mit demselben Namen und ohne enge Verwandtschaft. Die gesamte Gruppe wird auf unserer Seite Haiarten vorgestellt.

• Gebänderter HundshaiArtenporträt
• Spotted HoundsharkArtenporträt
• Australischer GlatthaiArtenporträt
• Common Smooth-HoundArtenporträt
• HundshaiArtenporträt
• ZebrahaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · 2 Vorfälle in der SharkSider-Angriffsdatenbank sind der Art Leopardenhai zugeordnet (0 tödlich), wöchentlich aktualisiert.