Leoparden-Katzenhai

• Maximale Länge84 cm (33 in); Männchen etwas größer als Weibchen
• GewichtHöchstens etwa 3 kg (7 lb)
• LebenserwartungNicht gemessen; geschätzt 15–20 Jahre
• TiefenbereichGezeitenzone bis 20 m (65 ft) üblich; Nachweise bis 256 m (840 ft)
• ErnährungKleine Knochenfische, Chokka-Tintenfisch, Krake, Felsenlangusten, Vielborster
• IUCN-StatusNicht gefährdet (Einstufung 2019)

Wie man einen Leoparden-Katzenhai erkennt

Beginne mit der Form, denn die Farbe wird dich in die Irre führen. Der Leoparden-Katzenhai ist ein schlanker Katzenhai mit einem seitlich leicht abgeflachten Körper, der gleichmäßig zu einem niedrigen, langen Schwanz mit kaum ausgebildetem Unterlappen zuläuft. Die Schnauze ist kurz und stumpf, die Augen sind horizontale Ovale mit einer Wulst darüber, und das Maul ist ein breiter Bogen unter der Schnauze mit einem Paar Nasenbartfäden davor, die bis zum Maul zurückreichen, länger als bei seinem einzigen nahen Verwandten, dem Pyjamahai. Beide Rückenflossen sitzen weit hinten am Körper, die erste über den Bauchflossen und die zweite über der Afterflosse, und die Brustflossen sind breit.

Nun zur Farbe. Die typische Form trägt dunkelbraune Rosetten und unterbrochene Ringe auf blassgraubraunem Grund, wie das Fell eines Leoparden. Die marleyi-Form hat große, geschlossene, runde schwarze Flecken und wurde einst als eigene Art beschrieben; die Salz-und-Pfeffer-Form ist mit feinen dunklen Sprenkeln übersät; und die melanistische Form ist oben fast durchgehend schwarz mit schwach durchscheinenden Streifen und Flecken. Die meisten Tiere liegen zwischen diesen Formen, Jungtiere haben größere, schwärzere Flecken, und die großfleckigen und gesprenkelten Formen sind im Osten häufiger.

Die Zähne sind klein, dreispitzig und in etwa 18 bis 30 Reihen im Oberkiefer und 13 bis 26 im Unterkiefer angeordnet.

Wie groß wird ein Leoparden-Katzenhai?

Der Leoparden-Katzenhai erreicht 84 cm (33 in) und ist einer der wenigen Haie, bei denen die Männchen etwas größer werden als die Weibchen: Männchen werden bei etwa 48 bis 66 cm geschlechtsreif und Weibchen bei 44 bis 64 cm, sodass beide Geschlechter deutlich unter der Maximalgröße mit der Fortpflanzung beginnen, was bei einem Katzenhai ungewöhnlich ist. Ein großes Männchen von 80 cm ist ein seltenes Tier; den meisten erwachsenen Tieren begegnen Taucher bei 55 bis 70 cm.

Das Gewicht wurde selten erfasst. Der höchste veröffentlichte Wert liegt knapp über 3 kg (7 lb), und ein typisches 65 cm langes ausgewachsenes Tier wiegt vielleicht 1,5 kg; ein schlanker Katzenhai dieser Länge ist ein leichter Fisch. Die Größenleiste unten stellt die maximale Länge neben einen Taucher.

Schlüpflinge sind etwa 11 cm lang und tragen bereits ein juveniles Muster aus großen schwarzen Flecken. Die frühere Version dieser Seite gab an, dass die Art mit etwa zehn Jahren geschlechtsreif wird und 15 bis 19 Jahre lebt; keine der beiden Zahlen wurde gemessen, beide sind Schätzungen, die von anderen Katzenhaien abgeleitet wurden. Wachstumsraten, Alter bei Geschlechtsreife und Lebensdauer von Poroderma pantherinum sind noch zu klären.

Wo Leoparden-Katzenhaie leben

Der Leoparden-Katzenhai ist ein Endemit Südafrikas. Sein Verbreitungsgebiet reicht von der Saldanha Bay an der kalten Westküste, um die Kap-Halbinsel und die False Bay, entlang der gesamten Südküste und die Ostküste hinauf bis zur Mündung des Tugela River in KwaZulu-Natal, eine Strecke von rund 2.000 km, die drei sehr unterschiedliche Wassermassen umfasst, vom 12 °C kalten Benguela-Auftrieb im Westen bis zu 24 °C warmem subtropischem Wasser im Osten. Alte Meldungen aus Madagaskar sind nicht bestätigt.

Er lebt am Grund in flachem Wasser. Kelpwälder, felsige Riffe und Rinnen sowie sandige Flächen neben Riffen sind sein Lebensraum, von der Gezeitenzone, wo Angler ihn von den Felsen aus haken, bis hinab zu etwa 20 m, wo ihn die meisten Taucher sehen. Es gibt Schleppnetz-Nachweise bis 256 m (840 ft), die Art kann also den äußeren Schelf nutzen und tut es auch, aber die entscheidende Population lebt küstennah. Tagsüber liegt er in Höhlen und unter Felsvorsprüngen, oft wochenlang in derselben Höhle.

Nichts deutet auf Wanderungen hin. Wie die Scheuhaie und sein Vetter, der Pyjamahai, ist der Leoparden-Katzenhai eine standorttreue Art, die ein kleines Heimatriff durchstreift, und ein Taucher, der das Muster eines Tieres kennenlernt, kann es Monate später auf demselben Riff wiederfinden.

Was Leoparden-Katzenhaie fressen, und die Tintenfischsaison

Die Nahrung besteht vor allem aus kleinen Knochenfischen, gefolgt von Kopffüßern, dann Krebstieren, darunter juvenile Kap-Felsenlangusten, sowie Vielborstern. Der Hai sucht nachts entlang des Riffs und über Sand nach Nahrung, wobei er die Bartfäden und die elektrorezeptiven Poren seiner Schnauze, die Ampullen von Lorenzini, nutzt, um Beute zu finden, die er nicht sehen kann, und verschluckt kleine Fische im Ganzen. Bei Kraken und Sepien packt er einen Arm und dreht den Körper, um ihn abzureißen, was das Tier außer Gefecht setzt, bevor der Hai den Rest frisst.

Das einzige Mal, dass er bei Tageslicht jagt, ist während der Laichsaison des Chokka-Tintenfischs. Von Frühling bis Sommer versammeln sich Chokka (Loligo reynaudii) zu Tausenden über Sand in den Buchten der Eastern Cape, um Laichbetten anzulegen, und Leoparden-Katzenhaie liegen zwischen den Eiersträngen und warten darauf, dass ein Tintenfischweibchen herabsteigt, um seine Kapsel zu befestigen, um dann zuzuschnappen. Die Tintenfische sind im offenen Wasser schnell und in diesem Moment fast wehrlos, und die Haie fressen, bis sie nicht mehr können.

Der Katzenhai ist seinerseits Beute. Der Breitnasen-Siebenkiemerhai jagt auf denselben Kelp-Riffen und erbeutet Leoparden-Katzenhaie, und Kap-Pelzrobben sowie große Knochenfische erbeuten Jungtiere, weshalb sich ein in die Enge getriebener Leoparden-Katzenhai zu einem Ring zusammenrollt, den Schwanz über dem Kopf. Mehr zu den Fressfeinden von Haien findest du auf unserer Seite was Haie frisst.

Verhalten und Sinne

Der Tag eines Leoparden-Katzenhais verläuft im Versteck. Er liegt in Höhlen, Spalten und unter Überhängen, allein oder mit ein, zwei Pyjamahaien, und schenkt Tauchern wenig Beachtung; bei einem Nachttauchgang ist dasselbe Tier draußen auf dem Riff unterwegs, mit langsamem, geschlängeltem Schwimmstil wenige Zentimeter über dem Grund, die Bartfäden streifen den Sand. Der Wechsel zur Tagaktivität während der Tintenfischlaichzeit zeigt, dass die nachtaktive Gewohnheit eine Entscheidung ist, die mit der Nahrung zusammenhängt, kein festes Muster.

Die Sinne sind die eines Grundjägers. Die Bartfäden sind taktil und chemosensorisch, die Elektrorezeptoren erfassen die Muskelaktivität vergrabener Beute, und die horizontalen ovalen Augen funktionieren gut im schwachen Licht eines Riffs bei Nacht. Der Geruchssinn lockt den Hai aus der Ferne zum Köder.

Das Muster wirft eine Frage auf, die niemand beantwortet hat: warum eine einzige Art vier so unterschiedliche Farbformen tragen sollte und warum diese Formen entlang der Küste ungleich verteilt sind. Tarnung gegen unterschiedliche Untergründe, von den kelpbeschatteten Kap-Riffen bis zu den helleren Riffen im Osten, ist die übliche Erklärung; die melanistischen Tiere könnten schlicht eine häufige Mutation sein, die die Art toleriert, weil ihre Fressfeinde nach Geruch und elektrischem Sinn jagen, nicht nach Sicht. Sozial zeigt die Art keine Struktur, die über das lose gemeinsame Nutzen von Höhlen am Tag hinausgeht.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Leoparden-Katzenhaie sind eierlegend. Die Paarung wurde in Aquarien beobachtet: Das Männchen beißt die Brustflosse und Flanke des Weibchens und schlingt seinen Körper um ihren, um einen Klasper einzuführen, die übliche Methode bei Katzenhaien. Das Weibchen legt dann jeweils zwei Eier, eines aus jedem Eileiter, in feste rechteckige Kapseln mit einer Ranke an jeder Ecke, die es um Seefächer, Kelp-Haftorgane oder Schwämme wickelt, sodass die Kapsel in der Strömung hängt. Die Eiablage zieht sich über einen Großteil des Jahres hin.

Der Embryo ernährt sich von seinem Dotter über einen Zeitraum, der in freier Wildbahn nicht gemessen wurde; Eier des verwandten Pyjamahais brauchen in Aquarien am Kap etwa fünf bis sechs Monate, und die des Leoparden-Katzenhais gelten als ähnlich. Der Jungfisch schlüpft bei etwa 11 cm, bereits völlig selbstständig.

Die Geschlechtsreife tritt bei 48 bis 66 cm bei Männchen und 44 bis 64 cm bei Weibchen ein, doch das Alter, in dem das geschieht, ist unbekannt, da für die Art keine Altersbestimmung anhand der Wirbel veröffentlicht wurde; die kursierende Zahl von zehn Jahren ist eine Annahme. Die Lebensdauer ist ebenfalls nicht gemessen, und die in älteren Quellen genannten 15 bis 19 Jahre sollten als Schätzung für einen Katzenhai dieser Größe gelesen werden, nicht als Tatsache. Unsere Seite zur Lebensdauer von Haien erklärt, wie solche Alter ermittelt werden.

Ist der Leoparden-Katzenhai gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen Vorfall mit dem Leoparden-Katzenhai, und nichts an dem Tier könnte einen verursachen: Er ist unter einem Meter lang, schlank, kleinmäulig und mit Zähnen ausgestattet, die für Sardellen und Tintenfische gemacht sind. Angler am Kap und an der Eastern Cape haken ihn von Hand ab, Taucher fotografieren ihn tags und nachts aus Armlänge, und Aquarianer handhaben ihn täglich. In die Enge getrieben rollt er sich zu einem Ring zusammen, und das ist seine einzige Verteidigung.

Die südafrikanischen Haie mit Beißstatistik sind eine ganz andere Gruppe von Tieren, und ihre Vorfälle stehen auf unserer Seite Haiangriffe in Südafrika: der Weiße Hai entlang der Kapküste sowie Bullenhaie und Tigerhaie vor KwaZulu-Natal. Bei einer Begegnung mit einem Leoparden-Katzenhai ist nur der Hai selbst in Gefahr, und das Richtige bei einem gehakten Tier ist, die Hände nass zu machen, den Haken schnell zu entfernen und es zurück auf das Riff zu setzen.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Erhaltungsstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Leoparden-Katzenhai als nicht gefährdet ein, mit einer aktuellen Einstufung aus dem Jahr 2019. In seinem Verbreitungsgebiet ist er häufig, stellenweise sogar zahlreich, und es gibt keine Hinweise auf einen Rückgang. Das ist ein erfreulicheres Bild als bei seinen Nachbarn, dem Braunen Scheuhai und dem Natal-Scheuhai, beide als gefährdet eingestuft, und der Unterschied liegt im Verbreitungsgebiet: Der Leoparden-Katzenhai besiedelt die gesamte südafrikanische Küste von der Westküste bis KwaZulu-Natal über drei Wassermassen hinweg, sodass keine einzelne Fischerei, kein Hafen und keine Hitzewelle ihn auf einmal treffen kann.

Er wird nicht kommerziell befischt. Die Art wird als Beifang in küstennahen Schleppnetzen sowie von Ufer- und Bootsanglern gefangen, die ihn nicht mögen, weil er Köder stiehlt, und ihn oft töten, statt ihn freizulassen, und das ist die wichtigste menschliche Todesursache. Er ist weder im CITES-Abkommen noch in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet und hat keinen speziellen gesetzlichen Schutz, doch Südafrikas Meeresschutzgebiete, vom Meeresteil des Table Mountain National Park über Tsitsikamma bis zu den Reservaten der Eastern Cape, umfassen sehr viel Riff, das der Leoparden-Katzenhai bewohnt.

Er gehört zudem zu den am häufigsten gehaltenen südafrikanischen Haien in öffentlichen Aquarien, geschätzt für sein Muster und sein ruhiges Wesen, und er pflanzt sich in Gefangenschaft fort; mehr zu dieser Seite des Handels steht auf unserer Seite Haie in Gefangenschaft. Im Moment ist er das Bild eines gesunden endemischen Hais.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Leoparden-Katzenhai hat nur eine Schwesterart, den Pyjamahai, mit dem er die Gattung Poroderma bildet. Der Pyjamahai wird größer, bis etwa 1 m, hat einen kräftigeren Körper und kürzere Nasenbartfäden, die nicht bis zum Maul reichen, und ist unverwechselbar mit seinen sieben dunklen Streifen, die über die gesamte Körperlänge verlaufen. Beide teilen sich Riffe, Höhlen und die Tintenfisch-Laichgründe.

Die vier Scheuhaie der Gattung Haploblepharus, der Puffotter-Katzenhai, der Braune Scheuhai, der Dunkle Scheuhai und der Natal-Scheuhai, sind die anderen Katzenhaie derselben Flachwasserzonen. Alle sind kleiner und gedrungener, mit breiten, flachen Köpfen und vergrößerten Nasenlappen, die zu einem einzigen Lappen verschmolzen sind statt getrennter Bartfäden, und keiner trägt Rosetten. Außerhalb Südafrikas sind die nächsten ökologischen Entsprechungen der Kleingefleckte Katzenhai und der Großgefleckte Katzenhai der europäischen Küsten, die auf felsigem Grund dieselbe Nische der nächtlichen Nahrungssuche und Eiablage füllen.

Zwei Namen, die man auseinanderhalten sollte: Der Leopardenhai Kaliforniens ist ein Glatthai mit Sattelflecken, kein Katzenhai, und der Zebrahai des Indopazifiks wird in Australien Leopardenhai genannt. Keiner der beiden ist mit dieser Art verwandt; alle drei haben jemanden einfach nur an einen Leoparden erinnert.

• PyjamahaiArtenporträt
• Puffotter-KatzenhaiArtenporträt
• Brauner ScheuhaiArtenporträt
• Natal-ScheuhaiArtenporträt
• Small-Spotted CatsharkArtenporträt
• Großgefleckter KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien und die verständliche Vermittlung der Meeresbiologie konzentriert. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank geprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 9. September 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.