Kupferhai

• Maximale Länge3,3 m (11 ft); die meisten adulten Tiere 2–2,5 m
• GewichtBis zu 305 kg (672 lb)
• Lebenserwartung25–30 Jahre
• TiefenbereichOberfläche bis 100 m (330 ft), gelegentlich tiefer
• NahrungTintenfische, Sepien, Sardinen und andere Schwarmfische, kleine Haie und Rochen
• IUCN-StatusGefährdet (bewertet 2020)

Wie man einen Kupferhai erkennt

Der Kupferhai ist ein schlichter Hai, und diese Schlichtheit ist der erste Hinweis. Er hat den typischen Umriss eines Requiemhais, mit einer recht langen, stumpf zulaufenden Schnauze, runden Augen und einem schlanken, aber muskulösen Körper, und er trägt keine der Flossenzeichnungen, die seinen Verwandten ihren Namen geben: keine schwarzen Spitzen, keine weißen Ränder, kein dunkler Fleck. Der Rücken ist bronzefarben, olivfarben oder graubraun mit einem metallischen Schimmer bei lebenden Tieren, die Flanken heller, der Bauch weiß, und oft verläuft ein blasses, schwaches Band an der Seite, wo beide Farben aufeinandertreffen.

Zwei Merkmale klären die Bestimmung, wenn man das Tier in der Hand hat. Erstens gibt es keinen Hautkiel zwischen den Rückenflossen; der Schwarzhai und der Sandbankhai, die häufigsten Verwechslungen, haben beide einen. Zweitens sind die oberen Zähne schmal, hakenförmig und fein gesägt, mit einer deutlichen Kerbe am Außenrand, was der Art ihren anderen Namen gab, Schmalzahnhai. Die unteren Zähne sind schlank und aufrecht. Im Oberkiefer gibt es meist 29 bis 35 Zahnreihen.

Die erste Rückenflosse beginnt etwa auf Höhe des hinteren Endes der Brustflossen, die zweite Rückenflosse ist klein und sitzt über der Afterflosse, und die Brustflossen sind lang und spitz. In Australien und Neuseeland, wo "whaler" locker auf mehrere Requiemhaie angewendet wird, ist ein schlichter, bronzefarbener Hai von 2 bis 3 m in kühlem Wasser fast immer diese Art.

Wie groß werden Kupferhaie?

Die größten zuverlässig vermessenen Kupferhaie waren etwa 3,3 m (11 ft) lang, und das schwerste dokumentierte Gewicht beträgt 305 kg (672 lb). Angler in Namibia und Südaustralien berichten gelegentlich von 3,5 m langen Haien, aber keiner wurde mit dem Maßband bestätigt. Ein typisches erwachsenes Tier ist 2 bis 2,5 m lang und 100 bis 200 kg schwer, und Weibchen werden größer als Männchen.

Jungtiere werden mit 55 bis 67 cm geboren, bereits als Miniaturkopien der Erwachsenen. Was diese Art ungewöhnlich macht, ist nicht, wie groß sie wird, sondern wie langsam sie dorthin gelangt. Wachstumsstudien in Südafrika, Australien und Neuseeland stimmen darin überein, dass Männchen bei etwa 2 bis 2,4 m und im Alter von 13 bis 19 Jahren geschlechtsreif werden, Weibchen bei 2,3 bis 2,5 m und mit etwa 20 Jahren, was zu den spätesten bekannten Reifezeiten aller Requiemhaie zählt. Ein 3 m langes Weibchen ist daher ein sehr altes Tier, wahrscheinlich 25 Jahre oder älter.

Wo Kupferhaie leben

Die meisten Arten der Gattung Carcharhinus leben in den Tropen. Der Kupferhai ist die Ausnahme: Er bevorzugt warm-gemäßigtes Wasser von etwa 12 bis 24 °C (54 bis 75 °F) und fehlt im äquatorialen Gürtel, was sein Verbreitungsgebiet in eine Reihe getrennter Populationen rund um die Welt aufteilt. Auf der Südhalbkugel lebt er entlang der südlichen Hälfte Australiens, von Perth bis ins südliche Queensland, um die Nordinsel und den Norden der Südinsel Neuseelands, entlang der Küsten Namibias und Südafrikas, sowie im Südwestatlantik vom südlichen Brasilien über Uruguay bis Argentinien. Auf der Nordhalbkugel kommt er im Mittelmeer und vor Nordwestafrika vor, um Japan und Korea, im Golf von Kalifornien und vor Peru und Chile.

Er ist eine Küsten- und Schelfart, die vom Brandungsbereich bis etwa 100 m und nur gelegentlich tiefer vorkommt, und er verträgt brackiges Wasser in Flussmündungen und Häfen. Jungtiere verbringen ihre ersten Jahre in flachen Buchten, Sunden und Flussmündungen mit weniger als 30 m Wassertiefe; erwachsene Tiere ziehen mit den Jahreszeiten weiter aufs Meer hinaus und entlang der Küste.

Diese saisonalen Wanderungen sind weit. Markierte Haie in Südafrika folgen jeden Winter den Sardinen nordwärts vom Ostkap nach KwaZulu-Natal, Reisen von über 1.300 km, und australische Haie wechseln zwischen sommerlichen Nahrungsgründen in Golfen wie dem Gulf St Vincent und tieferem Winterwasser. Männchen und Weibchen sind außerhalb der Paarungszeit oft getrennt.

Was Kupferhaie fressen und wie sie jagen

Die schmalen, hakenförmigen Zähne verraten die Geschichte: Dies ist ein Hai, der darauf ausgelegt ist, kleine, glitschige Beute zu packen, statt große Tiere zu zerteilen. Mageninhaltsstudien aus Südafrika und Australien finden an erster Stelle Kopffüßer, Tintenfische, Sepien und Kraken, dann schwarmbildende Knochenfische wie Sardinen, Sardellen, Meeräschen, Seehechte, Knurrhähne und Plattfische, und schließlich kleine Knorpelfische, darunter Hundshaie, Sägehaie, Stechrochen und Zitterrochen. Meeressäuger kommen nicht vor, ebenso wenig Meeresschildkröten.

Die berühmteste Mahlzeit der Art ist der südafrikanische Sardinenlauf. Jeden Winter, wenn kaltes Wasser Milliarden von Sardinen die Küste hinauf nach KwaZulu-Natal drängt, sind Kupferhaie der zahlreichste große Hai in den Schwärmen und versammeln sich zu Hunderten zusammen mit Delfinen, Tölpeln und Brydewalen. Sie bearbeiten die Köderbälle in losen Gruppen, treiben die Fische zusammen und stürmen dann mit offenem Maul hindurch, und Badegäste an den Stränden von Durban bleiben aus dem Wasser, während der Lauf vorüberzieht. Das Verhalten wirkt kooperativ, auch wenn nicht geklärt ist, ob sich einzelne Haie abstimmen oder einfach dasselbe Ziel ausnutzen.

Abseits des Sardinenlaufs jagen Kupferhaie meist nahe dem Boden in flachem Wasser, oft in der Dämmerung, und sie folgen Fischerbooten und Netzeinholungen wegen der Beifänge. Ihre Gewohnheit, einen aufgespießten Fisch zu schnappen, bevor der Taucher ihn erreichen kann, erklärt einen großen Teil ihrer Begegnungen mit Menschen, wie der Abschnitt über die Gefahr zeigt.

Verhalten, Sinne und Wanderung

Der Kupferhai ist ein kräftiger, aktiver Schwimmer, der die meiste Zeit entlang der Küste unterwegs ist, allein oder in losen Gruppen. Die größten Ansammlungen bilden sich rund um Nahrung, beim Sardinenlauf oder über einem Laichgebiet von Tintenfischen, sowie an Paarungs- und Gebärplätzen im Frühling und Frühsommer. Anders als ein Makrelenhai ist er vollständig wechselwarm, weshalb er ein enges Band an Wassertemperatur so genau verfolgt.

Seine Sinne entsprechen dem üblichen Set eines Requiemhais. Die Lorenzinischen Ampullen an der Schnauze erkennen die elektrischen Felder vergrabener Beute aus kurzer Entfernung, die Seitenlinie nimmt die Druckwellen eines zappelnden Fisches wahr, und ein guter Geruchssinn führt den Hai zu Abfällen und Kadavern. Keiner dieser Sinne funktioniert über Kilometer, was alte Berichte auch behaupten mögen.

Die Wanderungen sind der am besten erforschte Teil seines Verhaltens. Am Ostkap markierte Haie wurden in KwaZulu-Natal und Mosambik wiedergefangen; akustische Markierungen in Australien zeigen, dass erwachsene Tiere jeden Sommer in dieselben Golfe zurückkehren; in Neuseeland trifft die Art im Hauraki Gulf und in der Hawke Bay ein, sobald sich das Wasser erwärmt, und zieht im Herbst wieder ab. Weibchen ziehen zum Gebären küstennah und scheinen Jahr für Jahr dieselben Kinderstubenbuchten zu nutzen, eine Standorttreue, die den Schutz dieser Buchten lohnend macht. Erwachsene Tiere haben außer dem Weißen Hai kaum Fressfeinde.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Wie jeder Requiemhai ist der Kupferhai ovovivipar mit Dottersackplazenta: Nachdem der Dotter aufgebraucht ist, heftet sich der Dottersack des Embryos an die Gebärmutterwand und ernährt ihn bis zur Geburt. Die Paarung findet im Frühling und Frühsommer statt, und der Griff der Männchen hinterlässt Zahnnarben auf dem Rücken und den Flanken der Weibchen. Die Trächtigkeit dauert etwa 12 Monate, wobei manche Schätzungen bis zu 15 oder mehr reichen, und die Würfe enthalten 7 bis 24 Junge, meist etwa 15, jedes 55 bis 67 cm lang. Weibchen gebären höchstens alle zwei Jahre.

Kinderstuben liegen flach, geschützt und küstennah. Bekannte Gebiete sind der Gulf St Vincent und der Spencer Gulf in Südaustralien, die Algoa Bay in Südafrika, die Mündung des Río de la Plata zwischen Uruguay und Argentinien, sowie Häfen im Norden Neuseelands. Jungtiere bleiben in diesen Gebieten während ihrer ersten Jahre und ernähren sich von kleinen Fischen und Tintenfischen, bevor sie sich den Wanderungen der Erwachsenen entlang der Küste anschließen.

Die Geschlechtsreife tritt erstaunlich spät ein. Männchen erreichen sie mit 13 bis 19 Jahren und Weibchen mit etwa 20, und das Höchstalter wird auf 25 bis 30 Jahre geschätzt, sodass ein Weibchen in seinem Leben vielleicht nur drei bis fünf Mal Nachwuchs bekommt. Das ist der langsamste Fortpflanzungszyklus aller großen Requiemhaie und der Hauptgrund, warum Fischereiwissenschaftler die Art als empfindlich einstufen. Siehe wie lange Haie leben für den Vergleich.

Wie gefährlich sind Kupferhaie für Menschen?

Die SharkSider-Datenbank verzeichnet 82 Vorfälle, die dem Kupferhai zwischen 1955 und 2026 zugeschrieben werden, vier davon tödlich, der letzte Todesfall 1976. Das ist ein beachtliches Register, und sein Muster ist eindeutig: 37 Fälle betreffen Surfer und Bodyboarder, 22 Taucher und Speerfischer, 10 Angler und Boote, und nur 7 Schwimmer. Seit 2000 gab es 47 Vorfälle und keinen einzigen Todesfall. Siebenundsechzig Fälle stammen aus Australien, neun aus Neuseeland, vier aus Südafrika und zwei aus Papua-Neuguinea.

Die jüngsten Fälle zeigen, was ein Kupferhai-Biss meist ist: ein Surfer am Middleton Beach, Südaustralien, im April 2026 am Knöchel gebissen; ein weiterer mit Wadenverletzungen vor Kangaroo Island im Oktober 2025; ein Surfbrett mit einem herausgebissenen Stück am Cheynes Beach, Westaustralien, im Januar 2025; ein beschädigtes Beiboot bei Esperance 2023; Stichwunden an der Hand eines Surfers in Avoca, New South Wales, im Jahr 2022. Einzelne, erkundende Bisse, meist an den Gliedmaßen, nach denen der Hai wieder verschwindet.

Eine Korrektur ist nötig. Der Todesfall von 2011 in Bunker Bay, Westaustralien, wird oft einem Kupferhai zugeschrieben; Ermittler kamen zu dem Schluss, dass ein Weißer Hai verantwortlich war, und er zählt nicht zum Register dieser Art. Speerfischer tragen das größte Risiko, weil ein Kupferhai einen aufgespießten Fisch schnappt und dabei die Hand beißt, die ihn hält. Halte gefangene Fische an einer Leine fern vom Körper, verlasse das Wasser, wenn Köderfische bedrängt werden, und folge den Ratschlägen in wie man einen Haiangriff übersteht.

Kupferhai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge82
• Tödlich4 (5%)
• Erfasste Jahre1955–2026
• Seit 200047 Vorfälle, 0 tödlich
• Häufigste AktivitätSurfing & boards
• Meiste EinträgeAustralia (67)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Kupferhai

• 3 April 2026 · Middleton Beach Fleurieu Peninsula Adelaide, South Australia, AustraliaSurfing — Bite wound to r ankleErfasst als: Bronze Whaler · nicht tödlich
• 7 October 2025 · Kangaroo Island, South Australia, AustraliaSurfing — Lacerations to calfErfasst als: Bronze whaler? · nicht tödlich
• 22 January 2025 · Cheynes beach, Western Australia, AustraliaSurfing — None - chunk of surfboard bitten outErfasst als: Bronze whaler · nicht tödlich
• 21 October 2023 · Alexander Bay, Esperance, Western Australia, AustraliaFishing — Dinghy damaged by shark. no injurty to the 5 men onboardErfasst als: Bronze whaler, 6' · nicht tödlich
• 22 April 2023 · Lucy's Beach, Western Australia, AustraliaSurfing — Bite to right armErfasst als: Bronze whaler shark, 1.5 m · nicht tödlich
• 31 August 2022 · Avoca, New South Wales, AustraliaSurfing — Puncture wounds to right hand & forearmErfasst als: Bronze whaler · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“bronze whaler”, “bronze”, “copper”, “narrowtooth”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Schutzstatus

Die IUCN Red List bewertete den Kupferhai 2020 neu und stufte ihn von potenziell gefährdet zu gefährdet hoch, wobei die weltweite Population schätzungsweise um 30 bis 49 Prozent über drei Generationen, also etwa 75 Jahre, zurückgegangen ist. Seit November 2023 steht er zusammen mit dem Rest der Requiemhai-Familie auf Anhang II von CITES, sodass Exporte seiner Flossen Genehmigungen benötigen; er steht nicht auf der Liste der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten und genießt in keinem Verbreitungsstaat einen umfassenden gesetzlichen Schutz, obwohl in Australien, Neuseeland und Südafrika Größenbeschränkungen, Fangquoten und Geräteregeln für die Freizeitfischerei gelten und Namibia in seiner Küstenfischerei Fangen-und-Freilassen fördert.

Die Bedrohungen sind Fischereien jeder Art. Kupferhaie werden in Uruguay, Argentinien, dem südlichen Brasilien, Mexiko, China und Japan gezielt wegen ihres Fleisches gefangen, und fast überall sonst als Beifang von Langleinen-, Kiemennetz- und Schleppnetzflotten; die Mittelmeerpopulation ist dezimiert und wird selten erfasst. Auch Strandschutzprogramme fordern ihren Anteil: Die Haischutznetze von KwaZulu-Natal haben historisch jedes Jahr Dutzende Kupferhaie gefangen, und Netze und Köderleinen in New South Wales und Queensland kommen hinzu. Bei einer Geschlechtsreife mit 20 Jahren und Würfen nur alle zwei Jahre übersteigen selbst bescheidene Fänge die Nachwuchsrate.

Die am besten untersuchten Populationen, in Südafrika und Südaustralien, scheinen sich unter dem Bestandsmanagement stabilisiert zu haben, und der neuseeländische Bestand gilt als gesund. Der Rest wird nicht überwacht. Langsame Biologie und dünne Datenlage sind der Grund, warum der Kupferhai eher zu warum Haie gefährdet sind gehört als zu den Arten, die wir uns leisten können zu ignorieren.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Zunächst eine Anmerkung zu den Namen: Kupferhai, verwendet in Südafrika und in der wissenschaftlichen Literatur, und bronze whaler, verwendet in Australien und Neuseeland, sind zwei Namen für dasselbe Tier, Carcharhinus brachyurus; die Seite Kupferhai von SharkSider behandelt die Art unter diesem Namen. Innerhalb der Gattung sind seine nächsten Verwandten andere große Requiemhaie mit schlichten Flossen. Der Schwarzhai ist die häufigste Verwechslung, hat aber einen Interdorsalkiel, breitere obere Zähne und eine Vorliebe für wärmeres Wasser; der Sandbankhai hat ebenfalls einen Kiel und eine sehr hohe, weit vorn sitzende erste Rückenflosse; der Galapagoshai und der Seidenhai haben einen Kiel und sind tropisch.

Unter den kiellosen Verwandten hat der Bindenhai eine längere Schnauze und schwarz gespitzte Flossen, und der Bullenhai ist deutlich stämmiger, mit einer kurzen, breiten Schnauze und dreieckigen Zähnen. In der australischen Brandung wird der Kupferhai auch mit einem kleinen Weißen Hai verwechselt; der Weiße Hai hat eine kegelförmige Schnauze, ein schwarzes Auge und eine sichelförmige Schwanzflosse, nichts davon teilt der Kupferhai. Feldregel: Ein großer, schlichter, kupferfarbener Hai ohne Rückenkiel, in Wasser, das für tropische Requiemhaie zu kühl ist, ist ein Kupferhai.

• SchwarzhaiArtenporträt
• SandbankhaiArtenporträt
• BindenhaiArtenporträt
• GalapagoshaiArtenporträt
• SeidenhaiArtenporträt
• BullenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · 82 Vorfälle in der SharkSider-Angriffsdatenbank sind der Art Kupferhai zugeordnet (4 tödlich), wöchentlich aktualisiert.