Krokodilhai

• Maximale LängeEtwa 110 cm (3.6 ft); die meisten Adulten 90–100 cm
• GewichtEtwa 4–6 kg (9–13 lb)
• LebenserwartungUnbekannt; geschlechtsreif mit 3–5 Jahren
• TiefenbereichOberfläche bis etwa 590 m (1.940 ft)
• NahrungLaternenfische, Bartmäuler, Tintenfische und Garnelen
• IUCN-StatusNicht gefährdet

Wie man einen Krokodilhai erkennt

Die Proportionen verraten ihn noch vor allem anderen. Der Körper ist eine kurze, muskulöse Spindel, am dicksten direkt hinter dem Kopf und läuft schnell zu einem schmalen Schwanzstiel zusammen, sodass das Tier wie eine Zigarre mit Flossen aussieht. Der Kopf ist klein, die Schnauze kurz und rundlich, und das Maul lang und kantig, es reicht bis hinter das Auge zurück. Die fünf Kiemenspalten sind für einen Hai dieser Größe ungewöhnlich lang und erstrecken sich bis auf die Oberseite des Kopfes, ein Merkmal, das er mit dem Riesenmaulhai und den Fuchshaien teilt.

Dann sind da die Augen. Sie sind riesig, rund und ohne Lid: Wie alle Makrelenhaie besitzt diese Art keine Nickhaut, und die Richtigstellung ist wichtig, denn ältere Berichte schreiben ihr ein schützendes drittes Augenlid zu, das sie gar nicht besitzt. Hinter der Netzhaut liegt eine reflektierende Schicht, die im Lichtkegel einer Taschenlampe grün oder gelb aufleuchtet, derselbe Spiegel, der Katzenaugen zum Leuchten bringt.

Die Zähne sind lang, schmal und pfriemförmig, etwa dreißig Reihen in jedem Kiefer, wobei die vorderen oberen Zähne viel länger sind als die übrigen und durch eine Lücke aus kleinen Zwischenzähnen von den seitlichen Zähnen getrennt sind. Sie sind zum Aufspießen und Festhalten gebaut, nicht zum Schneiden. Die Farbe ist oben graubraun und darunter heller, mit blassen Flossensäumen, weißen Markierungen um Maul und erste Kiemenspalte und dunklen Flecken am Bauch. Die Flossen selbst sind klein und rundlich, und die Schwanzflosse ist asymmetrisch statt sichelförmig, anders als bei den Verwandten Kurzflossen-Mako und Weißer Hai.

Wie groß wird ein Krokodilhai?

Das ist der kleinste lebende Makrelenhai. Adulte Tiere messen typischerweise 90 bis 100 cm, und die größten zuverlässigen Nachweise liegen bei rund 110 cm (3.6 ft). Das Gewicht liegt bei etwa 4 bis 6 kg, ein ausgewachsener Krokodilhai ist also leichter als ein großer Lachs. Neben den anderen Makrelenhaien, darunter der 6 m große Weiße Hai und der 5 m große Fuchshai, wirkt er wie ein verblüffender Ausreißer.

Die Jungtiere kommen mit rund 40 cm zur Welt, eine im Verhältnis zur Mutter sehr große Größe, eine Folge der Art, wie sie vor der Geburt ernährt werden. Männchen werden mit etwa 74 bis 100 cm geschlechtsreif, Weibchen mit etwa 89 bis 110 cm. Anhand der Wachstumsbänder der Wirbel wurde das Alter bei Geschlechtsreife auf rund drei Jahre bei Männchen und fünf bei Weibchen geschätzt, was für einen Hai schnell ist und zu einem Tier passt, das sein ganzes Leben in warmem, produktivem Wasser verbringt.

Kein Tier wurde je mit Sicherheit über die Geschlechtsreife hinaus datiert, sodass das tatsächliche Höchstalter unbekannt ist. Weibchen sind das größere Geschlecht, wie bei Haien üblich, doch der Unterschied ist gering. Neben dem 1,8 m großen Taucher in der Grafik unten reicht ein ausgewachsener Krokodilhai etwa bis zum Knie.

Wo Krokodilhaie leben

Krokodilhaie leben fast überall im warmen offenen Ozean, etwa zwischen 37°N und 44°S, in Wasser von rund 20 °C und wärmer. Im Atlantik sind sie von Brasilien bis Kap Verde, Guinea, Angola und Südafrika nachgewiesen, einschließlich St. Helena. Die Nachweise im Indischen Ozean sind spärlicher und konzentrieren sich auf den Mosambik-Kanal. Der Pazifik hat die weiteste Verbreitung: Japan und Taiwan im Nordwesten, Australien und Neuseeland im Südwesten, die Philippinen und Indonesien, die Hawaii-Inseln und die verstreuten Atolle des zentralen Pazifiks, sowie im Osten bis Baja California und Peru.

Diese Karte ist eigentlich eine Karte der Thunfisch-Langleinenfischerei, denn praktisch jedes von der Wissenschaft untersuchte Exemplar stammte von einer Langleine. Die Art ist ozeanisch und epipelagisch bis mesopelagisch, lebt also in der offenen Wassersäule statt in Küstennähe, und ist zu keinem Zeitpunkt ihres Lebens an den Meeresboden gebunden.

Die Tiefe lässt sich am besten als täglicher Zyklus beschreiben, nicht als feste Zone. Krokodilhaie verbringen die Tagesstunden in rund 200 bis 590 m Tiefe und steigen nach Einbruch der Dunkelheit zur Oberfläche auf, eine tägliche Vertikalwanderung, die ihrer Nahrung folgt. Dieselben Tiere werden nachts an der Oberfläche und tagsüber in der Tiefe an denselben Fanggründen gefangen, und die Häufung von Nachweisen an bestimmten Stellen im offenen Meer deutet auf Populationen hin, die eher an Ort und Stelle bleiben, als ganze Ozeane zu durchqueren.

Was Krokodilhaie fressen und wie sie jagen

Der Speiseplan ist ein Katalog der Tiefseestreuschicht: vor allem Laternenfische und Bartmäuler, andere kleine und mittlere Knochenfische der mittleren Wasserschichten, Tintenfische mehrerer Familien und pelagische Garnelen. Das sind weichkörperige, schnelle, glitschige Tiere, die den Tag in der Tiefe und die Nacht nahe der Oberfläche verbringen, und der Hai zieht einfach mit ihnen mit.

Seine gesamte Anatomie ist darauf ausgelegt, diese Art von Beute im Dunkeln zu ergreifen. Die langen, speerartigen vorderen Zähne durchbohren statt zu schneiden; die vorstülpbaren Kiefer können zum Zupacken nach vorn geschossen werden; die riesigen Augen mit ihrer reflektierenden Schicht gehören zu den lichtempfindlichsten aller Haie und dienen fast sicher dazu, die biolumineszenten Blitze und Leuchtspuren zu erkennen, die die Beute selbst erzeugt. Die Elektrorezeption über die Lorenzini-Ampullen übernimmt die letzten Zentimeter, wo selbst ein so gutes Auge versagt.

Der Hai ist ein aktiver Jäger, kein Lauerjäger. Sein muskulöser Schwanz verleiht ihm für seine Größe eine beachtliche Beschleunigung, und es wurden Tiere beobachtet, die klar aus dem Wasser sprangen, um Köder von Anglern zu nehmen, was nicht das Verhalten eines passiv treibenden Tieres ist. Anders als seine warmblütigen Verwandten, der Mako und der Weiße Hai, besitzt der Krokodilhai kein Wärmetauschersystem und nimmt die Temperatur des umgebenden Wassers an, was zu einem Leben in den warmen oberen Schichten der Tropen passt statt in kalten Meeren.

Verhalten, Sinne und die Kabelvorfälle

Krokodilhaie werden meist einzeln oder zu zweit gefangen, und es gibt keine Hinweise auf Schwarmbildung. Das stärkste Verhaltensmuster ist das vertikale: tagsüber unten, nachts oben, jeden Tag, im Takt mit der Schicht kleiner Tiere, die denselben Weg zurücklegt. Da sich die Art eher um bestimmte ozeanische Gebiete konzentriert, statt ganze Becken zu durchstreifen, geht man von begrenzten Fernwanderungen aus, auch wenn noch nie ein Krokodilhai mit einem Satellitensender versehen wurde und dies eine Schlussfolgerung aus Fangdaten bleibt.

Die Auftriebsstrategie ist die klassische Hai-Strategie, ins Extrem getrieben: eine sehr große, ölgefüllte Leber, die es dem Tier erlaubt, seine Tiefe zu halten, ohne stark schwimmen zu müssen. Kein Hai besitzt eine Schwimmblase, und für eine Art, die zweimal täglich die Tiefe um Hunderte von Metern ändert, ist eine Leber geringer Dichte mehr wert als Flossen.

Die Art ist zudem eine Fußnote in der Geschichte der Telekommunikation. Als in den 1980er-Jahren Tiefsee-Glasfaserkabel auszufallen begannen, wurden aus den beschädigten Abschnitten geborgene Zähne diesem Hai zugeordnet, und die gängige Erklärung war, dass die aus dem Kabel austretenden elektromagnetischen Felder von den Elektrorezeptoren der Haie als Beute wahrgenommen wurden. Die Panzerung der Kabel mit Stahlband und Polyethylen beendete das Problem. Es ist ein eindrucksvoller Beleg dafür, wie empfindlich die Elektrorezeption von Haien ist, und eine Erinnerung daran, dass ein einen Meter langer Fisch mit den richtigen Zähnen sich durch Technik beißen kann, die für die Tiefsee ausgelegt ist. Der Name selbst stammt von seinem Verhalten an Deck: an Bord gezogen, schnappt ein Krokodilhai krampfhaft nach allem, was sich in seiner Nähe befindet.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Krokodilhaie pflanzen sich auf die für Makrelenhaie typische Weise fort: Sie sind lebendgebärend ohne Plazenta, und die Embryonen betreiben Oophagie. Sobald der Embryo seinen eigenen Dotter aufgebraucht hat, beginnt er, die unbefruchteten Eier zu fressen, die die Mutter weiterhin produziert, wobei der Überschuss in einem riesigen äußeren Dottersack am Bauch gespeichert wird, der kurz vor der Geburt aufgenommen wird. Das Ergebnis ist eine sehr kleine Zahl sehr großer, gut entwickelter Jungtiere.

Der Wurf besteht fast immer aus vier Jungtieren: zwei Embryonen in jedem Uterus, die sich bis etwa 40 cm entwickeln, bevor sie geboren werden. Es gibt keine Hinweise auf den Geschwisterkannibalismus, wie er bei Sandtigerhaien vorkommt, wo der größte Embryo die anderen frisst, aber das Muster von zwei pro Uterus hat den gleichen Effekt, die Nachkommenzahl zu begrenzen. Die Fortpflanzung scheint eher kontinuierlich als saisonal zu erfolgen: Trächtige Weibchen in unterschiedlichen Stadien tauchen das ganze Jahr über auf, was in tropischen Gewässern ohne ausgeprägte Jahreszeiten zu erwarten ist.

Männchen werden mit etwa drei Jahren geschlechtsreif, Weibchen mit etwa fünf, basierend auf der Zählung der Wachstumsbänder in den Wirbeln, und beide Geschlechter pflanzen sich fort, lange bevor sie ihre maximale Länge erreichen. Die maximale Lebensspanne wurde nie ermittelt, und es gibt keine veröffentlichte Zahl, die es wert wäre, wiederholt zu werden. Die frühe Geschlechtsreife gleicht einen Wurf von vier Jungtieren teilweise aus, weshalb diese Art dem Fischereidruck besser standgehalten hat als die langsam reproduzierenden Tiefseehaie, die auf unserer Seite wie lange Haie leben behandelt werden.

Sind Krokodilhaie gefährlich?

Nicht für Schwimmer, Taucher oder Surfer. Dies ist ein Hochseehai von einem Meter Länge, der den Tag Hunderte Meter tief und die Nacht weit draußen auf See verbringt, sodass die Chance, im Wasser auf einen zu treffen, praktisch null ist. Unsere Datenbank verzeichnet keinen dieser Art zugeschriebenen Vorfall, wie die Anmerkung unten bestätigt, und keine Angriffsstatistik weltweit führt einen auf.

An Bord eines Schiffes ist er ein anderes Tier, und daher stammt auch der Name. Ein an Bord gezogener Krokodilhai schnappt wiederholt und heftig nach allem in Reichweite, und seine langen, nadelförmigen vorderen Zähne durchbohren eine Hand mühelos. Langleinen-Besatzungen behandeln ihn vorsichtiger, als seine Größe vermuten lässt, und haken ihn mit einer Stange auf Armlänge Abstand aus. Verletzungen dieser Art sind Unfälle beim Umgang mit dem Tier, keine Angriffe, aber sie sind real und die einzigen Verletzungen, die diese Art verursacht. Die allgemeinen Regeln für die Handvoll Haie, die im Wasser wirklich zählen, stehen auf unserer Seite wie man eine Haibegegnung übersteht, und die umfassendere Einordnung findet sich in unserer Liste der am wenigsten gefährlichen Haie.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Krokodilhai als nicht gefährdet ein. Er ist wirklich zirkumtropisch verbreitet, besiedelt ein riesiges Volumen an offenem Ozean und wird mit drei bis fünf Jahren geschlechtsreif, was ihm einen schnelleren Generationswechsel verschafft als den meisten ozeanischen Haien. Keine Fischerei zielt irgendwo gezielt auf ihn ab.

Sein Problem ist, dass er genau dort lebt, wo die weltweiten Thunfisch- und Schwertfisch-Langleinenflotten arbeiten. Krokodilhaie werden in großer Zahl als Beifang gefangen, besonders an flach ausgelegten Nachtleinen im Atlantik und im Indischen Ozean, wo sie zu den häufigeren Haiarten am Haken zählen. Da das Fleisch wenig Wert hat und die Flossen klein sind, wird der Großteil zurückgeworfen, und die Überlebensrate nach der Freilassung wurde nie ordentlich gemessen. Das Leberöl wurde gelegentlich genutzt, und manche Fänge werden für Fischmehl angelandet.

Die Art ist weder im CITES-Abkommen noch in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet, und kein Land bewirtschaftet sie gezielt, sodass der bestehende Schutz nur indirekt aus allgemeinen Finning-Verboten und aus Maßnahmen für andere Arten stammt. Die ehrliche Zusammenfassung lautet: Die Einstufung als nicht gefährdet spiegelt hier ein weites Verbreitungsgebiet und einen recht schnellen Lebenszyklus wider, keinen geringen Fang, und niemand kennt die Gesamtzahl der jährlich getöteten Tiere. Das breitere Problem der als Beifang gefangenen ozeanischen Haie wird auf unserer Seite warum Haie gefährdet sind behandelt.

Ähnliche Arten und enge Verwandte

Der Krokodilhai ist die einzige lebende Art seiner Familie und hat daher keinen nahen Zwilling. Seine Verwandten sind die anderen Makrelenhaie, und am meisten ähnelt er den Sandtigerhaien: Der Kleinzahn-Sandtigerhai und der in der Tiefsee lebende Großaugen-Sandtigerhai teilen die langen, speerförmigen Zähne und die allgemeine Kopfform, sind aber beide viel größer und haben verhältnismäßig kleinere Augen. Der gewöhnliche Sandtigerhai der küstennahen Riffe zeigt dasselbe Gebiss an einem drei Meter langen Körper.

Im übrigen Teil der Ordnung schwindet die Ähnlichkeit schnell. Der Koboldhai und der Riesenmaulhai sind die anderen Sonderlinge der Gruppe, jeder das einzige Mitglied seiner eigenen Familie, und der Großaugen-Fuchshai teilt sowohl das riesige, nach oben gerichtete Auge als auch die Gewohnheit, die Streuschicht jeden Tag auf und ab zu verfolgen. Die schnellen, warmblütigen Lamnidae wie der Kurzflossen-Mako sind nach einem völlig anderen Bauplan gebaut.

In der Praxis besteht das Identifizierungsproblem auf See bei jungen ozeanischen Requiemhaien, die an denselben Langleinen hochgezogen werden. Sie werden sofort unterschieden durch die übergroßen, lidlosen Augen des Krokodilhais, seine langen, bis zur Kopfoberseite reichenden Kiemenspalten und seine spitzen, stachelartigen Zähne. Unser Leitfaden zu den Haiarten erklärt, wie sich die Ordnungen unterscheiden.

• Kleinzahn-SandtigerhaiArtenporträt
• Bigeye Sand TigerArtenporträt
• SandtigerhaiArtenporträt
• KoboldhaiArtenporträt
• RiesenmaulhaiArtenporträt
• Großaugen-FuchshaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 18. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.