Kleinschwanzhai

• Maximale Länge1,5 m (4 ft 11 in); die meisten Adulten 90 cm–1,1 m
• GewichtKein verlässliches Höchstgewicht veröffentlicht; Adulte wiegen wenige Kilogramm
• LebenserwartungEtwa 12 Jahre
• TiefenbereichVon der Oberfläche bis etwa 36 m (120 ft), meist 16–32 m
• NahrungKleine Knochenfische, Garnelen, Krabben, Kalmare
• IUCN-StatusVom Aussterben bedroht (bewertet 2019)

Wie man einen Kleinschwanzhai erkennt

Dies ist ein unscheinbarer Hai, und die Bestimmung beruht eher auf Proportionen als auf Zeichnung. Der Körper ist schlank und spindelförmig, die Schnauze mäßig lang und an der Spitze abgerundet, und der Rücken trägt keinen Hautkamm zwischen den beiden Rückenflossen, was die Art sofort von den kammrückigen Mitgliedern ihrer Gattung wie dem Schwarzhai und dem Sandbankhai unterscheidet.

Die Flossen liefern den eigentlichen Hinweis und geben der Art ihren Namen. Die erste Rückenflosse ist breitbasig und mäßig hoch und beginnt über dem hinteren Ende der Brustflossen. Die zweite Rückenflosse ist auffallend klein und niedrig, und ihr Ursprung liegt weit zurück, über der Mitte der Afterflossenbasis statt über deren Vorderkante. Die Brustflossen sind schmal, sichelförmig und spitz zulaufend, und die Schwanzflosse ist stark asymmetrisch mit einem langen oberen Lappen.

Die Färbung ist oben grau bis schiefergrau und darunter reinweiß, mit einem schwachen hellen Band, das an jeder Flanke zum Schwanz hin verläuft, und dunklen oder schwärzlichen Spitzen an Brust-, Rücken- und Schwanzflosse, die bei Jungtieren auffälliger sind als bei Adulten. Die Kiefer tragen 13 bis 15 Zahnreihen je Kieferseite; die oberen Zähne sind breite, schräge Dreiecke mit gesägten Kanten, die unteren schmaler und aufrechter. Jeder kleine graue Carcharhinus in trübem Flussmündungswasser dieser Küste ist es wert, vor der Bestimmung mit dem Schwarznasenhai und dem Feinzahnhai verglichen zu werden.

Wie groß werden Kleinschwanzhaie?

Die zuverlässig belegte maximale Gesamtlänge liegt bei etwa 1,5 m (4 ft 11 in). Das ist die Obergrenze, nicht der Normalfall: Die große Mehrheit der gefangenen Kleinschwanzhaie misst zwischen 90 cm und 1,1 m, und ein ein Meter langes Tier ist ein ausgewachsener Adulter und kein Jungtier. Weibchen werden etwas größer als Männchen, die übliche Regel bei lebendgebärenden Haien.

Ein Höchstgewicht ist nicht veröffentlicht, was typisch ist für eine Art, die in handwerklichen Fischereien korbweise angelandet statt einzeln gewogen wird. Nach seinem schlanken Körperbau zu urteilen, wiegt ein 1,1 m langer Adulter nur wenige Kilogramm, vielleicht fünf bis acht, weit weniger, als die meisten Menschen sich beim Wort Hai vorstellen.

Die Jungen werden mit 31 bis 40 cm geboren, etwa einem Viertel der maximalen Adultlänge, was für ein großes, gut entwickeltes Neugeborenes spricht. Die Geschlechtsreife tritt bei beiden Geschlechtern mit etwa 70 cm ein, in manchen Populationen erst mit 84 cm, und Altersuntersuchungen im Norden Brasiliens setzen das bei Weibchen auf etwa sechs Jahre an, bei Männchen etwas früher. Da die Art nur etwa zwölf Jahre alt wird, verbringt ein weiblicher Kleinschwanzhai die Hälfte seines Lebens mit Wachsen und die andere Hälfte mit Fortpflanzung, ohne eine lange, ertragreiche Reifephase, auf die er sich stützen könnte. In der Grafik darunter steht dieses Maximum von 1,5 m neben einem Taucher von 1,8 m.

Wo Kleinschwanzhaie leben

Das Verbreitungsgebiet ist ein einziges Band des westlichen Atlantiks, vom nördlichen Golf von Mexiko südwärts durch die karibischen Küsten Mittelamerikas und Kolumbiens, über den Schelf der Guyanas bis zum südlichen Brasilien. Das Herz der Population liegt dort, wo die großen Flüsse münden: der Golf von Paria und der Columbus-Kanal zwischen Venezuela und Trinidad, sowie der vom Amazonas gespeiste Schelf von Amapá, Pará und Maranhão.

Bis vor Kurzem nahm man an, dieselbe Art komme auch im östlichen Pazifik vor. 2011 wurde der Name Carcharhinus cerdale für die pazifische Population wiederbelebt, die heute als eigene Art behandelt wird, der Pazifische Kleinschwanzhai, der vom Golf von Kalifornien bis Peru vorkommt. Beide sind in Aussehen und Verhalten fast identisch, und ältere Bücher und Websites, die diesem Hai ein Verbreitungsgebiet an beiden Küsten zuschreiben, sind schlicht veraltet. Unsere Länderliste weiter unten enthält weiterhin pazifische Länder, in denen das dortige Tier C. cerdale ist.

Der Lebensraum ist durchweg gleich: flaches, warmes, trübes Küstenwasser über Schlammgrund, besonders um Flussmündungen. Nachweise reichen bis etwa 36 m, die meisten Fänge erfolgen zwischen 16 und 32 m. Es ist ein Hai des braunen Wassers, kein Riffbewohner, und er hält sich nicht vor der Küste in tieferem Wasser auf.

Was Kleinschwanzhaie fressen

Kleinschwanzhaie sind Opportunisten in einer reichen, schlammigen Umgebung. Den Großteil der Nahrung bilden kleine Knochenfische, wie sie den Schlamm der Flussmündungen bevölkern: Umberfische, Grunzer, Heringe, Stachelmakrelen und Meerwelse, die nahe dem Grund erbeutet werden. Garnelen, Krabben und Kalmare machen den Rest aus, wobei der Anteil an Krebstieren bei Jungtieren höher ist als bei Adulten.

Größere Tiere rücken in der Nahrungskette auf eine Weise auf, die angesichts der Größe des Tieres überrascht. Erwachsene Kleinschwanzhaie fressen Stechrochen und erbeuten kleine Haie, darunter junge Hammerhaie und Scharfnasenhaie; in denselben Gewässern erwidert der Kleinaugen-Hammerhai die Aufmerksamkeit, indem er neugeborene Hammerhaie frisst. In einem Aufwuchsgebiet, das sich ein halbes Dutzend kleiner Haiarten teilt, gilt schon ein Meter Länge als großer Räuber.

Die Bezahnung passt zu diesem Beutespektrum: gesägte obere Dreiecke, um den Flügel eines Rochens oder den Panzer eines Welses zu durchtrennen, schmalere untere Zähne zum Festhalten. Die Jagd findet in Wasser statt, dessen Sichtweite in Zentimetern gemessen wird, sodass Geruchssinn, Seitenlinie und die elektrorezeptiven Lorenzini-Ampullen die Arbeit übernehmen, die anderswo die Augen leisten würden. Die Fressaktivität steigt um den Gezeitenwechsel, wenn die Strömung die Beute an den Kanalmündungen konzentriert.

Verhalten und Tagesablauf

Das am besten dokumentierte Verhalten dieser Art ist die Trennung der Geschlechter. Männchen und Weibchen werden in der Regel in getrennten Gruppen gefangen, und die Männchen werden meist in tieferem Wasser gefangen als die Weibchen, sodass die Geschlechter den größten Teil des Jahres offenbar unterschiedliche Bereiche desselben Schelfs besetzen. Jungtiere beider Geschlechter bleiben noch flacher, in den Flussmündungen, in denen sie geboren wurden. Diese Dreiteilung ist ein verbreitetes Muster bei kleinen küstennahen Requiemhaien und verringert die Konkurrenz zwischen den Altersklassen.

Darüber hinaus ist der Alltag eines Kleinschwanzhais schlecht beschrieben. Es gibt keine Telemetriestudie, keine veröffentlichte Schätzung des Streifgebiets und keinen Beleg für Wanderungen über große Entfernungen; die Art scheint standorttreu zu sein und bewegt sich mit Gezeiten und Jahreszeit innerhalb eines Küstenabschnitts, statt zu wandern. Ansammlungen in flachen Buchten während des Höhepunkts der Geburtenzeit sind das Nächste an einem saisonalen Ereignis in ihrem Jahreskalender.

Die Sinnesbiologie folgt dem Lebensraum. In Flussmündungswasser, das von Flusssedimenten getrübt ist, sind Augen nur begrenzt nützlich, und der Hai verlässt sich auf einen ausgeprägten Geruchssinn, eine gut entwickelte Seitenlinie und die Elektrorezeptoren an seiner Schnauze. Wie andere schnell schwimmende Requiemhaie muss er sich ständig bewegen, um Wasser über seine Kiemen zu treiben, sodass ein Kleinschwanzhai sein gesamtes zwölfjähriges Leben praktisch im Schwimmen verbringt.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Die Fortpflanzung erfolgt vivipar über eine Dottersackplazenta. Der Embryo verbraucht zunächst seinen Dottersack, und der geleerte Sack heftet sich dann an die Gebärmutterwand und wirkt für den Rest der Trächtigkeit als Plazenta, die Sauerstoff und Nährstoffe direkt aus dem Blutkreislauf der Mutter liefert. Es ist derselbe Mechanismus, der bei den Requiemhaien allgemein verwendet wird, und er bringt kleine Würfe gut entwickelter Jungtiere hervor.

Die Würfe sind klein: 2 bis 7 Junge ist die in der Literatur angegebene Spanne, mit gelegentlichen Berichten von bis zu neun, und vier bis sechs ist die übliche Wurfgröße. Paarung und Trächtigkeit finden ganzjährig statt, doch die Geburten erreichen ihren Höhepunkt zwischen September und November, und die Weibchen gebären in den flachen Buchten und Flussmündungen Nordbrasiliens und Trinidads, die anschließend als Kinderstuben dienen. Neugeborene messen 31 bis 40 cm.

Alter und Wachstum wurden vor der Küste Nordbrasiliens untersucht, und die Ergebnisse erklären vieles über die schwierige Lage der Art. Die Geschlechtsreife tritt mit etwa sechs Jahren ein, und das höchste erfasste Alter liegt bei etwa zwölf. Ein kurzes Leben ist für sich genommen kein Problem, aber in Verbindung mit einem Wurf von vier bis sechs Jungen bedeutet es, dass ein Weibchen im Laufe seines Lebens nur einige Dutzend Junge hervorbringt, und eine stark befischte Population hat kaum Spielraum (siehe wie alt Haie werden). Die im Verhältnis zur Lebenserwartung späte Geschlechtsreife ist hier der stille Killer.

Sind Kleinschwanzhaie für Menschen gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen dieser Art zugeschriebenen Vorfall, und in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet wurde kein Biss dokumentiert. Mit einer Maximallänge von 1,5 m, wobei die meisten Adulten deutlich kürzer sind, ist der Kleinschwanzhai ein Räuber von Umberfischen und Garnelen und behandelt alles Menschengroße als etwas, das es zu meiden gilt. Er gehört bequem zu den ungefährlichsten Haiarten des Ozeans.

Begegnungen sind ohnehin unwahrscheinlich, weil Hai und Schwimmer unterschiedliches Wasser bevorzugen. Kleinschwanzhaie leben in braunen, sedimentbeladenen Flussmündungen, in denen sich kaum jemand zum Baden aufhält, während die klaren, von Touristen genutzten Strände an denselben Küsten weitgehend außerhalb seines Lebensraums liegen. Kommt es in den Guyanas oder im Norden Brasiliens dennoch zu einem Vorfall, ist die verantwortliche Art weitaus wahrscheinlicher ein Bullenhai. Das einzige echte Risiko bei diesem Tier ist die gewöhnliche Gefahr im Umgang mit lebenden Fischen: Ein an Deck geholter Kleinschwanzhai hat gesägte obere Zähne und wird sie bei einer unvorsichtigen Hand einsetzen.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die IUCN stufte den Kleinschwanzhai 2019 als vom Aussterben bedroht ein, und die Zahlen hinter dieser Einstufung sind deutlich. Vor Trinidad war die Art einst der wirtschaftlich wichtigste Hai der Fischerei und machte etwa 43 Prozent des kombinierten Hai- und Rochenfangs aus; dieser Anteil ist auf etwa 17 Prozent gesunken, und die Fangraten je Aufwandseinheit sind noch stärker zurückgegangen. Ähnliche Rückgänge werden vom brasilianischen Schelf gemeldet.

Der Druck ist unablässig, weil er beiläufig entsteht. Kiemennetze für Umberfische und Makrelen, Garnelenschleppnetze, die dieselben schlammigen Gründe befischen, und handwerkliche Langleinen fangen allesamt Kleinschwanzhaie, ohne dass einer von ihnen die Art gezielt befischen müsste, um sie auszurotten. Das Fleisch wird lokal als Cação verkauft, und die Flossen gelangen in den internationalen Flossenhandel, sodass es keinen Anreiz gibt, irgendetwas zurückzusetzen. Da die Haie in flachen Flussmündungen gebären, liegen die Kinderstuben ausgerechnet in den am stärksten befischten Gewässern überhaupt.

Seit November 2023 steht die gesamte Familie der Carcharhinidae im CITES-Anhang II, wodurch der internationale Handel mit Flossen und Fleisch erstmals genehmigungspflichtig wird. Das hilft an der Grenze, aber nicht im Wasser: Was die Art braucht, ist eine Verringerung des Beifangs und Schutz der Kinderstuben in Brasilien, den Guyanas, Venezuela und Trinidad, sowie eine artspezifische Erfassung, damit sich der Rückgang überhaupt nachverfolgen lässt. Es ist ein Lehrbuchbeispiel für das Muster, das auf unserer Seite über warum Haie gefährdet sind beschrieben wird: kein Bösewicht, keine gezielte Jagd, nur ein kleiner Hai am falschen Ort.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der nächste Verwandte ist derjenige, der früher seinen Namen teilte. Der Pazifische Kleinschwanzhai, Carcharhinus cerdale, wurde 1898 beschrieben, den größten Teil des 20. Jahrhunderts hindurch in C. porosus eingegliedert und 2011 erneut abgetrennt; er besiedelt den östlichen Pazifik vom Golf von Kalifornien bis Peru und ist ebenfalls vom Aussterben bedroht. Beide lassen sich im Feld optisch nicht unterscheiden, und der Herkunftsozean ist der praktische Test, ein gutes Beispiel dafür, warum wissenschaftliche Namen wichtig sind.

Im eigenen Verbreitungsgebiet sind Verwechslungen eher mit anderen kleinen Requiemhaien schlammiger Gewässer wahrscheinlich. Der Schwarznasenhai trägt einen dunklen Fleck an der Schnauzenspitze und eine weiter vorn ansetzende zweite Rückenflosse. Der Feinzahnhai ist schlanker, mit glattrandigen, nadelartigen Zähnen. Die Scharfnasenhaie, darunter der Atlantische Scharfnasenhai, der Karibische Scharfnasenhai und der Brasilianische Scharfnasenhai, haben deutlich längere Schnauzen und tiefe Furchen an den Mundwinkeln.

Zwei weitere Haie desselben schlammigen Guyana-Schelfs verdienen Erwähnung, weil sie eher das Schicksal dieser Art teilen als ihr Aussehen: der Dolchnasenhai mit seiner außergewöhnlich abgeflachten Schnauze, und der goldene Kleinaugen-Hammerhai. Alle drei sind vom Aussterben bedroht, alle drei sind Schleppnetz-Beifang, und alle drei leben in Gewässern, die niemand fotografiert.

• SchwarznasenhaiArtenporträt
• FeinzahnhaiArtenporträt
• Atlantischer ScharfnasenhaiArtenporträt
• Karibischer ScharfnasenhaiArtenporträt
• DolchnasenhaiArtenporträt
• Kleinaugen-HammerhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 10. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.