Kleingefleckter Katzenhai

• Maximale Länge1 m (39 in); die meisten Erwachsenen 60–70 cm
• GewichtEtwa 1,5–2 kg (3–4,4 lb) bei maximaler Größe
• LebensdauerEtwa 12 Jahre
• TiefenbereichVon der Küste bis etwa 400 m (1.300 ft)
• NahrungKrabben, Garnelen, Weichtiere, Würmer, kleine Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet

Wie man einen Kleingefleckten Katzenhai erkennt

Nimmt man ihn vom Deck eines Trawlers auf, fallen sofort drei Dinge auf: Er ist schlank und schlaff statt steif, die Haut kratzt an der Handfläche wie grobes Sandpapier, und die Augen sind grüngolden und geschlitzt wie die einer Katze. Der Körper ist ein langer Zylinder, der sich zu einem Schwanz verjüngt, der entlang seiner Oberkante einen niedrigen Kamm aus vergrößerten Hautzähnchen trägt. Beide Rückenflossen sitzen ungewöhnlich weit hinten – die erste beginnt hinter den Bauchflossen, die zweite hinter der Afterflosse –, was das Familienmerkmal ist und der Grund, warum dieser Hai nicht mit einem jungen Requiemhai verwechselt werden kann.

Die Zeichnung ist fein, nicht auffällig: ein gräulicher oder sandbrauner Rücken, übersät mit vielen kleinen dunkelbraunen Flecken, mitunter mit schwach durchscheinenden größeren dunklen Sätteln, und ein cremefarbener bis graulich weißer Bauch. Die Flecken ziehen sich bis auf die Flossen und die Flanken hinunter.

Das entscheidende Merkmal liegt unter der Schnauze. Bei dieser Art sind die Hautlappen vor den Nasenlöchern breit, über der Mittellinie verbunden und lang genug, um den Mund zu erreichen, wodurch sie einen durchgehenden Vorhang bilden. Beim Großgefleckten Katzenhai, dem einzigen Hai, mit dem er regelmäßig verwechselt wird, sind diese Lappen getrennt und enden deutlich vor dem Mund; der Großgefleckte Katzenhai hat zudem größere, weiter verteilte Flecken und wird bis zu 1,6 m lang. Männchen des Kleingefleckten Katzenhais tragen merklich längere Zähne als Weibchen, und Tiere aus westafrikanischen Gewässern haben kräftigere, stärker verkalkte Kiefer als jene aus der Nordsee.

Wie groß wird der Kleingefleckte Katzenhai?

Das Maximum liegt bei etwa 1 m (39 in), doch ein meterlanges Exemplar ist eine Seltenheit und fast immer ein Weibchen aus atlantischen Gewässern. Der realistische Bereich bei Erwachsenen liegt bei 60 bis 70 cm, und mediterrane Populationen bleiben noch kleiner: Geschlechtsreife Tiere von 40 bis 50 cm sind in der Adria und der Ägäis völlig normal. Alte Beschreibungen, die pauschal 23,6 bis 39,4 Zoll für die Art angeben, übersehen diese regionale Spannweite.

Das Gewicht folgt derselben bescheidenen Skala. Ein Hai von 60 cm wiegt einige hundert Gramm; die schwersten, am oberen Ende des Längenbereichs, erreichen etwa 1,5 bis 2 kg. Das ist ein Fisch, den man mit einer Hand hält.

Die Geschlechtsreife tritt bei 37 bis 49 cm bei Männchen und bei 36 bis 47 cm bei Weibchen ein, auch hier je nach Region unterschiedlich, sodass ein Katzenhai von 45 cm in Portugal erwachsen, in Schottland aber noch jung sein kann. Schlüpflinge messen beim Verlassen der Eikapsel etwa 9 bis 10 cm, bereits gefleckt und bereits in der Lage, selbst zu fressen. Zwischen den Geschlechtern gibt es keinen großen Größenunterschied: Weibchen sind im Schnitt etwas länger, Männchen haben geringfügig kräftigere Kiefer. Neben dem 1,8 m großen Taucher in der Vergleichsleiste unten reicht der größte Kleingefleckte Katzenhai nur wenig über Kniehöhe.

Wo der Kleingefleckte Katzenhai lebt

Das Verbreitungsgebiet umfasst den Kontinentalschelf des nordöstlichen Atlantiks von der Küste Norwegens und der nördlichen Britischen Inseln südwärts über Irland, den Golf von Biskaya, Portugal und Marokko bis Senegal, einschließlich der Kanaren und Madeiras, und schließt das gesamte Mittelmeer ein. Einzelne Irrgäste erreichen über den Bosporus das Schwarze Meer, doch dort lebt keine Population.

Bei der Tiefe irren die alten Berichte. Dies ist kein Tiefwasserhai, der auf 150 m und darunter beschränkt ist: Er wird schon in wenigen Metern Wassertiefe gefangen – Taucher begegnen ihm auf flachen Maerl-Bänken und in schottischen Meeresarmen (Lochs) – bis hinab auf etwa 400 m, mit den größten Beständen zwischen etwa 10 und 100 m. Er bevorzugt weichen Grund, Sand, Kies, Schlamm und die Ränder von Seegraswiesen, und er nutzt felsige Vorsprünge als Tagesversteck.

Er ist zudem einer der wenigen Haie, die in den Meeren nahe den meisten europäischen Lesern wirklich häufig sind. Schleppnetzuntersuchungen im Ärmelkanal, der Irischen See, dem Golf von Biskaya und entlang der Küste Frankreichs ergeben diese Art oft als häufigsten Knorpelfisch im Fang, mitunter mit deutlichem Abstand, und ihre Zahl in der Nordsee ist in den letzten vierzig Jahren gestiegen statt gesunken. Die Liste unten zeigt jeden Länderratgeber auf SharkSider, der sie enthält.

Nahrung und ein Trick, den kein anderer Hai kennt

Der Kleingefleckte Katzenhai ist ein Generalist mit einer ausgeprägten Vorliebe für alles Knackige. Zehnfußkrebse dominieren den Mageninhalt im gesamten Verbreitungsgebiet: Einsiedlerkrebse, Schwimmkrabben, Strandkrabben, Garnelen und Shrimps. Danach folgen Weichtiere, hauptsächlich kleine Muscheln und Wellhornschnecken, dann Vielborsterwürmer, Schlangensterne, Sipunculiden und Seescheiden, und schließlich kleine Fische – Grundeln, Petermännchenverwandte, Sandaale und was ein Schleppnetz oder Kiemennetz tot am Boden zurückgelassen hat. Die Nahrung ändert sich mit dem Alter: Jungtiere nehmen winzige Krebstiere und Würmer, während Erwachsene mit zunehmender Verkalkung ihrer Kiefer zu Einsiedlerkrebsen und Weichtieren übergehen.

Die Jagd ist unspektakulär und wirksam. Der Hai durchstreift nachts den Boden, folgt Duftspuren und den elektrischen Feldern, die von den Lorenzini-Ampullen in seiner Schnauze aufgenommen werden, und saugt die Beute dann mit einer plötzlichen Weitung des Rachens vom Sediment.

Wirklich interessant wird es dabei, wie die Jungtiere mit zu großer Beute umgehen. Ein Jungtier beißt einen Wurm oder eine große Garnele, krümmt dann seinen Schwanz nach vorn über die Beute und sägt das Stück an den vergrößerten Hautzähnchen des Schwanzes durch. Dieses Verhalten, Schuppenraspeln genannt, wurde erstmals bei dieser Art beschrieben und zeigt anschaulich, dass ein Hai ohne schneidende Zähne eine Mahlzeit dennoch zerlegen kann.

Verhalten, Sozialleben und der Laborhai

Tagsüber türmen sich die Katzenhaie. Gruppen ruhen gemeinsam in Höhlen, unter Vorsprüngen und in Mulden, oft übereinandergestapelt, und die Gruppen sind nicht zufällig: Markierungs- und Netzwerkstudien in der Irischen See und in Gefangenschaft zeigen, dass Individuen über Wochen hinweg zu denselben Gefährten zurückkehren – ein Maß an sozialer Vorliebe, das man bei einem so kleinen Fisch nicht erwarten würde. Die Weibchen treffen dabei den größten Teil der Wahl. Sie versammeln sich in flachen Zufluchtsorten, die Männchen weitgehend meiden, was die ständigen Paarungsversuche verringert, die Männchen bei jeder Begegnung mit einem Weibchen unternehmen, und sie kommen später in der Nacht zum Fressen heraus als die Männchen.

Die Bewegung ist gering. Die meisten Individuen bleiben über Jahre hinweg innerhalb weniger Kilometer desselben Meeresbodenfleckens, wobei Tiere im Winter in tieferes Wasser wandern und einige Dutzende Kilometer zurücklegen. Eine lange Wanderung gibt es bei dieser Art nicht, und sie braucht auch keine.

Eine weitere Besonderheit hebt ihn ab: Kein anderer Hai wurde so eingehend in Gefangenschaft untersucht. Weil er häufig, klein, robust ist und Eier legt, die sich in einer klaren Kapsel entwickeln, in der der Embryo beobachtet werden kann, war der Kleingefleckte Katzenhai seit über einem Jahrhundert der Standardhai der europäischen Meeresstationen, von Neapel und Roscoff bis Plymouth, und er ist die Art, auf der ein Großteil des Wissens über Embryologie, Sinnesbiologie und Genetik der Haie beruht. Fast alles, was man darüber liest, wie sich ein Hai im Ei entwickelt, begann mit ziemlicher Sicherheit bei diesem Tier; unsere Seite über Haie in Gefangenschaft behandelt das größere Bild.

Eikapseln, Nixenbeutel und Lebensdauer

Dieser Hai ist eierlegend (ovipar). Die Paarung findet das ganze Jahr über statt, mit einem Anstieg im Spätherbst und Winter; das Männchen windet seinen Körper um das Weibchen, um seine Klasper in Position zu bringen, was für ein derart biegsames Tier leicht ist. Das Weibchen produziert ihre Eier dann jeweils zu zweit, eines aus jedem Eileiter, über eine Legezeit, die sich über den größten Teil des Jahres erstreckt.

Jede Kapsel ist ein durchscheinendes bernsteinfarbenes Rechteck von etwa 4 bis 6 cm Länge mit einer langen, sich einrollenden Ranke an jeder Ecke. Das Weibchen schwimmt in Kreisen um eine Gorgonie, eine Hydroidenkolonie oder einen Tangbestand, bis sich die Ranken fest verdrehen, wodurch das Ei dort verankert wird, wo die Strömung es mit Sauerstoff versorgt hält. Die Entwicklung dauert fünf bis elf Monate, schneller im warmen Mittelmeerwasser und langsamer im Norden, und innerhalb der Kapsel ist der Embryo sichtbar: ein schrumpfender Dottersack, äußere Kiemenfäden und ein rhythmischer Schwanzschlag, der Wasser durch die Kapsel pumpt. Die Schlüpflinge kommen mit 9 bis 10 cm zur Welt.

Leere Kapseln, die an atlantische Strände gespült werden, sind die Nixenbeutel, die in Großbritannien, Irland und Frankreich am häufigsten aufgesammelt werden, und Strandzählungen nutzen sie, um zu kartieren, wo sich die Art fortpflanzt. Das anschließende Wachstum ist langsam, die Geschlechtsreife tritt irgendwo zwischen vier und sechs Jahren ein, und das höchste erfasste Alter liegt bei etwa zwölf. Das ist kurz für einen Hai – siehe wie lange Haie leben – und genau deshalb übersteht die Art einen Fischereidruck, der einen langsameren Vermehrer zu Boden zwingen würde.

Ist der Kleingefleckte Katzenhai gefährlich?

In keinem nennenswerten Sinn. Die SharkSider-Datenbank schreibt dieser Art zwei Vorfälle zu, beide aus dem Jahr 2007, keiner tödlich und keiner unprovoziert. Im Juli hob ein Sporttaucher im Oslofjord, Norwegen, einen Katzenhai auf, den er für tot hielt; dieser biss in seinen bedeckten Arm und verursachte keine Verletzung. Zwei Monate zuvor wurde ein Angler in Folkestone in der Grafschaft Kent in die Nase gebissen, als er ein Exemplar unter 80 cm vom Haken löste. Beides sind Vorfälle beim Anfassen, und beide wurden festgehalten, weil sie ungewöhnlich genug waren, um es aufzuschreiben.

Die Biologie unterstreicht das noch deutlicher als die Statistik. Die Zähne sind nur wenige Millimeter lang und vielspitzig, gebaut, um eine Garnele festzuhalten; die Kiefer schließen mit genug Kraft, um die Schale einer kleinen Krabbe zu knacken – und nicht mehr. Taucher in Irland, Großbritannien und dem Mittelmeer schwimmen ständig an ruhenden Gruppen dieser Haie vorbei, ohne dass sich die Tiere bewegen. Fasst man doch einen an, ist damit zu rechnen, dass die Haut die oberste Hautschicht der Hand abzieht, bevor das Maul überhaupt etwas tut, und dass sich der Hai heftig windet – genau so kam es zu beiden Datenbankeinträgen. Er gehört bequem auf jede Liste der ungefährlichsten Haie überhaupt.

Kleingefleckter Katzenhai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge2
• Tödlich0 (0%)
• Erfasste Jahre2007–2007
• Seit 20002 Vorfälle, 0 tödlich
• Häufigste AktivitätDiving & spearfishing
• Meiste EinträgeNorway (1)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Kleingefleckter Katzenhai

• 18 July 2007 · Sjøstrand, Oslo Fjord, NorwayScuba diving — Provoked incident no injury. diver touched 'dead' shark; shark bit his equipment-covered armErfasst als: 3' small spotted catshark, Scyliorhinus canicula · nicht tödlich
• 17 May 2007 · Folkestone, Kent, EnglandFishing — Bitten on the nose by a hooked shark provoked incidentErfasst als: Lesser spotted dogfish, Scyliorhinus canicula, less than 80 cm in length · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“small spotted catshark”, “lesser spotted dogfish”, “rough-hound”, “morgay”, “sandy dogfish”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Schutzstatus und Fischerei

Auf der Roten Liste steht diese Art in der Kategorie Nicht gefährdet, und ungewöhnlich für einen Hai ist ihr Bestandstrend stabil bis steigend. Die Bestandsindizes in der Nordsee, der Keltischen See und dem Golf von Biskaya sind seit den 1980er-Jahren gestiegen, teils weil die größeren Haie und Rogen, die einst mit ihr konkurrierten und sie fraßen, dezimiert wurden. Sie unterliegt keiner CITES-Listung und braucht auch keine.

Sie wird nach wie vor in gewaltigen Mengen gefangen. Grundschleppnetze, Baumkurren, Kiemennetze und Langleinen fangen sie alle als Beifang, und die Überlebensrate bei Rückwürfen ist hoch, was ein Grund dafür ist, dass sich der Bestand hält. Wo sie angelandet statt zurückgeworfen wird, wird sie gehäutet und ohne Kopf verkauft: als Huss oder Rock Salmon in britischen Fischgeschäften, als saumonette in Frankreich, und sie taucht auf mediterranen Marktständen unter einem Dutzend lokaler Namen auf. Gezielte Fischereien gibt es im Mittelmeer, und vor Senegal und Marokko ist sie Teil eines gemischten handwerklichen Fangs.

Die realistischen Sorgen sind lokal, nicht global: intensive Schleppnetzfischerei auf den flachen Aufwuchsgebieten, wo die Eikapseln verankert werden, und der Verlust der Seegras- und Maerl-Bänke, die Jungtiere nutzen. Keines von beidem bedroht die Art insgesamt. Unsere Seite über warum Haie gefährdet sind erklärt, warum so wenige Haie sich in einer derart komfortablen Lage befinden.

Verwandte und Doppelgänger

Die Gattung Scyliorhinus umfasst etwa ein Dutzend kleiner gefleckter Katzenhaie, verstreut über den Atlantik und darüber hinaus. Der ihm sowohl in Verbreitung als auch im Aussehen nächststehende ist der Großgefleckte Katzenhai, der dieselben Küsten teilt, um zwei Drittel länger wird, größere und weiter verstreute Flecken trägt und Nasenlappen hat, die vor dem Maul enden. Auf der anderen Seite des Atlantiks ersetzt der Kettenkatzenhai beide, gezeichnet mit einem schwarzen Kettengliedernetz statt Sprenkeln.

Zwei weitere kleine Haie werden in europäischen Fängen mit ihm verwechselt, ohne nahe verwandt zu sein. Der Schwarzmaul-Katzenhai und der Atlantische Sägeschwanz-Katzenhai gehören beide zur Gattung Galeus, leben tiefer am Hang und tragen dunkle Sattelflecken statt Punkte, dazu eine schwarze Mundinnenseite und einen Kamm aus vergrößerten Hautzähnchen am Schwanz. Noch tiefer sind der Maus-Katzenhai und der Isländische Katzenhai schlicht graubraune Tiere des nordöstlichen atlantischen Kontinentalhangs, ganz ohne Zeichnung.

Zum Schluss noch zur Namensverwirrung: Lesser-spotted Dogfish ist der traditionelle britische Name für diesen Hai, doch ein Dogfish im strengen Sinn ist ein Dornhaiartiger (Squaliformes) mit Flossenstacheln und ohne Afterflosse, wie der Dornhai. Dieses Tier ist ein Grundhai mit Afterflosse und ohne Stacheln, und ihn Katzenhai zu nennen, hält die Biologie korrekt.

• Großgefleckter KatzenhaiArtenporträt
• KettenkatzenhaiArtenporträt
• Schwarzmaul-KatzenhaiArtenporträt
• Atlantischer Sägeschwanz-KatzenhaiArtenporträt
• Mouse CatsharkArtenporträt
• Isländischer KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und marine Biologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 10. November 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · 2 Vorfälle in der SharkSider-Angriffsdatenbank sind der Art Kleingefleckter Katzenhai zugeordnet (0 tödlich), wöchentlich aktualisiert.