Kleiner Schlafhai

• Maximale Länge1,43 m (4,7 ft)
• GewichtKein verlässliches publiziertes Maximum; ein 1,2 m großes Tier wiegt etwa 8–12 kg
• LebensdauerUnbekannt; keine Altersstudie, vermutlich mehrere Jahrzehnte
• Tiefenbereich200–2.200 m (655–7.200 ft), meist unterhalb von 500 m
• ErnährungTintenfische, bodenlebende Knochenfische, einige Krebstiere
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Woran man einen Kleinen Schlafhai erkennt

Die meisten Menschen, die diesem Hai begegnen, begegnen ihm tot an einer Langleine. Der Kleine Schlafhai ist ein weicher, zylindrischer, dunkelbrauner bis schwarzer Fisch mit kurzer, abgerundeter Schnauze, kleinem Maul und Augen, die für den Kopf zu klein wirken. Die Haut fühlt sich eher samtig als rau an, weil die Hautzähnchen flach und weit auseinanderstehend sind, anders als das Schmirgelpapier eines Pazifischen Dornhais.

Die Flossen entscheiden. Es gibt zwei kleine, nahezu gleich große Rückenflossen, die erste näher an den Brustflossen als an den Bauchflossen angesetzt, und keine trägt einen Stachel; es gibt keine Afterflosse, was das Tier in die Ordnung Squaliformes stellt; und der Schwanzstiel hat an jeder Seite einen niedrigen seitlichen Kiel, ein Merkmal der Schlafhaie. Die Schwanzflosse hat einen längeren oberen Lappen und einen kurzen, aber deutlichen unteren Lappen.

Die Zähne sind das beste Merkmal von allen. Der Oberkiefer trägt schmale, spitze Zähne zum Festhalten der Beute; der Unterkiefer trägt breite, niedrige, ineinandergreifende Zähne mit einer einzelnen schräg stehenden Spitze, die zusammen eine Schneide bilden, die Schlafhai-Klinge, mit der die Familie Stücke aus Beute schneiden kann, die zu groß zum Verschlingen ist. Wer die Kiefer eines Grönlandhais gesehen hat, erkennt sie hier im Miniaturformat wieder. Verwechslung ist möglich mit dem Langen Schlafhai des Pazifiks, der größere Augen und eine größere zweite Rückenflosse hat, und mit dem Portugiesenhai, der winzige Rückenflossenstacheln und rauere Haut hat.

Wie groß wird ein Kleiner Schlafhai?

Für ein Mitglied der Gattung, zu der auch der Grönlandhai gehört, ist er winzig. Der größte verlässlich vermessene Kleine Schlafhai war 143 cm (4,7 ft) lang, und die meisten erwachsenen Tiere aus mediterranen Langleinenfängen messen zwischen 80 und 120 cm. Weibchen sind das größere Geschlecht: geschlechtsreife Weibchen liegen bei etwa 82 bis 134 cm, während geschlechtsreife Männchen typischerweise 70 bis 100 cm messen.

Die Geschlechtsreife tritt bei Männchen bei etwa 71 cm und bei Weibchen bei etwa 80 cm ein, was bedeutet, dass ein Weibchen seine Geburtslänge etwa verdreifachen muss, bevor es sich fortpflanzen kann. Die Jungen werden mit 21 bis 28 cm (8 bis 11 in) geboren, eine beträchtliche Größe für eine 1 m große Mutter, die die lange, langsame Embryonalentwicklung dieses Tiefsee-Dornhais widerspiegelt.

Für die Art wurde noch nie ein Gewicht veröffentlicht; ein 1,2 m großes Tier wiegt vermutlich 8 bis 12 kg (18 bis 26 lb), eine Schätzung und keine Messung. Das Alter bleibt unbekannt. Niemand hat einen Kleinen Schlafhai altersbestimmt, und die Familie besitzt keine Rückenflossenstacheln zum Anschneiden, sodass die übliche Methode nicht verfügbar ist; die Radiokarbondatierung, die dem Grönlandhai ein Alter von mehreren Jahrhunderten zuschrieb, wurde bei seinem kleinen Cousin nicht versucht. Angesichts des langsamen Stoffwechsels und der späten Geschlechtsreife ist eine Lebensdauer von mehreren Jahrzehnten die wahrscheinlichste Vermutung (siehe wie lange Haie leben). Vergleiche das Maximum von 1,43 m mit einem Taucher auf dem Größenbalken unten.

Wo der Kleine Schlafhai lebt

Sein Kerngebiet ist das westliche und zentrale Mittelmeer. Die Art wurde 1827 anhand von Exemplaren aus Nizza beschrieben und wird noch heute mit Tiefseelangleinen vor der ligurischen und tyrrhenischen Küste Italiens, vor der Provence und Korsika in Frankreich, rund um die Balearen und entlang des Hangs im Osten Spaniens gefangen, mit vereinzelten Nachweisen vor Sizilien, im Ionischen Meer und in Griechenland. Im letzten Jahrzehnt tauchte er auf Tiefseelangleinen vor Israel auf, was das bekannte Verbreitungsgebiet bis in die Levante ausdehnt. Im Atlantik ist er aus dem Golf von Biskaya, vor Portugal und Madeira sowie vermutlich den Azoren bekannt.

Die japanischen und neuseeländischen Nachweise, die früher dieser Art zugeschrieben wurden, gehören inzwischen zum Langen Schlafhai, Somniosus longus, und ein einzelner alter kubanischer Nachweis ist zweifelhaft.

Er lebt auf und knapp oberhalb des Grundes des Kontinentalhangs, über Schlamm und Sand, von etwa 200 m bis mindestens 2.200 m (655 bis 7.200 ft) Tiefe; die meisten Fänge stammen aus 500 bis 1.500 m. Das mediterrane Tiefenwasser ist insofern ungewöhnlich, als es bis zum Grund konstant bei 13 °C bleibt, weshalb dies eines der Mitglieder der Familie ist, das im wärmsten Wasser lebt, während der Rest ansonsten an nahezu gefrierendes polares und abyssales Wasser gebunden ist. Über Wanderungen ist nichts bekannt; trächtige Weibchen, Jungtiere und Erwachsene werden alle auf denselben Gründen gefangen, was darauf hindeutet, dass die Population sich nicht weit bewegt.

Was der Kleine Schlafhai frisst

Mageninhalte aus mediterranen Langleinenfängen, hauptsächlich vor Spanien, Frankreich und Italien, geben eine klare Antwort: Kopffüßer dominieren. Mittelwasser- und Bodentintenfische, darunter der großäugige Juwelenkalmar Histioteuthis und verschiedene Ommastrephiden, machen gewichtsmäßig den größten Teil der Nahrung aus, gefolgt von bodenlebenden Knochenfischen wie Grenadierfischen, Seehecht und kleinen Dorschartigen, und mit weitem Abstand an dritter Stelle Krebstiere, hauptsächlich Tiefseegarnelen. Das ist derselbe tintenfischlastige Speiseplan, den der Grönlandhai in der Arktis frisst, nur im kleineren Maßstab.

Die Zähne erklären, wie die Beute gefressen wird. Die spitzen oberen Zähne fixieren die Beute, und die Klinge aus ineinandergreifenden unteren Zähnen schneidet sie durch, sodass der Hai Stücke aus einem Tintenfisch oder Fisch herausschneiden kann, der größer ist als sein Maul. Schnelle Tintenfische im Magen eines so langsamen Fisches sind das Rätsel dieser Art. Man nimmt an, dass der Grönlandhai schlafende Robben überfällt und Aas frisst; der Kleine Schlafhai könnte dasselbe tun und ruhende oder nach dem Laichen erschöpfte Tintenfische sowie jeden toten Fisch nehmen, der den Hang hinabtreibt. Langleinenköder ist eindeutig attraktiv für ihn, was die Aasfresser-Theorie stützt.

Der Sinn, der die Nahrung in der Dunkelheit aufspürt, ist fast sicher der Geruchssinn, unterstützt von den Lorenzinischen Ampullen für die letzte Annäherung. Die Augen sind klein, und das tiefe Mittelmeer ist unterhalb von 500 m stockdunkel; Schlafhaie sind im Allgemeinen darauf ausgelegt, Beute über Geruch und elektrisches Feld zu erkennen und sich dann mit einem langsamen, unbeeilten Vorstoß zu nähern.

Verhalten und Anpassungen

Der Name trifft es genau: Dies ist ein träger, langsam schwimmender Hai. Schlafhaie haben weiche, schwach verkalkte Skelette, kleine Flossen, schlaffe Muskulatur und enorme, ölreiche Lebern, was allesamt auf ein energiearmes Leben hindeutet, bei dem man langsam über den Grund gleitet und den Auftrieb den Großteil der Arbeit machen lässt. Eine große, mit dichtearmem Squalen gefüllte Leber hält den Fisch nahe an der neutralen Schwebelage, sodass er über dem Sediment schweben kann, ohne Energie aufzuwenden – derselbe Trick, den der Schokoladenhai und der Samt-Dornhai an denselben Hängen anwenden.

Die Haut ist glatt und die Hautzähnchen sind flach, was den Widerstand bei niedriger Geschwindigkeit verringert und möglicherweise auch ein Leben widerspiegelt, das mit dem Streifen am Grund verbracht wird. In dieser Familie gibt es keine Biolumineszenz; die Leuchtorgane der Laternenhaie fehlen.

Sozialverhalten ist unbekannt, aber die Langleinenfänge deuten auf Ansammlungen hin. Manchmal werden mehrere Tiere am selben Leinenabschnitt gehakt, und Fänge, die trächtige Weibchen und Jungtiere umfassen, legen nahe, dass die Art sich auf demselben Hangabschnitt fortpflanzt und aufwächst. Über tägliche Bewegungen ist nichts bekannt. Andere Tiefseehaie steigen nachts den Hang hinauf, um zu fressen, und ziehen sich tagsüber zurück; ob der Kleine Schlafhai dies auch tut, ist eine Frage, die auf eine Besenderung wartet. Sein mediterraner Vertreter lebt in einem Wasser, das zehn Grad wärmer ist als beim Grönlandhai, sodass sein Lebenstempo vermutlich etwas schneller ist, wenn auch nach jedem Flachwassermaßstab immer noch langsam.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Wie alle Schlafhaie ist der Kleine Schlafhai ovovivipar, in moderner Terminologie aplazental vivipar: Die Eier schlüpfen im Inneren der Mutter, und die Embryonen leben von ihrem Dotter, bis sie als voll ausgebildete Miniaturhaie geboren werden. Es gibt weder eine Plazenta noch eine Ernährung von unbefruchteten Eiern. Bei mediterranen Weibchen verzeichnete Würfe reichen von 8 bis 17 Jungen, jedes 21 bis 28 cm (8 bis 11 in) bei der Geburt, eine beträchtliche Investition für eine Mutter von 1 bis 1,3 m.

Die Tragzeit wurde nie gemessen, und bei einer Art, die in konstant 13 °C warmem Wasser ohne nennenswerte Jahreszeiten lebt, gibt es vermutlich keine feste Fortpflanzungszeit. Trächtige Weibchen wurden auf denselben Hanggründen gefangen wie kleine Jungtiere im westlichen Mittelmeer, sodass die Geburt offenbar dort stattfindet, wo die Erwachsenen leben, statt in einem separaten flachen Kinderstubengebiet. Tiefsee-Dornhaie tragen ihre Jungen typischerweise ein Jahr oder länger aus, und die beträchtliche Größe der Jungen legt nahe, dass der Kleine Schlafhai keine Ausnahme bildet.

Männchen werden bei etwa 71 cm geschlechtsreif, Weibchen bei etwa 80 cm. Weder das Alter bei Geschlechtsreife noch die Lebensdauer wurden gemessen. Sollte das Muster anderer Kaltwasser-Squaliformes zutreffen, dauert die Geschlechtsreife weit über ein Jahrzehnt, und die Lebensdauer erstreckt sich auf mehrere Jahrzehnte. Diese Kombination aus später Geschlechtsreife und einem Dutzend Jungen etwa alle zwei Jahre ist es, die Tiefseehaie so langsam von Befischung erholen lässt, und deshalb ist das europäische Anlandeverbot bedeutender, als es die IUCN-Kategorie vermuten lässt.

Ist der Kleine Schlafhai gefährlich für Menschen?

Nein. Die SharkSider-Datenbank enthält keinen Vorfall, der dem Kleinen Schlafhai zugeschrieben wird, und es gibt keine plausible Möglichkeit, wie einer auftreten könnte: Das Tier lebt Hunderte Meter tief, wird 1,4 m groß, schwimmt langsam und hat ein kleines Maul. Ein Schwimmer, Taucher oder Surfer wird nie einem lebenden Exemplar begegnen. Nur Tiefsee-Langleinen- und Schleppnetzbesatzungen kommen mit der Art in Berührung, und ihre einzige Gefahr ist ein Kiefer, der sich beim Abhaken über einer unvorsichtigen Hand schließt.

Die Familie als Ganzes trägt einen Ruf, der eigentlich dem Grönlandhai gehört, der groß genug ist, um theoretisch gefährlich zu sein, und den die Folklore der Inuit mit Respekt behandelt, obwohl selbst er keinen bestätigten Angriff auf einen Menschen aufweist. Die mediterrane Art erbt den Namen, aber keines der Risiken. Wenn überhaupt, verläuft die Gefahr eher umgekehrt: Das Fleisch von Schlafhaien ist reich an Trimethylaminoxid, das sich zu einem Giftstoff zersetzt, und der Grönlandhai muss monatelang fermentiert werden, bevor er unbedenklich zu essen ist.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Gefährdungsstatus und Bedrohungen

Die Rote Liste der IUCN stuft den Kleinen Schlafhai als Nicht gefährdet ein (2019). Die Begründung lautet, dass die Art überwiegend unterhalb der Tiefen lebt, in denen die Fischerei operiert, dass sie nur als Beifang gefangen wird, und dass die Tiefseevorschriften der letzten zwanzig Jahre den größten Teil des bestehenden Drucks beseitigt haben. Zwei dieser Regelungen sind entscheidend. Seit 2005 hat die Allgemeine Kommission für die Fischerei im Mittelmeer die Grundschleppnetzfischerei unterhalb von 1.000 m im gesamten Meer verboten, was die tiefere Hälfte des Verbreitungsgebiets des Hais direkt schützt. Und seit 2010 hat die Europäische Union eine Nullfangquote für Tiefseehaie festgelegt, wobei Somniosus rostratus namentlich auf der Liste steht, sodass jeder von einem EU-Schiff gefangene Kleine Schlafhai zurückgeworfen statt angelandet werden muss.

Die verbleibenden Bedrohungen sind real, aber begrenzt. Tiefseelangleinen für Seehecht, Rotbrasse und andere Hangfische haken die Art weiterhin am oberen Hang zwischen 200 und 1.000 m, und zurückgeworfene Haie, die aus dieser Tiefe heraufgebracht werden, überleben den Druck- und Temperaturwechsel selten. Vor der Rückwurfregelung wurden geringe Mengen für Fleisch oder Fischmehl verkauft, und dieser Handel besteht in Nordafrika fort, wo EU-Vorschriften nicht gelten.

Die Art ist weder im CITES-Abkommen noch in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet, und kein Land schützt sie gezielt. Es geht ihr besser als den meisten Tiefseehaien, weil sie in einem Meer lebt, in dem die Tiefseefischerei eingeschränkt wurde, nicht weil jemand sich vorgenommen hätte, sie zu retten. Unsere Seite über warum Haie bedroht sind erklärt, wie ungewöhnlich das ist.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Somniosus hat zwei Zweige. Die Riesen sind der Grönlandhai des Nordatlantiks und der Arktis, der Pazifische Schlafhai des Nordpazifiks und der Südliche Schlafhai des Südlichen Ozeans, die alle 4 m überschreiten und Jahrhunderte alt werden können. Der Kleine Schlafhai und der Lange Schlafhai aus Japan und Neuseeland bilden den kleinen Zweig, Tiere von 1,4 m oder weniger, die einst unter dem Namen S. rostratus zusammengefasst wurden und heute als getrennte Arten auf entgegengesetzten Seiten der Welt behandelt werden. Der Lange Schlafhai hat größere Augen und eine größere zweite Rückenflosse.

An den Hängen des Mittelmeers und des Atlantiks teilt sich der Kleine Schlafhai seinen Lebensraum mit mehreren anderen dunklen, weichkörperigen Dornhaien, die Fischer selten unterscheiden. Der Portugiesenhai und der Samt-Dornhai, beide aus derselben Familie, haben kleine Rückenflossenstacheln und rauere Haut; der Schokoladenhai hat dicke Lippen, ein breiteres Maul und große dreieckige untere Zähne; und die Laternenhaie sind kleiner, mit Rückenflossenstacheln und Leuchtorganen. Eine stachellose Rückenflosse, keine Afterflosse und ein Unterkiefer mit ineinandergreifenden Klingenzähnen sind die drei Prüfpunkte, die einen Kleinen Schlafhai identifizieren.

• GrönlandhaiArtenporträt
• Pazifischer SchlafhaiArtenporträt
• Südlicher SchlafhaiArtenporträt
• Langer SchlafhaiArtenporträt
• Velvet DogfishArtenporträt
• PortugiesenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 14. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.