Kettenkatzenhai

• Maximale Länge59 cm (23 in); die meisten Erwachsenen 40–50 cm
• GewichtEinige hundert Gramm; kein veröffentlichtes Maximum
• LebensdauerIn freier Wildbahn nicht ermittelt; über 10 Jahre in Aquarien
• Tiefenbereich36–750 m (120–2.460 ft); im Süden tiefer
• NahrungKalmare, Vielborster, Garnelen, Krabben, kleine Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Wie man einen Kettenkatzenhai erkennt

Das Muster gibt dem Fisch seinen Namen. Vor einem gelblich beigen Untergrund trägt der Kettenkatzenhai ein Netz dunkelbrauner bis schwarzer Linien, die sich um helle Flecken schlingen wie die Glieder einer Kette, vom Maul bis zur Schwanzspitze verlaufend. Kein anderer Hai im Westatlantik trägt es. Die Unterseite ist einfarbig cremefarben, und die Augen sind oval, katzenartig und gelbgrün, hoch auf einem abgeflachten Kopf mit einer kurzen, gerundeten Schnauze und einem kleinen Maul deutlich hinter dem Auge angeordnet.

Der Körper ist schlank und verjüngt sich zu einer niedrigen, fast quadratisch endenden Schwanzflosse mit einer flachen Kerbe nahe dem Ende. Die beiden Rückenflossen sitzen weit hinten: die erste beginnt über dem hinteren Ende der Bauchflossen, und die zweite, etwa halb so hoch, sitzt über der Afterflosse. Die Brustflossen sind breit mit gerundeten Ecken und sind die größten Flossen des Tieres. Die Haut fühlt sich wie feines Schmirgelpapier an, und die Zähne sind winzig, glattrandig und mehrhöckerig, mit etwa 21 bis 26 Reihen im Oberkiefer und 20 bis 22 im Unterkiefer.

Der einzige Doppelgänger, der Kleingefleckte Katzenhai, lebt im Ostatlantik und ist gesprenkelt statt gekettet. Unter blauem Licht leuchten die hellen Flecken zwischen den Kettengliedern grün, eine Eigenschaft, die weiter unten im Abschnitt Verhalten behandelt wird.

Wie groß werden Kettenkatzenhaie?

Es handelt sich um einen kleinen Hai. Das größte in der Literatur erfasste Exemplar maß 59 cm (23 in), doch Haie über 50 cm sind ungewöhnlich: das größte Männchen und Weibchen einer umfangreichen Erhebungsreihe maßen 48 und 47 cm, und die meisten Erwachsenen, die man in einem Schleppnetzfang oder Aquarium sehen würde, sind 40 bis 50 cm lang. Das Gewicht wird selten erfasst, und es gibt kein veröffentlichtes Maximum; ein 45 cm langes Tier wiegt einige hundert Gramm, weniger als eine große Makrele. Die Angabe der alten Seite von 15 bis 19 Zoll für Erwachsene war ungefähr richtig und eine der wenigen Zahlen, die sie korrekt hatte.

Jungtiere verlassen die Eikapsel mit etwa 10 cm (4 in), sodass ein Kettenkatzenhai seine Länge im Laufe seines Lebens nur vier- bis fünfmal vervielfacht. Männchen werden bei etwa 39 bis 40 cm geschlechtsreif und Weibchen bei etwa 38 cm, ein Alter, das anhand von Wachstumsraten in Aquarien auf acht bis neun Jahre geschätzt wird; es gibt keine Altersstudien anhand von Wirbeln bei Wildfischen. Die Geschlechter sind fast gleich groß, was unter Haien ungewöhnlich ist, da Weibchen normalerweise größer sind. Das Bild und der Balken unten stellen einen ausgewachsenen Kettenkatzenhai neben einen 1,8 m großen Taucher; der Taucher könnte den Hai bequem mit beiden Händen halten.

Wo Kettenkatzenhaie leben

Der Kettenkatzenhai ist im Westatlantik endemisch. Sein Verbreitungsgebiet reicht von der Georges Bank vor Massachusetts über den äußeren Schelf und Kontinentalhang vorbei an New York, New Jersey, Delaware und den Carolinas bis Florida, durch den Golf von Mexiko und entlang der karibischen Küste Mittelamerikas bis Nicaragua, mit Nachweisen aus Barbados. Er ist ein Kaltwasserhai, 8,5 bis 14 °C, und diese Anforderung bestimmt seine Tiefe: im Norden lebt er in 36 bis 230 m, während er im Golf und in der Karibik, wo der Schelf warm ist, nur unterhalb von 460 m und bis etwa 750 m hinab vorkommt.

Er bevorzugt unebenen Grund: felsige Aufragungen, Blockfelder, die Wände von Unterwasser-Canyons wie dem Hudson Canyon und dem Norfolk Canyon, sowie Schiffswracks, ruht aber auch auf offenem Schlamm. Ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge filmen regelmäßig Kettenkatzenhaie, die über Unterseekabel und Pipelines drapiert sind, und die Art wurde beobachtet, wie sie ihre Eikapseln ebenso bereitwillig an von Menschen geschaffenen Strukturen befestigt wie an Schwämmen und Korallen. Da die gesamte Population in kaltem, tiefem Wasser lebt, wird ein Strandschwimmer nie einem begegnen; der einfachste Ort, die Art zu sehen, ist ein öffentliches Aquarium.

Was Kettenkatzenhaie fressen

Mageninhalte aus Schleppnetz-Erhebungen vor den Mid-Atlantic-Staaten zeigen eine Nahrung aus Kalmaren, Vielborstern, Garnelen und anderen Krebstieren sowie kleinen Knochenfischen, wobei sich das Verhältnis mit zunehmendem Wachstum des Hais verschiebt. Jungtiere nehmen vor allem Würmer und kleine Garnelen aus dem Sediment; Erwachsene nehmen mehr Kalmare und Fische hinzu, darunter Laternenfische und kleine Seehechte, die sich den Kontinentalhang teilen. Das Maul ist klein, und die Zähne sind zum Greifen weichkörperiger Beute gebaut, sodass alles im Ganzen verschluckt oder in Stücken, die durch ein Kopfschütteln losgerissen werden, gefressen wird.

Die Jagd findet nachts statt. Tagsüber liegt der Hai bewegungslos, oft in eine Spalte gekeilt oder um einen Felsen gewickelt; nach Einbruch der Dunkelheit zieht er langsam wenige Zentimeter über dem Grund umher und streicht mit der Schnauze über den Schlamm. Die Nasenklappen leiten Wasser über ein großes Riechorgan, und die Lorenzinischen Ampullen an der Unterseite des Kopfes registrieren das schwache elektrische Feld eines vergrabenen Wurms oder einer Garnele, die sich nicht mehr bewegt. Die Nahrungsaufnahme ist opportunistisch: Aquarientiere lernen innerhalb von Tagen, Kalmar von einem Futterstab zu nehmen, und geschleppte Katzenhaie haben oft Mägen voller weggeworfener Fische und Abfälle aus früherem Fischfang.

Verhalten, Sinne und das grüne Leuchten

Kettenkatzenhaie gehören zu den sesshaftesten Haien. Sie verbringen den Tag ruhend und atmen, indem sie mit dem Mundboden Wasser über die Kiemen pumpen, statt zu schwimmen, weshalb sie still liegen können, während ein Mako- oder ein Weißer Hai ersticken würde (siehe wie Haie atmen). Die Aktivität steigt nach der Dämmerung stark an, das Muster eines streng nachtaktiven Tiers, und selbst dann bewegt sich der Hai selten weit.

Der Ruhm der Art beruht auf Licht. 2014 stellte eine Untersuchung von Wissenschaftlern des American Museum of Natural History fest, dass der Kettenkatzenhai stark biofluoreszierend ist: unter blauem Licht senden seine hellen Hautflecken ein leuchtendes Grün aus, während die Kettenzeichnung dunkel bleibt. Die alte Seite nannte dies Biolumineszenz, doch beides ist verschieden. Ein biolumineszierendes Tier erzeugt sein eigenes Licht chemisch; ein biofluoreszierendes absorbiert das blaue Licht, das in die Tiefsee eindringt, und strahlt es bei einer längeren Wellenlänge wieder ab. Die verantwortlichen Moleküle wurden 2019 als bromierte Tryptophan-Derivate in der Haut identifiziert, Verbindungen, die auch antibakteriell zu wirken scheinen. Folgeuntersuchungen zeigten, dass das Auge des Hais ein einzelnes Sehpigment trägt, das nahe an dem Grün liegt, das er ausstrahlt, und dass sich das fluoreszierende Muster zwischen Männchen und Weibchen unterscheidet, sodass das Leuchten höchstwahrscheinlich ein Signal an die eigene Art ist, unsichtbar für die meisten Fressfeinde.

Die Art ist einzelgängerisch, aber verträglich, und Dutzende können sich einen guten Felsvorsprung teilen. Es gibt keine Wanderung über saisonale Verschiebungen den Kontinentalhang hinauf und hinab mit der Temperatur hinaus.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Der Kettenkatzenhai ist eierlegend, und seine Fortpflanzung ist gut erforscht, weil er sich in Gefangenschaft bereitwillig vermehrt. Das Männchen beißt in die Brustflosse oder den Schwanz des Weibchens und wickelt seinen Körper um ihren; die Paarung dauert Minuten. Das Weibchen legt dann Eikapseln zu zweit, eine aus jedem Eileiter, jede mit einem einzigen Embryo, nicht zwei, wie die alte Seite beschrieb. Die Kapsel ist eine durchscheinende bernsteinfarbene Tasche von etwa 5 bis 6 cm Länge und 2 cm Breite mit einer langen, sich kräuselnden Ranke an jeder Ecke, die das Weibchen durch kreisförmiges Schwimmen um einen Schwamm, eine Gorgonie oder ein Kabel wickelt. Ein gesundes Weibchen in Gefangenschaft legt 40 bis 50 Kapseln im Jahr, etwa ein Paar alle zwei Wochen.

Die Entwicklung ist langsam und temperaturabhängig. Bei etwa 12 bis 13 °C braucht der Embryo rund 250 Tage zum Schlüpfen und ernährt sich dabei nur vom Dottersack; in kälterem Wasser dehnt sich die Wartezeit auf ein Jahr aus. Das Jungtier schlüpft bei etwa 10 cm, bereits vollständig gemustert, und erhält keine Fürsorge. Eikapseln werden am häufigsten auf unebenem Grund in 100 bis 300 m vor den Mid-Atlantic-Staaten mit dem Schleppnetz gefangen.

Die Geschlechtsreife wird bei etwa 38 bis 40 cm erreicht, geschätzt auf acht bis neun Jahre. Niemand hat das Alter eines wild lebenden Kettenkatzenhais bestimmt, sodass die Lebensdauer unbekannt ist; Aquarientiere haben mehr als ein Jahrzehnt gelebt, und ein Hai, der so spät geschlechtsreif wird, lebt wahrscheinlich 15 Jahre oder länger. Unsere Seite über wie lange Haie leben zeigt, wie sich das vergleicht.

Sind Kettenkatzenhaie gefährlich für Menschen?

Nein, und es ist schwer vorstellbar, wie sie es sein könnten. Die SharkSider-Datenbank enthält keinen dem Kettenkatzenhai zugeschriebenen Vorfall, ebenso wenig die International Shark Attack File. Das Tier ist so lang wie ein Unterarm, hat ein wenige Zentimeter breites Maul voller Zähne, die zu klein sind, um durch einen Neoprenanzug die Haut zu verletzen, und verbringt sein ganzes Leben in kaltem Wasser weit unterhalb der Tiefe eines Schwimmers oder Sporttauchers. Die einzigen Menschen, die lebende Exemplare anfassen, sind Schleppnetzbesatzungen und Aquarianer, und beide berichten von einem Hai, der beim Anheben schlaff wird und schlimmstenfalls seinen Schwanz um ein Handgelenk wickelt.

Dieselben Eigenschaften machen ihn zu einem Liebling öffentlicher Aquarien und zu einem schlechten Kandidaten für die Angst, die die großen Requiemhaie umgibt. Er hat einen festen Platz auf unserer Liste der zehn ungefährlichsten Haie, und wenn man ihm je begegnet, dann hinter Glas, ruhend auf einem Felsen mit halb geschlossenen Augen.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Kettenkatzenhai 2019 als nicht gefährdet ein. Er hat keinen kommerziellen Wert, ist weder von CITES noch von der Konvention zur Erhaltung wandernder wildlebender Tierarten gelistet und genießt in den Vereinigten Staaten, Mexiko oder den karibischen Staaten keinen spezifischen nationalen Schutz.

Sein wichtigster Kontakt mit der Fischerei ist als Beifang in Grundschleppnetzen für Kalmar, Seehecht und Jakobsmuscheln auf dem äußeren Schelf sowie in Tiefwasser-Garnelenschleppnetzen im Golf von Mexiko. Katzenhaie überleben das Schleppnetzfischen ungewöhnlich gut, sodass die meisten zurückgeworfenen Tiere davonschwimmen, und Langzeituntersuchungen des nordöstlichen US-Schelfs zeigen eine stabile oder zunehmende Häufigkeit seit den 1960er Jahren. Die tiefere südliche Population wird weniger befischt.

Zwei kleinere Belastungen bleiben bestehen. Der Aquarienhandel entnimmt jedes Jahr eine bescheidene Anzahl an Erwachsenen und Eikapseln, inzwischen größtenteils durch Nachzucht in Gefangenschaft ersetzt. Die Erwärmung des Bodenwassers auf dem Schelf ist die langfristige Frage für ein Tier, das 8,5 bis 14 °C benötigt; die nördliche Population muss sich möglicherweise in größere Tiefen zurückziehen, wenn sich der Mid-Atlantic-Bereich erwärmt. Vorerst geht es diesem Hai gut, was selten genug ist, um erwähnt zu werden; die Arten, denen es nicht gut geht, stehen auf unserer Seite über warum Haie gefährdet sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Scyliorhinus umfasst rund fünfzehn kleine, gemusterte, eierlegende Katzenhaie, die meisten davon im Ostatlantik. Der bekannteste ist der Kleingefleckte Katzenhai der europäischen Meere, von gleicher Form wie der Kettenkatzenhai, aber mit feinen dunklen Flecken gesprenkelt statt gekettet; der Wolkenkatzenhai Japans trägt stattdessen dunkle Sattelflecken. Am eigenen Kontinentalhang des Kettenkatzenhais gehören die Nachbarn anderen Gattungen an: der Schwarzmaul-Katzenhai und der Atlantische Sägeschwanz-Katzenhai (Galeus), mit sägezahnartigen Kämmen vergrößerter Hautzähnchen entlang des Schwanzes, und der Campeche-Katzenhai (Parmaturus) im Golf von Mexiko, eine weichkörperige, einfarbige Tiefwasserart.

Auf der anderen Seite des Kontinents sind die pazifischen Gegenstücke der Braune Katzenhai und der Filetail-Katzenhai, die dieselbe kalte Kontinentalhang-Nische vor Kalifornien und Oregon besetzen. Trotz des gemeinsamen Namens ist keiner von ihnen ein echter Dornhai: die Dornhaie gehören zur Ordnung Squaliformes, besitzen keine Afterflosse und gebären lebende Junge, während jeder Katzenhai eine Afterflosse besitzt und in dieser Familie Eier legt.

• Small-Spotted CatsharkArtenporträt
• WolkenkatzenhaiArtenporträt
• Schwarzmaul-KatzenhaiArtenporträt
• Atlantischer Sägeschwanz-KatzenhaiArtenporträt
• Campeche CatsharkArtenporträt
• Brauner KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, wenn neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse auftauchen.

Veröffentlicht am 19. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.