Karibischer Laternenhai

• Maximale LängeEtwa 30 cm (12 in); Männchen kleiner
• GewichtKein veröffentlichtes Maximum; einige hundert Gramm
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• TiefenbereichEtwa 300–700 m (1,000–2,300 ft)
• NahrungKleine Tintenfische, Garnelen und kleine Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet

Wie man einen Karibischen Laternenhai erkennt

Der Körper ist für einen Tiefsee-Dornhai kurz und kräftig, mit einem breiten, abgeflachten Kopf, einer stumpf gerundeten Schnauze und sehr großen grünen Augen. Eine Afterflosse fehlt, und jede Rückenflosse trägt einen kräftigen, gefurchten Stachel, wobei die zweite Flosse und ihr Stachel deutlich größer sind als die der ersten. Der Schwanz ist lang und schmal, mit einer gut erkennbaren Kerbe nahe der Spitze des oberen Lappens.

Die Farbe ist es, woran man das Tier tatsächlich erkennt. Der Rücken ist graubraun, die Unterseite abrupt samtschwarz, und die Grenze zwischen beiden ist scharf statt fließend. An jeder Flanke verläuft ein schmales schwarzes Band über und hinter der Bauchflosse, mit kleineren dunklen Flecken entlang des Schwanzstiels und um die Basis der Schwanzflosse verstreut. Diese Markierungen sind keine Verzierung: Jede sitzt über einem dichten Feld von Photophoren, und ihre genaue Form und Lage sind das wichtigste Merkmal, mit dem Fachleute einen Laternenhai vom anderen unterscheiden, da mehr als vierzig Arten der Gattung einander insgesamt sehr ähnlich sehen.

Die Zähne unterscheiden sich zwischen Ober- und Unterkiefer, ein typisches Familienmerkmal. Der Oberkiefer trägt schlanke, mehrspitzige Greifzähne, der Unterkiefer eine einzige, ineinandergreifende Reihe breiter, klingenförmiger Zähne mit seitlich geneigter Spitze, die eine durchgehende Schneide bilden. Die Hautzähnchen an den Flanken sind kurz, dornförmig und unregelmäßig verstreut statt in ordentlichen Reihen angeordnet, was ein nützliches Merkmal ist, um ihn von den anderen kleinen Laternenhaien der Region zu unterscheiden.

Wie groß wird ein Karibischer Laternenhai?

Er ist einer der kleinsten Haie im Atlantik. Die größten registrierten Exemplare messen etwa 30 cm (12 in) Gesamtlänge, ein typisches erwachsenes Weibchen misst 26 bis 30 cm, während Männchen einige Zentimeter kürzer bleiben, bei etwa 20 bis 27 cm. Flach auf eine Bank gelegt, ist ein ausgewachsener Karibischer Laternenhai kürzer als ein Blatt A4-Papier.

Die Jungen kommen mit etwa 9 cm zur Welt, ungefähr der Länge eines Daumens eines Erwachsenen, und sind bereits voll ausgebildete Miniaturausgaben ihrer Eltern, komplett mit Rückenstacheln und funktionierenden Leuchtorganen. Männchen werden ab etwa 20 cm geschlechtsreif, Weibchen ab etwa 26 cm, sodass, wie bei den meisten dornhaiartigen Haien, beide Geschlechter sich schon lange vor Erreichen der Maximalgröße fortpflanzen und die Weibchen am Ende das größere Geschlecht sind.

Ein Höchstgewicht wurde nicht veröffentlicht, und es wäre für ein Tier dieser Größe auch keine aussagekräftige Zahl: Ein ausgewachsenes Exemplar wiegt höchstens ein paar hundert Gramm, wovon ein großer Teil auf eine große, ölgefüllte Leber entfällt. Nur eine Handvoll Haie weltweit sind kleiner, und die Art gehört auf jede ehrliche Liste der kleinsten Haiarten, neben seinem Verwandten, dem Zwerg-Laternenhai. Die Größenskala unten stellt diese 30 cm neben einen 1.8 m großen Taucher.

Wo Karibische Laternenhaie leben

Das Verbreitungsgebiet ist der westliche Nordatlantik, von Virginia und den Carolinas südwärts an Florida vorbei bis nach Bermuda, dann durch die Bahamas, Kuba, Hispaniola und Puerto Rico bis zu den Inselhängen der Kleinen Antillen. Trotz des Trivialnamens ist er im strengen Sinn keine Art des karibischen Beckens; die Nachweise häufen sich im Norden und Osten der Region, während die westliche und südliche Karibik weitgehend leer bleiben.

Sein Lebensraum wird nicht durch den Breitengrad bestimmt, sondern durch den Hang selbst. Dieser Hai lebt auf und knapp über dem Grund der oberen Kontinental- und Inselhänge, über Sand und weichem Sediment, in Tiefen von etwa 300 bis 700 m. Dieses Band liegt außerhalb der Reichweite jedes Tauchers, in dauerhafter Dunkelheit bei etwa 8 bis 12 °C, an den Abhängen, die wenige Kilometer außerhalb der Korallenriffe derselben Inseln abfallen.

Seine vertikale Position spielt noch aus einem zweiten Grund eine Rolle. Der Hang schneidet in diesen Tiefen die tiefe Streuschicht, jene gewaltige Masse kleiner Tintenfische, Garnelen und Laternenfische, die jede Nacht zur Oberfläche aufsteigt und bei Tagesanbruch wieder absinkt, und diese tägliche Nahrungslieferung trägt eine Haigemeinschaft aus Laternenhaien, Schlingerhaien und Katzenhaien an den tropischen Atlantikhängen. Die Karte unten zeigt, wo die Art tatsächlich nachgewiesen wurde.

Was Karibische Laternenhaie fressen

Für diese Art gibt es keine umfangreiche Ernährungsstudie, aber untersuchte Mageninhalte sowie die Ernährung eng verwandter atlantischer Laternenhaie weisen in dieselbe Richtung: zuerst kleine Tintenfische, dann Garnelen und andere Krebstiere, dann kleine Knochenfische, darunter Laternenfische, die aus der Streuschicht herabsinken. Tintenfischschnäbel sind generell die häufigsten identifizierbaren Reste in Laternenhai-Mägen, und der Kiefer dieses Hais ist genau für diese Aufgabe gebaut.

Der Mechanismus lohnt eine Beschreibung, denn er ist ungewöhnlich. Die Greifzähne des Oberkiefers halten die Beute fest, während die einzelne, verwachsene Reihe klingenförmiger Unterkieferzähne wie eine lange Schneide wirkt; ein 25 cm langer Hai kann so einen Bissen aus einem Tintenfisch herausreißen, der größer als sein eigener Kopf ist, statt darauf beschränkt zu sein, was er im Ganzen schlucken kann. Laternenhaie sind auch als Aasfresser bekannt, und ein toter Fisch, der auf dem Hang landet, zieht sie an.

Nahrung im Dunkeln zu finden, beruht auf denselben drei Sinnen, die jeder Tiefseehai nutzt: riesige Augen, die auf das schwache Biolumineszenzlicht der Beute selbst abgestimmt sind, eine Seitenlinie, die Bewegungen im Wasser registriert, und die elektrorezeptiven Lorenzinischen Ampullen für den letzten Anflug. Die alte Vorstellung, ein Hai könne Blut über Kilometer hinweg im Ozean riechen, die auf unserer Seite über wie weit Haie Blut riechen können behandelt wird, ist hier unten noch weniger relevant, wo eine Duftspur durch Wasser wandern muss, das sich kaum bewegt.

Verhalten, Licht und Leben am Hang

Das prägende Merkmal im Leben dieses Hais ist, dass er sein eigenes Licht erzeugt. Bauch und Flanken tragen Tausende Photophoren, jede ein Becher lichterzeugender Zellen unter einer Linse, und bei Laternenhaien wird ihre Leistung hormonell statt nervlich gesteuert, sodass das Leuchten langsam auf- und abschwillt statt zu blinken. Das blaugrüne Licht an der Unterseite entspricht dem schwachen Licht, das von oben herabfiltert, und löscht die Silhouette des Hais für alles, was von unten nach oben blickt, ein Trick namens Gegenbeleuchtung.

Die Flankenbänder tun etwas anderes. Sie sind so ausgerichtet, dass sie von der Seite und nicht von unten sichtbar sind, und da das Muster für jede Art einzigartig ist, wird angenommen, dass es als Erkennungssignal dient und einem Laternenhai erlaubt, einen Artgenossen in Wasser zu erkennen, in dem Sehen sonst nutzlos ist. Die Rückenstacheln tragen bei manchen Laternenhaien zudem leuchtendes Gewebe an der Basis, was signalisieren könnte, dass der Hai bewaffnet ist.

Über das Licht hinaus ist wenig bekannt. Die Art wurde nie lebend gehalten, markiert oder gefilmt, und keine U-Boot-Studie hat sie dokumentiert. Schleppnetze bringen oft mehrere Exemplare gemeinsam hoch, was auf lockere Ansammlungen hindeutet, manchmal nach Größe oder Geschlecht sortiert. Das allgemeine Muster der Tiefhanghaie gilt auch hier: langsames Schwimmen, gestützt von einer öligen Leber, ein niedriger Stoffwechsel und lange Abstände zwischen den Mahlzeiten, jene Art von Sparsamkeit, die auf unserer Seite über wie Haie atmen und Wasser über ihre Kiemen bewegen, beschrieben wird.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Karibische Laternenhaie sind dottersack-vivipar, manchmal auch als aplazental vivipar oder ovovivipar bezeichnet: Die Eier werden befruchtet und im Mutterleib zurückgehalten, jeder Embryo ernährt sich von seinem eigenen Dottervorrat ohne Plazentaverbindung, und die Jungen kommen voll entwickelt zur Welt. Es gibt keine Eikapsel, und nichts wird auf dem Grund abgelegt. Die veröffentlichte Wurfgröße beträgt vier oder fünf Junge, und Neugeborene messen etwa 9 cm.

Männchen werden mit etwa 20 cm geschlechtsreif, Weibchen mit etwa 26 cm. Die Tragzeit wurde bei dieser Art nicht gemessen. Bei den besser erforschten Laternenhaien dauert sie deutlich über ein Jahr, und Weibchen tragen oft gleichzeitig sich entwickelnde Eier und Embryonen, was auf einen fast durchgehenden statt saisonalen Fortpflanzungszyklus hindeutet. Das ergibt an einem Hang Sinn, an dem sich Temperatur und Nahrungsangebot über das Jahr kaum ändern.

Die Lebenserwartung ist unbekannt. Niemand hat das Alter dieses Hais bestimmt, und die schwach verkalkten Wirbel kleiner dornhaiartiger Haie lassen sich nur schwer auslesen, sodass jede für ihn genannte Zahl erfunden wäre. Die wenigen Tiefsee-Dornhaie, deren Alter erfolgreich bestimmt wurde, leben Jahrzehnte, und der allgemeine Zusammenhang zwischen Kälte, langsamem Wachstum und Langlebigkeit, der auf unserer Seite über wie lange Haie leben dargelegt wird, legt nahe, dass auch dieser kein Sprinter ist. Vier Junge auf einmal, hervorgebracht von einem Weibchen von der Länge eines Federmäppchens, ist eine sehr geringe reproduktive Ausbeute, wie lange sie auch lebt.

Sind Karibische Laternenhaie gefährlich?

Nein, und das in keinerlei eingeschränktem Sinn. Ein 30 cm langer Hai, der in 300 bis 700 m Tiefe lebt, in Wasser, das kein Schwimmer erreichen kann, hat keine Möglichkeit, einem Menschen zu schaden. Unsere Datenbank enthält keinen der Art zugeschriebenen Vorfall, wie die Anmerkung unten festhält, und nirgendwo wurde je einer gemeldet. Taucher über den Riffen der Bahamas, Kubas oder Puerto Ricos schwimmen Hunderte Meter über seinem Lebensraum und werden nie einem begegnen.

Die praktische Vorsicht gilt Menschen, die Tiefwasserfänge handhaben. Die beiden Rückenstacheln sind scharf genug, um eine Handfläche zu durchstechen, und die Haut ist mit dornartigen Hautzähnchen bedeckt, die nackte Hände aufschürfen, sodass ein aus einem Schleppnetz aussortierter Laternenhai mit Handschuh aufgenommen werden sollte. Der Biss selbst käme einem Kratzer gleich. Zum Vergleich, wie die wirklich riskanten Arten abschneiden, sind unsere Liste der am wenigsten gefährlichen Haie und der Überblick unter was ist ein Hai bessere Ausgangspunkte als jeder Film.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Karibischen Laternenhai als nicht gefährdet ein. Die Art ist entlang der westatlantischen Hänge weitverbreitet, hat bei keiner Größe einen kommerziellen Wert, und der größte Teil ihres Tiefenbereichs liegt unterhalb der in der Region betriebenen Fischereien. Sie ist weder im CITES-Abkommen noch im Übereinkommen zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet, und kein Land gewährt ihr besonderen Schutz.

Die bestehenden Bedrohungen sind indirekt. Tiefsee-Schleppnetzfischerei und -Fallenfang auf Königsgarnelen, Schnapper und Zackenbarsche an den Hängen des Südostens der Vereinigten Staaten und der Antillen fangen Laternenhaie als Beifang, und da sie keinen Markt haben, werden sie über Bord zurückgeworfen, fast immer tot. Die Art ist zu klein, um selbst für Fischmehl behalten zu werden, sodass sie vollständig aus den Fangstatistiken verschwindet und niemand weiß, wie viele getötet werden.

Die Verwundbarkeit ist dieselbe, die jeden Tiefseehai betrifft: Ein Tier, das jeweils vier oder fünf Junge zur Welt bringt, mit 20 cm geschlechtsreif wird und in kaltem Wasser lebt, wo alles langsam abläuft, kann anhaltende Verluste nicht verkraften. Hanglebensräume sind zudem leicht zu schädigen und erholen sich nur langsam, da Grundschleppnetze die Schwämme und Korallen entfernen, die den Meeresboden zusammen mit den Fischen strukturieren. Wo sich die Tiefseefischerei ausgeweitet hat, gehörten die kleinen Haie des Hangs zu den stillen Opfern, ein Muster, das auf unserer Seite über warum Haie bedroht sind dargelegt wird.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Etmopterus ist die artenreichste Haigattung der Erde, mit mehr als vierzig beschriebenen Arten, und der Karibische Laternenhai steht mitten in einer Gruppe kleiner westatlantischer Mitglieder, die sich tatsächlich nur schwer unterscheiden lassen. Der Grüne Laternenhai teilt sich einen Großteil seines Verbreitungsgebiets und seiner Tiefenzone mit ihm und wird vor allem durch die Form seiner Flankenmarkierungen und sein Hautzähnchenmuster unterschieden. Der Zwerg-Laternenhai, bekannt vom karibischen Hang vor Kolumbien und Venezuela, ist noch kleiner und wird oft als kleinster Hai der Welt bezeichnet.

Anderswo im Atlantik zeigen der Glatte Laternenhai und der weit größere Große Laternenhai des tiefen Nordatlantiks, wie viel Variation die Gattung enthält, während der Prächtige Laternenhai des Indopazifiks denselben Körperbauplan auf der anderen Seite der Welt zeigt. In jedem Fall sind die verlässlichen Merkmale die Flanken- und Schwanzmarkierungen, die Anordnung der Hautzähnchen und die relativen Größen der Rückenstacheln.

An denselben Hängen, und oft im selben Schleppnetz, bietet der Karibische Schweinshai einen leichten Kontrast: ebenfalls ein kleiner Dornhai-artiger der Region, aber mit Buckel, einer dreieckigen, segelartigen ersten Rückenflosse und rauer, sandpapierartiger Haut. Schlingerhaie und Tiefsee-Katzenhaie teilen sich den Lebensraum und sind größer und brauner.

• Grüner LaternenhaiArtenporträt
• Zwerg-LaternenhaiArtenporträt
• Smooth LanternsharkArtenporträt
• Großer LaternenhaiArtenporträt
• Splendid LanternsharkArtenporträt
• Karibischer SchweinshaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 12. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.