Japanischer Katzenhai

• Maximale LängeEtwa 70 cm (2,3 ft); im Schnitt rund 64 cm
• GewichtKeine verlässliche veröffentlichte Angabe
• LebensdauerUnbekannt; nie altersbestimmt
• TiefenbereichOberer Hang, etwa 240–400 m (800–1.300 ft)
• NahrungKleine Fische, Tintenfische und Bodenwirbellose
• IUCN-StatusNicht gefährdet

Wie ein Japanischer Katzenhai aussieht

Tiefsee-Katzenhaie sind die unauffälligsten Haie im Meer, und ihre Bestimmung ist eher eine Frage der Proportionen als der Zeichnung. Der Japanische Katzenhai ist ein schlankes, weichkörperiges Tier von einheitlichem dunklem Graubraun, ohne Flecken, Bänder, Sattelzeichnungen oder Flecken irgendwo am Körper, mit einer Haut, die über den Flanken locker genug sitzt, um sich beim Anfassen des Hais zu falten. Der Körper verjüngt sich stetig von der Kiemenregion zu einem langen, niedrigen Schwanz, der keinen deutlichen unteren Lappen trägt.

Der Kopf ist entscheidend für die Bestimmung. Die Schnauze ist lang, breit und von oben gesehen glockenförmig abgeflacht und macht etwa 7 bis 8 Prozent der Gesamtlänge aus – ein Maß, das wichtig ist, weil die Dutzenden Arten der Gattung Apristurus größtenteils nach Schnauzenlänge und -form unterschieden werden. Die Nasenlöcher sind breit, das Maul ist breit und gebogen, und die Kiemenspalten sind für einen Hai dieser Größe auffallend groß.

Die Augen sind klein, oval und tief am Kopf angesetzt, was für einen Fisch, der unterhalb der Reichweite des Tageslichts lebt, normal ist. Beide Rückenflossen sind klein und weit hinten am Körper platziert, die erste über der hinteren Hälfte der Basis der Bauchflossen, und es gibt eine Afterflosse – das Merkmal, das Katzenhaie in die Ordnung der Grundhaie stellt und nicht zu den Dornhaien derselben Tiefen. Die Zähne sind winzig und vielhöckerig, in vielen Reihen angeordnet.

Wie groß wird der Japanische Katzenhai?

Das größte erfasste Exemplar maß etwa 70 cm (2,3 ft) Gesamtlänge, und der Durchschnitt des untersuchten Materials liegt bei rund 64 cm. Das macht ihn zu einem mittelgroßen Vertreter seiner Gattung: größer als der handgroße Blasse Katzenhai, kleiner als die meterlangen Arten, die vor Taiwan und Australien vorkommen.

Das Gewicht wurde nie veröffentlicht, und man sollte das klar aussprechen, statt zu schätzen. Exemplare von Apristurus kommen aus Tiefseeschleppnetzen in schlechtem Zustand an Deck, meist direkt in Konservierungsmittel für Museumsarbeiten fixiert, und die Masse wird selten festgehalten. Ein 70 cm großer Tiefsee-Katzenhai ist ohnehin ein leichtes Tier, mit wässrigem Fleisch, einer großen öligen Leber und einem Knorpelskelett, und seine Dichte liegt nahe an der des Wassers, in dem er lebt.

Größe bei der Geburt und Größe bei der Geschlechtsreife sind für diese Art ebenfalls nicht erfasst, und es wurde noch keine Eikapsel formell beschrieben. Verwandte Tiefsee-Katzenhaie schlüpfen bei 8 bis 12 cm und werden bei etwa zwei Dritteln der Maximallänge geschlechtsreif, was die Reife hier irgendwo bei 45 bis 55 cm ansiedeln würde, aber das ist eine Ableitung von Verwandten und keine Messung an japanischen Exemplaren. Die Balken unten nutzen die eine gesicherte Zahl: 70 cm, gegenüber einem 1,8 m großen Taucher.

Wo Japanische Katzenhaie leben

Das bekannte Verbreitungsgebiet dieses Hais ist erstaunlich klein. Exemplare stammen vom Pazifikhang Ost-Honshūs, vor der Präfektur Chiba im zentralen Japan, zwischen etwa 34° und 36°N – ein Küstenabschnitt, den man an einem Vormittag durchfahren könnte. Die Gewässer dort fallen steil zur Sagami-Bucht und zum Japan-Graben hin ab, und die Tiefsee-Trawlerflotte, die von der Bōsō-Halbinsel aus operiert, ist der Grund, warum die Art überhaupt entdeckt wurde.

Tiefenaufzeichnungen verorten ihn am oberen Kontinentalhang, im Bereich von 240 bis 400 m, auf weichen Schlamm- und Schlickböden. Das Wasser in dieser Tiefe vor Honshū ist dunkel, kalt und gut mit Sauerstoff versorgt, dort, wo der warme Kuroshio-Strom auf den kalten Oyashio-Strom trifft, und es beherbergt eine ungewöhnlich reiche Hangfauna.

Ob der Hai wirklich nur dort lebt, ist eine andere Frage. Tiefsee-Katzenhaie sind chronisch unzureichend erfasst, und eine Art wird in der Regel dort registriert, wo Tiefsee-Trawler gerade arbeiten, nicht dort, wo sie tatsächlich vorkommt. Mehrere Apristurus-Arten, die von einem einzigen japanischen Fundort beschrieben wurden, tauchten später über Hunderte Kilometer Hang oder bis nach Taiwan und ins Ostchinesische Meer auf, sobald Erhebungen dorthin gelangten. Eine weitere Verbreitung des Japanischen Katzenhais ist durchaus plausibel; sie wurde nur bislang nicht nachgewiesen. Kein Länder- oder Regionalratgeber auf SharkSider führt die Art auf, weil ihr niemand außerhalb eines Netzes begegnet.

Was Japanische Katzenhaie fressen

Für diese Art wurde keine Mageninhaltsstudie veröffentlicht, daher stammt die hier angegebene Nahrung von dem, was eng verwandte Hangkatzenhaie auf denselben Gründen fressen: kleine Knochenfische, Tintenfische und Kraken, Garnelen und andere Krebstiere, Vielborster-Würmer und Aas, das von oben herabsinkt. Tiefsee-Katzenhaie sind aus der Not heraus Opportunisten, denn Nahrung ist auf einem Kontinentalhang knapp und kommt unvorhersehbar.

Die Fressausrüstung erzählt ihre eigene Geschichte. Die Zähne sind winzig und tragen jeweils mehrere Höcker, eine Anordnung zum Festhalten weicher Beute statt zum Schneiden, und das Maul ist breit, aber nicht kräftig. Die großen Kiemenspalten und der geräumige Rachen legen nahe, dass Saugen eine Rolle spielt: Der Hai senkt den Mundboden, um eine Beute einzusaugen, statt zuzuschnappen. Nichts an den Kiefern könnte mit Beute umgehen, die viel größer als eine Hand ist.

Die Jagd erfolgt vermutlich eher über Geruch und Elektrorezeption als über das Sehen. In 300 m Tiefe dringt kein Sonnenlicht mehr, und die kleinen Augen dieser Art deuten darauf hin, dass das Sehen ein nachrangiger Sinn ist; die Poren der Lorenzinischen Ampullen auf der breiten, flachen Schnauze würden die Muskelaktivität eines Fisches oder einer Garnele im Schlamm erkennen, und die Nasenlöcher sind für einen Hai dieser Größe breit. Eine lange, abgeflachte Schnauze, die über den Grund streicht, ist ebenso sehr ein Sinnesinstrument wie eine Form.

Verhalten – und was ehrlich gesagt unbekannt ist

Niemand hat je einen lebenden Japanischen Katzenhai beobachtet. Es gibt keine U-Boot-Aufnahmen, keine Markierung, keinen Aquariumsnachweis und überhaupt keine Beobachtung der Art in ihrem Lebensraum, sodass jede sichere Beschreibung ihres Verhaltens erfunden ist. Populäre Darstellungen, wonach er tagsüber in Gruppen schläft und nachts jagt, beschreiben Flachwasser-Katzenhaie, nicht diesen; in 300 m Tiefe gibt es weder Tag noch Nacht, und diese Behauptung hat in der Literatur zu dieser Art keine Quelle.

Was sich sagen lässt, stützt sich auf Anatomie und auf die Gattung. Der Körper ist weich, die Muskelmasse gering und die Leber groß und ölig – all das deutet auf einen Hai hin, der die meiste Zeit am Boden liegt oder knapp darüber schwebt, eher treibend als schwimmend. Tiefsee-Katzenhaie, die in Schleppnetzen gefangen werden, kommen oft in kleiner Zahl gemeinsam vor, was lockere Ansammlungen bedeuten kann oder auch nur, dass das Netz über guten Grund zog.

Bewegung ist wahrscheinlich begrenzt. Hangarten dieser Größe haben kleine Streifgebiete und keinen Grund zu wandern, da sich Temperatur und Nahrungsangebot in dieser Tiefe im Jahresverlauf kaum ändern. Das einzige saisonale Muster, das man erwarten könnte, wäre ein reproduktives, mit einer auf bestimmte Bodenflächen konzentrierten Eiablage, und selbst das ist eine Ableitung. Auf einer Seite wie dieser ist es sinnvoller, die Lücken zu benennen, als sie zu überdecken.

Eier und Lebensdauer

Der Japanische Katzenhai ist eierlegend: Das Weibchen legt Eier in zähen, hornigen Kapseln, statt sich entwickelnde Junge auszutragen. Das ist an untersuchten Exemplaren belegt und stimmt mit der Gattung überein, in der jede untersuchte Art Eier legt, meist zwei zugleich, je eines aus jedem Eileiter.

Alles darüber hinaus ist nicht erfasst. Es wurde keine Eikapsel von Apristurus japonicus formell beschrieben, sodass ihre Größe, Form und ob sie verankernde Ranken trägt unbekannt sind. Die Inkubationszeit wurde nie gemessen. Es wurde keine Fortpflanzungssaison identifiziert und kein Kinderstubengebiet gefunden. Bei besser untersuchten Tiefsee-Katzenhaien werden die Kapseln direkt auf weichem Sediment abgelegt oder gegen Schwämme und Korallen geklemmt, die Inkubation dauert in kaltem Wasser ein Jahr oder länger, und die Jungen schlüpfen bei 8 bis 12 cm, völlig selbstständig; der Japanische Katzenhai folgt vermutlich diesem Muster, aber niemand hat es bestätigt.

Das Alter ist die gleiche Leerstelle. Es gibt keine Wirbel-Altersbestimmungsstudie für die Art, sodass es kein erfasstes Höchstalter und keine Wachstumsrate gibt. Tiefseehaie wachsen im Allgemeinen langsam, werden spät geschlechtsreif und werden alt, wobei einige Hangarten mehrere Jahrzehnte erreichen – genau deshalb dezimiert die Tiefsee-Fischerei sie schneller, als sie sich erholen können. Unsere Seite darüber, wie lange Haie leben, erklärt, warum die Altersbestimmung bei diesen Tieren überhaupt so schwierig ist.

Ist der Japanische Katzenhai gefährlich?

Nicht im Geringsten. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen Zwischenfall, der dieser Art zugeschrieben wird, und es gibt keinen Mechanismus, durch den einer entstehen könnte. Der Hai ist unter 70 cm lang, hat Zähne von ein paar Millimetern Höhe, gebaut für Garnelen und kleine Tintenfische, und lebt mehrere hundert Meter unter jeder Tiefe, die ein Schwimmer, Schnorchler oder Sporttaucher erreichen kann.

Die einzigen Menschen, die jemals einen Japanischen Katzenhai berühren, sind die Besatzungen der Tiefsee-Trawler vor der Bōsō-Halbinsel, und ein Katzenhai, der aus 300 m Tiefe heraufgeholt wurde, ist bei der Ankunft in der Regel tot oder erschöpft. Lebend gehandhabt, wäre das Schlimmste, was er könnte, ein Griff um einen Finger, der die Haut nicht verletzen würde. Japans tatsächliche Haibiss-Statistik, die klein ist und völlig andere Tiere in flachem Küstenwasser betrifft, ist auf der Seite Haiangriffe in Japan aufgeführt. Diese Art zählt zu den am wenigsten gefährlichen Haien im Meer, zusammen mit den übrigen Tiefsee-Katzenhaien, aus dem einfachsten aller Gründe: Unsere Welt und ihre Welt überschneiden sich nie.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Erhaltungszustand

Die IUCN-Rote-Liste stuft den Japanischen Katzenhai als nicht gefährdet ein. Die Begründung für diese Kategorie bei einer wenig erforschten Tiefseeart ist meist, dass sie unterhalb der Tiefen vorkommt, in denen der Fischereidruck am stärksten ist, dass sie keinen kommerziellen Wert hat und dass es keine Hinweise auf einen Rückgang gibt – was nicht dasselbe ist wie ein Hinweis auf Stabilität.

Der tatsächliche Druck auf sie ist Beifang. Japanische Tiefsee-Schleppnetz- und Langleinenfischereien befischen den Hang vor Honshū auf Garnelen, Fleckenbarsche und andere Hangarten, und Katzenhaie kommen mit ihnen hoch. Die meisten werden zurückgeworfen; das Überleben nach einem Hol aus 300 m ist für einen weichkörperigen Hai gering. Wo in Japan Tiefseehaie behalten werden, geschieht das meist wegen des Leberöls und für verarbeitetes Fleisch, doch der Japanische Katzenhai ist zu klein und zu selten, um kommerziell eine Rolle zu spielen. Er ist nicht im CITES-Abkommen gelistet und genießt keinen speziellen nationalen Schutz.

Die ehrliche Zusammenfassung lautet, dass eine Einstufung als nicht gefährdet hier ebenso sehr einen Mangel an Daten widerspiegelt wie einen Mangel an Bedrohung. Eine Art, die von einem kurzen Hangabschnitt bekannt ist, nie direkt untersucht und nie altersbestimmt wurde, könnte erheblich zurückgehen, bevor es jemand bemerkt. Dieses Muster wird auf unserer Seite darüber behandelt, warum so viele Haiarten in Schwierigkeiten sind.

Verwandte und Doppelgänger

Apristurus ist die größte Haigattung der Erde, mit rund vierzig beschriebenen Arten, verstreut entlang der Kontinentalhänge weltweit, und sie sind notorisch schwer auseinanderzuhalten. Alle teilen dieselbe einheitliche dunkle Färbung, den weichen Körper, die lange Schnauze und die weit hinten sitzenden Rückenflossen, und sie zu trennen erfordert Messungen der Schnauzenlänge, der Flossenposition und der Wirbelzahl statt eines Blicks. Ältere Referenzen stellten die ganze Gruppe zu den Scyliorhinidae mit den Flachwasser-Katzenhaien; aktuelle Klassifikationen stellen sie zu den Pentanchidae, den Tiefsee-Katzenhaien, und das ist die hier verwendete Familie.

Mehrere Verwandte teilen sich den nordwestlichen Pazifik mit dieser Art, darunter der Langnasen-Katzenhai und der Breitnasen-Katzenhai, deren Namen das unterscheidende Merkmal verraten. Auf der anderen Seite des Pazifiks übernimmt der Braune Katzenhai dieselbe Rolle vor Nordamerika, während der Geister-Katzenhai und der Weiße Geister-Katzenhai den tiefen Atlantik besiedeln.

Man sollte ihn nicht mit den Flachwasser-Katzenhaien derselben Küste verwechseln. Der Wolkenkatzenhai, häufig auf felsigem Grund in flachen japanischen Gewässern, ist mit dunklen Sattelzeichnungen gemustert und lebt dort, wo Taucher ihn sehen können. Ist ein Japanischer Katzenhai einfarbig, weich und aus einem Tiefseeschleppnetz heraufgekommen, ist er ein Apristurus; ist er gemustert und stammt von einem Felsvorsprung, ist er es nicht.

• Langnasen-KatzenhaiArtenporträt
• Breitnasen-KatzenhaiArtenporträt
• Brauner KatzenhaiArtenporträt
• Ghost CatsharkArtenporträt
• Weißer Geister-KatzenhaiArtenporträt
• Blasser KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artdaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 19. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.