Japanischer Engelhai

• Maximale LängeBestätigt etwa 1,5 m (5 ft); Fischereiberichte nennen bis zu 2 m
• GewichtKein veröffentlichter Höchstwert; ein 1,2 m langes adultes Tier wiegt etwa 10–15 kg
• LebenserwartungUnbekannt; keine Altersstudie vorhanden
• TiefenbereichFlaches Schelfwasser bis etwa 300 m (980 ft)
• NahrungBodenfische, Tintenfische, Sepien, Krabben und Garnelen
• IUCN-StatusVom Aussterben bedroht (bewertet 2020)

Wie man einen Japanischen Engelhai erkennt

Die erste Frage bei jedem Engelhai ist, ob man überhaupt einen Hai vor sich hat. Der Körper ist von oben nach unten abgeflacht, die Brustflossen breiten sich seitlich aus wie die Flügel eines Rochens, und das Tier verbringt die meiste Zeit halb im Sand vergraben. Zwei Dinge klären die Sache: Die Brustflossen sind nicht mit dem Kopf verwachsen, sodass eine deutliche Kerbe die Vorderkante jeder Flosse von der Kopfseite trennt, und die fünf Kiemenspalten öffnen sich an den Kopfseiten statt auf der Unterseite. Rochen haben keines von beidem. Das Maul sitzt an der Spitze der stumpfen Schnauze und trägt in jedem Kiefer etwa zehn Zahnreihen kleiner, scharf zugespitzter Zähne.

Squatina japonica von seinen Nachbarn zu unterscheiden erfordert einen genaueren Blick. Entlang der Mitte des Rückens, von hinter dem Kopf bis zur ersten Rückenflosse, verläuft eine einzelne Reihe großer, hakenförmiger Dornen, mit weiteren Feldern auf der Schnauze und über den Augen. Die Nasenbarteln laufen spitz zu, die Brustflossen haben eckige Außenkanten, und die beiden Rückenflossen sitzen weit hinten, hinter den Bauchflossen, wie bei jedem Engelhai.

Die Färbung ist oben rostig bis schokoladenbraun, dicht mit kleinen dunklen, eckigen Flecken bedeckt, die zu den Flossenrändern hin dünner werden; große Augenflecken fehlen. Die Unterseite ist blass, oft mit ein paar dunklen Sprenkeln. Dem Wolken-Engelhai, der einen Großteil des Verbreitungsgebiets teilt, fehlt die Dornenreihe auf dem Rücken, und der Japanische Teppichhai, ein weiterer abgeflachter Lauerjäger derselben Küsten, trägt einen Fransenkranz aus Hautlappen um den Kopf, den kein Engelhai besitzt.

Wie groß werden Japanische Engelhaie?

Bestätigte Messungen erreichen etwa 1,5 m (5 ft) Gesamtlänge, und das ist die Zahl, die die meisten Nachschlagewerke verwenden. Japanische und chinesische Fischereiberichte erwähnen Tiere von bis zu 2 m, und da der eng verwandte Guggenheim-Engelhai des Atlantiks nachweislich 1,8 m überschreitet, ist ein 2 m langer Japanischer Engelhai plausibel, doch kein solches Exemplar wurde je von einem Wissenschaftler vermessen und veröffentlicht. Die ältere Behauptung von 2,5 m (8,2 ft) entbehrt jeder Grundlage. Vergleiche das bestätigte Maximum mit dem 1,8 m großen Taucher in der Leiste unten.

Das Gewicht wurde für diese Art nie formell erfasst. Engelhaie sind schwer für ihre Länge, und im Vergleich mit Verwandten wiegt ein 1,2 m langes adultes Tier 10 bis 15 kg und ein 1,5 m langes Weibchen vielleicht 20 bis 25 kg.

Neugeborene sind klein, etwa 22 cm (8,7 in), was einem Viertel der adulten Länge entspricht statt der Hälfte, die manche schnellwüchsigen Haie erreichen. Weibchen werden mit etwa 80 cm (31 in) geschlechtsreif; die Größe, bei der Männchen geschlechtsreif werden, wurde nie ermittelt. Es wird angenommen, dass Weibchen größer werden als Männchen, wie bei jedem Engelhai, bei dem beide Geschlechter vermessen wurden.

Wo Japanische Engelhaie leben

Trotz seines Namens ist dies ein Hai des gesamten nordwestlichen Pazifikschelfs und nicht nur Japans. Sein Verbreitungsgebiet reicht vom nördlichen Honshu entlang der Pazifik- und Japanmeerküsten Japans, hinunter durch die Gewässer Südkoreas, über das Gelbe Meer bis zur Küste Chinas, durch das Ostchinesische Meer und südwärts bis zur Straße von Taiwan. Nachweise von den Philippinen und weiter südlich sind zweifelhaft und beziehen sich wahrscheinlich auf andere Arten.

Innerhalb dieses Gebiets ist er ein Tier weicher Böden: Sand, Muschelgrus und Schlamm auf dem Kontinentalschelf, von knapp unter der Gezeitenlinie bis etwa 300 m (980 ft), wobei die meisten Fänge aus deutlich flacherem Wasser stammen. Er ist kein Riffhai und dringt nicht in Flussmündungen vor. Die Wassertemperaturen in seinem Verbreitungsgebiet schwanken zwischen etwa 8 °C im nördlichen Winter und über 25 °C im südlichen Sommer, und es gibt Hinweise darauf, dass die Haie in tieferes, kühleres Wasser wechseln, wenn sich die Flachwasserzonen erwärmen.

Die Karte oben zeigt das historische Verbreitungsgebiet. Das heutige praktische Verbreitungsgebiet ist kleiner. Schleppnetzuntersuchungen im Gelben Meer und im Ostchinesischen Meer, wo die Art einst ein routinemäßiger Fang war, verzeichnen sie inzwischen nur noch selten, und die verbliebenen Hochburgen sind Abschnitte der japanischen und koreanischen Küste mit geringerem Schleppnetzdruck.

Was Japanische Engelhaie fressen und wie sie jagen

Engelhaie jagen nicht im üblichen Sinne; sie warten. Ein Japanischer Engelhai legt sich auf den Grund, schlägt mit den Brustflossen Sand über seinen Rücken, bis nur noch die Augen und die beiden Spritzlöcher dahinter zu sehen sind, und verharrt regungslos, manchmal tagelang. Die gefleckte braune Haut passt sich dem Sediment so gut an, dass Taucher vor Japan schon über einen hinweggeschwommen sind, ohne ihn zu bemerken.

Wenn ein Fisch, Tintenfisch oder eine Krabbe in Reichweite gerät, ist das Zuschnappen erstaunlich. Der Kopf schnellt nach oben, die Kiefer schießen nach vorne, und die Beute wird in einem Bruchteil einer Sekunde ins Maul gesaugt; Zeitlupenaufnahmen verwandter Arten zeigen, dass der gesamte Vorgang etwa eine Zehntelsekunde dauert. Die kleinen, nadelspitzen Zähne dienen dem Festhalten, nicht dem Schneiden, und die Beute wird im Ganzen verschluckt.

Mageninhalte aus Fischereiproben listen kleine, bodenlebende Knochenfische wie Plattfische, Grundeln und Umberfische, dazu Tintenfische, Sepien, Garnelen und Krabben. Es gibt keine Hinweise darauf, dass der Hai etwas Größeres frisst, als er in einer Bewegung verschlingen kann. Da die Nahrung aus denselben Arten besteht, die auch die Schleppnetzfischerei anpeilt, treffen sich Hai und Fischerei auf demselben Grund, mit dem im Abschnitt Schutzstatus beschriebenen Ergebnis.

Verhalten und Sinne

Ein vergrabener Hai kann sich nicht auf die Sicht verlassen, daher zählen die Sinne, die durch Sand hindurch funktionieren. Die Lorenzinischen Ampullen an der Schnauze und der Vorderseite der Brustflossen erkennen die Muskelaktivität eines darüber schwimmenden Fisches, und die Seitenlinie an den Flanken liest die Druckwelle seiner Schwimmbewegung. Die Augen, oben auf dem Kopf sitzend, überwachen das Wasser darüber und dahinter und sind die letzte Kontrolle vor dem Zuschnappen. Engelhaie atmen zudem anders als schwimmende Haie: Wasser wird durch die vergrößerten Spritzlöcher hinter den Augen eingezogen, sodass das Maul geschlossen bleiben kann und kein Sand durch die Kiemen gezogen wird (siehe wie Haie atmen).

Die Aktivität folgt einem Rhythmus. Tagsüber liegt der Hai vergraben und regungslos. Nach Einbruch der Dunkelheit hebt er sich oft vom Grund ab und schwimmt mit einer sculling-artigen Schwanzbewegung langsam über den Sand, vermutlich um zwischen Hinterhaltplätzen zu wechseln oder nach Beute zu suchen, die nicht von allein vorbeikommt. Besenderte Engelhaie anderer Arten kehren wochenlang zu denselben wenigen Quadratmetern Meeresboden zurück, und dieser tut es wahrscheinlich ebenso.

Japanische Engelhaie sind Einzelgänger. Sie sind nicht dafür bekannt, über nennenswerte Strecken zu wandern, obwohl ein saisonaler Wechsel zwischen flachen Sommer- und tieferen Wintergründen nach dem Fangmuster wahrscheinlich erscheint. Ein an Land gebrachter Engelhai dreht seinen Kopf mit überraschender Reichweite über die eigene Schulter zurück, und Fischer in Japan halten ihre Hände fern.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Wie alle Engelhaie ist Squatina japonica ovovivipar ohne Plazenta: Die Eier schlüpfen in der Mutter, und die Embryonen leben von ihrem Dotter bis zur Geburt - eine der vier Fortpflanzungsstrategien, die Haie nutzen. Ein Wurf umfasst 2 bis 10 Junge, wobei größere Weibchen mehr tragen, und die Jungen werden im Frühjahr und frühen Sommer mit etwa 22 cm geboren. Die Tragzeit wurde für diese Art nicht gemessen; beim Europäischen und beim Pazifischen Engelhai dauert sie acht bis zwölf Monate, und derselbe Bereich wird hier angenommen. Weibchen pflanzen sich vermutlich alle zwei Jahre fort.

Weibchen werden mit etwa 80 cm geschlechtsreif, rund der Hälfte ihrer maximalen Länge. Über die Größe oder das Alter geschlechtsreifer Männchen ist nichts veröffentlicht, und niemand hat bislang die Wachstumsringe in den Wirbeln dieser Art gezählt, sodass ihre Lebenserwartung schlicht unbekannt ist. Der beste Anhaltspunkt kommt von Verwandten: Der Pazifische Engelhai wurde auf ein Alter von bis zu 35 Jahren datiert und wird mit acht bis dreizehn Jahren geschlechtsreif, und ein ähnlich langsamer Zeitplan ist hier wahrscheinlich. Unsere Seite über die Lebenserwartung von Haien erklärt, warum das wichtig ist.

Junge werden auf denselben flachen Sandböden geboren, die auch die Erwachsenen nutzen, was jede Altersklasse denselben Schleppnetzen aussetzt. Ein Hai, der alle zwei Jahre eine Handvoll Junger nach einem Jahrzehnt des Wachstums hervorbringt, hat kaum Kapazität, das zu verkraften.

Sind Japanische Engelhaie gefährlich?

In keinem praktischen Sinne. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen Vorfall, der einem Japanischen Engelhai zugeschrieben wird, und keiner ist aus japanischen, koreanischen oder chinesischen Aufzeichnungen bekannt. Die Art liegt vergraben auf weichen Böden, die Schwimmer selten erreichen, jagt Beute, die einen Bruchteil ihrer eigenen Größe hat, und besitzt kleine Zähne, die zum Festhalten eines Fisches gebaut sind, nicht zum Schneiden. Die registrierten Bisse in Japan betreffen Weiße Haie und Tigerhaie, nicht diese Art.

Die Familie hat durchaus einen Ruf, und es lohnt sich, ihn zu verstehen. Engelhaie beißen, wenn man auf sie tritt, sie packt oder anhakt, und sie können weiter zurückgreifen, als ihre Form vermuten lässt. Die Handvoll Engelhai-Bisse in der weltweiten Aufzeichnung, alle geringfügig und alle an Füßen, Beinen oder Händen, stammen vom Europäischen Engelhai auf den Kanarischen Inseln und vom Atlantischen Engelhai vor den Vereinigten Staaten, in flachem Wasser, wo Badende oder Angler Kontakt aufnahmen. Dasselbe könnte geschehen, wenn jemand in einer sandigen Bucht auf einen Japanischen Engelhai treten würde; die Behandlung wären ein paar Stiche. Taucher, die einen finden, sollten ihn aus einem Meter Entfernung beobachten und vergraben lassen; die Reaktion des Tieres auf Störung ist Flucht, nicht Angriff. Allgemeine Ratschläge zu Hai-Begegnungen sind für ganz andere Arten geschrieben.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus: warum er Vom Aussterben bedroht ist

Die IUCN-Rote-Liste stufte den Japanischen Engelhai 2020 als Vom Aussterben bedroht ein, ihre höchste Kategorie vor der Ausrottung, und die Begründung ist eindeutig. Die Art lebt in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet auf schleppnetzfähigem Grund, das Gelbe Meer und das Ostchinesische Meer gehören zu den am intensivsten befischten Gewässern der Erde, und ein flacher Hai auf dem Meeresgrund wird von jedem Netz gefangen, das über ihn hinwegzieht. Erhebungen und Anlandungen deuten auf einen Rückgang von mindestens 80 Prozent über drei Generationen hin, und in Teilen des chinesischen und koreanischen Schelfs ist die Art aus den Fängen so gut wie verschwunden.

Der Fang wird verwertet, was jeden Anreiz beseitigt, ihn zu vermeiden. Das Fleisch wird in Japan, Korea und China frisch und getrocknet verkauft, und die raue Haut, bekannt als Shagreen, wird zu den traditionellen japanischen Reiben für frischen Wasabi verarbeitet und als Poliermaterial für Holzarbeiten verwendet. Flossen haben im Flossenhandel nur geringen Wert. Der Großteil des Fangs ist Beifang in Grundschleppnetzen, Stellnetzen und Kiemennetzen, die auf Fische und Garnelen abzielen, was bedeutet, dass selbst ein vollständiges Verbot der gezielten Befischung wenig ändern würde.

Schutz ist so gut wie nicht vorhanden. Kein CITES-Anhang und keine CMS-Listung erfasst ihn, und kein Land seines Verbreitungsgebiets gewährt ihm gesetzlichen Schutz oder ein Fanglimit. Das einzige hoffnungsvolle Zeichen ist, dass Engelhaie auf Flächenschutz reagieren: Der Europäische Engelhai überlebte auf den Kanarischen Inseln, weil dort die Schleppnetzfischerei verboten wurde, und räumliche Schließungen an der japanischen und koreanischen Küste könnten dasselbe bewirken. Bis dahin gehört er zu den am stärksten gefährdeten Haien auf unserer Liste der bedrohten Haie.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Squatina umfasst mehr als zwanzig lebende Arten, die alle denselben abgeflachten Körperbauplan teilen, sodass die nächsten Verwandten des Japanischen Engelhais seine asiatischen Nachbarn sind. Der Wolken-Engelhai (Squatina nebulosa) überschneidet sich mit ihm von Japan bis Taiwan und unterscheidet sich vor allem durch das Fehlen der Mittellinien-Dornen und ein fleckigeres Muster; der Taiwan-Engelhai (Squatina formosa) trifft ihn in der Straße von Taiwan und lässt sich am besten durch Fleck- und Dornendetails unterscheiden, für die man das Tier in der Hand haben muss.

Weiter entfernt sind der Pazifische Engelhai Kaliforniens und der Atlantische Engelhai der Ostküste der USA die am besten erforschten Mitglieder der Familie und die Quelle der meisten Annahmen über die japanische Art. Der Sägerücken-Engelhai des östlichen Atlantiks trägt eine ähnliche Dornenreihe auf dem Rücken, und der Afrikanische Engelhai zeigt, wie ein Engelhai mit kleinem Verbreitungsgebiet bestehen kann, wenn der Fischereidruck geringer ist. Die Ordnung Squatiniformes umfasst nur eine einzige Familie, sodass es außerhalb von ihr keine Verwandten gibt.

• Clouded AngelsharkArtenporträt
• Pacific AngelsharkArtenporträt
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• Guggenheim-EngelhaiArtenporträt
• Afrikanischer EngelhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 9. September 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.