Jaguar-Katzenhai

• Maximale LängeEtwa 45 cm (18 in)
• GewichtKeine verlässliche Messung
• LebensdauerUnbekannt; keine Altersdaten
• Tiefenbereich428–562 m (1.400–1.840 ft)
• NahrungKleine Grundfische und wirbellose Tiere (vermutet)
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Wie man einen Jaguar-Katzenhai erkennt

Das Muster macht den Unterschied. Ein Jaguar-Katzenhai ist auf Rücken und Flanken dunkel schokoladenbraun bis fast schwarz und trägt darüber verstreute, blasse, annähernd kreisrunde Flecken, von denen viele so groß wie das Auge sind. Zwei Merkmale der Flecken sind für die Bestimmung wichtig. Sie sind unregelmäßig, nicht in Reihen oder Sätteln angeordnet wie bei den meisten gefleckten Katzenhaien, und sie sind asymmetrisch: Die linke Seite eines Tieres spiegelt nicht die rechte, und keine zwei bisher untersuchten Individuen teilen dasselbe Muster. Die Unterseite ist heller und ungezeichnet.

Der Körper entspricht dem eines typischen Bythaelurus: kräftig für einen Katzenhai, mit einem kurzen Kopf, der etwa ein Fünftel der Gesamtlänge ausmacht, einer stumpf gerundeten Schnauze und einem langen Maul, dessen Winkel bis unter die katzenartigen, schlitzförmigen Augen reichen. Die beiden Rückenflossen sind klein und weit hinten angesetzt, die zweite über der etwa gleich großen Afterflosse; die Brust- und Bauchflossen sind breit dreieckig, und der Schwanz ist lang und asymmetrisch, mit einem kaum ausgebildeten unteren Lappen.

Bei den Galápagos gibt es nichts, womit man ihn verwechseln könnte. Der Galápagos-Stierkopfhai ist ebenfalls gefleckt, aber er ist ein gedrungener Flachwasserhai mit schweinsartigem Kopf, Flossenstacheln und einem ganz anderen Maul, und er lebt in wenigen Metern statt in Hunderten von Metern Wassertiefe. Gefleckte Katzenhaie anderswo, wie der Kettenkatzenhai des Atlantiks oder der Korallen-Katzenhai des Indopazifiks, sind durch ganze Ozeane getrennt.

Wie groß wird ein Jaguar-Katzenhai?

Klein. Die zur Erstbeschreibung verwendeten und seither untersuchten Exemplare reichen von etwa 25 cm bis knapp über 45 cm (18 in) Gesamtlänge, und 45 cm gilt als verlässlich belegtes Maximum. Ältere Beschreibungen, die ihn als "etwa einen Fuß lang" bezeichnen, meinen den typischen Erwachsenen und nicht das größte Exemplar, und beide Angaben sind zutreffend. Ob Weibchen größer werden als Männchen, wie bei vielen Katzenhaien, lässt sich noch nicht sagen; die Stichprobe vermessener Tiere ist zu klein, um die Geschlechter verlässlich zu vergleichen, und Größen bei Geschlechtsreife wurden nicht veröffentlicht.

Für die Art wurde noch nie ein Gewicht erfasst. Ein Katzenhai dieser Länge und Statur würde einige hundert Gramm wiegen, vergleichbar mit einer großen Forelle, doch das ist eine aus den Proportionen geschätzte Zahl und keine Waagemessung. Die Größe bei der Geburt ist ebenso unbekannt, da weder eine Eikapsel noch ein Jungtier identifiziert wurde.

Auf der Größenleiste unten erreicht der Jaguar-Katzenhai ein Viertel der Körperhöhe eines 1,8 m großen Tauchers. Damit liegt er in der Mitte der Größenspanne der Tiefsee-Katzenhaie: deutlich größer als der Lutscher-Katzenhai aus dem Golf von Kalifornien und etwa so groß wie der Gepfefferte Katzenhai und die kleineren Apristurus-Arten, die sich den Hang des östlichen Pazifiks mit ihm teilen.

Wo Jaguar-Katzenhaie leben

Der Jaguar-Katzenhai ist, soweit bekannt, endemisch im Galápagos-Archipel, das zu Ecuador gehört und rund 1.000 km vor dessen Küste liegt. Er wurde an mehreren Inseln beobachtet und gesammelt, darunter Darwin im äußersten Norden, Marchena, Fernandina am Westrand der Gruppe und San Cristóbal im Osten, was darauf hindeutet, dass er rund um den größten Teil des Archipels vorkommt, wo immer der Meeresboden in der passenden Tiefe geeignet ist.

Alle Nachweise stammen aus Tiefen zwischen 428 und 562 m (1.400 bis 1.840 ft). In diesen Tiefen ist das Wasser rund um die Galápagos kalt, etwa 6 bis 8 °C, dunkel und sauerstoffarm, gespeist vom tiefen Äquatorialen Unterstrom, der an den Inseln aufsteigt und den Archipel so reich an Leben macht. Die Haie wurden ruhend oder langsam schwimmend über flachen Böden aus Sand oder einer Mischung aus Sand und Schlamm gesichtet, meist in der Nähe von Feldern aus Lavablöcken, die Schutz bieten.

Fast alles, was bekannt ist, wurde mit Tauchbooten gewonnen: dem Johnson Sea-Link während einer Expedition 1995 unter der Leitung von John McCosker von der California Academy of Sciences, die die ersten Sichtungen und Exemplare lieferte, und dem Tauchboot DeepSee in späteren Jahren. Kein Länderführer von SharkSider führt den Jaguar-Katzenhai auf, weil er nie in Reichweite eines Tauchers kommt.

Was Jaguar-Katzenhaie vermutlich fressen

Niemand hat für diese Art eine Mageninhaltsanalyse veröffentlicht, daher muss die Ernährung aus dem Tier selbst und seinen Verwandten abgeleitet werden. Das Maul ist lang und tief auf einer gerundeten Schnauze angesetzt, die Zähne sind klein, vielhöckerig und zahlreich, und der Körper ist auf langsames Kreuzen nahe dem Grund ausgelegt: die Ausstattung eines Fisches, der kleine Beute vom und aus dem Sediment aufliest. Andere Bythaelurus-Arten, deren Mägen untersucht wurden, fressen kleine Knochenfische, Garnelen und andere Krebstiere, Tintenfische und Vielborster, und es gibt keinen Grund zur Annahme, dass die Galápagos-Art anders ist.

Das Jagdgebiet ist ein flacher, weicher Grund im Halbdunkel, weshalb Geruchssinn, Seitenlinie und die elektrischen Rezeptoren der Lorenzinischen Ampullen unter der Schnauze die entscheidenden Sinne sind, mit denen sich eine vergrabene Garnele anhand ihres Herzschlags aufspüren lässt. Die großen Augen mit ihrer reflektierenden Schicht sammeln das wenige Licht, das in 500 m Tiefe ankommt, und dienen wahrscheinlich vor allem dazu, biolumineszente Beute und sich nähernde Fressfeinde zu erkennen. Tauchboot-Aufnahmen zeigen die Haie in kurzen, gemächlichen Gleitbewegungen wenige Zentimeter über dem Sand, das Muster eines Nahrungssuchers und nicht eines Verfolgers.

Wie die meisten Tiefseehaie frisst er fast sicher wenig und verdaut langsam; Nahrung ist am Hang selbst in den produktiven Galápagos-Gewässern knapp, und ein niedriger Stoffwechsel ist der Preis für das Leben dort. Alles in diesem Abschnitt sollte als fundierte Erwartung und nicht als Beobachtung gelten, bis jemand eine Reihe von Mägen untersucht.

Verhalten und Anpassungen an die Tiefsee

Der aussagekräftigste Verhaltensnachweis des Jaguar-Katzenhais ist das Tauchboot-Video selbst. Die Haie wurden einzeln gesichtet, ruhend auf dem Sediment oder langsam nahe Lavablöcken schwimmend, und sie flohen nicht vor den Lichtern und dem Lärm des Fahrzeugs, eine Duldsamkeit, die es den Biologen ermöglichte, sie mit einem Saugsammler einzufangen. Diese Passivität ist typisch für kleine Tiefsee-Katzenhaie, die sich eher auf Dunkelheit und Tarnung als auf Geschwindigkeit verlassen, und ein dunkler, von blassen Flecken durchbrochener Körper löst die Silhouette vor einem gesprenkelten Untergrund auf.

Ob die Art nachtaktiv ist, ob sie sich mit den Jahreszeiten den Hang hinauf oder hinunter bewegt und ob sie sich jemals in größerer Zahl zum Fressen oder Paaren versammelt, ist unbekannt. Ihre Verwandten in der Gattung sind Einzelgänger, und die bisherigen Sichtungen stimmen damit überein. Das asymmetrische Fleckenmuster wirft eine interessante, noch nicht geprüfte Frage auf: Bei anderen gefleckten Haien erlauben einzigartige Muster den Forschern, einzelne Tiere wiederzuerkennen, und wenn die Flecken des Jaguar-Katzenhais so fest sind, wie sie scheinen, könnten künftige Tauchboot-Untersuchungen bekannte Tiere ohne Markierung verfolgen.

Physiologisch teilt er die Anpassungen der Familie: eine große, ölreiche Leber für den Auftrieb, sodass er mühelos knapp über dem Grund schweben kann; eine verringerte Verkalkung des Skeletts; ein langsames, effizientes Schwimmen, das eher vom langen Schwanz als vom Körper angetrieben wird; und eine Toleranz gegenüber kaltem, sauerstoffarmem Wasser. Nichts davon wurde an der Art selbst gemessen; ein lebender Jaguar-Katzenhai wurde noch nie zu Forschungszwecken gehalten.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Hier lautet die ehrliche Antwort, dass fast nichts bekannt ist. Jede Bythaelurus-Art, deren Fortpflanzung untersucht wurde, ist eierlegend und legt Paare zäher Eikapseln mit Ranken, die sie am Grund verankern, und man nimmt an, dass der Jaguar-Katzenhai das Gleiche tut. Doch bislang wurde ihm keine Eikapsel zugeordnet, kein Jungtier gefunden und kein trächtiges Weibchen untersucht, sodass die Annahme eine Schlussfolgerung aus den Verwandten ist. Einige Vertreter der Gattung behalten ihre Eier bis kurz vor dem Schlüpfen, was die Grenze zwischen Eiablage und Lebendgeburt verwischen würde, und auch diese Möglichkeit lässt sich nicht ausschließen.

Größe und Alter bei Geschlechtsreife, Wurf- oder Gelegegröße, die Dauer der Inkubation und die Fortpflanzungssaison sind alle unerfasst. Bei verwandten Katzenhaien ähnlicher Größe legt ein Weibchen im Laufe einer langen Saison einige Dutzend Eier im Jahr, Embryonen brauchen im kalten Wasser viele Monate zur Entwicklung, und Jungtiere schlüpfen mit 8 bis 12 cm; ein ähnliches Muster ist hier plausibel, aber unbewiesen.

Auch die Lebensdauer ist völlig unbekannt. Keine Wirbel wurden geschnitten und kein Tier wurde markiert, und die kleinen Katzenhaie, deren Alter anderswo bestimmt wurde, deuten auf ein Leben von vielleicht zehn bis zwanzig Jahren hin, was die beste verfügbare Schätzung ist. Warum Tiefseehaie tendenziell langsam und lange leben, erklärt unsere Seite wie alt Haie werden. Jede dieser Lücken ist eine Studie, die auf ein Forschungsschiff und eine Genehmigung des Galápagos-Nationalparks wartet.

Sind Jaguar-Katzenhaie gefährlich?

Nein. Ein Hai von weniger als einem halben Meter Länge mit einem kleinen, mit winzigen Zähnen besetzten Maul, der 400 bis 560 m tief an den Hängen abgelegener Vulkaninseln lebt, kann einem Menschen nicht gefährlich werden, und die Gelegenheit ergibt sich ohnehin nie: Kein Sporttaucher hat je einen gesehen, und die Einzigen, die einen Jaguar-Katzenhai in der Hand hatten, sind die Wissenschaftler, die ihn beschrieben haben. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen Vorfall, der dieser Art zugeschrieben wird, und die Einträge auf der Seite Ecuador betreffen Galapagoshaie, Tigerhaie und andere große Requiemhaie im Flachwasser.

Die Galápagos haben einen Ruf als Hai-Gewässer, und der ist verdient, doch er beruht auf Hammerhaien, Walhaien und Galapagoshaien in den Strömungen rund um Darwin und Wolf. Der Jaguar-Katzenhai lebt direkt unter denselben Inseln, in einer Welt, die kein Besucher betritt, und seine einzigen echten Feinde sind größere Fische und Haie des tiefen Hangs.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Jaguar-Katzenhai 2019 als nicht gefährdet ein, ein ungewöhnliches Urteil für eine Art mit einem so kleinen Verbreitungsgebiet. Die Begründung ist geografisch. Das gesamte bekannte Verbreitungsgebiet liegt innerhalb des Galápagos-Meeresschutzgebiets, das 1998 eingerichtet wurde und rund 133.000 km² umfasst, wo die Industriefischerei verboten ist und die handwerkliche Flotte im Flachwasser mit Handleinen und Fallen Thunfisch, Zackenbarsch und Languste befischt. Keine Fischerei erreicht das Band von 428 bis 562 m, das der Hai bewohnt, im gesamten Schutzgebiet ist Schleppnetzfischerei verboten, und die Art hat keinen kommerziellen Wert. Es gibt keinen CITES- oder CMS-Eintrag, und keiner ist nötig.

Die Vorbehalte sind dieselben wie bei jedem Inselendemiten. Eine Population, die auf einen Hangring rund um einen einzigen Archipel beschränkt ist, hat nirgendwohin auszuweichen, wenn sich die Bedingungen ändern, und niemand weiß, wie groß diese Population ist oder ob sie stabil ist. Tiefsee-Langleinen für Hai und Thunfisch operieren illegal an den Rändern des Schutzgebiets, und obwohl sie auf die Oberflächenschicht zielen, würde jede Ausweitung der Tiefseefischerei innerhalb des Schutzgebiets den Jaguar-Katzenhai sofort gefährden. Erwärmung und Verschiebungen des Auftriebs, der die Inseln versorgt, sind eine langfristigere Unbekannte.

Die praktische Lage ist gut: ein seltener Hai, geschützt durch einen Zufall der Geografie und durch eines der am besten überwachten Meeresschutzgebiete der Welt. Die Lehre, die unsere Seite warum Haie bedroht sind für andere Arten zieht, lautet, dass der Schutz von Lebensräumen selbst bei Tieren wirkt, die noch niemand erforscht hat.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Bythaelurus ist eine Gattung von etwa einem Dutzend kleiner Tiefsee-Katzenhaie, die meisten davon im Indischen Ozean und im westlichen Pazifik; der Jaguar-Katzenhai ist ihr einziges Mitglied im östlichen Pazifik und der einzige mit einem asymmetrischen Fleckenmuster. Seine geografisch nächsten Nachbarn gehören anderen Gattungen derselben Familie an, den Pentanchidae. Der Panama-Geisterkatzenhai, ein blasser, schlaffer Apristurus, lebt am Hang vor Mittelamerika; der Langnasen-Katzenhai und der Braune Katzenhai besiedeln dieselben Tiefen weiter nördlich; der Gepfefferte Katzenhai, eher gesprenkelt als gefleckt, ist ein Galeus aus dem Golf von Kalifornien; und der eigenartige Lutscher-Katzenhai mit seinem geschwollenen Kopf teilt sich Familie und Ozean, aber sonst wenig.

Der einzige andere Hai, dem man auf denselben Inseln in ähnlicher Größe begegnen könnte, ist der Galápagos-Stierkopfhai, ein gefleckter Heterodontus des Flachwassers, der einer völlig anderen Ordnung angehört. Wer sehen möchte, wie die Katzenhaie unter den rund 500 lebenden Arten einzuordnen sind, sollte mit unserem Leitfaden zu den Haiarten beginnen.

• Lutscher-KatzenhaiArtenporträt
• Panama-GeisterkatzenhaiArtenporträt
• Peppered CatsharkArtenporträt
• Langnasen-KatzenhaiArtenporträt
• Brauner KatzenhaiArtenporträt
• Galápagos-StierkopfhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, wenn neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse auftauchen.

Veröffentlicht am 19. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.