Heringshai

• Maximale LängeEtwa 3,5 m (11,5 ft); die meisten Adulten 1,5–2,5 m
• GewichtBis zu 230 kg (507 lb); typisches Adulttier 80–135 kg
• LebenserwartungMindestens 26 Jahre validiert; Modelle deuten auf 45–65 Jahre hin
• TiefenbereichOberfläche bis 1.360 m (4.460 ft), meist oberhalb von 200 m
• NahrungMakrele, Hering, Sandaal, Kabeljau, Tintenfisch
• IUCN-StatusGefährdet (bewertet 2018)

Wie man einen Heringshai erkennt

Ein Heringshai sieht aus wie ein gestauchter Weißer Hai: Der Körper ist hoch und fassförmig, die Schnauze ein kurzer Kegel, die Augen groß und schwarz, und der Schwanz bildet eine Mondsichel mit je einem Kiel auf jeder Seite des Schwanzstiels. Zwei Merkmale klären die Bestimmung eindeutig. An der freien Hinterspitze der ersten Rückenflosse sitzt ein scharf abgegrenzter weißer Fleck, einzigartig unter den Makrelenhaien, und unterhalb des Hauptkiels am Schwanz verläuft ein zweiter, viel kleinerer Kiel bis zum unteren Lappen – ein Merkmal, das er nur mit dem Lachshai des Nordpazifiks teilt.

Die Färbung reicht oben von dunkelgrau bis blaugrau und ist unten weiß, ohne Flecken oder Muster. Die Brustflossen sind lang, die erste Rückenflosse ist hoch und beginnt direkt hinter der Basis der Brustflosse, und die zweite Rücken- und die Afterflosse sind winzig. Die Kiemenspalten sind lang, reichen aber nicht ganz bis zum Kopfscheitel.

Die Zähne sind der dritte Hinweis, und er ist es, der einen Heringshai auf dem Fischmarktstand von einem Mako unterscheidet: Jeder Zahn ist eine schmale Klinge mit glattem Rand und einem winzigen Nebenzacken an jeder Seite der Basis, etwa 28 bis 30 je Kiefer, während die Zähne des Mako länger, gebogen und ohne Nebenzacken sind.

Wie groß werden Heringshaie?

Ältere Quellen, unsere eingeschlossen, unterschätzten den Heringshai mit 2,5 m und 135 kg. Die Art ist größer. Verlässliche Messungen erreichen etwa 3,5 m (11,5 ft), mit unbestätigten Meldungen von 3,7 m, und das schwerste bestätigte Exemplar, der Rekord mit Rute und Leine aus dem Pentland Firth vor Nordschottland aus dem Jahr 1993, wog 230 kg (507 lb). Ein 3 m langer Heringshai ist bereits sehr groß; die meisten gefangenen Adulten sind 1,5 bis 2,5 m lang und wiegen 80 bis 135 kg.

Die Jungen kommen mit 60 bis 75 cm (24 bis 30 in) und etwa 5 kg zur Welt, mit einer Leber, die ein Zehntel ihres Gewichts ausmacht – die Treibstoffreserve, die sie durch ihre ersten Wochen bringt. Männchen werden mit 165 bis 180 cm geschlechtsreif, Weibchen mit 200 bis 220 cm; im Nordwestatlantik bedeutet das etwa 8 Jahre für ein Männchen und 13 für ein Weibchen, in der Südhalbkugel später, weil das Wachstum dort langsamer verläuft. Weibchen sind das größere Geschlecht und stellen fast alle Tiere über 3 m.

Zum Größenvergleich stellt die Größenleiste unten den größten je registrierten Heringshai neben einen 1,8 m großen Taucher.

Wo Heringshaie leben

Der Heringshai hat eine merkwürdig geteilte Verbreitung. Eine Population füllt den gesamten Nordatlantik, von den Grand Banks, dem Sankt-Lorenz-Golf und der Bay of Fundy in Kanada südwärts bis New Jersey und gelegentlich South Carolina, sowie von Island, Norwegen und der Barentssee die Küsten von Irland, Großbritannien und Frankreich entlang bis Marokko, mit einem dünnen Vorkommen im Mittelmeer. Der Golf von Maine, von Maine bis Massachusetts, ist die Hochburg der Art im Westatlantik. Eine zweite Population umgürtet die Südhalbkugel zwischen etwa 30° und 60° S: den Süden Chiles und Argentiniens, Südafrika, den Süden Australiens, Neuseeland und die Subantarktis. Im Nordpazifik gibt es keinen Heringshai; dort nimmt der Lachshai seinen Platz ein.

Innerhalb dieses Gebiets ist er ein Hai des Kontinentalschelfs und seines Randes, meist in den obersten 200 m über Bänken und Fanggründen, wo sich seine Beute in Schwärmen sammelt. Die Wassertemperatur setzt die Grenze: Heringshaie wurden bei 1 bis 23 °C nachgewiesen, verbringen die meiste Zeit aber bei 5 bis 15 °C, und sie ziehen im Sommer küstennah und nach Norden, im Winter küstenfern und nach Süden, um in dieser Bandbreite zu bleiben.

Satellitenmarkierungen haben zwei ältere Vorstellungen korrigiert. Heringshaie sind keine Tiefwasserhaie, die „1.350 m bevorzugen“: Markierte Tiere verbringen die meisten Tage oberhalb von 200 m, und 1.360 m ist der tiefste je registrierte Tauchgang, aufgezeichnet im Winter vor Neuschottland. Sie wandern zudem weit: In Irland markierte Haie erreichten den Golf von Biskaya, kanadische Tiere die Sargassosee.

Was Heringshaie fressen und wie sie jagen

In englischsprachigen Fischereihäfen trägt der Heringshai den Namen „mackerel shark“ (Makrelenhai), und das fasst seine Ernährung treffend zusammen. Im Nordatlantik dominieren in den untersuchten Mägen pelagische Schwarmfische wie Makrele, Hering, Sandaal und Sardine sowie Grundfische der Bänke wie Kabeljau, Schellfisch, Seehecht, Wittling und Plattfische, dazu das ganze Jahr über Tintenfisch und gelegentlich Dornhai. Heringshaie der Südhalbkugel fressen mehr Tintenfisch und Laternenfische.

Gejagt wird durch Verfolgung, nicht durch Auflauern. Ein Heringshai schießt mit hoher Geschwindigkeit in einen Schwarm, packt einen Fisch quer mit seinen schmalen Zähnen und verschlingt ihn ganz oder in zwei Bissen; die kleinen Nebenzacken an der Basis jedes Zahns helfen, glitschige Beute festzuhalten. Der warme Muskel, der weiter unten beschrieben wird, macht das in 5 °C kaltem Wasser überhaupt erst möglich, wo ein wechselwarmer Räuber zu träge wäre, um eine Makrele zu fangen.

Die Nahrungssuche folgt den Fischen. Im Sommer jagen Heringshaie an der Oberfläche über den Bänken und gehen im Winter tiefer, und sie konzentrieren sich dort, wo sich Schwärme sammeln: an der Mündung der Bay of Fundy, in der Keltischen See, auf den norwegischen Bänken und den Kabeljau-Fanggründen vor den Lofoten. Berufsfischer betrachteten sie einst als Plage, weil sie gehakte Fische stahlen und Netze zerrissen.

Warmes Blut, Sinne und Verhalten

Der Heringshai ist einer der wenigen Fische, die ihre eigene Wärme erzeugen. Ein Gegenstromnetz aus Blutgefäßen, das Rete mirabile, hält die vom roten Schwimmmuskel erzeugte Wärme im Körper zurück, statt sie über die Kiemen zu verlieren, und bei Heringshaien wurden Muskeltemperaturen von 7 bis 10 °C über der Umgebungstemperatur gemessen. Deshalb kann die Art ganzjährig in Gewässern leben, die die meisten Haie bewegungsunfähig machen würden, und deshalb muss sie sehr viel fressen: Ein warmer Körper verbraucht Energie, ob es nun etwas zu fangen gibt oder nicht.

Die Sinne entsprechen der Standardausstattung eines Makrelenhais: große, an trübes Licht angepasste Augen, ein guter Geruchssinn, ein Seitenlinienorgan für die Druckwellen eines Schwarms und die Lorenzinischen Ampullen für das elektrische Feld eines Fisches auf den letzten Zentimetern.

Heringshaie werden meist einzeln oder in kleinen Gruppen gesichtet, und es gibt keine Hinweise auf eine soziale Struktur, doch sie versammeln sich dort, wo Nahrung reichlich vorhanden ist, und trennen sich nach Geschlecht und Größe: Die Fischerei in der Bay of Fundy etwa wurde im Herbst von reifen Weibchen dominiert. Berichte über Heringshaie, die mit treibenden Objekten und Tang „spielen“, sind alt und unbestätigt, und die Tiere, die man beim Umkreisen von Tauchern nahe Ölplattformen filmte, waren den Belegen nach einfach neugierig.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Die Paarung im Nordwestatlantik findet von September bis November statt, auf den Bänken vor Neufundland und im Golf von Maine, in manchen Gebieten bis in den Januar hinein; die Männchen beißen sich an den Flanken, im Kiemenbereich und an den Brustflossen der Weibchen fest, und die Narben sind bei geschlechtsreifen Weibchen häufig. Der Heringshai ist ovovivipar mit Oophagie: Die Eier schlüpfen im Inneren der Mutter, und jeder Embryo ernährt sich anschließend von unbefruchteten Eiern, die sie fortlaufend freisetzt. Ein Wurf umfasst 1 bis 5, meist 4 Junge, in der Regel zwei je Uterus, geboren im Frühjahr nach einer Tragzeit von 8 bis 9 Monaten. Weibchen scheinen sich jedes Jahr fortzupflanzen.

Jungtiere von 60 bis 75 cm kommen von April bis Juni im Golf von Maine und auf dem Scotian Shelf zur Welt, und Jungfische bleiben in ihren ersten Jahren auf dem Schelf in flacherem, wärmerem Wasser als die Adulten. Das Alter wurde beim Heringshai genauer untersucht als bei den meisten Haien. Wachstumsbänder in den Wirbeln, validiert mit Bombenradiokarbon, zeigen, dass Männchen im Nordwestatlantik mit etwa 8 Jahren geschlechtsreif werden und Weibchen mit etwa 13, in neuseeländischen Gewässern mit 18 oder mehr, wo alles langsamer verläuft.

Der älteste validierte Heringshai war etwa 26 Jahre alt, und die auf diesen Daten aufbauenden Wachstumsmodelle deuten auf eine Lebenserwartung von 45 bis 65 Jahren für die Art insgesamt hin (vergleiche andere Arten unter wie alt Haie werden). Ein Weibchen, das mit 13 Jahren zu gebären beginnt und vier Junge pro Jahr zur Welt bringt, kann eine zu Tausenden dezimierte Population nicht ersetzen.

Wie gefährlich sind Heringshaie für Menschen?

Nicht sehr, und die Statistik spricht eine klare Sprache. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet neun Vorfälle mit Heringshaien, sieben davon seit 1900, keiner tödlich; vier ereigneten sich seit 2000. Von den sechs jüngsten führten fünf zu überhaupt keiner Verletzung: ein Taucher, der 2000 in der Bay of Fundy Seeigel sammelte, ein Gerätetaucher 2010 in Maine, dem die Videokamera gebissen wurde, ein Haifischer 2012 vor Islay, dem der gerade gelandete Heringshai in den Schuh biss, ein Taucher in Devon 1971, der einen Hai mit einem Hummerhaken vertrieb, und ein Fall von 1956 nahe Malta mit einem Boot und einem Hai, bei dem es sich möglicherweise um einen Weißen Hai handelte. Die einzige tatsächliche Verletzung im jüngeren Bestand betrifft einen Bodysurfer mit Schnittwunden am Fuß durch einen 1,5 m langen Heringshai auf Gran Canaria im Jahr 2017.

Tauchen und Speerfischen sind für drei der neun Vorfälle verantwortlich, Angeln und Boote für zwei weitere, je einer entfällt auf Surfen und Schwimmen, und zwei sind nicht näher erfasst; die Fälle verteilen sich auf Kanada, die USA, Großbritannien, Spanien, Malta und Italien. Diese Verteilung zeigt, wo Menschen auf Heringshai fischen, nicht irgendeine Aggressivität: Fast jeder Vorfall betraf einen gehakten oder gelandeten Hai oder einen Taucher, der sich einem genähert hatte.

Der Grund, warum Heringshaie und Schwimmer so selten aufeinandertreffen, ist die Temperatur. Die Art hält sich an Wasser unter etwa 18 °C und an küstenferne Bänke, während Menschen in warmen Flachwassern schwimmen. Die Ratschläge dazu, was bei einer Haibegegnung zu tun ist, werden bei dieser Art wohl kaum benötigt.

Heringshai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge9 (7 seit 1900)
• Tödlich0 (0%)
• Erfasste Jahre1812–2017
• Seit 20004 Vorfälle, 0 tödlich
• Häufigste AktivitätDiving & spearfishing
• Meiste EinträgeEngland (2)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Heringshai

• 16 September 2017 · Gran Canaria, Canary Islands, SpainBody surfing — Lacerations to right footErfasst als: Porbeagle, 1.5 m · nicht tödlich
• 31 August 2012 · Off the Isle of Islay, Inner Hebrides, ScotlandShark fishing — No injury, shoe bitten by hooked and landed shark provoked incidentErfasst als: Porbeagle shark, 7' · nicht tödlich
• 23 October 2010 · Burnt Cove near Eastport, Washington County, Maine, USAScuba diving — No injury to diver, shark bit his video cameraErfasst als: Porbeagle shark, 8' · nicht tödlich
• 5 December 2000 · Bay of Fundy, New Brunswick, CanadaDiving for sea urchins — No injuryErfasst als: Porbeagle shark, 3 m [10']rk · nicht tödlich
• 1 June 1971 · Beesands, South Devon, British IslesScuba diving — No injury, said to have been attacked by shark but drove it away with a lobster hookErfasst als: 3.6 m porbeagle shark · nicht tödlich
• August 1956 · Between Filfla Island and Wied iz-Zurrieq, Congreve Channel, MaltaFishing — No injury to occupants, but emmanuel "later died of shock in hospital"Erfasst als: Porbeagle or white shark · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“porbeagle”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Erhaltungszustand

Der Heringshai gilt in der Roten Liste der IUCN als Gefährdet, bewertet 2018 mit weltweit rückläufigem Trend, und das regionale Bild ist schlechter: Die Population im Nordostatlantik wird als Vom Aussterben bedroht eingestuft und die im Nordwestatlantik als Stark gefährdet, und der Mittelmeerbestand ist fast verschwunden. Die Art steht seit 2013 (in Kraft seit September 2014) in Anhang II von CITES, was Exportgenehmigungen für Fleisch und Flossen erfordert, sowie seit 2008 in Anhang II der Konvention zum Schutz wandernder Tierarten.

Der Rückgang wurde durch zwei Fischereien verursacht. Norwegische Langleinenfischer begannen in den 1930er-Jahren, im Nordostatlantik gezielt Heringshaie zu fangen; die Anlandungen erreichten nach dem Zweiten Weltkrieg ihren Höhepunkt und brachen in den 1960er-Jahren zusammen. Die norwegische und die färöische Flotte verlegten sich daraufhin auf den Nordwestatlantik, fingen 1964 etwa 9.000 Tonnen und fischten diesen Bestand innerhalb von sechs Jahren leer. Eine kanadische Fischerei in den 1990er-Jahren wiederholte das Muster am sich erholenden Bestand, und bis 2002 waren die Quoten auf einen Bruchteil gekürzt.

Das Management hat aufgeholt. Die Europäische Union setzte 2010 eine Nullquote fest und verbietet EU-Schiffen inzwischen das Anlanden von Heringshaien; Norwegen untersagte 2007 die gezielte Fischerei; Kanada schloss 2013 seine gezielte Fischerei und erlaubt nur einen kleinen Beifang; die USA halten unter ihrem Atlantik-Haiplan eine kleine Quote und führen die Art als besorgniserregende Art. Wegen der späten Geschlechtsreife und der kleinen Würfe, die oben beschrieben sind, wird die Erholung voraussichtlich Jahrzehnte dauern, und der Beifang in Langleinen und Schleppnetzen hält überall an, wo der Hai auf ein Netz trifft.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Zwilling des Heringshais ist der Lachshai, das einzige andere Mitglied der Gattung Lamna, der ihn im Nordpazifik ersetzt: Der Lachshai ist kompakter gebaut, hat keinen weißen Rückenflossenfleck und dunkle Flecken auf dem Bauch, teilt aber den doppelten Schwanzkiel und dieselbe warmblütige Physiologie. Die übrigen Makrelenhaie sind der Weiße Hai, der weit größer wird und gezackte dreieckige Zähne hat, sowie die beiden Makos, der Kurzflossen-Mako und der Langflossen-Mako, beide schlanker, mit nur einem Kiel, ohne weißen Rückenflossenfleck und mit gebogenen Zähnen ohne Nebenzacken. Die ganze Familie teilt den mondsichelförmigen Schwanz, die kegelförmige Schnauze und das oben beschriebene wärmeaustauschende Rete; wie sie zusammenhängen, zeigt die Evolution der Haie.

Außerhalb der Familie werden kleine Heringshaie in britischen und irischen Gewässern regelmäßig als Weiße Haie gemeldet, größere als Makos. Der Blauhai, der andere häufige Hochseehai derselben Meere, ist schlank, langschnäuzig und blau ohne Kiel, und der Riesenhai, der an der Oberfläche gelegentlich mit einem riesigen Heringshai verwechselt wird, hat Kiemenspalten, die sich fast unter der Kehle treffen, sowie ein höhlenartiges Maul.

• Salmon SharkArtenporträt
• Kurzflossen-MakoArtenporträt
• Langflossen-MakoArtenporträt
• Weißer HaiArtenporträt
• BlauhaiArtenporträt
• RiesenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · 9 Vorfälle in der SharkSider-Angriffsdatenbank sind der Art Heringshai zugeordnet (0 tödlich), wöchentlich aktualisiert.