Grönlandhai

• Maximale Länge6,4 m (21 ft); Meldungen von bis zu 7,3 m sind unbestätigt
• GewichtBis zu etwa 1.000 kg (2.200 lb)
• LebensdauerMindestens 272 Jahre; beste Schätzung etwa 392 (Spanne 272–512)
• TiefenbereichVon der Oberfläche bis 2.200 m (7.200 ft)
• NahrungFische, Robben, Tintenfische, Aas
• IUCN-StatusGefährdet (bewertet 2019)

Woran man einen Grönlandhai erkennt

Ein Grönlandhai sieht weniger wie ein Hai aus als wie ein treibender Baumstamm. Der Körper ist ein dicker Zylinder, die Schnauze kurz und rund, und das Maul ist klein für ein Tier dieser Größe. Die beiden Rückenflossen sind niedrig, etwa gleich groß und stachellos, was die Schlafhaie von den Dornhaien derselben Ordnung unterscheidet. Eine Afterflosse fehlt. Die Schwanzflosse ist kurz und breit, mit einem für einen Tiefwasserhai gut entwickelten unteren Lappen, und die Brustflossen sind kleine, flach an den Flanken sitzende Paddel.

Die Farbe ist variabel und hilft selten weiter: Die Tiere reichen von schiefergrau über violettbraun bis fast schwarz, manchmal mit dunklen Querbändern oder verstreuten hellen Flecken. Achte stattdessen auf das Auge. Es ist winzig, mit einem Spritzloch dahinter, und bei den meisten nördlichen Tieren hängt ein blasser Copepode, Ommatokoita elongata, wie eine kleine Quaste an der Hornhaut. Der Parasit vernarbt das Auge, aber der Hai jagt im nahezu vollständigen Dunkel per Geruchssinn und scheint seine Sehkraft nicht zu vermissen (siehe sind Haie blind?).

Die Zähne räumen jeden Zweifel aus. Der Oberkiefer trägt etwa 50 schmale, spitze Zähne, die die Beute festhalten; der Unterkiefer trägt eine ähnliche Zahl breiter, quadratischer Zähne mit nach außen geneigten Höckern, die eine durchgehende Schneide bilden. Nur sein naher Verwandter, der Pazifische Schlafhai, teilt diese Anordnung, und die beiden werden vor allem anhand ihres Verbreitungsgebiets unterschieden.

Wie groß werden Grönlandhaie?

Die größten Grönlandhaie, die tatsächlich an Deck gelegt und gemessen wurden, waren etwa 6,4 m (21 ft) lang, und ein Fisch dieser Länge wiegt in etwa 1.000 kg. Es gibt Berichte über 7,3 m lange Tiere, doch keiner davon mit einer verifizierten Messung. Nur der Weiße Hai und eine Handvoll anderer Arten erreichen eine ähnliche Größe, und keine von ihnen lebt in so kaltem Wasser.

Die meisten mit Langleinen oder in Heilbuttnetzen gefangenen Grönlandhaie sind deutlich kleiner, meist 2,5 bis 4,5 m, weil die Riesen in der Tiefe leben und selten gefangen werden. Neugeborene messen etwa 40 cm. Männchen werden mit rund 3 m geschlechtsreif, Weibchen mit etwa 4 m, und da die Art nur etwa einen Zentimeter im Jahr wächst, hat ein 4 m langes Weibchen bereits weit mehr als ein Jahrhundert gelebt. Dieses Wachstumstempo hebt sie von jedem anderen Hai auf unserer Seite zur Lebensdauer ab. Der Balken unten stellt das Maximum von 6,4 m einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Grönlandhaie leben

Das ist der einzige Hai, der das ganze Jahr über in arktischem Wasser lebt. Sein Kernverbreitungsgebiet ist der Nordatlantik und der Arktische Ozean: die Baffin Bay, der Cumberland Sound und die Hudsonstraße in Kanada, die Fjorde Grönlands, die Tiefwasserhänge vor Island, Spitzbergen und die Küste Norwegens, sowie die Barentssee und das Weiße Meer Russlands. Er dringt in den Sankt-Lorenz-Golf und den Saguenay-Fjord in Québec vor, streift in das Skagerrak und die Nordsee ab und taucht in den Tiefbecken des Golfs von Maine auf. Unser Ratgeber zu den Haien der Arktis stellt seine wenigen Nachbarn vor.

Die südliche Grenze ist eine Frage der Tiefe, nicht der Breite. Wo das Wasser kalt genug ist, folgt die Art dem Kontinentalhang weit nach Süden: 2013 wurde ein Grönlandhai von einem U-Boot in 1.749 m Tiefe im Golf von Mexiko gefilmt, und 2022 wurde ein weiterer vor Belize erfasst. Diese Tiere leben unterhalb der warmen Oberflächenschicht in Wasser von 4 °C oder kälter.

Die bevorzugten Temperaturen reichen von -2 °C, dem Gefrierpunkt von Meerwasser, bis etwa 7 °C, und der Hai wechselt je nach Jahreszeit die Tiefe. Im arktischen Kanada jagt er im Winter nahe der Oberfläche und am Rand des Meereises und sinkt im Sommer auf mehrere hundert Meter ab; weiter südlich hält er sich die meiste Zeit des Jahres in 200 bis 600 m auf. Die tiefsten bestätigten Nachweise liegen bei rund 2.200 m (7.200 ft).

Was Grönlandhaie fressen und wie sie jagen

Mageninhalte aus Grönland, Island und Spitzbergen beschreiben einen Jäger, der zugleich Aasfresser ist und vor nichts zurückschreckt. Den Großteil der Nahrung machen Fische aus: Schwarzer Heilbutt, Atlantischer Kabeljau, Rotbarsch, Seewolf, Rochen, Seehasen, Lodde, Aale und kleinere Haie. Tintenfische kommen regelmäßig vor. Ebenso Robben, und hier überrascht die Art: Ringel-, Sattel- und Klappmützenrobben tauchen frisch in den Mägen auf, manchmal mit den Bissspuren eines langsamen Hinterhalts statt der Verwesung von Aas, und man vermutet inzwischen, dass der Grönlandhai schlafende Robben an der Oberfläche oder an Atemlöchern im Eis erbeutet. Kadaver von Narwal, Beluga und Zwergwal runden die Liste ab, dazu echte Kuriositäten: Ein Eisbärenkiefer, ein Rentier und ein Pferdebein wurden allesamt aus Grönlandhai-Mägen geborgen.

Die Jagd selbst ist ein Rätsel, denn der Hai ist so langsam. Besenderte Tiere schwimmen mit etwa 0,3 m/s (1,2 km/h), einem Schwanzschlag alle sieben Sekunden, und die schnellsten aufgezeichneten Sprints liegen unter 0,8 m/s. Eine gesunde Robbe könnte ihn mühelos umkreisen, weshalb schlafende, kranke und tote Tiere die wahrscheinlichsten Ziele sind. Die Fressmethode ist gut dokumentiert: Die schmalen oberen Zähne halten das Fleisch fest, die unteren schneiden, und der Hai dreht seinen Kopf, um einen Pfropfen herauszudrehen – derselbe Trick, den der Zigarrenhai in kleinerem Maßstab anwendet.

Die Vorstellung, dass der Augen-Copepode leuchtet und Beute in Reichweite des Sogs des Hais lockt, wird seit Jahrzehnten wiederholt. Es wurde nie nachgewiesen, dass der Parasit leuchtet, sodass die Geschichte eine Vermutung bleibt.

Verhalten, Sinne und Leben in der Kälte

Beim Grönlandhai wird alles von der Temperatur verlangsamt. Sein Herz schlägt nur wenige Male pro Minute, seine Muskeln ziehen sich träge zusammen, und sein Stoffwechsel läuft so langsam, dass ein 1.000 kg schwerer Körper mit wenigen Kilogramm Nahrung pro Woche überleben kann. Das ist der Preis dafür, in fast gefrierendem Wasser wechselwarm zu sein, und es liegt auch der außergewöhnlichen Lebensdauer zugrunde.

Die Sinne sind auf Dunkelheit ausgerichtet. Die Augen sind klein und oft beschädigt, sodass sich der Hai über den Geruchssinn, die Seitenlinie und den elektrischen Sinn der Lorenzinischen Ampullen in seiner Schnauze orientiert, die den Herzschlag eines eingegrabenen Plattfischs aufspüren können. Die Riechkolben sind groß, und das Tier folgt einer Geruchsspur stundenlang: nicht das mythische Blutwittern über Kilometer (siehe wie weit Haie Blut riechen können), sondern in kaltem, ruhigem Wasser trägt eine Aasfahne einfach weit.

Besenderung in Spitzbergen und Kanada zeigt einen Hai, der sich ständig bewegt, aber nicht weit: ein langsamer täglicher Auf-und-Ab-Zyklus zwischen flachem und tiefem Wasser sowie saisonale Verschiebungen von Dutzenden oder Hunderten Kilometern statt Ozeanüberquerungen. Grönlandhaie sind Einzelgänger, wenngleich sich mehrere an einem Walkadaver oder an Fischereilagern versammeln, wo Innereien entsorgt werden. Taucher im Sankt-Lorenz-Strom schwimmen seit Jahrzehnten mit ihnen und beschreiben ein Tier, das Menschen völlig ignoriert.

Fortpflanzung und das längste Leben aller Wirbeltiere

Die Fortpflanzung erfolgt aplazental-vivipar: Die Eier schlüpfen im Inneren der Mutter, und die Jungen werden lebend geboren, jedes etwa 40 cm lang. Niemand hat die Tragzeit gemessen, und die Wurfgröße beruht auf sehr wenigen Tieren: Ein 1957 vor Grönland gefangenes Weibchen trug zehn Embryonen, und Würfe dieser Größenordnung gelten als normal. Wo die Jungen geboren werden, ist unbekannt. Unsere Seite über die Arten, wie sich Haie fortpflanzen, erklärt den Modus ausführlicher.

Die Lebensdauer ist der Grund, warum die Art berühmt wurde. 2016 datierte ein dänisch geführtes Team die Augenlinsen von 28 Grönlandhaien anhand des Radiokarbons, das die Atomtests der 1950er-Jahre in ihnen hinterlassen hatten. Der Linsenkern bildet sich vor der Geburt und verändert sich nie, sodass er die Empfängnis des Hais datiert. Das größte Weibchen der Probe, 5,02 m lang, kam auf ein Alter von etwa 392 Jahren, mit einer Spanne von rund 272 bis 512 Jahren; selbst der untere Wert macht es zum ältesten je datierten Wirbeltier. Weibchen werden schätzungsweise mit etwa 4 m geschlechtsreif, was nach derselben Uhr ein Alter von rund 150 Jahren bedeutet.

Die Folge für den Artenschutz ist gravierend. Eine Art, deren Weibchen sich erst in ihrem zweiten Jahrhundert fortpflanzen und die nur einen Zentimeter im Jahr wächst, kann eine Population in keinem menschlichen Zeitrahmen wieder aufbauen. Jeder große Grönlandhai, der heute getötet wird, ist ein Tier, das etwa zur Zeit der Napoleonischen Kriege geboren wurde.

Sind Grönlandhaie für Menschen gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen dem Grönlandhai zugeschriebenen Vorfall, und weder das International Shark Attack File noch das Global Shark Attack File haben einen verifizierten Fall, in dem er einen lebenden Menschen gebissen hat. Seine Kiefer wären dazu sicher in der Lage, aber alles andere spricht gegen eine Begegnung: Er lebt in Wasser, das einen ungeschützten Schwimmer innerhalb von Minuten töten würde, verbringt den größten Teil seines Lebens Hunderte Meter tief und bewegt sich so langsam, dass ein Taucher einfach wegschwimmen kann. Taucher, die ihm in der Mündung des Sankt-Lorenz-Stroms und im arktischen Norwegen begegnen, beschreiben ihn allenfalls als neugierig: Er nähert sich bis auf einen Meter und treibt dann wieder ab.

Die einzige echte Gefahr liegt auf dem Teller. Frisches Grönlandhaifleisch ist reich an Trimethylaminoxid, einer Verbindung, mit der der Hai den Salz- und Druckhaushalt des kalten Tiefenwassers ausgleicht; im Darm zerfällt es zu Trimethylamin, was bei Menschen und Hunden eine taumelnde, rauschartige Krankheit auslöst. Isländer lösten das Problem vor Jahrhunderten, indem sie das Fleisch wochenlang vergruben und danach monatelang trockneten, um Hákarl herzustellen, ein Nationalgericht mit berühmtem Ammoniakgeruch. Roh ist das Fleisch tatsächlich giftig, weshalb Inuit-Jäger es ihren Schlittenhunden nie frisch verfüttern.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Erhaltungsstatus

Die Rote Liste der IUCN stuft den Grönlandhai in einer 2019 abgeschlossenen Bewertung als gefährdet ein, mit einer vermutlich abnehmenden Population. Er steht weder auf der CITES-Liste noch auf der Liste der Bonner Konvention über wandernde Tierarten, und kein Land gewährt ihm vollen gesetzlichen Schutz, obgleich die Europäische Union und Norwegen die gezielte Fischerei auf Tiefwasserhaie einschränken und Grönland verlangt, Beifänge nach Möglichkeit freizulassen.

Der historische Schaden entstand durch Leberöl. Von den 1850er- bis in die 1960er-Jahre betrieben Grönland, Island und Norwegen eine gezielte Fischerei auf Lampen- und Maschinenöl, die auf ihrem Höhepunkt in den 1910er-Jahren allein in Grönland mehr als 30.000 Haie pro Jahr anlandete. Bei einem Tier, das 150 Jahre bis zur Geschlechtsreife braucht, wurden diese Haie nicht ersetzt, und die IUCN vermutet, dass die Art noch immer weit unter ihrer historischen Häufigkeit liegt. Heute besteht der Druck im Beifang: Langleinen und Grundschleppnetze auf Schwarzen Heilbutt, Kabeljau und Krabben im arktischen Kanada, Grönland und der Barentssee fangen jährlich Tausende Grönlandhaie, und obwohl viele lebend freigelassen werden, ist ihr Überleben nach einem Fang aus 500 m Tiefe ungewiss.

Der Klimawandel ist die neuere Sorge. Ein Hai, der für -1 °C kaltes Wasser gebaut ist, hat nirgendwo Kälteres mehr, wohin er ausweichen könnte, während sich die Arktis erwärmt, und die Robben, die er an den Eisrändern jagt, sind auf Eis angewiesen, das verschwindet. Bei einer Generationszeit von Jahrhunderten gehört deshalb eine Art, die heute niemand mehr gezielt befischt, weiterhin auf unsere Liste der bedrohten Haie.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die nächsten Verwandten des Grönlandhais sind die anderen riesigen Schlafhaie der Gattung Somniosus. Der Pazifische Schlafhai (S. pacificus) ersetzt ihn im Nordpazifik von Japan bis Alaska und Baja California, wird fast ebenso groß und wird vor allem anhand des Verbreitungsgebiets unterschieden; genetische Untersuchungen fanden gelegentliche Hybriden dort, wo die Arktis die beiden Ozeane verbindet. Der Südliche Schlafhai (S. antarcticus) übernimmt dieselbe Rolle im Südlichen Ozean und könnte den vor Brasilien gemeldeten Tiefsee-Schlafhai erklären. Alle drei teilen die stachellosen Rückenflossen, die fehlende Afterflosse und die zweiteilige Bezahnung.

Zwei deutlich kleinere Schlafhaie sind leicht mit Jungtieren zu verwechseln: der Kleine Schlafhai des östlichen Atlantiks und des Mittelmeers sowie der Froschhai des Pazifiks, beide unter 1,5 m. Weiter draußen in der Familie stehen der Portugiesenhai, der mit 3.675 m den Tiefenrekord aller Haie hält, und der Samt-Dornhai. Der Stumpfnasen-Sechskiemerhai ist kein Verwandter, aber der andere große, langsame, dunkle Hai kalter Tiefen, und seine sechs Kiemenspalten sowie die einzelne Rückenflosse unterscheiden ihn auf den ersten Blick. Große, helle Sichtungen im Nordatlantik, die als Grönlandhai gemeldet werden, sind häufiger Riesenhaie, die eine spitze Schnauze und riesige Kiemenspalten haben.

• Pazifischer SchlafhaiArtenporträt
• Südlicher SchlafhaiArtenporträt
• Kleiner SchlafhaiArtenporträt
• PortugiesenhaiArtenporträt
• Stumpfnasen-SechskiemerhaiArtenporträt
• RiesenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf Haiforschung konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artennachweise und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 1. Dezember 2014 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.