Geister-Katzenhai

• Maximale Länge85 cm (2,8 ft); größtes bekanntes Weibchen 76 cm
• GewichtKeine verlässliche Messung; etwa 1–2 kg
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• Tiefenbereich600–1.900 m (2.000–6.200 ft)
• NahrungTiefsee-Garnelen, Tintenfische und kleine Knochenfische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2018)

Woran man einen Geister-Katzenhai erkennt

Die Farbe fällt zuerst auf, und sie ist der Grund für den Namen. Ein frischer Geister-Katzenhai ist am ganzen Körper einheitlich schwarz bis sehr dunkles Anthrazit, Kiemen und Maul eingeschlossen, mit dünnen hellen Flossensäumen und ohne Flecken, Streifen, Sattelzeichnungen oder Sprenkel irgendwo. An diesem Tier ist nichts gemustert. Die Haut ist weich und leicht locker, wie bei den meisten Tiefhang-Haien, und die kleinen Hautzähnchen geben ihr ein samtiges statt raues Gefühl.

Der Kopf ist das zweite Merkmal. Die Schnauze ist lang, abgeflacht und breit und endet in einer stumpf gerundeten Spitze, und das Maul darunter ist breit und sanft gebogen, gefüllt mit vielen Reihen kleiner, scharfer, mehrhöckriger Zähne in breiten Bändern. Die Augen sind oval, grünlich und tief an den Seiten angesetzt, und die Nasenlöcher liegen eng beieinander auf der Unterseite der Schnauze.

Dann die Flossen. Beide Rückenflossen sind etwa gleich groß und beide sitzen weit hinten, die erste über der hinteren Körperhälfte, und die Schwanzflosse ist lang, schmal und niedrig, mit einem fast nicht vorhandenen unteren Lappen. Das ist die typische Apristurus-Silhouette, und genau deshalb ist es schwierig, eine Art zu bestimmen: rund vierzig Tiefsee-Katzenhaie teilen sie, und sie zu trennen erfordert Messungen, Zahnzählungen und die Form der Klasper statt eines bloßen Blicks. Unter den atlantischen Arten unterscheidet sich der Geister-Katzenhai vor allem durch seine große Erwachsenengröße und seine sehr dunkle, ungemusterte Färbung.

Wie groß wird der Geister-Katzenhai?

Der größte zuverlässig gemessene Geister-Katzenhai misst etwa 85 cm (2,8 ft) Gesamtlänge, womit er zu den größeren Vertretern seiner Gattung zählt; die meisten Apristurus-Arten enden zwischen 40 und 60 cm. Das größte verzeichnete Weibchen misst 76 cm, sodass die Art bei den Männchen offenbar etwas größer wird, ein ungewöhnliches Muster bei einem Hai und eines, das auf so wenigen Exemplaren beruht, dass es weitere Stichproben möglicherweise nicht überdauert.

Ältere Berichte über diese Art vertauschen die Geschlechter, geben Männchen etwa 76 cm und Weibchen etwa 85 cm. Die veröffentlichten Messungen verhalten sich umgekehrt, und es lohnt sich, das richtigzustellen, weil der Unterschied zwischen den Geschlechtern hier so klein ist, dass ihn ein einziges großes Exemplar umkehren könnte.

Ein Gewicht wurde nie veröffentlicht. Von einem schlanken, weichkörperigen Katzenhai von 80 cm wäre ein Gewicht in der Größenordnung von ein bis zwei Kilogramm zu erwarten, weit weniger als bei einem Flachwasserhai gleicher Länge, weil Tiefseearten wenig Muskulatur und eine große, ölreiche Leber tragen. Größe bei der Geburt, Größe bei Geschlechtsreife und Wachstumsrate sind alle unbekannt. Der Balken unten stellt die maximal verzeichnete Länge einem Taucher gegenüber, was die einzig faire Art ist, zu sehen, wie bescheiden dieser Hai wirklich ist.

Wo Geister-Katzenhaie leben

Der Geister-Katzenhai ist ein Tier des Atlantikhangs, bekannt aus zwei weit voneinander getrennten Gebieten im Norden. Im Westen wurde er vor Massachusetts und am Neuengland-Hang gefangen, im tiefen Wasser jenseits des Schelfrands; im Osten taucht er auf und um die Porcupine-Bank und das Porcupine Seabight westlich von Irland auf. Exemplare vor Mauretanien könnten ebenfalls zu dieser Art gehören, und eine erneute Untersuchung des ostatlantischen Materials ist noch nötig.

Das Tiefenband reicht von 600 bis 1.900 m. Das ist der mittlere und untere Kontinentalhang: völlige Dunkelheit, Wasser von etwa 4 bis 8 °C und ein Grund aus weichem Schlamm und Ton. Die Art ist bathydemersal, sie lebt auf oder knapp über dem Meeresboden statt im freien Wasser.

Ältere Beschreibungen dieses Hais fügen Kapstadt und den südafrikanischen Hang zu seinem Verbreitungsgebiet hinzu. Diese Behauptung sollte mit Vorsicht behandelt werden. Südafrikanische Apristurus-Exemplare wurden bei der Revision der Gattung wiederholt neu zugeordnet, und es gibt keinen bestätigten südafrikanischen Nachweis von Apristurus manis; wer über Geister-Katzenhaie vor Südafrika liest, liest wahrscheinlich über eine andere, ähnlich aussehende Art. Dieselbe Vorsicht gilt für vereinzelte Meldungen vom Hang vor dem östlichen Kanada, die plausibel, aber unbestätigt sind.

Was Geister-Katzenhaie fressen

Für Apristurus manis wurde keine eigene Studie zum Mageninhalt veröffentlicht, daher stammt die hier angegebene Ernährung aus seiner Anatomie und von anderen großen Apristurus-Arten, die an denselben Hängen untersucht wurden.

Die Zähne klären die Hauptfrage. Sie sind klein, scharf und mehrhöckrig, in breiten Bändern über ein weites Maul angeordnet, und nichts an ihnen ist in der Lage, eine dicke Schale zu zerdrücken oder ein großes Stück Fleisch abzuscheren. Das ist ein Greifgebiss, gemacht, um weiche, glitschige Beute im Ganzen zu packen. Am Atlantikhang bedeutet das Tiefsee-Garnelen, kleine Tintenfische und die kleinen Knochenfische, die nahe dem Boden leben, dazu Flohkrebse und andere aasfressende Krebstiere, die sich von einem Kadaver holen lassen.

Tiefsee-Katzenhaie fressen auch von Fallgut. Alles Große, das in der Wassersäule stirbt, endet im Schlamm darunter, und der Geruch eines verwesenden Fisches oder Wals lockt jeden beweglichen Aasfresser über beträchtliche Entfernung an. Ein Hai mit diesem Körperbau, ein schwacher Schwimmer mit langer Schnauze und großem Geruchssinn, ist weit besser darauf eingerichtet, solche Zufallsfunde aufzuspüren und daran zu picken, als lebende Beute zu jagen.

Die Sinne passen zum Lebensraum. Es gibt kein Licht, mit dem man jagen könnte, daher leisten die Lorenzinischen Ampullen entlang der Schnauze, das Seitenlinienorgan und ein großes Riechorgan die Arbeit; die Augen sind auf das schwache blaue Aufblitzen der Biolumineszenz abgestimmt statt auf irgendein Bild.

Verhalten und Leben im tiefen Atlantik

Kein Geister-Katzenhai wurde je gefilmt oder lebend beobachtet, und es sei klargestellt, dass alles in diesem Abschnitt eine Schlussfolgerung aus dem Körperbau des Tieres und seinen Verwandten ist.

Der Körperbau ist der eines Energiesparers. Weiches, schwach verkalktes Skelett, lockere Haut, kleine, weit hinten sitzende Flossen, ein langer, niedriger Schwanz mit fast nicht vorhandenem unteren Lappen: Das ist kein Hai, der irgendetwas jagt. Er bewegt sich mit langsamen seitlichen Wellenbewegungen des ganzen Körpers nahe am Boden und verbringt vermutlich lange Zeiten ruhend auf dem Schlamm zwischen den Mahlzeiten. Nahrung in 1.000 m Tiefe oder mehr kommt unvorhersehbar, und die vernünftige Strategie ist, so wenig wie möglich zu verbrauchen, während man ein weites Gebiet langsam absucht.

Der Auftrieb kommt von der Leber, die bei Tiefseehaien riesig ist und voller ölarmer Fette steckt, wodurch das Tier nahezu neutral im Wasser schwebt, ohne schwimmen zu müssen, um nicht zu sinken. Katzenhaie haben keine Schwimmblase, daher ist dies die einzig verfügbare Option.

Nichts ist darüber bekannt, ob Geister-Katzenhaie sich zusammenscharen, sich nach Geschlecht trennen oder wandern. Wo andere Tiefsee-Katzenhaie untersucht wurden, werden Männchen, Weibchen und Jungtiere oft in unterschiedlichen Tiefen gefangen, und ein einzelner Schleppnetzzug kann von einer einzigen Gruppe dominiert sein. Ob das auch hier gilt, wird mehr Exemplare erfordern, als derzeit existieren. Unsere Seite zur Anatomie der Haie behandelt die oben genannten Strukturen ausführlicher.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Geister-Katzenhai ist eierlegend und produziert seine Eier zu zweit, jeweils eines aus jedem Eileiter. Jeder Embryo entwickelt sich allein von seinem Dotter in einer zähen, durchscheinenden Kapsel, ohne weitere Nahrung von der Mutter und ohne elterliche Fürsorge, nachdem die Kapsel abgelegt wurde. Das ist die Standardlösung bei den Tiefsee-Katzenhaien und einer der Gründe, warum sich die Familie so erfolgreich in kaltem, nahrungsarmem Wasser ausgebreitet hat: Eine Eikapsel ist billig herzustellen und braucht keine weitere Investition, sobald sie gelegt ist.

Wo die Kapseln für diese Art abgelegt werden, ist nicht verzeichnet. Andere Tiefsee-Katzenhaie verankern sie mit langen Ranken an den Ecken an Schwämmen, Korallen, Seefedern und anderen Strukturen am Grund, wodurch die Kapsel vom Schlamm ferngehalten wird und in bewegtem Wasser bleibt. Es gibt keinen Grund zur Annahme, dass sich der Geister-Katzenhai unterscheidet, aber niemand hat eine Kapsel gefunden und das bestätigt.

Darüber hinaus ist der Datensatz leer. Niemand hat gezählt, wie viele Eier ein Weibchen in einer Saison legt, wie lange die Inkubation bei 4 bis 8 °C dauert, wie groß die Schlüpflinge sind oder bei welcher Länge beide Geschlechter geschlechtsreif werden. Es gibt keine Altersstudie anhand von Wirbeln, daher ist die Lebenserwartung unbekannt.

Was sich sagen lässt, ist kontextbezogen. Kaltes Wasser verlangsamt jede biologische Rate, und Tiefsee-Eierleger sind bekannt dafür, viele Monate und in manchen Fällen mehr als ein Jahr zu inkubieren. Ein Hai, der lebt, wo dieser lebt, wird langsam wachsen, spät geschlechtsreif werden und sich langsam ersetzen, was auch immer die genauen Zahlen sein mögen (siehe wie lange Haie leben).

Ist der Geister-Katzenhai gefährlich?

In keiner Weise. Die SharkSider-Datenbank enthält keinen dieser Art zugeschriebenen Vorfall, und nirgendwo existiert ein Nachweis dafür, was genau das ist, was man bei einem Tier erwarten würde, dessen flachster bestätigter Fang in 600 m Tiefe liegt. Kein Gerätetaucher, kein Schnorchler und kein Schwimmer wird jemals im selben Wasser sein.

Selbst der hypothetische Fall ist ungefährlich. Dies ist ein weichkörperiger Hai unter einem Meter Länge mit einem Maul voller kleiner Greifzähne, ohne Flossenstacheln und ohne schneidendes Gebiss, gebaut, um Garnelen aus dem Schlamm zu picken. An Deck gehandhabt ist er schlaff und langsam statt gefährlich, und die einzig sinnvolle Vorsicht ist die, die für jeden Hai gilt: Finger vom Maul fernhalten, weil selbst kleine mehrhöckrige Zähne die Haut aufschürfen können.

Der realistische Kontakt zwischen dieser Art und Menschen verläuft andersherum. Ein Geister-Katzenhai trifft auf einen Menschen als Beifang in einem Tiefseeschleppnetz, und diese Begegnung endet meist tödlich für den Hai.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die IUCN bewertete den Geister-Katzenhai 2018 als nicht gefährdet. Die Begründung ist einfach: Die Art besiedelt ein Tiefenband, dessen größter Teil außerhalb der Reichweite der kommerziellen Fischerei liegt, sie hat keinen kommerziellen Wert, und es gibt keinen Hinweis auf einen Rückgang.

Dieses Urteil ist auch eine Aussage darüber, wie wenig bekannt ist. Es gibt keine Bestandsschätzung für diesen Hai, keinen Trend und keine Zeitreihe von Fängen, weil Tiefsee-Beifang von Katzenhaien selten bis zur Art bestimmt wird. Die Exemplare, auf denen die Bewertung beruht, gehen in die Dutzende und verteilen sich über vier Jahrzehnte und zwei Ozeanränder.

Wo Risiko besteht, stammt es aus Tiefsee-Schleppnetz- und Langleinenfischerei. Die Porcupine-Bank und das Porcupine Seabight wurden intensiv auf Grenadierfische, Schwarzen Degenfisch, Granatbarsch und Tiefseehaie befischt, und am Neuengland-Hang wird auf Roten Tiefseekrebs und Seeteufel gefischt. Haie, die aus einem Kilometer Tiefe hochgeholt werden, überleben eine Freilassung selten. Dagegen begrenzen EU-Vorschriften inzwischen den Tiefseefischereiaufwand und verbieten Grundschleppnetzfischerei unterhalb von 800 m in EU-Gewässern des Nordostatlantiks, was einen großen Teil des bekannten östlichen Verbreitungsgebiets dieser Art abdeckt und wahrscheinlich ihr nützlichster Schutz ist.

Der größere Punkt ist der, der für jeden sich langsam vermehrenden Tiefseehai gilt: Eine auf Unerreichbarkeit beruhende Einstufung als „nicht gefährdet“ kann kippen, sobald das Fanggerät tiefer reicht (siehe warum Haie bedroht sind und wie die Rote Liste funktioniert). Geister-Katzenhaie stehen auf keinem CITES-Anhang.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Gattung Apristurus ist die größte der Haiwelt mit etwa vierzig beschriebenen Arten, und sie gehören zu den am schwersten zu unterscheidenden Haien überhaupt. Der nächste Vergleich im eigenen Verbreitungsgebiet des Geister-Katzenhais ist der Weiße Geister-Katzenhai, der sich das tiefe Wasser westlich von Irland teilt, aber mit etwa 54 cm viel kleiner und blassgrau statt schwarz ist. Der Isländische Katzenhai überlappt im Nordostatlantik und ist bräunlicher mit kürzerer Schnauze.

Auf der anderen Seite des Atlantiks übernehmen der Braune Katzenhai und der Langnasen-Katzenhai des Pazifiks dieselbe ökologische Rolle an ihren eigenen Hängen, und der Panama-Geisterkatzenhai ist ein viel kleinerer Verwandter aus dem östlichen Pazifik, der einen Teil des englischen Namens teilt, ohne ein enger Verwandter zu sein.

Außerhalb der Gattung ist der Hai, mit dem ein Geister-Katzenhai auf denselben Gründen am ehesten verwechselt wird, der Schwarzmaul-Katzenhai, der ebenfalls den ostatlantischen Hang bewohnt; er lässt sich leicht durch die Reihe dunkler Sattelflecken entlang des Rückens und die schwarze Maulinnenseite unterscheiden, beides beim einfarbig schwarzen Geister-Katzenhai fehlend. Alles Gemusterte, in jeder Tiefe, ist nicht diese Art.

• Weißer Geister-KatzenhaiArtenporträt
• Isländischer KatzenhaiArtenporträt
• Langnasen-KatzenhaiArtenporträt
• Brauner KatzenhaiArtenporträt
• Panama-GeisterkatzenhaiArtenporträt
• Schwarzmaul-KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artdaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 16. September 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.