Falscher Katzenhai

• Maximale Länge2,95 m (9,7 ft); Männchen bis etwa 2,7 m
• GewichtBis zu etwa 125 kg (276 lb)
• LebensdauerUnbekannt; keine validierten Altersdaten
• Tiefenbereich200–1.890 m (660–6.200 ft), meist 500–1.400 m
• NahrungGrenadierfische, Kehlschnittaale, Laternenhaie, Tintenfische, Aas
• IUCN-StatusNicht gefährdet (Einstufung 2023)

Woran man einen Falschen Katzenhai erkennt

Nichts anderes am Hang sieht so aus. Die erste Rückenflosse ist der Verräter: statt des üblichen Dreiecks ist sie ein langer, niedriger Kamm, der über den Brustflossen beginnt und fast bis zu den Bauchflossen reicht, mit einer Basis so lang wie die Schwanzflosse. Dahinter sitzt eine zweite Rückenflosse, die höher ist als die erste und knapp vor der Afterflosse beginnt. Der schlaffe Körper, der an Deck in sich zusammensackt, ist der Grund, warum Fischer ihn Sofa-Hai nennen.

Der Kopf ist breit, die Schnauze kurz und stumpf gerundet, mit großen Nasenlöchern, die von dreieckigen Hautlappen verdeckt werden. Die Augen sind lang, schmal und katzenartig, mit einer teilweisen Nickhaut, und dahinter liegt jeweils ein großes Spiraculum; die fünf Kiemenspalten sind kurz. Das Maul ist riesig, gewölbt, und in jedem Kiefer sitzen über zweihundert Zahnreihen, jeder Zahn nur ein bis zwei Millimeter hoch. Microdon bedeutet „kleiner Zahn“, und der Name trifft es genau.

Die Farbe ist ein einheitliches Dunkelbraun bis Graubraun oben wie unten, manchmal mit dunkleren Flossenrändern. Die Haut fühlt sich glatt an, weil die Hautzähnchen klein und spärlich sind und jeweils wie eine Pfeilspitze geformt sind. Der Schwanz ist kurz, mit einer tiefen Kerbe unter der Spitze und einem kaum ausgebildeten unteren Lappen. Die Brustflossen sind klein und abgerundet.

Die Tiefsee-Hangbewohner, mit denen er in einem Netz verwechselt werden könnte, etwa der Stumpfnasen-Sechskiemerhai oder der große Portugiesenhai, haben entweder sechs Kiemenspalten oder keine Afterflosse; der Falsche Katzenhai hat fünf und eine.

Wie groß wird ein Falscher Katzenhai?

Weibchen sind das größere Geschlecht. Das längste zuverlässig gemessene Exemplar misst etwa 2,95 m (9,7 ft) Gesamtlänge; Männchen erreichen höchstens rund 2,7 m (8,9 ft). Das schwerste gewogene Exemplar, aus dem östlichen Atlantik, brachte etwa 125 kg (276 lb) auf die Waage. Die meisten erfassten Tiere sind 1,7–2,5 m lang.

Die Jungtiere sind bei der Geburt groß, 1,2–1,5 m (3,9–4,9 ft), fast die Hälfte der erwachsenen Länge, eine direkte Folge der Oophagie, die sie im Mutterleib versorgt. Männchen werden bei etwa 2,0–2,6 m geschlechtsreif, Weibchen bei etwa 2,1–2,5 m, sodass ein Weibchen bei seiner ersten Trächtigkeit bereits drei Viertel seiner maximalen Größe erreicht hat.

Niemand hat je das Alter eines Falschen Katzenhais bestimmt. Die Wachstumsbänder in den Wirbeln, das übliche Werkzeug dafür, sind bei weichkörperigen Tiefseehaien nur schwach ausgeprägt, und keine Markierung wurde je nach einem bekannten Zeitraum wiedergefunden, sodass Lebensdauer und Wachstumsrate ehrlich gesagt unbekannt sind. Bekannt ist, dass eine ölige Leber, die ein Viertel des Körpers ausmacht und reich an Squalen ist, den Hai fast neutral schwebend hält und ihm erlaubt, ohne zu schwimmen über dem Grund zu verharren. Die Grafik unten stellt die maximale Länge einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Falsche Katzenhaie leben

Die Verbreitungskarte ist eher ein Streufeld aus Punkten als ein Band, und genau so ist die Art tatsächlich bekannt: ein paar Dutzend Fundorte an Kontinentalhängen, Inselhängen und Tiefseebergen, getrennt durch riesige Lücken, wo niemand tief genug gefischt hat. Im westlichen Atlantik wurde er vor Nova Scotia, New York und New Jersey, Kuba und Brasilien gefangen. Im östlichen Atlantik gibt es Nachweise aus Island, dem Tiefhang westlich von Irland, Frankreich, Portugal, wo 1868 das erste Exemplar gefunden wurde, Madeira, den Azoren, den Kanaren, Kap Verde und Senegal. Im Indischen Ozean ist er von Aldabra, Madagaskar, Mauritius und Westaustralien bekannt; im Pazifik von Japan, Taiwan, Indonesien, dem Korallenmeer, Neuseeland und den Hängen um Hawaii.

Die Tiefe ist die Konstante. Die Nachweise reichen von 200 bis 1.890 m (660–6.200 ft), wobei die große Mehrheit zwischen 500 und 1.400 m liegt, auf oder knapp über weichen Böden in der Nähe von Rinnen, Canyonwänden und Tiefseeriffen. Das Wasser dort ist 4–10 °C kalt und dunkel, und der Hai ist ein Bodentier, kein Mittelwasserbewohner. Er kommt nur selten in flacheres Wasser, weshalb europäische Fischer, die seit Jahrhunderten den Hang befischen, ihm erst 1868 begegneten, und weshalb ein gelegentlicher Flachwassernachweis, wie das Exemplar von den Kanarischen Inseln mit Müll im Magen, für Aufsehen sorgt.

Was Falsche Katzenhaie fressen

Mageninhalte, meist von japanischen, kanarischen und hawaiianischen Exemplaren, zeigen einen Räuber mittelgroßer Hangfische und einen Aasfresser für alles, was zu Boden sinkt. Knochenfische sind die Hauptspeise: Grenadierfische, Kehlschnittaale, Schlangenmakrelen und andere Bodenfische der 500–1.200-m-Zone. Danach folgen Kopffüßer, sowohl Tintenfische als auch Kraken, dann Garnelen. Auch Haie handlicher Größe werden gefressen, vor allem Laternenhaie wie der Samt-Laternenhai, dessen leuchtender Bauch sich gegen einen schwarzen Grund abheben würde.

Dann ist da noch das Aas. Oberflächenfische, die einem Falschen Katzenhai lebend nie begegnet sein könnten, tauchen in seinem Magen auf: Makrelen, Fregattmakrelen, Kugelfische, Tiere, die an der Oberfläche gestorben sind oder von Booten entsorgt wurden und nach unten trieben. Das Exemplar von den Kanarischen Inseln, das Kartoffeln, eine Birne, Plastiktüten und eine Getränkedose verschluckt hatte, ist der Extremfall, und er sagt etwas über die Fressweise des Hais aus: Er probiert fast alles, was in Reichweite gerät.

Diese winzigen Zähne können nicht schneiden, also erledigt das riesige Maul die Arbeit. Man geht davon aus, dass der Hai fast bewegungslos über dem Grund verharrt und dann seine Kiefer in einem schnellen Aufreißen öffnet, das die Beute im Ganzen einsaugt. Fischereibeobachter berichten, dass ein scheinbar träger Falscher Katzenhai mit überraschender Geschwindigkeit zuschnappen kann, wenn ein gehakter Fisch in der Nähe zappelt. Darüber hinaus hat noch niemand einen bei der Jagd beobachtet.

Verhalten und Anpassungen an den Hang

Alles am Falschen Katzenhai ist ein Kompromiss zwischen Energiesparen und Einsatzbereitschaft. Die ölige Leber, etwa 25 Prozent des Körpergewichts, bedeutet, dass er nicht schwimmen muss, um vom Grund fernzubleiben, und die lockere Haut und der weiche Knorpel kosten nichts an Unterhalt. Im kalten, nahrungsarmen Wasser bei 1.000 m zählt dieses Energiebudget mehr als Geschwindigkeit. Die wenigen von Tauchbooten aus gefilmten Tiere verhalten sich genau so, wie es die Anatomie vermuten lässt: langsames, schwankendes Schwimmen ein bis zwei Meter über dem Sediment, mit langen Pausen.

Die Sinne sind auf Dunkelheit ausgerichtet. Die Augen sind groß und länglich, mit einer spiegelartigen Schicht, um das wenige Licht in der Tiefe zu sammeln, und die dahinterliegenden Spiracula versorgen den Kopf mit Sauerstoff, während das Maul beschäftigt ist. Die Nasenlöcher sind groß, und die Lorenzini-Ampullen an der Schnauze sind zahlreich, sodass ein Falscher Katzenhai einen toten Fisch oder einen vergrabenen Grenadierfisch wahrscheinlich durch Geruch und elektrischen Sinn ortet, lange bevor er ihn sehen könnte.

Es gibt keine Hinweise auf Schwarmbildung, Wanderung oder Territorialverhalten; Exemplare tauchen einzeln auf, und die wenigen Orte, an denen mehrere gefangen wurden, etwa die Hänge vor Japan und Hawaii, sind womöglich einfach dort, wo die Tiefseefischerei am intensivsten ist. Ob er nachts hangaufwärts wandert, wie es viele seiner Beutetiere tun, ist unbekannt.

Fortpflanzung: Oophagie bei einem Grundhai

Hier bricht der Falsche Katzenhai eine Regel. Grundhaie, die Ordnung, zu der Katzenhaie, Hundshaie und Requiemhaie gehören, legen normalerweise entweder Eier oder ernähren Embryonen über eine Plazenta. Der Falsche Katzenhai ist vivipar ohne Plazenta, und seine Embryonen ernähren sich von Eiern, Oophagie, eine Strategie, die sonst von Makrelenhaien wie dem Weißen Hai bekannt ist. Die Familie der Falschen Katzenhaie ist die einzige Gruppe von Grundhaien, die das tut.

Der Mechanismus ist selbst nach Hai-Maßstäben ungewöhnlich. Das Weibchen hat einen einzigen funktionsfähigen Eierstock, der enorme Mengen kleiner Eier produziert; ein 2,4 m großes Weibchen trug über 20.000 davon. Normalerweise entwickelt sich in jedem der beiden Uteri nur ein Embryo, und dieser frisst die Eier, die seine Mutter ständig um ihn herum freisetzt, wobei er den Dotter zunächst in einem äußeren Dottersack und danach in einem geschwollenen Magen speichert, der nach der Geburt als Nahrungsreserve dient. Das Ergebnis ist ein Wurf von zwei, selten bis zu vier Jungtieren, die bereits 1,2–1,5 m lang sind.

Die Tragzeit wurde nie gemessen; Schätzungen von ein bis drei Jahren werden aus der Größe der Jungtiere abgeleitet, nicht gemessen. Weibchen werden bei 2,1–2,5 m geschlechtsreif, Männchen bei 2,0–2,6 m, und wie viele Jahre das dauert, ist unbekannt; ebenso gibt es kein validiertes Höchstalter, sodass jede Lebensdauerangabe, die man für diese Art findet, eine Vermutung ist (siehe wie alt Haie werden dazu, wie Alter tatsächlich bestimmt wird). Sicher ist, dass ein Hai, der alle zwei bis drei Jahre zwei riesige Jungtiere zur Welt bringt, Verluste nicht schnell ausgleichen kann.

Ist ein Falscher Katzenhai gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen Vorfall mit einem Falschen Katzenhai, und nirgendwo wurde je ein Biss dieser Art an einem Menschen gemeldet. Die Gründe liegen auf der Hand, sobald man einen gesehen hat: Er lebt Hunderte Meter unterhalb des tiefsten Sporttauchgangs, seine Zähne sind zu klein, um durch einen Neoprenanzug die Haut zu verletzen, und außerhalb des Wassers ist er ein schlaffes, erschöpftes Tier, das sich kaum den eigenen Kopf heben kann.

Die einzigen Begegnungen finden auf Fischerbooten statt, wo ein an einer Tiefsee-Langleine hochgeholter Falscher Katzenhai losgehakt oder losgeschnitten werden muss, und selbst dort besteht das Risiko eher in einem gequetschten Finger unter einem schweren, glitschigen Körper als in einem Biss. Es ist eine Art, um die man sich sorgen sollte, nicht vor der man sich fürchten muss: Aus 1.000 m Tiefe hochgezogen, überlebt er die Freilassung nur selten. Die Haie, bei denen tatsächlich Vorsicht angebracht ist, sind eine kurze Liste, und die Ratschläge zu wie man einen Haiangriff übersteht beziehen sich auf sie.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Falschen Katzenhai 2023 als nicht gefährdet ein. Das liegt nicht daran, dass er häufig wäre, er ist eindeutig selten, sondern daran, dass der Großteil seines Verbreitungsgebiets unterhalb der Tiefen liegt, in denen kommerzielle Fischerei betrieben wird, und keine Fischerei ihn gezielt befischt. In Neuseeland stuft ihn die nationale Gefährdungsklassifikation als Datenlage unzureichend ein, was die ehrlichere Beschreibung ist: Es werden zu wenige Tiere gesichtet, um zu sagen, ob die Population steigt oder sinkt.

Die bestehenden Gefährdungen stammen aus Beifang in Tiefsee-Langleinen und Grundschleppnetzen vor Japan, Taiwan, den Azoren, Madeira, Hawaii und Neuseeland, sowie überall dort, wo Flotten auf Grenadierfische oder Granatbarsche den Hang befischen. Ein Hai, der nach einer über ein Jahr dauernden Trächtigkeit jeweils zwei Junge zur Welt bringt, ist genau die Art von Tier, die solche Fischereien erschöpfen können, bevor es jemand bemerkt, die allgemeine Geschichte, die auf warum Haie gefährdet sind erzählt wird. Sein geringwertiges Fleisch wird manchmal verkauft oder zu Fischmehl verarbeitet, und das Leberöl wurde gelegentlich ausgelassen, aber es gibt keinen Markt, der Boote zu ihm hinzieht.

Er ist weder im CITES-Abkommen noch in der Bonner Konvention über wandernde Tierarten gelistet, und kein Land schützt ihn gezielt. Das EU-Verbot der gezielten Tiefsee-Haifischerei und die Schleppnetz-Tiefenbegrenzungen im Nordostatlantik und im Mittelmeer bieten einen zufälligen Schutz, ebenso wie Grundschleppnetz-Sperrgebiete an Tiefseebergen der Azoren und um Neuseeland. Vorerst ist sein bester Schutz derselbe, den er immer hatte: die Tiefe.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Familie des Falschen Katzenhais, Pseudotriakidae, ist winzig: diese Art, der slender smooth-hound (Gollum attenuatus) aus Neuseeland, ein paar wenig bekannte Verwandte der Gattung Gollum, und der pygmy false catshark (Planonasus parini) aus dem Arabischen Meer, von denen noch keiner eine eigene Seite hier hat. Alle teilen die eierfressenden Embryonen und die lange, niedrige erste Rückenflosse, und molekulare Untersuchungen stellen die Familie innerhalb der Grundhaie in die Nähe der Hundshaie (Triakidae), sodass der Hundshai evolutionär ein näherer Verwandter ist als jeder echte Katzenhai.

Die Katzenhaie, nach denen er benannt ist, sind nur auf Ordnungsebene verwandt. An denselben Hängen teilt er sich den Grund mit dem Schwarzmaul-Katzenhai und dem Isländischen Katzenhai im Nordatlantik, beide einen Bruchteil seiner Größe und Eierleger. Die Haie, mit denen er in einem Tiefseefang tatsächlich verwechselt wird, sind Dornhaie: der Schokoladenhai und der Blattschuppen-Schlingerhai, beide dunkel, beide groß, beiden fehlt eine Afterflosse, die der Falsche Katzenhai hat. Unter den Haien mit demselben weichen, schlaffen Körperbau ist der Kragenhai das andere Hangtier, das eher wie ein Fabelwesen als wie ein Fisch aussieht, und auch er hat nur eine einzige niedrige Rückenflosse, wobei ihn sechs Kiemenspalten verraten.

• HundshaiArtenporträt
• Schwarzmaul-KatzenhaiArtenporträt
• Iceland CatsharkArtenporträt
• SchokoladenhaiArtenporträt
• Blattschuppen-SchlingerhaiArtenporträt
• KragenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 23. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.