Epaulettenhai

• Maximale Länge1,07 m (3,5 ft); die meisten Adulten 70–90 cm
• GewichtKein verlässlich veröffentlichtes Maximum; große Adulte etwa 1–2 kg
• Lebenserwartung20–25 Jahre in Gefangenschaft; wilde Lebenserwartung unbekannt
• TiefenbereichGezeitenzone bis 50 m (160 ft), meist unter 3 m
• NahrungVielborster, Krabben, Garnelen, kleine Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2015)

Wie man einen Epaulettenhai erkennt

Der Schulterfleck entscheidet. Über jeder Brustflosse trägt ein Epaulettenhai einen großen schwarzen, weiß umrandeten Fleck, wie die Epaulette einer Galauniform, und kein anderer Hai am Great Barrier Reef hat einen solchen. Der Rest des Körpers ist cremefarben, hellbraun oder blassbraun, übersät mit weit auseinanderstehenden dunkelbraunen Flecken, die nie die dichte Sprenkelung des Gesprenkelten Laufhais bilden. Jungtiere sind kräftig dunkelbraun gebändert; die Bänder verblassen, sobald die Flecken erscheinen, und sind bei einem halben Meter kaum noch sichtbar.

Die Form ist lang und niedrig. Der Kopf ist kurz und stumpf, mit einer Rinne, die jedes Nasenloch mit dem Maul verbindet, kurzen Barteln, kleinen, hoch angesetzten Augen mit je einem Spritzloch dahinter, und dem Maul weit vor den Augen. Die beiden Rückenflossen sind gleich groß und weit hinten angesetzt; die Afterflosse liegt direkt vor dem Schwanz; und der Schwanz selbst, mit einer Kerbe unter der Spitze und ohne unteren Lappen, macht fast die Hälfte der Gesamtlänge aus. Die paarigen Flossen sind dick und muskulös, mit abgerundeten Spitzen, die der Hai als Füße nutzt.

Im Maul stehen 26 bis 35 Reihen winziger dreispitziger Zähne im Oberkiefer und 21 bis 32 im Unterkiefer, so klein, dass sich ein Biss wie Sandpapier anfühlt (siehe wie viele Zähne Haie haben). Zum Verwechseln ähnlich ist der Papua-Laufhai, der einen kleineren, schlichten Augenfleck hat und in der Nähe von Port Moresby lebt, weit außerhalb des Verbreitungsgebiets dieser Art.

Wie groß werden Epaulettenhaie?

Nicht sehr. Der größte je erfasste Epaulettenhai maß 107 cm (42 in) Gesamtlänge, und das war ein außergewöhnliches Tier; Adulte auf Heron Island und den Capricorn-Riffen sind meist 70 bis 90 cm (28 bis 35 in) lang. Da die Hälfte dieser Länge Schwanz ist, ist ein großer Epaulettenhai ein schlanker Fisch, der nur ein bis zwei Kilogramm wiegt. Niemand hat ein verlässliches Höchstgewicht veröffentlicht, und wir werden keines erfinden.

Jungtiere schlüpfen mit etwa 15 cm aus der Eikapsel und wachsen langsam. Die Geschlechtsreife tritt bei 54 bis 64 cm (21 bis 25 in) bei beiden Geschlechtern ein, was in freier Wildbahn etwa sieben Jahre dauert. Zwischen Männchen und Weibchen besteht kaum ein Größenunterschied; ein reifes Männchen erkennt man an den Klaspern am Innenrand seiner Bauchflossen, nicht an seiner Länge. Aquarienhaie, täglich gefüttert, erreichen in wenigen Jahren 80 cm; das Wachstum in freier Wildbahn ist langsamer.

Die Größenleiste unten stellt den Rekord von 1,07 m einem 1,8 m großen Taucher gegenüber. Das ist eine nützliche Korrektur: Der Laufhai aus den Dokumentarfilmen ist ein Tier, das man mit einem Arm hochheben könnte.

Wo Epaulettenhaie leben

Der Epaulettenhai ist ein australischer Endemit mit einem der kleinsten Verbreitungsgebiete aller Haie. Er ist auf das Great Barrier Reef und die Torres-Straße beschränkt, von Sunday Island an der Spitze von Kap York südlich entlang der Küste von Queensland bis zu den Capricorn- und Bunker-Gruppen am südlichen Ende des Riffs. Die dichteste bekannte Population gibt es rund um Heron Island, wo Erhebungen die Zahl der Haie auf einem einzigen Riff in die niedrigen Tausende geschätzt haben. Ältere Quellen dehnten die Art bis an die Südküste von Neuguinea aus, und manche führen noch Indonesien und Malaysia auf; diese Populationen wurden inzwischen anderen Hemiscyllium-Arten zugeordnet, sodass die Karte oben nur Australien zeigt.

Innerhalb dieses Gebiets ist er ein Bewohner der obersten paar Meter. Er lebt auf Riffplatten, in Korallenschutt, über Seegras und in Gezeitentümpeln und wurde nur gelegentlich bis 50 m Tiefe nachgewiesen. Bei Ebbe auf Heron Island kann die Riffplatte knöcheltief sein, und ein Hai, der in einem Tümpel zwischen Korallenköpfen gefangen ist, wartet oder läuft zum nächsten. Die Wassertemperaturen auf diesen Riffplatten reichen von etwa 22 °C im Winter bis über 30 °C in flachen Tümpeln an einem Sommernachmittag.

Die Streifgebiete sind winzig. Markierte Haie bei Heron Island blieben jahrelang auf demselben Abschnitt der Riffplatte, verbargen sich tagsüber in denselben Spalten und suchten nachts auf denselben paar Hundert Quadratmetern nach Nahrung. Es gibt keine Wanderung; jedes Riff mit Epaulettenhaien hat seine eigenen.

Was Epaulettenhaie fressen und wie sie jagen

Ein Epaulettenhai frisst, was ein Gezeitentümpel bietet. Vielborster sind in den meisten Mägen das größte Beuteelement, gefolgt von kleinen Krabben, Garnelen, Flohkrebsen und gelegentlich kleinen Fischen oder Fischeiern. Das Verhältnis verschiebt sich mit dem Alter: Junge Haie ernähren sich vor allem von Würmern und Flohkrebsen, Adulte von Krabben und Garnelen, die sie mit den niedrigen Zahnkronen ihrer hinteren Zähne zerdrücken. Ein Fisch wird nur erbeutet, wenn er in die Enge getrieben ist, nicht durch Verfolgung.

Die Jagd findet in der Dämmerung, nachts und bei auflaufender Flut statt. Der Hai durchstöbert mit der Schnauze den Schutt und den Fuß der Korallenköpfe und liest den Untergrund mit dem Geruchssinn und den Elektrorezeptoren in seinen Lorenzinischen Ampullen, die den Herzschlag eines Wurms unter einem Zentimeter Sand erkennen. Hat er Beute geortet, tut er etwas, das nur wenige Haie tun: Er klemmt seinen Kopf in die Lücke, weitet den Rachen und saugt das Tier heraus. Sand und Schalenreste, die mit der Mahlzeit aufgenommen werden, werden durch Maul und Kiemenspalten wieder ausgespült.

Dann kaut er. Eine Krabbe kann fünf bis zehn Minuten zwischen den Kiefern bearbeitet werden, bevor sie geschluckt wird, wobei der Kopf des Hais ruckt, während er den Bissen neu positioniert – ein Verhalten, das in den Gezeitentümpeln von Heron Island und in jedem Aquarium beobachtet wird, das die Art hält. Die Nahrungsaufnahme in nur wenigen Zentimetern tiefem Wasser ist möglich, weil sich der Hai auf seinen Flossen abstützen kann, mit dem Rücken aus dem Wasser, und dabei weiterarbeitet.

Laufen, Atmen ohne Sauerstoff und andere Anpassungen

Das Laufen ist echt. Brust- und Bauchflossen eines Epaulettenhais haben mehr Muskulatur und beweglichere Gelenke als die eines schwimmenden Hais, und er bewegt sich über den Grund, indem er sie abwechselnd aufsetzt, vorne links mit hinten rechts, in einem Gang, den ein Salamander wiedererkennen würde. Er läuft zwischen Korallenköpfen hindurch, durch Spalten, die zum Schwimmen zu eng sind, und aus einem leerlaufenden Tümpel über nacktes Riff zum nächsten. Eine genetische Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass die neun Laufhaie die jüngste bekannte Hai-Linie sind, die sich erst in den letzten neun Millionen Jahren abgespalten hat (siehe Evolution der Haie).

Der zweite Trick ist der, der Physiologen nach Heron Island lockt. Ein über Nacht abgeschnittener Gezeitentümpel kann bis zum Morgengrauen den größten Teil seines Sauerstoffs verlieren, da Tiere und Pflanzen des Riffs im Dunkeln atmen. Ein Epaulettenhai bewältigt das, indem er Herzschlag und Atmung verlangsamt, den Blutdruck senkt und nicht lebenswichtige Gehirnfunktionen abschaltet; in Labortests hat er etwa drei Stunden bei sehr niedrigem Sauerstoffgehalt und etwa eine Stunde ganz ohne Sauerstoff überlebt, bei tropischen Temperaturen, die die meisten Wirbeltiere in Minuten töten würden, und sich ohne Hirnschäden erholt. Forscher der James-Cook-Universität untersuchen dies seit zwei Jahrzehnten, weil es genau der Schutz ist, den ein menschliches Gehirn während eines Schlaganfalls nicht hat (vergleiche wie Haie atmen).

Ansonsten ist der Hai ein ruhiges, einzelgängerisches und nachtaktives Tier. Tagsüber klemmt er sich unter einen Korallenvorsprung; nachts sucht er allein nach Nahrung. Er ist nicht territorial, und mehrere können sich bei Ebbe ein Versteck teilen. Fressfeinde sind größere Riffhaie, Zackenbarsche und, bei Jungtieren, jeder Fisch mit einem ausreichend großen Maul.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Epaulettenhai legt Eier. Das Balzverhalten beginnt mit dem Weibchen, das ein ausgewähltes Männchen stößt und beißt; er reagiert, indem er eine ihrer Brustflossen mit dem Maul packt und festhält, während sich das Paar paart, manchmal über eine Stunde lang. Die Fortpflanzungszeit dauert etwa von August bis Dezember, und während dieser Zeit produziert das Weibchen alle vierzehn Tage Eierpaare, eines aus jedem Eileiter. Eine Saison liefert bei einem wilden Weibchen etwa zwanzig Eier; gut gefütterte Aquarienweibchen haben bis zu fünfzig gelegt.

Jedes Ei ist eine abgeflachte, lederartige Kapsel von etwa 10 cm Länge, die die Mutter in Korallenschutt klemmt. Der Embryo lebt etwa 120 bis 130 Tage bei 24 bis 26 °C von seinem Dotter, atmet durch Schlitze in der Kapsel und schlüpft als vollständig ausgebildeter, 15 cm langer, dunkelbraun gebänderter Hai. Es gibt keine elterliche Fürsorge, und keine wird benötigt; das Jungtier läuft, jagt und versteckt sich bereits. Eier und Jungtiere sind das Stadium, das am stärksten von anderen Rifftieren gefressen wird.

Die Geschlechtsreife tritt mit etwa sieben Jahren und 54 bis 64 cm ein. Die Lebenserwartung in freier Wildbahn wurde nie gemessen, aber Haie in öffentlichen Aquarien haben 20 bis 25 Jahre gelebt, und die Art pflanzt sich in Gefangenschaft so bereitwillig fort, dass die meisten an Hobbyhalter verkauften Epaulettenhaie heute im Becken gezüchtet werden (mehr dazu auf unserer Seite über Haie in Gefangenschaft). Unter den vier Arten, wie sich Haie fortpflanzen, ist das Eierlegen mit langer Inkubation und einem großen, selbstständigen Jungtier das Muster der Teppichhaie, das er mit dem Zebrahai und den Bambushaien teilt.

Sind Epaulettenhaie für Menschen gefährlich?

Nein. Die Zähne eines Epaulettenhais sind ein bis zwei Millimeter lang, seine Kiefer sind für Würmer und Krabben gebaut, und seine Reaktion auf einen Menschen ist, stillzuhalten in der Hoffnung, nicht bemerkt zu werden, und dann davonzulaufen. Watende auf Heron Island steigen täglich über sie hinweg; Schnorchler heben sie hoch, was sie nicht tun sollten, und setzen sie unverletzt wieder ab. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet genau einen dieser Art zugeschriebenen Vorfall, vom April 2022, bei dem ein in Gefangenschaft gehaltener Hai in einem Zoo in New Jersey jemandem in den Finger zwickte, der Haie und Rochen in einem Streichelbecken von Hand fütterte. Er wurde provoziert, und es blieb kaum mehr als ein Kratzer.

Die einzige realistische Möglichkeit, sich an einem Epaulettenhai zu verletzen, besteht darin, ihn so lange zu drücken, bis er sich umdreht und sich an einem Finger festbeißt, was er erstaunlich lange durchhalten kann. Die Art gehört auf unsere Liste der am wenigsten gefährlichen Haie und auf die der niedlichsten; wer sich Sorgen um Haie an der Küste von Queensland macht, sollte die Angriffsseite für Australien lesen, auf der diese Art nicht auftaucht.

Epaulettenhai: Vorfälle in der SharkSider-Datenbank

• Zugeordnete Einträge1
• Tödlich0 (0%)
• Erfasste Jahre2022–2022
• Seit 20001 Vorfälle, 0 tödlich
• Häufigste AktivitätOther / not stated
• Meiste EinträgeUSA (1)

Die sechs jüngsten Einträge zur Art Epaulettenhai

• 9 April 2022 · Tutle Back Zoo, New Jersey, USAFeeding sharks & stingrays — Finger nipped by captive shark provoked incidentErfasst als: Epaulette shark · nicht tödlich

Die Einträge werden über den im jeweiligen Bericht genannten Hai zugeordnet (“epaulette”, “epaulet”); sie enthalten also auch Vorfälle, bei denen die Art gemeldet, aber nicht bestätigt wurde. Vollständige Einträge nach Land auf den Seiten zu Haiangriffen.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Epaulettenhai 2015 als nicht gefährdet ein. Die Population gilt als stabil, die Art ist weder im CITES-Abkommen noch in der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten aufgeführt, und fast ihr gesamtes Verbreitungsgebiet liegt innerhalb des Great Barrier Reef Marine Park, eines der größten und am besten überwachten Schutzgebiete im Meer. Sie wird von keiner Fischerei gezielt befischt, nur selten als Beifang gefangen, weil sie dort lebt, wo keine Netze ausgelegt werden, und der kleine Handel für Aquarien wird größtenteils durch Nachzucht in Gefangenschaft gedeckt.

Das macht sie nicht sicher. Eine Art, die auf die obersten drei Meter eines einzigen Riffsystems beschränkt ist, ist allem ausgesetzt, was diesem Riff widerfährt. Massenhafte Korallenbleiche in den Jahren 2016, 2017, 2020, 2022 und 2024 tötete einen Großteil der flachen Korallen, in denen die Haie Schutz suchen, und die Gezeitentümpel, von denen sie abhängen, sind die ersten Orte, die sich überhitzen. Laborarbeiten an der James-Cook-Universität haben gezeigt, dass Eier, die bei den für das Jahrhundertende prognostizierten Temperaturen bebrütet werden, früher, kleiner und schwächer schlüpfen und dass Jungtiere bei wärmerem Wasser einen Teil ihrer Toleranz gegenüber niedrigem Sauerstoffgehalt verlieren. Zyklone ebnen Riffplatten ein, und Küstenabfluss erstickt küstennahe Riffe.

Vorerst ist der Hai häufig und wird genau beobachtet. Sollte er zurückgehen, dann deshalb, weil das Great Barrier Reef zurückgegangen ist, was das Thema unserer Seite über warum Haie gefährdet sind ist.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Hemiscyllium umfasst neun Arten von Laufhaien, alle in den Meeren zwischen Nordaustralien und Ostindonesien, und alle durch ihre Flecken zu unterscheiden. In Australien trifft der Epaulettenhai nur auf den Gesprenkelten Laufhai (Hemiscyllium trispeculare) des Nordens und Westens, der einen von zusätzlichen Flecken aufgebrochenen Augenfleck und eine viel dichtere Sprenkelung hat. Jenseits der Torres-Straße lebt der Papua-Laufhai (Hemiscyllium hallstromi) rund um Port Moresby, und weiter östlich in der Milne-Bucht trägt der Leoparden-Epaulettenhai (Hemiscyllium michaeli), erst 2010 beschrieben, das gefleckte Kleid, das früher in Neuguinea mit dieser Art verwechselt wurde. Der Indonesische Punkt-Laufhai (Hemiscyllium freycineti) gehört zur Raja-Ampat-Gruppe.

Die andere Hälfte der Familie sind die Bambushaie, Chiloscyllium, die den langen Schwanz, die Barteln und den laufenden Gang teilen, aber den Schulterfleck vermissen lassen. Der Braungebänderte Bambushai und der Weißgepunktete Bambushai werden am häufigsten zusammen mit Epaulettenhaien in Heimaquarien gehalten, und ein gebändertes Epauletten-Jungtier wird leicht mit einem jungen Braungebänderten Bambushai verwechselt, bis die Epaulette erscheint.

• Speckled CarpetsharkArtenporträt
• Papuan Epaulette SharkArtenporträt
• Leopard Epaulette SharkArtenporträt
• Indonesischer Punkt-LaufhaiArtenporträt
• Brownbanded Bamboo SharkArtenporträt
• Weißgepunkteter BambushaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artdaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 28. Juli 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · 1 Vorfall in der SharkSider-Angriffsdatenbank ist der Art Epaulettenhai zugeordnet (0 tödlich), wöchentlich aktualisiert.