Dorn-Zwerghai

• Maximale LängeEtwa 25 cm (10 in); Weibchen 22 cm, Männchen 15 cm
• GewichtEinige Dutzend Gramm; kein offizieller Rekord
• LebenserwartungUnbekannt
• Tiefenbereich200–500 m (650–1.640 ft); Nachweise bis etwa 1.200 m
• NahrungLaternenfische, Bartelfische, Drachenfische, Tintenfische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Wie man einen Dorn-Zwerghai erkennt

Das Erste, was auffällt, ist die Größe: Ein erwachsenes Männchen ist etwa so lang wie ein Bleistift, und ein großes Weibchen ist kürzer als ein Schullineal. Der Körper ist eine schlanke Spindel, am dicksten direkt hinter dem Kopf und zu einem schmalen Schwanzstiel hin verjüngt, und die Schnauze ist lang, kegelförmig und leicht knollig. Die Augen sind für das Tier groß, mit gerader Unterkante und schräg gestelltem oberen Lid, und dahinter liegt jeweils ein kleines Spritzloch.

Als Nächstes lohnt ein Blick auf die Flossen, denn sie entscheiden über die Bestimmung. Die erste Rückenflosse ist winzig und weit vorn platziert, über dem hinteren Ende der Brustflossen, und trägt einen Stachel; bei Männchen liegt der Stachel frei und ist leicht zu sehen, bei Weibchen ist er unter der Haut verborgen und zeigt sich nur als kleine Erhebung. Die zweite Rückenflosse ist niedrig, langbasig und stachellos und sitzt über und etwas hinter den Bauchflossen. Dieser einzelne Stachel ist das Merkmal, das die Gattung Squaliolus von jedem anderen Schokoladenhai unterscheidet: Der Zwerghai und der Zigarrenhai haben überhaupt keine Stacheln. Eine Afterflosse fehlt, und die Schwanzflosse ist breit und paddelförmig, mit fast gleich großen Lappen.

Die Farbe ist oben wie unten schwarzbraun, mit einem klaren, hellen Rand an jeder Flosse. Die Unterseite ist von der Schnauze bis zum Schwanz mit winzigen Photophoren übersät. Die Zähne sind ungleich: 22 bis 31 Reihen schmaler, glatter, aufrechter Spitzen im Oberkiefer und 16 bis 21 Reihen breiter, messerartiger, ineinandergreifender Klingen im Unterkiefer.

Wie klein ist der Dorn-Zwerghai?

Klein genug, um mit anderen Arten um den Titel des kleinsten Hais der Erde zu konkurrieren. Männchen sind bei etwa 15 cm (6 in) geschlechtsreif und wachsen kaum darüber hinaus; Weibchen werden bei 17 bis 20 cm reif, und die größten zuverlässig gemessenen Exemplare erreichen etwa 22 cm (8,7 in). Einige ältere Aufzeichnungen nennen 25 cm, und in der Literatur kursiert ein Wert von 28 cm, doch Letzterer wurde nie bestätigt und könnte zu einer anderen Art gehören, sodass das ehrliche Maximum bei etwa 25 cm liegt. Nur der Zwerg-Laternenhai und der Kleinaugen-Zwerghai spielen in derselben Liga; unsere Liste der zehn kleinsten Haie stellt sie nebeneinander.

Das Gewicht wurde nie formell erfasst, weil niemand einen Fisch dieser Größe auf See wiegt, aber ein 20 cm langes Tier mit einer großen, öligen Leber würde einige Dutzend Gramm wiegen, leichter als ein Smartphone. Jungtiere sind bei der Geburt 9 bis 10 cm (3,5 bis 3,9 in) lang, was bereits deutlich mehr als die Hälfte der Länge eines erwachsenen Männchens ausmacht und zeigt, wie wenig diese Art nach der Geburt noch wächst. Der Größenunterschied zwischen den Geschlechtern ist real und beständig: In jeder Stichprobe sind die Weibchen um ein Drittel oder mehr größer.

Wo Dorn-Zwerghaie leben

Der Dorn-Zwerghai hat eines der weitesten und zugleich lückenhaftesten Verbreitungsgebiete aller Haie. Im westlichen Atlantik ist er von Bermuda, dem Hang vor der Ostküste der USA und dem Golf von Mexiko, Suriname, dem südlichen Brasilien und dem nördlichen Argentinien bekannt; im östlichen Atlantik aus dem Golf von Biskaya vor Frankreich, von Madeira, den Azoren und den Kapverdischen Inseln; im westlichen Indischen Ozean vor Somalia; und im westlichen Pazifik vom südlichen Japan über Taiwan bis zu den Philippinen, wo die ersten beiden Exemplare vom US-Fischereidampfer Albatross aus der Batangas-Bucht gedredgt wurden. Die Lücken zwischen diesen Nachweisen spiegeln fast sicher wider, wo Tiefseeuntersuchungen stattgefunden haben, und nicht, wo der Hai fehlt.

Gemeinsam ist den Nachweisen produktives Wasser über steilem Grund. Die Art hält sich an Kontinental- und Inselhängen, äußeren Schelfen und Tiefseebergen auf statt in den offenen Ozeanwirbeln, die ihr Verwandter, der Zwerghai, bevorzugt, und sie wird am häufigsten dort gefangen, wo Auftrieb oder Strömungsgrenzen die Laternenfische konzentrieren, von denen sie sich ernährt. Tagsüber hält sie sich bei etwa 500 m auf; nachts steigt sie auf etwa 200 m; der übliche Tiefenbereich liegt also bei 200 bis 500 m (650 bis 1.640 ft), mit einigen Nachweisen bis etwa 1.200 m. Das Wasser ist in diesen Tiefen 5 bis 12 °C warm, sodass es sich selbst in den Tropen um einen Kaltwasserhai handelt. Die Karte unten zeigt die Gebiete mit bestätigten Nachweisen.

Was Dorn-Zwerghaie fressen

Die untersuchten Mägen erzählen eine einheitliche Geschichte: Dies ist ein Jäger der tiefen Streuschicht, jenes dichten Bandes kleiner Fische und Tintenfische, das jede Nacht zur Oberfläche aufsteigt und bei Tagesanbruch wieder absinkt. Laternenfische machen den Großteil der Nahrung aus, daneben Bartelfische und Drachenfische, und kleine Tintenfische der Gattungen Histioteuthis und Chiroteuthis ergänzen den Rest. All das sind Tiere von wenigen Zentimetern, passend zu einem Maul, das nur ein bis zwei Zentimeter breit ist.

Die Zähne zeigen, wie gefressen wird. Die schmalen Oberkieferzähne halten den Fisch fest, während die breiten, ineinandergreifenden Unterkieferklingen ihn durchtrennen, sodass ein Dorn-Zwerghai ein Stück aus einer Beute herausbeißen kann, das fast so lang ist wie er selbst, statt sie im Ganzen verschlucken zu müssen. Es ist dasselbe Zahnschema, mit dem der Zigarrenhai runde Fleischstücke aus Thunfischen und Delfinen schneidet, nur verkleinert auf Laternenfischgröße, und deshalb wird die Familie gemeinsam gruppiert.

Die Jagd findet größtenteils im Dunkeln statt. Die großen Augen fangen das wenige Licht ein, das nachts in 200 m Tiefe noch übrig ist, und die eigenen Bauchlichter des Hais, die im nächsten Abschnitt beschrieben werden, verbergen ihn vor der Beute darunter. Darüber hinaus wurde nichts direkt beobachtet: Niemand hat je einen Dorn-Zwerghai bei der Jagd gesehen, und alles hier stammt aus Mageninhalten, Netztiefen und der Anatomie.

Verhalten, Vertikalwanderung und Eigenleuchten

Das prägende Verhalten ist der nächtliche Pendelweg. Schleppnetzfänge verorten die Art tagsüber nahe 500 m und nachts nahe 200 m, ein Hin- und Rückweg von etwa 600 m alle 24 Stunden für ein Tier, das kürzer als eine Hand ist. Sie folgt den Laternenfischen und Tintenfischen, die dieselbe Reise unternehmen, und der Zeitpunkt wird vom Licht bestimmt: Die Haie steigen auf, wenn die Oberfläche dunkler wird, und sinken ab, wenn sie heller wird.

Ihr bemerkenswertestes Merkmal ist das Licht, das sie selbst erzeugen. Die Unterseite trägt Tausende winzige Photophoren, von der Schnauzenspitze bis zum Schwanz, die schwach blaugrün leuchten. Das ist Gegenlicht-Tarnung: Das Leuchten gleicht dem schwachen Licht an, das von oben durchdringt, sodass ein von unten nach oben blickendes Raubtier keine dunkle Silhouette vor der Oberfläche sieht. Viele Tiefseehaie beherrschen diesen Trick, und unsere Seite über bioluminszente Haie erklärt die Chemie dahinter; ungewöhnlich bei Squaliolus ist, wie weit nach vorn die Leuchtorgane reichen, direkt um Augen und Schnauze herum.

Der Rest ihrer Biologie ist auf Sparsamkeit ausgelegt. Eine große, ölige Leber sorgt für nahezu neutralen Auftrieb, sodass die tägliche Wanderung wenig Energie kostet; das Skelett ist auf etwa 60 Wirbel reduziert, weniger als bei jedem anderen Hai und weniger als die Hälfte eines typischen Requiemhais; und die flachen, glatten Hautzähnchen verringern den Strömungswiderstand. Im Dunkeln zählen die großen Augen und das Seitenlinienorgan mehr als die Nase; unsere Seite zur Hai-Anatomie erklärt, wie jeder Sinn funktioniert. Sozialverhalten ist unbekannt.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Dorn-Zwerghai ist aplazentar vivipar, das, was in vielen Büchern ovovivipar genannt wird: Die Eier schlüpfen im Inneren der Mutter, die Embryonen leben ohne Plazenta von ihren Dottersäcken, und die Jungen werden vollständig entwickelt geboren. Ein Weibchen besitzt zwei funktionsfähige Eierstöcke, jeder fähig, bis zu einem Dutzend großer, dotterreicher Eier zu fassen, doch die tatsächlich beobachteten Würfe sind weit kleiner als dieses Potenzial. Der klarste Nachweis stammt von einem 1999 vor Südbrasilien gefangenen Weibchen, das vier fast ausgetragene Junge trug; Würfe von wenigen Jungen sind vermutlich die Regel.

Die Jungen werden mit 9 bis 10 cm (3,5 bis 3,9 in) geboren. Männchen werden bei etwa 15 cm, Weibchen bei 17 bis 20 cm geschlechtsreif, was für eine Art, die kaum mehr als 20 cm groß wird, bedeutet, dass die Reife eintritt, wenn das Wachstum größtenteils abgeschlossen ist. Tragzeit, Paarungszeit, Fortpflanzungsintervall und Kinderstuben wurden nie erfasst, und es gibt keine Altersstudie, sodass die Lebenserwartung unbekannt ist. Unsere Seite über wie lange Haie leben zeigt, wie groß die Spannbreite innerhalb der Gruppe ist.

Die Art selbst ist erst seit 1912 bekannt, als Hugh Smith und Lewis Radcliffe sie anhand jener zwei philippinischen Exemplare beschrieben, wobei der Typus ein 15 cm langes, geschlechtsreifes Männchen war. Seither wurde ihrer Lebensgeschichte wenig hinzugefügt.

Sind Dorn-Zwerghaie gefährlich?

Nein. Dies ist ein Hai, den man in der Handfläche halten könnte, mit einem etwa einen Zentimeter breiten Maul und Zähnen, die für Laternenfische gemacht sind, und er lebt Hunderte Meter unterhalb des tiefsten Sporttauchgangs. Niemand ist je beim Schwimmen einem begegnet, und die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen Vorfall, der der Art zugeschrieben wird. Er kann einen Menschen in keiner nennenswerten Weise beißen, und selbst der einzelne, nur wenige Millimeter lange Rückenstachel stellt keine Bedrohung für den Handschuh eines Fischers dar.

Die einzigen Menschen, die mit Dorn-Zwerghaien in Berührung kommen, sind Besatzungen von Forschungsschiffen und Tiefseetrawlern, die einen Fang sortieren, und das Tier ist derjenige, der bei dieser Begegnung Risiko trägt: Es kommt tot oder sterbend durch den Druck- und Temperaturwechsel hoch und wird meist wieder zurückgeworfen. Wer sich an einem Strand vor Haien fürchtet, findet in unserem Ratgeber zum Überleben einer Hai-Begegnung die Handvoll großer Arten, die wirklich zählen; diese gehört nicht dazu.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Dorn-Zwerghai 2019 als nicht gefährdet ein, und ausnahmsweise ist das Label beruhigend statt ein Zeichen fehlender Daten. Die Art hat ein nahezu globales Verbreitungsgebiet, lebt größtenteils tiefer, als kommerzielle Schleppnetze arbeiten, ist zu klein, um als Nahrung, für Flossen oder Leberöl von Wert zu sein, und rutscht durch die Maschen der meisten Netze, die überhaupt ihre Tiefe erreichen. Wo sie gefangen wird, in Tiefsee-Garnelen- und Fischschleppnetzen vor Brasilien, im Golf von Biskaya und vor Japan und Taiwan, ist sie Beifang, der zurückgeworfen wird, und die betroffenen Mengen sind gering.

Kein Land schützt sie, keine Fischerei zielt auf sie ab, und kein CITES- oder CMS-Listing erfasst sie, was für eine Art ohne erkennbare Bedrohung angemessen ist. Der einzige Vorbehalt ist, dass niemand je ihren Bestand geschätzt hat, sodass die Einschätzung eher auf dem Fehlen von Druck als auf Belegen für Häufigkeit beruht. Eine Ausweitung der Tiefseefischerei auf Tiefseeberge und Hänge könnte dieses Bild ändern, wie es bei größeren Tiefseehaien bereits geschehen ist, und die Gründe stehen auf unserer Seite darüber, warum Haie bedroht sind.

Vorerst ist er eine der seltenen guten Nachrichten: ein Hai, der zu klein, zu tief und zu weit verbreitet ist, als dass es sich für jemanden lohnen würde.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Die Familie der Schokoladenhaie (Dalatiidae) umfasst zehn kleine bis mittelgroße Haie, und drei von ihnen könnten mit dem Dorn-Zwerghai verwechselt werden. Am nächsten steht sein Gattungsgenosse, der Kleinaugen-Zwerghai (Squaliolus aliae) des westlichen Pazifiks und des östlichen Indischen Ozeans, der etwas kleiner ist, merklich kleinere Augen mit anderer Lidform und eine kürzere Schnauze hat; wo sich beide vor Japan, Taiwan und den Philippinen überschneiden, werden sie anhand dieser Merkmale unterschieden. Der Zwerghai (Euprotomicrus bispinatus) hat dieselbe Größe und Farbe und leuchtet ebenfalls, besitzt aber keinen Rückenstachel, eine weiter hinten sitzende erste Rückenflosse, und bevorzugt den offenen Ozean der Südhalbkugel. Der Langnasen-Zwerghai (Heteroscymnoides marleyi) ist seltener, stachellos und hat eine deutlich längere Schnauze.

Weiter entfernt in der Familie stehen der Zigarrenhai, doppelt so lang und berühmt für die runden Fleischstücke, die er aus Walen, Thunfischen und gelegentlich Schwimmern beißt; der Rücklichthai, bekannt von einer Handvoll Exemplaren mit einer leuchtenden Drüse unter dem Schwanz; und der einen Meter lange Schokoladenhai, der der Familie den Namen gibt. Unter nicht verwandten Haien haben die winzigen Laternenhaie der Gattung Etmopterus, wie der Zwerg-Laternenhai, dieselbe Größe und leuchten ebenfalls, tragen aber an beiden Rückenflossen einen Stachel und gehören einer eigenen Familie an.

• Kleinaugen-ZwerghaiArtenporträt
• ZwerghaiArtenporträt
• Longnose Pygmy SharkArtenporträt
• ZigarrenhaiArtenporträt
• SchokoladenhaiArtenporträt
• Zwerg-LaternenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 27. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.