Damebrett-Katzenhai

• Maximale LängeEtwa 1 m (3,3 ft)
• GewichtNicht routinemäßig erfasst; ein großes ausgewachsenes Tier wiegt wenige Kilogramm
• LebensdauerNicht ermittelt; keine veröffentlichte Altersstudie
• Tiefenbereich5–690 m (16–2.260 ft)
• NahrungKrabben, Langusten, Kraken, Fische, Seescheiden
• IUCN-StatusNicht gefährdet

So erkennt man einen Damebrett-Katzenhai

Das Muster leistet den größten Teil der Arbeit. Ein Damebrett-Katzenhai ist oben goldbraun bis graubraun und unten hell, gekennzeichnet durch etwa elf breite, dunkle, unregelmäßige Sättel über dem Rücken und verstreute Flecken an den Flanken. Wo die Sättel auf die Flecken treffen, entsteht der Eindruck eines groben Schachbretts — eines Damebretts, im neuseeländischen Englisch — und kein anderer Hai in den flachen Gewässern des Landes sieht so aus.

Die Form ist ebenso unverwechselbar. Der Kopf ist breit und abgeflacht, deutlich breiter als der dahinterliegende Körper, und der Körper verjüngt sich rasch zu einem kurzen Schwanz. Das Maul bildet eine breite Kurve weit unter dem Kopf, und die oberen Zähne bleiben selbst bei geschlossenem Maul teilweise sichtbar. Oben auf dem Kopf sitzt ein Paar ovaler Augen mit je einem kleinen Spritzloch dahinter, und die Nasenlöcher tragen kleine dreieckige Hautlappen.

Beide Rückenflossen sitzen weit hinten, die zweite viel kleiner als die erste und etwa so groß wie die darunterliegende Afterflosse. Flossenstacheln fehlen. Ein Damebrett-Katzenhai an Deck lässt sich noch auf eine andere Weise bestätigen: Greift man ihn sanft, beginnt er sich aufzublähen, indem er Wasser oder Luft aufnimmt, bis der Bauch trommelstraff ist. Das tun nur Schwellhaie, und in neuseeländischen Gewässern ist dies der einzige Schwellhai überhaupt.

Wie groß werden Damebrett-Katzenhaie?

Etwa einen Meter, und nicht mehr. Die maximal zuverlässig erfasste Gesamtlänge liegt bei rund 100 cm (3,3 ft), und die meisten Adulten, denen Taucher und Fischer begegnen, messen zwischen 60 und 85 cm. Die auf älteren Artenseiten kursierende Angabe von 1,5 m wird durch keinen Museumsbeleg gestützt und sollte verworfen werden — dieser Hai ist ein Tier von Meterklasse, kein großes.

Weibchen werden größer als Männchen, was unter Katzenhaien üblich ist. Veröffentlichte Reifegrößen setzen Männchen bei rund 60 cm und Weibchen näher bei 80 cm an, sodass ein Weibchen merklich länger wächst, bevor es sich fortpflanzt. Die Jungtiere schlüpfen mit etwa 16 cm (6,3 in) aus der Eikapsel und sind bereits Miniaturausgaben der Erwachsenen in Form und Muster.

Das Gewicht wird selten erfasst. Der Körper ist eher weich und schlaff als muskulös, und ein großes ausgewachsenes Tier wiegt nur wenige Kilogramm. Genau dieser weiche Körperbau macht die Aufblas-Verteidigung erst möglich: Die Magenwand dehnt sich enorm, und die lockere Haut um den Bauch macht das mit. Ein Hai mit dem Körperbau eines Blauhais, ganz Muskel und schlank zulaufend, könnte das nicht.

Wo Damebrett-Katzenhaie leben

Dieser Hai ist endemisch in Neuseeland. Er kommt an beiden Hauptinseln und bis hinaus zu den vorgelagerten Inselgruppen vor — den Chatham-Inseln, den Snares, Stewart Island — und wurde zuverlässig nirgendwo sonst nachgewiesen. Ein einziges nationales Verbreitungsgebiet macht ihn zu einem der geografisch am stärksten eingeschränkten Haie auf der SharkSider-Artenliste.

Tiefenangaben reichen von etwa 5 m bis 690 m (16–2.260 ft), eine weit größere Spanne, als ältere Darstellungen zulassen. Die meisten Begegnungen finden jedoch im Flachwasser statt: Damebrett-Katzenhaie sind für Taucher an den Felsenriffen rund um die Nordinsel ein vertrauter Anblick, oft in einer Spalte oder unter einem Vorsprung liegend, wobei nur der Kopf herausschaut. Nachts ziehen sie über den angrenzenden Sand- und Muschelgrund, um zu fressen.

Diese Vorliebe für Deckung lohnt sich zu merken, wenn man einen sehen will. Schau eher in Spalten und Höhleneingänge als über offenes Wasser zu blicken, und prüfe unter Kelp-Haftfüßen an Riffkanten. Zu den Nachbarn im selben Revier gehört der Breitnasen-Siebenkiemerhai in den Häfen und, weiter draußen, die meisten Arten aus unserem Leitfaden zu den Haiarten.

Was Damebrett-Katzenhaie fressen

Die Nahrung ist breit gefächert und fast ausschließlich bodenlebend. Krabben, Einsiedlerkrebse und Stachellangusten gehören zur Grundnahrung; ebenso Kraken und Tintenfische, kleine Riff-Fische wie Schleimfische und Sandbarsche, Krill, Meeresschnecken und sogar Seescheiden. Größere Tiere nehmen kleine Haie und gelegentlich einen Stachelhai. Er ist ein Allesfresser, der nachts auf dem Meeresboden frisst, was immer er in die Enge treiben kann.

Die Fressmethode zählt mehr als die Speisekarte. Ein Damebrett-Katzenhai hat ein breites Maul und einen großen Rachen und frisst überwiegend durch Saugen: Er weitet die Mundhöhle abrupt und zieht die Beute mit dem einströmenden Wasser hinein. So erbeutet er auch Bohrmuschelwürmer, die in U-förmigen Bauten leben und nicht ausgegraben werden können — der Hai setzt sein Maul an die Öffnung des Baus und saugt.

Die Jagd im Dunkeln auf einem Felsenriff ist eine Aufgabe für die nicht-visuellen Sinne. Der Geruchssinn führt das Tier in die allgemeine Umgebung, die Seitenlinie registriert Bewegungen im Wasser, und die elektrorezeptiven Poren an der Unterseite dieses breiten Kopfes, die Ampullen von Lorenzini, nehmen die Muskelaktivität einer in einer Spalte versteckten Krabbe wahr. Die Zähne sind klein und mehrhöckerig, eher zum Greifen als zum Zerschneiden gebaut.

Aufblasen, Bellen und der Tagesablauf

Das berühmte Verhalten ist das Aufblähen. Bedroht oder einfach nur angefasst, schluckt ein Damebrett-Katzenhai Wasser — oder Luft, wenn er aus dem Meer geholt wurde — in den Magen, bis sich sein Umfang verdoppelt. In eine Spalte gekeilt, ist ein aufgeblähter Hai für einen Fressfeind praktisch unmöglich herauszuziehen, und im Freiwasser zeigt er eine viel größere, rundere Silhouette, als ein Fressfeind zu schlucken erwartet. Lässt man einen an Deck wieder abschwellen, erzeugt die entweichende Luft ein raues, tiefes Geräusch, das neuseeländische Fischer schon immer mit dem Bellen eines Hundes verglichen haben, seit man sie fängt.

Der Rest seines Lebens ist ruhiger. Damebrett-Katzenhaie sind nachtaktiv, ruhen tagsüber unter Vorsprüngen und in Höhlen und kommen nach Einbruch der Dunkelheit heraus. Erwachsene Männchen und Weibchen findet man meist getrennt, sodass ein Riff eher ein Geschlecht als eine Mischung liefert, und dieses Muster ist unter Katzenhaien verbreitet genug, dass es sich wohl um eine echte Trennung und nicht um einen Stichprobeneffekt handelt.

Sie sind zudem ungewöhnlich widerstandsfähig. Ein Damebrett-Katzenhai kann beträchtliche Zeit außerhalb des Wassers überleben, weshalb der Beifang, den er auf kommerziellen Fangschiffen bildet, lebend zurückgesetzt werden kann. Wie alle Katzenhaie muss er Wasser über seine Kiemen führen, wobei ein ruhendes Tier es aktiv pumpen kann, statt zu schwimmen — siehe wie Haie atmen für die Mechanik.

Eier, Schlüpflinge und Lebensdauer

Damebrett-Katzenhaie sind eierlegend. Ein Weibchen legt seine Eier zu zweit, jeweils eines aus jedem Eileiter, in glatten cremefarbenen Kapseln mit langen Ranken an den Ecken. Es wickelt diese Ranken um Kelp-Stiele, Schwämme oder Fels, damit die Kapsel in der Brandung an Ort und Stelle bleibt, und verlässt sie dann. Es gibt keinerlei elterliche Fürsorge — das Eierlegen ist eine von vier Strategien, die in unserem Leitfaden zu den Arten, wie sich Haie fortpflanzen, erklärt werden.

In der Kapsel lebt der Embryo vollständig von seinem Dotter. Die Entwicklung verläuft in kaltem Wasser langsam, und die Jungen, die sich schließlich herausschneiden, sind etwa 16 cm lang und tragen bereits die Sättel und Flecken der Erwachsenen. Von diesem Moment an sind sie unabhängig und jagen im selben Riff-Habitat wie die Erwachsenen nach kleinen Krebstieren.

Niemand hat das Alter dieser Art ordentlich bestimmt. Katzenhaien fehlen die Rückenflossenstacheln, die Dornhaie leicht alterbestimmbar machen, und für Cephaloscyllium isabellum wurde keine Studie zu Wirbel-Wachstumsbändern veröffentlicht, sodass die ehrliche Antwort zur Lebensdauer lautet: unbekannt. Vergleichbare, meterlange Katzenhaie anderswo leben zwischen etwa zehn und fünfundzwanzig Jahren, doch das ist eine Ableitung, keine Messung — unser Beitrag zu wie lange Haie leben erklärt, warum sich diese Zahlen so schwer festlegen lassen.

Sind Damebrett-Katzenhaie gefährlich?

In keinem nennenswerten Sinne. Es gibt keinen Bericht über einen Damebrett-Katzenhai, der einen Schwimmer oder Taucher verletzt hat, und es gibt keine plausible Möglichkeit, wie einer ernsthaften Schaden anrichten könnte: Die Zähne sind klein, mehrhöckerig und zum Greifen gebaut, ausgelegt auf Krabbenpanzer, und die größten Tiere sind etwa einen Meter lang. Taucher an neuseeländischen Riffen handhaben sie regelmäßig, und die Reaktion des Hais auf das Ergreifen ist Aufblähen, nicht Beißen. Neuseelands Biss-Statistik, so wie sie ist, gehört zu ganz anderen Arten — siehe Haiangriffe in Neuseeland für das tatsächliche Bild.

Der vernünftige Umgang besteht schlicht darin, sie in Ruhe zu lassen. Ein Hai, den man zum Aufblähen gebracht hat, hat unter Stress einen Magen voller Wasser oder Luft geschluckt, und diese Reaktion wiederholt für ein Foto zu provozieren, ist ein schlechtes Geschäft für das Tier. Kommt einer im Netz hoch, stütze seinen Körper, halte ihn nass und setze ihn rasch zurück; diese Art übersteht das Freilassen gut, und sie passt bestens in jede Liste der ungefährlichsten Haie.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die IUCN-Rote-Liste stuft den Damebrett-Katzenhai als nicht gefährdet ein. Sein gesamtes Verbreitungsgebiet liegt in den Gewässern eines einzigen Landes, er ist an dessen Riffen häufig, und heute gibt es keine gezielte Fischerei auf ihn. Er steht auf keinem CITES-Anhang.

Man hat ihn nicht immer in Ruhe gelassen. Zwischen 1988 und 1991 fing eine neuseeländische Fischerei auf Haileberöl diese Art gezielt, mit gemeldeten Jahresfängen von etwa 74 bis 540 Tonnen. Als der Markt für das Öl zusammenbrach, schloss die Fischerei, und die Anlandungen fielen auf rund fünf Tonnen pro Jahr — im Wesentlichen Beifang. Diese Episode erinnert nützlich daran, wie schnell sich eine lokale Fischerei um eine endemische Art herum aufbauen kann und wie vollständig sie wieder aufhören kann.

Heute taucht der Damebrett-Katzenhai vor allem als Beifang in Schleppnetz- und Stellnetzfischereien sowie in Felsenlangusten-Reusen auf. Der größte Teil wird zurückgeworfen, und weil die Art die Handhabung gut verträgt, überlebt ein großer Anteil dieses Rückwurfs. Die eigentlichen langfristigen Risiken sind die allgemeinen, denen küstennahe neuseeländische Riffe ausgesetzt sind — Sedimentation, Bodenstörung und Erwärmung des Wassers — und nicht etwas, das gezielt gegen den Hai gerichtet ist. Weiteren Kontext bietet unser Überblick dazu, warum Haie gefährdet sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Innerhalb Neuseelands gibt es nichts, womit man ihn verwechseln könnte — der Luxus einer endemischen Art mit unverwechselbarem Muster. Jenseits der Tasmansee übernimmt der Australische Schwellhai genau dieselbe Rolle an südaustralischen Riffen und bläst sich auf die gleiche Weise auf; er ist der nächste Verwandte, dem die meisten Menschen begegnen werden, und er ist bräunlicher und feiner gefleckt.

Anderswo in der Gattung ist der Schwellhai Kaliforniens und des Golfs von Kalifornien das bekannteste Mitglied der Gruppe, der Weißflossen-Schwellhai ist eine australische Tiefwasserart mit hellen Flossenrändern, und der Ballon-Schwellhai vertritt die Gattung vor dem südlichen Afrika. Sie alle teilen den breiten Kopf, den weichen Körper und den Aufblas-Trick.

Jenseits von Cephaloscyllium ist die Ähnlichkeit nur allgemein. Der Kleingefleckte Katzenhai des Nordostatlantiks und der Leoparden-Katzenhai Südafrikas sind schlankere Tiere mit schmaleren Köpfen, die sich nicht aufblähen können. Ältere Literatur schreibt diese Art als Cephaloscyllium isabella; es ist derselbe Hai.

• Australischer SchwellhaiArtenporträt
• SchwellhaiArtenporträt
• Whitefin SwellsharkArtenporträt
• Ballon-SchwellhaiArtenporträt
• Kleingefleckter KatzenhaiArtenporträt
• Leoparden-KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, wenn neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse auftauchen.

Veröffentlicht am 9. September 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.