Brauner Katzenhai

• Maximale LängeEtwa 68 cm (27 in); erwachsene Tiere meist 45–60 cm
• GewichtKein verlässliches Maximum veröffentlicht; unter 1 kg
• LebenserwartungUnbekannt; es gibt keine Altersstudie
• Tiefenbereich33–1.300 m (110–4.260 ft), meist 300–1.000 m
• NahrungGarnelen, Krill, kleine Tintenfische, kleine Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2024)

Wie man einen Braunen Katzenhai erkennt

Ein Brauner Katzenhai auf dem Sortiertisch ist unverwechselbar, sobald man einmal einen in der Hand gehabt hat: Der Körper ist so weich, dass er über eine Hand hängt, die Haut ist samtig statt rau, und das ganze Tier ist gleichmäßig dunkelbraun, mit etwas helleren, manchmal fast durchscheinenden Hinterrändern der Flossen. Es gibt in keinem Alter Flecken oder Streifen.

Der Kopf verrät die Gattung. Die Schnauze ist lang, breit und abgeflacht, von oben gesehen glocken- oder entenschnabelförmig, mit großen Nasenöffnungen und kleinen ovalen Augen, die weit hinten sitzen. Das Maul ist breit und stark gebogen, und die Lippenfurchen an seinen Winkeln sind lang und reichen nach vorn bis unter das Auge. Die Zähne sind winzig, in vielen Reihen angeordnet, jeder mit einer hohen mittleren Spitze und einer kleineren Nebenspitze zu beiden Seiten – ein Gebiss, das zum Festhalten von Garnelen gebaut ist, nicht zum Schneiden.

Entlang des Rückens sind beide Rückenflossen klein, etwa gleich groß und weit nach hinten versetzt; die erste beginnt über der hinteren Hälfte der Bauchflossenbasis, die zweite sitzt über dem hinteren Teil der Afterflosse. Diese Afterflosse ist das Merkmal, auf das man darunter achten sollte: lang, niedrig und breitbasig, reicht sie fast bis zum Schwanz und ist weit größer als bei jedem Dornhai oder Glatthai derselben Küste. Der Schwanz selbst ist lang und niedrig, mit einem schmalen oberen Lappen und keinem erkennbaren unteren Lappen. Der einzige einheimische Hai, der ihm ähnelt, der Feilenschwanz-Katzenhai, trägt einen Kamm aus vergrößerten, dornartigen Dentikeln entlang der Oberkante seines Schwanzes; der Braune Katzenhai hat keinen.

Wie groß wird ein Brauner Katzenhai?

Die größten verlässlich vermessenen Braunen Katzenhaie sind etwa 68 cm (27 in) lang, mit gelegentlichen Meldungen bis zu 70 cm. Die meisten in Schleppnetzuntersuchungen vor British Columbia und Kalifornien gefangenen erwachsenen Tiere sind zwischen 45 und 60 cm lang, und die Geschlechter sind etwa gleich groß: Männchen werden bei etwa 45–50 cm geschlechtsreif, Weibchen bei etwa derselben Länge, in manchen Proben etwas größer. Es gibt kein veröffentlichtes Höchstgewicht; ein 60 cm langes Tier mit diesem wässrigen, leichten Körperbau wiegt deutlich unter einem Kilogramm, größtenteils Wasser und Leberöl.

Die Jungtiere schlüpfen aus der Eikapsel mit nur 7 bis 9 cm (2,75–3,5 in), was bedeutet, dass der Hai zwischen dem Schlüpfen und der Geschlechtsreife etwa das Achtfache seiner Länge zulegt. Wie lange das dauert, ist unbekannt, weil niemand die Wachstumsringe der Art validiert hat, aber tiefes, kaltes Wasser und ein spärliches Nahrungsangebot deuten auf ein langsames Wachstum und eine Lebensspanne von Jahrzehnten statt von Jahren hin (siehe wie alt Haie werden).

Die Größenleiste unten vergleicht das Maximum von 68 cm mit einem 1,8 m großen Taucher.

Wo Braune Katzenhaie leben

Der Braune Katzenhai ist eine Art des östlichen Pazifiks mit ihrem Kernverbreitungsgebiet im kalten Wasser des nordamerikanischen Kontinentalrands. Seine nördliche Grenze liegt bei Icy Point im Südosten Alaskas; von dort kommt er entlang der Küste von British Columbia in Kanada vor, in Washington, einschließlich der Tiefbecken des Puget Sound, in Oregon, in Kalifornien und auf beiden Seiten der Halbinsel Baja California bis in den Golf von Kalifornien in Mexiko. Vereinzelte Exemplare wurden von den Hängen Panamas, Ecuadors und Perus gemeldet; diese südlichen Nachweise werden von Taxonomen mit Vorsicht behandelt und könnten sich als eine verwandte Art erweisen.

Der Tiefenbereich ist weit gefasst, von 33 m (110 ft) in den kalten Fjorden von British Columbia bis etwa 1.300 m (4.260 ft) am offenen Hang, doch die Art ist zwischen 300 und 1.000 m am häufigsten, auf weichem Schlamm des äußeren Schelfs und des oberen Hangs, wo das Wasser 4–9 °C kalt, dunkel und, vor Kalifornien und Mexiko, sauerstoffarm ist. Er ist von Natur aus ein Bodenbewohner, doch Trawler, die auf Pazifischen Seehecht im Mittelwasser fischen, fangen ihn oft genug deutlich über dem Meeresgrund, um zu zeigen, dass er auch in die Wassersäule aufsteigt, vermutlich zur Nahrungssuche.

Vor Washington, Oregon und British Columbia ist er der am häufigsten gefangene Hai bei tiefen Schleppnetzuntersuchungen. Die Karte und die Liste unten zeigen, wo SharkSider Nachweise bestätigt hat.

Was Braune Katzenhaie fressen und wie sie jagen

Die Mägen von im Schleppnetz gefangenen Braunen Katzenhaien sind mit kleinen Tieren des Schlamms und des Wassers direkt darüber gefüllt: Pandaliden- und andere Garnelen, Krill, kleine Tintenfische, Flohkrebse und kleine Fische wie Laternenfische und juveniler Seehecht. Nichts Großes, nichts Gepanzertes, nichts, das sich wehren kann. Die winzigen, mehrspitzigen Zähne halten die Beute fest, während der Hai sie im Ganzen schluckt, und das stark gebogene Maul gibt ihm eine überraschend große Öffnung für ein Tier mit so schwachem Biss.

Die Jagd findet in nahezu völliger Dunkelheit statt, sodass das Sehen nur eine kleine Rolle spielt. Die lange Schnauze ist dicht mit Lorenzinischen Ampullen besetzt, die auf kurze Distanz die elektrischen Felder vergrabener Garnelen erkennen, und die großen Nasenöffnungen und langen Nasenklappen geben dem Hai einen scharfen Geruchssinn für Aas und für die Duftspuren von Beutetieren, die stromabwärts treiben. Das Seitenlinienorgan erfasst die Vibrationen schwimmenden Krills. Ein Brauner Katzenhai gleitet langsam ein paar Zentimeter über dem Schlamm mit gesenkter Schnauze dahin, und sein gelegentliches Auftauchen in Mittelwasser-Schleppnetzen deutet darauf hin, dass er auch aufsteigt, um sich von den dichten Schichten aus Krill und Laternenfischen zu ernähren, die nachts über dem Hang stehen.

Er selbst dient größeren Tiefsee-Räubern als Nahrung, darunter der Pazifische Schlafhai, der Kohlefisch und große Rotbarsche, und seine Eikapseln sind während ihrer langen Bebrütung am Meeresgrund anfällig für Schnecken und andere Eierfresser.

Verhalten und Anpassungen

Ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge, die an den Hängen der Monterey Bay und in den Fjorden von British Columbia im Einsatz sind, haben einen seltenen Blick auf diese Art lebend ermöglicht, und was sie zeigen, ist ein Tier ohne Eile. Braune Katzenhaie werden meist ruhend auf dem Schlamm gesehen oder langsam schwimmend mit einem aalartigen Schlängeln des langen Schwanzes, und sie reagieren auf Lichter und den Sog des Fahrzeugs, indem sie davontreiben, statt zu fliehen. Im sauerstoffarmen Wasser vor Kalifornien werden sie oft regungslos liegend beobachtet, was genau das ist, was ein Fisch tun sollte, der Sauerstoff sparen muss.

Der Körper spiegelt dieselbe Sparsamkeit wider. Dünne, wässrige Muskulatur, ein leicht verkalktes Skelett und eine große, ölreiche Leber bringen den Hai nahe an neutralen Auftrieb, sodass er über dem Grund schweben kann, ohne das ständige Schwimmen, das ein dichtkörperiger Hai braucht. Die kleinen Kiemen und das kleine Herz passen zu einer Stoffwechselrate, die nur einen Bruchteil der eines gleich langen Flachwasserhais beträgt.

Es gibt keine Hinweise auf Schwarmbildung, obwohl Schleppnetze manchmal viele auf einmal aus einem ergiebigen Fleck des Hangs heraufholen, und es sind keine saisonalen Wanderungen entlang der Küste dokumentiert. Eine saisonale Verschiebung auf und ab dem Hang wurde anhand von Untersuchungsfängen vermutet, aber nicht bestätigt. Eikapseln werden Jahr für Jahr in Gruppen an denselben harten Strukturen abgelegt, was darauf hindeutet, dass Weibchen zum Eierlegen an bestimmte Stellen zurückkehren, doch ob das Ortstreue ist oder einfach ein Mangel an geeigneten Ankerpunkten an einem schlammigen Hang, hat niemand geprüft.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Der Braune Katzenhai ist eierlegend, und seine Eikapseln sind bekannter als der Hai selbst, weil sie in Schleppnetzen und an den Ankerleinen und Kabeln verankerter Geräte auftauchen. Ein Weibchen produziert jeweils ein Ei aus jedem Eileiter, sodass die Eier paarweise gelegt werden. Jede Kapsel ist ein abgeflachter, durchscheinender Beutel von etwa 5 cm Länge und 2,5 cm Breite, oliv- bis blassbraun, mit langen, eingerollten Ranken an den Ecken, die sich an Seepeitschen, Schwämmen, Felsen und menschlichen Bauwerken verfangen und die Kapsel gegen die Strömung an Ort und Stelle halten. Vor British Columbia wurden Weibchen mit Kapseln von Februar bis August registriert, was auf eine lange Frühjahrs- und Sommerlegesaison hindeutet.

Die Entwicklung in der Kapsel verläuft langsam. Die beste Schätzung ist, dass der Embryo etwa ein Jahr braucht, um seinen Dottersack aufzubrauchen und zu schlüpfen, und in den kältesten Teilen des Verbreitungsgebiets kann es länger dauern; in Gefangenschaft gehaltene Verwandte in kaltem Wasser haben deutlich über ein Jahr gebraucht. Das Jungtier ist eine 7–9 cm große Nachbildung des erwachsenen Tieres, dunkel und weich, und beginnt sofort, sich von winzigen Krebstieren zu ernähren. Wie viele Eier ein Weibchen pro Saison legt, ist nicht bekannt.

Niemand hat das Alter eines Braunen Katzenhais bestimmt. Die Wirbel von Tiefsee-Katzenhaien sind so schwach verkalkt, dass die bei anderen Haien verwendeten Wachstumsbänder unlesbar sind, und keine Markierungsstudie hat Individuen über Jahre verfolgt. Langsames Wachstum, ein Jahr im Ei und Geschlechtsreife bei 45–50 cm ausgehend von einem 8 cm langen Jungtier deuten alle auf ein Leben von einem Jahrzehnt oder mehr hin, doch der ehrliche Eintrag in der obigen Tabelle lautet „unbekannt“.

Sind Braune Katzenhaie für Menschen gefährlich?

Nein. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen Vorfall, der dem Braunen Katzenhai zugeschrieben wird, und es gibt keine plausible Möglichkeit, wie einer entstehen könnte. Die Art lebt auf tiefem Schlamm, wohin kein Schwimmer und kein Freizeittaucher gelangt, ihre Kiefer sind schwach und ihre Zähne so groß wie Reiskörner, und ein aus einem Netz gehobenes Exemplar hängt schlaff in der Hand. Die einzigen Menschen, die ihn berühren, sind Trawler-Besatzungen und Forschungsbiologen, und der einzige Schaden bei diesem Kontakt trifft den Hai, der die Fahrt an die Oberfläche selten überlebt.

Die Haie, die für den Bissvorfall-Rekord im östlichen Pazifik verantwortlich sind, zusammengefasst auf unserer Seite zu Kalifornien, sind der Weiße Hai und, weit dahinter, ein paar andere; die Katzenhaie des tiefen Hangs gehören nicht dazu. Sollte ein Brauner Katzenhai jemals bei einer menschlichen Verletzung eine Rolle spielen, wird es der Schnitt eines Fischers an den Haken desselben Netzes sein, nicht vom Fisch selbst.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die IUCN-Rote-Liste führt den Braunen Katzenhai derzeit als Nicht gefährdet, nachdem sie ihn zuvor als Datenlage unzureichend eingestuft hatte, als über seine Fangraten fast nichts bekannt war. Die Änderung spiegelt die inzwischen aus Kanada und den Vereinigten Staaten verfügbare Menge an Untersuchungsdaten wider, die eine weitverbreitete Art mit stabiler Häufigkeit über einen großen Tiefenbereich zeigen, von dem sich ein Großteil außerhalb der Reichweite kommerzieller Fanggeräte befindet.

Das bedeutet nicht, dass er nicht befischt wird. Der Braune Katzenhai ist ein regelmäßiger Beifang bei Grundschleppnetzfischereien auf Dover-Seezunge, Rauhkopf-Fische, Kohlefisch und andere Tiefsee-Grundfische entlang der gesamten nordamerikanischen Küste, bei Mittelwasser-Schleppnetzfischereien auf Pazifischen Seehecht und bei Tiefsee-Garnelen-Schleppnetzfischereien. Er hat keinen kommerziellen Wert und wird zurückgeworfen, aber ein weichkörperiges Tier, das aus mehreren hundert Metern heraufgeholt wird, erleidet ein Barotrauma und wird im Steert gequetscht, und sein Überleben nach dem Freilassen ist vermutlich gering (siehe Beifang). Am Meeresgrund befestigte Eikapseln werden zudem durch Scherbretter und Grundfanggeschirr losgerissen. Die Schleppnetz-Fußabdrücke am US-amerikanischen und kanadischen Hang haben sich seit den 2000er-Jahren durch Schließungen für die Grundfischerei und den Schutz von Tiefsee-Korallen- und Schwammlebensräumen verkleinert, und diese Maßnahmen kommen dem Katzenhai und seinen Eiern zugute.

Die Art ist weder auf CITES noch auf der Konvention zur Erhaltung wandernder Tierarten gelistet und hat in keinem Land einen eigenen Schutzstatus. Die größte Lücke ist das Wissen: Ohne Altersdaten, Fruchtbarkeitsdaten oder eine geklärte Taxonomie für die südlichen Nachweise kann niemand sagen, wie schnell er sich von einem Rückgang erholen könnte – derselbe blinde Fleck, der die meisten Tiefsee-Haie betrifft (siehe warum Haie bedroht sind).

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Braune Katzenhai gehört zu Apristurus, der artenreichsten Haigattung, deren Mitglieder einander so ähnlich sehen, dass neue Arten noch immer anhand der Wirbelzahl und der DNA unterschieden werden. Seine nächsten Nachbarn im östlichen Pazifik sind der Langnasen-Katzenhai aus dem Golf von Kalifornien mit einer noch längeren Schnauze und der winzige Panama-Geisterkatzenhai, bekannt von wenigen Exemplaren vor Panama und vielleicht die wahre Identität hinter den zweifelhaften südlichen Nachweisen des Braunen Katzenhais. Über den Pazifik und den Atlantik hinweg setzt sich die Gattung fort mit dem Geister-Katzenhai, dem Weißen Geister-Katzenhai, dem Isländischen Katzenhai und dem Langflossen-Katzenhai, alle nach demselben weichen, dunklen, langschnäuzigen Muster gebaut.

An seiner eigenen Küste teilt er sich den Hang mit zwei weiteren kleinen Katzenhaien, die nicht zu Apristurus gehören: dem Feilenschwanz-Katzenhai, erkennbar am Kamm vergrößerter Dentikel auf seinem Schwanz und seinen größeren Augen, und, im Golf von Kalifornien, dem Lutscher-Katzenhai, dessen geschwollener, kiemenprall gefüllter Kopf keinem anderen Tier gleicht. Die Dornhaie derselben Gewässer sind steifer, rauhäutiger und haben überhaupt keine Afterflosse.

• Langnasen-KatzenhaiArtenporträt
• Panama-GeisterkatzenhaiArtenporträt
• Feilenschwanz-KatzenhaiArtenporträt
• Lutscher-KatzenhaiArtenporträt
• Ghost CatsharkArtenporträt
• Iceland CatsharkArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artdaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 27. August 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.