Blasser Katzenhai

• Maximale Länge21 cm (8 in), das einzige Jungtier-Exemplar; Erwachsenengröße unbekannt
• GewichtNie erfasst; einige Dutzend Gramm
• LebenserwartungUnbekannt
• Tiefenbereich655 m (2.150 ft), einziger Nachweis
• NahrungUnbekannt; vermutlich kleine Krebstiere, Tintenfische und Fische
• IUCN-StatusNicht gefährdet (bewertet 2019)

Wie man einen blassen Katzenhai erkennt

Nur ein Mensch musste je einen blassen Katzenhai bestimmen, und er hatte den Vorteil, ihn in der Hand zu halten: Max Weber, Leiter der Siboga-Expedition, der das Exemplar 1913 beschrieb. Was er vor sich hatte, war ein weicher, schlanker Katzenhai mit der Kopfform, die Apristurus ausmacht: eine breite, abgeflachte, spatenförmige Schnauze, kleine, weit hinten sitzende Augen, breite Nasenlöcher und ein Maul, das weit um den Kopf reicht, mit langen Furchen, den Lippenfurchen, die von beiden Kiefern nach hinten verlaufen. Die Kiemenspalten sind kurz, die längste etwa so lang wie das Auge.

Auch die Flossen folgen dem Muster der Gattung. Die erste Rückenflosse ist deutlich kleiner als die zweite und beginnt über oder hinter dem hinteren Ende der Bauchflossenbasis, die Brustflossen sind breit, die Bauchflossen klein und niedrig, und die Afterflosse ist lang und kantig, durch eine kleine Kerbe von der niedrigen, schmalen Schwanzflosse getrennt. Der Schwanz selbst ist eine lange, bandartige Klinge ohne ausgeprägten unteren Lappen. Die Zähne sind winzig und in beiden Kiefern mehrspitzig, die übliche Ausstattung eines Hais, der kleine, weiche Beute frisst.

Was die Art von ihren vielen Verwandten unterscheidet, ist die Farbe. Die meisten Apristurus sind dunkel schokoladenbraun, schwarz oder grau; dieser hier war blass, weiß bis rötlich-weiß, woher sowohl der deutsche Name als auch die Blässe seiner konservierten Haut stammen. Das Fehlen dunkler Flossenränder und die sehr kurzen Kiemenöffnungen helfen, ihn vom Langnasen-Katzenhai und vom Braunen Katzenhai zu unterscheiden, doch da kein zweites Exemplar untersucht wurde, bleibt jeder Bestimmungsschlüssel vorläufig.

Wie groß wird ein blasser Katzenhai?

Die ehrliche Antwort lautet: Niemand weiß es. Der Holotyp maß etwa 21 cm (8,3 in) Gesamtlänge und war unausgewachsen, das erwachsene Tier ist also größer, aber wie viel größer, ist Vermutung. Andere Vertreter der Gattung geben eine Vorstellung von der Spanne: Die kleinsten Apristurus werden mit 35 bis 40 cm geschlechtsreif, und die größten, wie der Langflossen-Katzenhai, nähern sich 90 cm. Ein erwachsener blasser Katzenhai von 40 bis 60 cm wäre nicht überraschend; einer von einem Meter Länge ebenso wenig.

Das Gewicht wurde nie erfasst. Ein 21 cm langer Katzenhai wiegt einige Dutzend Gramm, weniger als ein Smartphone, und selbst ein ausgewachsenes Tier wäre ein Fisch, den man in einer Hand halten könnte. Über Geschlechtsdimorphismus, Größe bei der Geburt oder Wachstumsrate lässt sich nichts sagen; das einzige Tier war ein Jungtier unbestimmten Geschlechts, dessen Wirbel nie untersucht wurden. Die Größenleiste unten zeigt daher die einzige existierende Messung, die des Holotyps, neben einem 1,8 m großen Taucher, und sollte als Minimum, nicht als Maximum gelesen werden. Sollte je ein zweites Exemplar aus der Makassarstraße gedredgt werden, wird dieser Abschnitt als Erstes geändert.

Wo der blasse Katzenhai lebt

Die Art hat genau einen Punkt auf der Karte: den Hang der Makassarstraße, des tiefen Kanals, der Borneo von Sulawesi im zentralen Indonesien trennt, wo ihn das Schleppnetz der Siboga aus 655 m (2.150 ft) Wassertiefe holte. Die Straße ist ein bedeutender Durchflusskanal zwischen Pazifik und Indischem Ozean, mit steilen Wänden, die auf über 2.000 m abfallen, und einem Boden aus weichem Schlamm, der Art von Lebensraum, in dem die meisten Apristurus-Arten ihr Leben auf dem Grund liegend oder knapp darüber schwebend verbringen.

Ob der blasse Katzenhai weiter verbreitet ist, ist unbekannt, aber wahrscheinlich. Tiefsee-Katzenhaie sind selten auf eine einzige Straße beschränkt; mehrere indonesische und philippinische Hangarten erwiesen sich, sobald Tiefseeuntersuchungen sie erreichten, als über Hunderte Kilometer Hang verbreitet. Die Celebessee, die Flores-See und die Hänge vor Ostborneo und den Philippinen sind die naheliegenden Orte, um zu suchen. Das Wasser in 655 m Tiefe in dieser Region ist stabil bei 5 bis 7 °C, dunkel und sauerstoffarm, und jede Population wird an diese Tiefenzone gebunden sein statt an die flachen Riffe wenige Kilometer entfernt. Keine Länder- oder Bundesstaatenseite dieser Website führt die Art auf, weil sie seit 1899 niemand mehr gesehen hat.

Was der blasse Katzenhai frisst

Der Magen des Holotyps wurde nicht analysiert, oder falls doch, wurde das Ergebnis nie veröffentlicht, sodass die Ernährung vollständig aus Verwandten abgeleitet wird. Magenstudien anderer Apristurus, vom Braunen Katzenhai des östlichen Pazifiks bis zu den japanischen und isländischen Arten, stimmen weitgehend überein: zuerst kleine Garnelen und andere Krebstiere, dann kleine Tintenfische, dann kleine mittel- und bodennahe Fische wie Laternenfische und Bartmäuler, mit gelegentlichen Vielborstern. Ein Hai mit abgeflachter Schnauze, weitem Maul und Dutzenden winziger, mehrspitziger Zähne ist genau für dieses Menü ausgestattet, zum Ansaugen und Festhalten weicher Beute statt zum Herausbeißen von Stücken.

Die Jagdmethode lässt sich auf dieselbe Weise rekonstruieren. Katzenhaie des tiefen Hangs sind langsame, energiesparende Tiere, die wenige Zentimeter über dem Schlamm ziehen, die breite Schnauze über den Grund führen und sich auf Geruchssinn, Seitenlinie und den elektrischen Sinn der Lorenzinischen Ampullen verlassen, um vergrabene Garnelen im Dunkeln zu finden. Die winzigen Augen des blassen Katzenhais, klein sogar für die Gattung, deuten darauf hin, dass Sehen hier weniger zählt als bei den großäugigen Laternenhaien, die sich die Tiefe mit ihm teilen. Die Nahrungsaufnahme ist wahrscheinlich kontinuierlich und opportunistisch, nicht an einen Tagesrhythmus gebunden.

Verhalten und Anpassungen an den tiefen Hang

Niemand hat je einen lebenden blassen Katzenhai beobachtet, sein Verhalten ist also eine Frage des Ablesens vom Körper. Die weiche, schlaffe Muskulatur und dünne Haut, typisch für Apristurus, kennzeichnen ihn als energiesparendes Tier: einen Hai, der nicht jagt, wandert oder kämpft, sondern in kaltem Wasser treibt und kriecht, wo Mahlzeiten klein und weit verstreut sind. Die große, ölige Leber, die Tiefsee-Katzenhaien nahezu neutralen Auftrieb verleiht, lässt ihn mit minimalem Aufwand über dem Grund schweben, und der lange, niedrige Schwanz ist für langsames Rudern gebaut, nicht für Geschwindigkeitsschübe.

Die Sinne sind entsprechend ausgerichtet. Große Nasenlöcher und lange Lippenfurchen weisen auf Geruch und Geschmack als führende Sinne hin, wobei der elektrische Sinn die Nahbereichsarbeit übernimmt; die Augen, obwohl klein, besitzen eine reflektierende Schicht, die das schwache Umgebungslicht der Biolumineszenz optimal nutzt. Blasse Farbe ist in 655 m Tiefe ungewöhnlich, wo die meisten Fische schwarz oder dunkelbraun sind, und ihre Funktion ist unklar; manche Tiefsee-Katzenhaie sind schlicht deshalb weißlich, weil Pigment stoffwechselaufwendig ist und es kein Licht gibt, vor dem man sich verbergen müsste.

Katzenhaie des tiefen Hangs sind außerhalb der Paarung im Allgemeinen Einzelgänger, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass der blasse Katzenhai anders wäre. Er verlässt vermutlich nie die untersten paar Meter der Wassersäule, steigt nie über etwa 400 m auf und begegnet nie einem Riff, einem Taucher oder einer Angelleine, weshalb mehr als ein Jahrhundert ohne eine zweite Sichtung vergangen ist.

Fortpflanzung und Lebenserwartung

Jeder Apristurus, dessen Fortpflanzung bekannt ist, ist eierlegend, und man nimmt an, dass der blasse Katzenhai der Regel folgt: Das Weibchen legt Eikapseln paarweise, eine aus jedem Eileiter, jede eine zähe, abgeflachte Kapsel mit Ranken an den Ecken, die sie am Schlamm oder an etwas Aufrechtem am Boden verankern. Im Inneren lebt der Embryo während einer langen Inkubationszeit, vermutlich viele Monate in Wasser von 5 bis 7 °C, vollständig vom Dotter und schlüpft als vollständig ausgebildeter Miniaturhai. Die alte Beschreibung dieser Art als „lebendgebärend" ist falsch; Katzenhaie tun das nicht, und die eierlegende Fortpflanzungsweise ist die sicherste Annahme auf dieser Seite.

Alles andere ist nicht dokumentiert. Wie viele Eier ein Weibchen im Jahr legt, die Größe beim Schlüpfen, das Alter der Geschlechtsreife und die Lebenserwartung sind alle unbekannt, da das einzige Exemplar ein Jungtier war. Verwandte Tiefsee-Katzenhaie werden im Alter von mehreren Jahren geschlechtsreif und leben vermutlich ein bis zwei Jahrzehnte, und langsames Wachstum in kaltem Wasser ist die Norm in dieser Gruppe, wie unsere Seite über wie alt Haie werden erklärt. Ob der Holotyp ein frisch geschlüpftes Tier, ein einjähriges Jungtier oder älter war, lässt sich an einem konservierten Tier, das seit der Regierungszeit von Königin Wilhelmina in Alkohol in Amsterdam liegt, nicht ablesen.

Ist der blasse Katzenhai gefährlich für Menschen?

Auf keine denkbare Weise. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen Vorfall, der dieser Art zugeschrieben wird, und es könnte auch keinen geben: Der einzige je gesehene blasse Katzenhai kam 1899 tot in einem Schleppnetz aus 655 m Tiefe herauf, und seither ist kein Taucher, Schwimmer oder Fischer mit einem im Wasser gewesen. Selbst ein ausgewachsenes Tier wäre ein handgroßer Hai mit Zähnen, die für Garnelen gemacht sind, unfähig, die Haut zu durchdringen, selbst wenn er es versuchte. Er steht ganz unten in der Kategorie Gering, zusammen mit jedem anderen Tiefsee-Katzenhai.

Die Haie, die für Menschen in indonesischen Gewässern relevant sind, sind völlig andere Tiere. Die Bissstatistik des Landes, zusammengefasst auf unserer Seite Haiangriffe in Indonesien, betrifft Bullenhaie, Tigerhaie und Riffhaie in flachem Wasser, Tausende Meter über dem Schlamm, in dem der blasse Katzenhai lebt. Wer in der Makassarstraße taucht, wird garantiert nicht dem Katzenhai begegnen.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die IUCN Red List stufte den blassen Katzenhai 2019 als nicht gefährdet ein, was für eine von nur einem Tier bekannte Art beruhigend klingt und einer Erklärung bedarf. Die Kategorie bedeutet nicht, dass die Population bekanntermaßen gesund ist; sie bedeutet, dass die Gutachter keine erkennbare Bedrohung fanden. Der Hang der Makassarstraße in 655 m Tiefe liegt außerhalb der Reichweite der meisten indonesischen Fischereien, die mit Schleppnetzen, Kiemennetzen und Langleinen den Schelf und den oberen Hang befischen, und die Gutachter urteilten, dass der Katzenhai wahrscheinlich nicht in nennenswerter Zahl gefangen wird. Frühere Einstufungen hatten ihn als Datenlage unzureichend geführt, und in Wahrheit haben sich die Daten nicht verbessert; nur die Argumentation hat sich verbessert.

Es gibt keinen artspezifischen Schutz. Er ist weder in CITES noch in der Konvention über wandernde Arten gelistet, Indonesien hat kein Gesetz, das ihn abdeckt, und die anderswo bestehenden Schließungen für Tiefsee-Haifischerei haben im indonesischen Archipel kein Gegenstück. Die potenziellen Bedrohungen sind die allgemeinen für Tiefseefische: die Ausweitung von Tiefsee-Schleppnetz- und Langleinenfischerei, während die Bestände auf dem Schelf zurückgehen, und langfristig die Erwärmung und Sauerstoffarmut der Hangwasser, von denen er abhängt.

Für einen so wenig bekannten Hai ist der nützlichste Schutzschritt schlicht, nach ihm zu suchen. Tiefseeuntersuchungen indonesischer Hänge haben in den letzten zwei Jahrzehnten viele neue Apristurus-Arten zutage gefördert, und ein zweiter blasser Katzenhai, mit Magen, Gonaden und einer Gewebeprobe, würde uns mehr sagen als das letzte Jahrhundert. Unsere Seite über warum Haie bedroht sind erklärt, warum Tiefseearten so schwer zu schützen sind.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Apristurus ist die größte Haigattung mit rund vierzig Arten, die meisten davon dunkle, weichkörperige Hangbewohner, die sich ähneln und anhand von Schnauzenlänge, Flossenpositionen, Zahnzahl und zunehmend DNA unterschieden werden. Der Indopazifik beherbergt viele von ihnen. Der Langnasen-Katzenhai hat die extremste Schnauze der Gruppe, der Japanische Katzenhai ist der häufige Tiefsee-Katzenhai des nordwestlichen Pazifiks, und der Langflossen-Katzenhai ist der größte der Gattung. Im Atlantik und östlichen Pazifik zeigen der Braune Katzenhai, der Geister-Katzenhai und der Panama-Geisterkatzenhai, wie sich derselbe Körperbauplan an jedem Hang wiederholt.

Die weißliche Färbung des blassen Katzenhais lädt zum Vergleich mit dem Weißen Geister-Katzenhai des nordöstlichen Atlantiks ein, einem weiteren blassen Apristurus, doch die Ähnlichkeit ist wahrscheinlich konvergent und kein Zeichen enger Verwandtschaft. Näher an seinem Fundort sind Indonesiens flache Riffkatzenhaie wie der Korallen-Katzenhai und der Bali-Katzenhai nur entfernte Cousins aus einer anderen Familie; sie leben in wenigen Metern Wassertiefe, sind gestreift oder gefleckt, und Taucher sehen sie täglich – alles, was der blasse Katzenhai nicht ist.

• Langnasen-KatzenhaiArtenporträt
• Japanese CatsharkArtenporträt
• Longfin CatsharkArtenporträt
• Brauner KatzenhaiArtenporträt
• Ghost CatsharkArtenporträt
• Weißer Geister-KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artdaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 10. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.