Ballon-Schwellhai

• Maximale LängeEtwa 1,1 m (3,6 ft)
• GewichtNicht erfasst; für die Art wurde kein Gewicht veröffentlicht
• LebensdauerUnbekannt; es liegt keine Altersstudie vor
• Tiefenbereich40–600 m (130–1.970 ft); Jungtiere 40–440 m
• NahrungLangusten, Garnelen, Krabben, Tintenfische, kleine Bodenfische und Rochen
• IUCN-StatusGefährdung droht (bewertet 2019)

Wie erkennt man einen Ballon-Schwellhai?

Ein Ballon-Schwellhai sieht aus wie ein Katzenhai, der vorn flachgedrückt wurde. Der Kopf ist breit, kräftig und abgeflacht, mit einer kurzen, gerundeten Schnauze und einem breiten Maul, das einen tiefen Bogen bildet; eine schmale Hautfalte teilt jedes Nasenloch. Die Augen sind groß, oval und hoch am Kopf angesetzt, katzenartig, und jedes besitzt das rudimentäre Nickhaut-Unterlid der Familie. Der Körper ist dick und fest, die Haut rau durch spitze, dreieckige Hautzähnchen, und der dritte der fünf Kiemenspalten ist der längste.

Die Farbe ist der einfachste Hinweis in seinem Verbreitungsgebiet. Rücken und Oberseite der Brustflossen sind blass graubraun bis violettgrau, der Bauch heller, ohne Flecken oder Streifen. Junge Haie tragen sechs oder sieben dunkle Sattelflecken entlang Rücken und Schwanz, die mit dem Alter verblassen, bis ein großes ausgewachsenes Tier fast einfarbig ist. Die übrigen Katzenhaie derselben Küste sind alle gemustert: Der Natal-Scheuhai und der Puffotter-Katzenhai haben dunkle Sattelflecken und helle Punkte, der Leoparden-Katzenhai ist gefleckt und der Pyjamahai ist gestreift.

Die Flossen sitzen weit hinten. Die erste Rückenflosse liegt über den Bauchflossen, die kleinere zweite Rückenflosse über der Afterflosse, die größer ist als sie; die Schwanzflosse ist kurz, mit einem kleinen unteren Lappen und einer Kerbe unter der Spitze der oberen. Das Maul trägt etwa 60 Zahnreihen im Oberkiefer und 44 im Unterkiefer, jeder Zahn mit einer mittleren Spitze und ein oder zwei kleinen Nebenspitzen an jeder Seite. Erwachsene Männchen haben kurze, kräftige Klasper.

Wie groß wird ein Ballon-Schwellhai?

Der Ballon-Schwellhai erreicht eine Gesamtlänge von etwa 1,1 m (3,6 ft), was ihn zu einem mittelgroßen Vertreter einer Gattung macht, deren Arten von etwa 50 cm bis 1,5 m reichen. Das Exemplar, anhand dessen Charles Tate Regan die Art 1921 beschrieb, gefangen 15 bis 22 Meilen vor der Mündung des Umvoti River in KwaZulu-Natal, war 76 cm groß, und die meisten Haie im Garnelen-Schleppnetzfang sind noch kleiner, weil die flachen Gründe, auf denen die Trawler arbeiten, die Kinderstube sind.

Die Schlüpflinge verlassen die Eikapsel mit etwa 20 bis 22 cm. Beide Geschlechter werden mit rund 70 bis 75 cm geschlechtsreif, sodass ein Ballon-Schwellhai den größten Teil seines Wachstums als Jungtier verbringt und als Erwachsener nur noch einige Dutzend Zentimeter zulegt. Zwischen den Geschlechtern gibt es keinen messbaren Größenunterschied.

Niemand hat für die Art ein Gewicht veröffentlicht, und wir werden keines schätzen. Das Tier ist für einen Katzenhai gedrungen, und ein meterlanger Erwachsener ist in der Hand spürbar schwerer als ein gleich langer Scheuhai, aber genauer lässt es der Kenntnisstand nicht zu. Die Größenleiste unten stellt das Maximum von 1,1 m einem 1,8 m großen Taucher gegenüber.

Wo Ballon-Schwellhaie leben

Der Ballon-Schwellhai hat eines der kleinsten bestätigten Verbreitungsgebiete aller Haie: den Kontinentalschelf und oberen Kontinentalhang des südwestlichen Indischen Ozeans von KwaZulu-Natal in Südafrika nordwärts bis ins südliche Mosambik. Alte Nachweise aus dem Golf von Aden und aus Vietnam gelten als zweifelhaft und gehören vermutlich zu anderen Schwellhaien; die alte Seite zu dieser Art bezeichnete Mosambik zudem als südafrikanische Provinz, was falsch ist. Die Art wurde nie am Kap oder an der Atlantikküste nachgewiesen.

Er lebt am Boden über Sand und Schlamm, von etwa 40 m bis 600 m Tiefe. Vor KwaZulu-Natal besteht der Fang fast ausschließlich aus Jungtieren, gefangen zwischen 40 und 440 m auf der Tugela Bank und dem Schelf weiter nördlich, was darauf hindeutet, dass der flache Schelf eine Kinderstube ist. Erwachsene Tiere sind in diesem Fang seltener und werden vor allem aus tieferem Wasser weiter nördlich, vor Mosambik, gemeldet. Ob die Erwachsenen einfach tiefer leben oder zur Fortpflanzung nach Norden ziehen, ist unbekannt; es wurde keine Markierungsstudie durchgeführt.

Da die Art auf keiner Länderliste außer der südafrikanischen geführt wird, ist die Verbreitungsliste unter der Karte kurz. Die Gewässer, die er besiedelt, sind für die Tropen kühl, durch Auftrieb und durch die Tiefe gekühlt, und er teilt sie mit einer reichen Fauna kleiner Haie: dem Natal-Scheuhai küstennah sowie Tiefwasser-Katzenhaien, Laternenhaien und Dornhaien weiter unten am Hang.

Was Ballon-Schwellhaie fressen

Die Mägen gefangener Ballon-Schwellhaie zeigen die Speisekarte eines Bodenfressers. Krebstiere stehen an erster Stelle: Stachel- und Bärenkrebse, Tiefwassergarnelen und Krabben. Danach folgen Kopffüßer, meist Tintenfische und Sepien, dann kleine Knochenfische, die auf oder nahe dem Schlamm leben, und gelegentlich kleine Knorpelfische, vermutlich Rochen und ruhende Jungkatzenhaie. Die Beuteliste liest sich wie ein Garnelen-Schleppnetzfang, und das ist kein Zufall: Hai und Trawler bearbeiten denselben Grund nach denselben Tieren.

Wie er jagt, wurde nie beobachtet, daher muss die Beschreibung aus der Anatomie abgeleitet werden. Das breite, gebogene Maul und die Reihen winziger, mehrhöckriger Zähne sind die Ausstattung eines Hais, der packt und festhält statt zu schneiden, und sie passen zu einem Tier, das nachts langsam über den Grund zieht und Garnelen und Krabben ergreift, wenn es sie findet. Das Katzenhai-Auge, groß und hoch angesetzt, ist für schwaches Licht gebaut, und die Lorenzinischen Ampullen an der flachen Schnauze finden eine vergrabene Garnele, die kein Auge sehen könnte.

Wie andere Katzenhaie ist er wahrscheinlich ein Nachtjäger, der tagsüber ruht, und wie sie kann er im Stillliegen Wasser über die Kiemen pumpen (siehe wie Haie atmen). Fressraten, Beutegrößen und saisonale Veränderungen der Nahrung wurden nicht untersucht, und die Art ist kaum ein bedeutender Räuber von etwas wirtschaftlich Wichtigem.

Verhalten und der Trick mit dem Aufblasen

Das namensgebende Verhalten der Art teilt sie mit der ganzen Gattung der Schwellhaie, Cephaloscyllium. Wird ein Ballon-Schwellhai bedroht, schluckt er Meerwasser in einen dehnbaren Magen, bis sich sein Umfang etwa verdoppelt, und wenn er sich zuvor rückwärts in eine Spalte zurückgezogen hat, lässt er sich nicht mehr herausziehen; ein Räuber, der ihn am Schwanz gepackt hat, kann schlicht nicht gewinnen. An der Luft schluckt derselbe Hai stattdessen Luft und treibt an der Oberfläche, manchmal mit einem hörbaren Bellen beim Entweichen der Luft, bis er sich wieder aufrichten kann. Der Magen wird nach überstandener Gefahr durch das Maul entleert; das Aufblasen ist kein Bluff, sondern mechanische Verteidigung.

Darüber hinaus wurde das Verhalten eines wildlebenden Ballon-Schwellhais nie beobachtet und muss von seinen Verwandten abgeleitet werden. Schwellhaie sind tagsüber träge und ruhen am Boden, oft unter Vorsprüngen verkeilt oder, auf weichem Grund, einfach reglos liegend; nachts werden sie aktiv; und sie sind Einzelgänger, außer wenn sich mehrere Tiere ein gutes Versteck teilen. Der Schwellhai Kaliforniens, die am besten untersuchte Art, folgt genau diesem Muster und fluoresziert nachweislich grün unter blauem Licht, eine Eigenschaft, die beim Ballon-Schwellhai nie getestet wurde.

Nichts deutet auf Wanderungen hin. Das beobachtete Muster, Jungtiere auf dem flachen Schelf und Erwachsene tiefer und weiter nördlich, könnte eher eine langsame Verschiebung mit dem Alter widerspiegeln als eine saisonale Bewegung, doch die ehrliche Antwort lautet, dass ein paar Dutzend Schleppnetzzüge dafür nicht ausreichen.

Fortpflanzung und Lebensdauer

Der Ballon-Schwellhai ist eierlegend, wie jeder Katzenhai. Ein Weibchen produziert jeweils eine Eikapsel aus jedem seiner zwei Eileiter, legt die Kapseln also paarweise ab, und jede Kapsel enthält einen einzigen Embryo, der vollständig von seinem Dotter lebt, bis er schlüpft. Die alte Seite zu dieser Art behauptete, eine Kapsel enthalte zwei Eier; das ist falsch. Die Kapseln sind die bekannte Katzenhai-Kapsel, ein lederartiges, flaches Rechteck mit einer sich kräuselnden Ranke an jeder Ecke, die sie an etwas am Boden verankert, und die blassen, gesattelten Schlüpflinge erscheinen mit etwa 20 bis 22 cm.

Wie lange sich der Embryo entwickelt, wurde für diese Art nicht gemessen. Bei den verwandten Schwellhaien Kaliforniens und Australiens dauert die Entwicklung je nach Temperatur 7 bis 12 Monate, und das kühle Wasser des Schelfs und Hangs vor KwaZulu-Natal macht eine lange Bebrütung wahrscheinlich. Wie viele Kapseln ein Weibchen im Jahr legt, ob es eine Fortpflanzungssaison gibt und wo die Kapseln abgelegt werden, ist alles unbekannt.

Die Geschlechtsreife tritt bei beiden Geschlechtern bei etwa 70 bis 75 cm ein. Niemand hat das Alter eines Ballon-Schwellhais anhand seiner Wirbel bestimmt, daher ist die Lebensdauer nicht erfasst; Katzenhaie ähnlicher Größe leben im Allgemeinen ein bis zwei Jahrzehnte, und eine Zahl in diesem Bereich ist die beste Schätzung (siehe wie alt Haie werden, um zu erfahren, wie solche Alter ermittelt werden).

Ist der Ballon-Schwellhai für Menschen gefährlich?

Nein, und das könnte er auch gar nicht. Die SharkSider-Datenbank verzeichnet keinen einzigen dem Ballon-Schwellhai zugeschriebenen Vorfall, und in keiner Angriffsdatei findet sich ein Eintrag. Ein Hai, der höchstens 1,1 m erreicht, Zähne von wenigen Millimetern Länge trägt und sein Leben im Schlamm zwischen 40 und 600 m verbringt, hat keine Möglichkeit, einem Schwimmer zu begegnen, geschweige denn ihn zu verletzen. Die Einzigen, die ihn berühren, sind Trawlerbesatzungen beim Sortieren des Fangs, und seine Reaktion auf das Anfassen ist Aufblasen, nicht Beißen.

Die Haie, die an der Küste von KwaZulu-Natal tatsächlich Menschen beißen, sind die großen küstennahen Arten, der Bullenhai, der Tigerhai und der Weiße Hai, deren Fälle auf der südafrikanischen Angriffsseite stehen. Der Ballon-Schwellhai gehört zu den am wenigsten gefährlichen Haien, einer Gruppe, zu der die meisten Katzenhaie der Welt zählen, und die einzige Vorsichtsmaßnahme, die sich lohnt, gilt an Deck: einen gefangenen Hai hinter dem Kopf festhalten, die Finger vom Maul fernhalten und ihn ins Wasser zurücksetzen, bevor er sich mit Luft füllt.

In der SharkSider-Datenbank ist kein Vorfall dieser Art zugeordnet. Die Datenbank stützt sich auf das International Shark Attack File, das Global Shark Attack File und geprüfte lokale Berichte und wird wöchentlich aktualisiert.

Schutzstatus

Die Rote Liste der IUCN stufte den Ballon-Schwellhai 2019 als Gefährdung droht ein, knapp unterhalb von Gefährdet. Er hat keinen kommerziellen Wert; er wird als Beifang von Grundschleppnetzfischern gefangen, hauptsächlich von der Krebstierfischerei KwaZulu-Natals, die die Tugela Bank nach Garnelen und Languste befischt, sowie von Trawlern vor Mosambik, und wieder zurückgeworfen. Die Sorge gilt dem Zusammenfallen von Verbreitungsgebiet und Schleppnetzgründen. Die gesamte bekannte Verbreitung umfasst nur wenige Hundert Kilometer Schelf, die Jungtiere konzentrieren sich genau dort, wo die Garnelentrawler fischen, und niemand hat gemessen, wie viele zurückgeworfene Haie einen Fangzug überleben.

Auf der anderen Seite ist die Schleppnetzfischerei KwaZulu-Natals klein, eine Handvoll Boote mit begrenzter Saison, und Erhebungen haben keinen Rückgang festgestellt; deshalb lautet die Einstufung Gefährdung droht und nicht schlimmer. Die Empfehlung der IUCN lautet: Überwachung – die Haie im Fang erfassen, das Überleben nach dem Zurückwerfen schätzen und den Trend beobachten.

Es gibt keinen artspezifischen Schutz. Die Art steht weder im Washingtoner Artenschutzabkommen (CITES) noch im Übereinkommen zur Erhaltung wandernder Tierarten, und Südafrikas Hai-Vorschriften, die den Weißen Hai und einige andere schützen, nennen sie nicht. Ihre Zukunft hängt vom Management einer einzigen kleinen Schleppnetzfischerei ab sowie von den Meeresschutzgebieten vor der Küste KwaZulu-Natals, darunter die Gebiete iSimangaliso und uThukela, die Teile des Schelfs für die Schleppnetzfischerei sperren. Das ist eine schmale Grundlage für jede Art, weshalb selbst ein unbefischter Katzenhai in die Diskussion um Beifang und warum Haie bedroht sind gehört.

Ähnliche Arten und nahe Verwandte

Der Ballon-Schwellhai ist einer von etwa zwanzig Schwellhaien der Gattung Cephaloscyllium, die sich alle aufblasen können und alle auf Kontinentalschelfs und -hängen im Indischen und im Pazifischen Ozean leben. Am bekanntesten sind der Schwellhai Kaliforniens und Mexikos, eine braune, gefleckte Art, die in Kelpwäldern und öffentlichen Aquarien häufig ist; der Australische Schwellhai und der Damebrett-Katzenhai Neuseelands, beide gemustert und beide regelmäßiger Beifang südlicher Trawler; sowie der Weißflossen-Schwellhai Südaustraliens mit seinen weiß gesäumten Flossen. Keiner von ihnen überschneidet sich mit dem Ballon-Schwellhai; in seinem eigenen Verbreitungsgebiet ist er der einzige Schwellhai, und seine schlichte violette Farbe ist einzigartig.

Die Haie, mit denen er am ehesten verwechselt wird, sind die übrigen Katzenhaie der südafrikanischen Ostküste, alle aus anderen Gattungen. Der Natal-Scheuhai und der Puffotter-Katzenhai sind kleiner, gesattelt und gefleckt und leben küstennah; der Leoparden-Katzenhai und der Pyjamahai sind gefleckt beziehungsweise gestreift und gehören zum Kap. Weiter entfernt zeigen der Kettenkatzenhai und der Kleingefleckte Katzenhai des Atlantiks, wie ein typisches Mitglied der Familie aussieht; die ganze Gruppe wird in unserem Leitfaden zu den Haiarten behandelt.

• SchwellhaiArtenporträt
• Australischer SchwellhaiArtenporträt
• Whitefin SwellsharkArtenporträt
• Draughtsboard SharkArtenporträt
• Natal-ScheuhaiArtenporträt
• Puffotter-KatzenhaiArtenporträt

Geschrieben und geprüft von

SharkSider Editorial Team

Ein kleines Team, das sich auf die Erforschung von Haien konzentriert und die Meeresbiologie leicht verständlich macht. Jede Seite wird anhand aktueller Artendaten und der SharkSider-Angriffsdatenbank überprüft und aktualisiert, sobald neue Vorfälle oder Forschungsergebnisse erscheinen.

Veröffentlicht am 10. Oktober 2022 · Zuletzt aktualisiert am 22. September 2026 · Kein Vorfall in der wöchentlich aktualisierten SharkSider-Angriffsdatenbank ist dieser Art zugeordnet.